第13章：一頓痛打

　　不同於北疆的凜冽寒冬冰凍三尺，洛京的冬雪纏綿，附著於長青的灌木或是枯枝屋頂上，小意多情。

　　鎮北侯府，前院書房。

　　老侯爺開門看到本該在國子學的小孫兒，不由取笑：「小侯爺，你那夫子已經懶得罰你抄書，直接把你趕回府了？」

　　朱定北從兵書中抬頭，賞了他一個白眼，若是自己真被趕回來丟的還不是他的臉，有什麼好得意的。「今日是學府辦詩書會，我懶得聽他們唧唧歪歪就回來了。」

　　老侯爺手中提著一壺熱酒，坐下給自己倒了一杯，火辣辣的酒水穿腸而過，舒爽地嘆了口氣，聞言直笑：「就是。你說洛京這些爺們真是吃飽了撐的，對著棵梅花也能膩歪半天，人家梅花也沒礙著他什麼，還得受這種罪。」

　　朱定北把書丟開，湊過來深吸了幾口烈酒的香氣，黑溜溜的大眼睛盯著騰著熱氣的酒杯不放。老侯爺看他的饞樣，給他倒了小半杯，嫌棄道：「你這酒量是該練一練了。咱們老朱家的爺們不能喝酒，說出去我老頭都沒臉見人。小兔崽子，上次那才幾口酒，淡得跟水一樣，都能把你喝醉得不省人事，真丟我的臉。」

　　看孫子無動於衷地喝完，又把被子往他跟前推，老侯爺往門口看了眼，邊給他倒酒，邊道：「別給你祖母知道了，聽到沒？」

　　朱定北鄙夷地看了他一眼。

　　半杯下肚，舌頭辣的發麻，朱定北吐了吐舌頭，問他祖父道：「阿爹回鮮卑府有一段時間了，不知道那些傷兵拿到撫卹返回原籍了沒有。」

　　老侯爺嘿聲一笑，「你老爹這點事要是都辦不好，老子早晚打斷他的腿。」見孫子關心士兵，老侯爺頗感欣慰。

　　軍隊才是朱家人的根本，他不想孫兒回到洛京後失了朱家人的本心。便多說一句道：「要是換了你曾曾祖父那時候，除非沒了雙腿，否則，那些傷兵都不可能下戰場。那時候，一來沒錢，而來麼，也沒人。只能這麼死乞白賴地拖著。大部分人最後都是馬革裹尸，屍骨連返鄉都不敢奢望。」

　　前世，老侯爺獨自返京養老，朱定北在軍中二十餘年除非回京述職，幾乎沒有機會和老侯爺談天論地，因此聽得格外用心。

　　老侯爺摸了摸他扎手的頭髮，喝了一杯，也不忘給孫子倒上。「這往上數，就是你曾祖父帶兵的時候。那時還是成孝皇帝，也就是當今聖上的曾祖，他定下國策，一鼓勵寡婦再嫁，二下明文規定，家中一輩有四丁則有一男丁可免束修上五年私塾。」

　　見朱定北眼中一沉，已然明白其中暗含的玄機，老侯爺暢快地喝下幾杯，開懷道：「這兩條是最見成效的，其後也有一些昭令下達，其目的民眾不會深思，但朝廷上的忠臣都明白其中深意。成孝皇帝鼓勵家家戶戶添丁，這八十餘年下來，你可知大靖如今的人口，是當初的二十幾倍，而且青壯男丁最多，這些人，」老侯爺一頓，「哎，正是這些人成就我大靖如今的千萬雄師，但也是這些人……死的最多啊。」

　　朱定北轉了轉酒杯，沉吟道：「成孝年間，大靖疆域還未有如今版圖，那時大靖原本也沒有足夠的財力養活這些人丁才是。但現在看來並非如此。」

　　這幾項國策還未被禁止，大靖的人丁只會越來越多，這幾十年以大靖國庫的情況來看，完全沒有能力養活這些人。但這些年雖也有小動亂，但也沒有因大面積的食不果腹而引起民憤造反，這其中定有原因。

　　「哈哈！」老侯爺詫異於他的聰慧，忍不住得意而笑，給他倒了滿杯酒，解釋道：「成孝皇帝是個非常了不起的皇帝，我至今還記得我的阿爺和父親對他如何推崇。只可惜啊，他盛年而逝……」老侯爺打住話頭，繼續道：「我只知道是從成孝皇帝的私庫裡出的，但這私庫從何而來就不得而知了。」

　　朱定北知道祖父沒有把話說透，他們行軍打仗的人其實最清楚不過，這種橫財只有掠奪才可能積累。

　　但至於是哪裡奪得，這就是個不解之謎了。而這個私庫至今還在為皇室所用，可見其財富之巨。

　　祖孫兩人談性大發，說了半宿話，朱定北人笑喝起酒來卻一點都不含糊，最後是被老侯爺遮遮掩掩給抱回院子裡的。

　　臨近年關，因國子學中一部分師長要回鄉主持年節的家祭，因此臘月初至，國子學便閉學，待來年過了正月十五才復學。

　　在此之前，自然是國子學各個學階年終考評。

　　朱定北原本未放在眼裡，臨場才聽秦奚說這場考評關係到明年是否能夠進階進學府，頓時如遭雷劈。

　　這麼重要的事，他可沒有聽說。

　　秦奚見狀，頓時鬆了一口氣：「安寧他們可說了不會在講學府待著，我還怕這次搞砸了，就我一個人留在這裡呢。」

　　朱定北眼珠子一轉，無情地丟下一句：「你自己待著吧，師弟。」

　　他反正是絕不願意再見到言夫子了！

　　咳了一聲，他湊到賈家銘身邊，小聲道：「十一，待會兒試卷儘量往前放，別擋著。」

　　「長生……」賈家銘皺著臉，朱定北的意圖太明顯了，但他還是不得不提醒：「進階考試有兩個夫子監考。」

　　「這你不用擔心，山人自有妙計。多謝十一兄援手。」

　　他嘿嘿一笑，瞥了眼一直注意自己的秦奚，湊到他耳邊如此這般地嘀咕一番。要不是朱定北有先見之明摀住他的嘴，這小子早就叫起來了，此時嗚嗚嗚直點頭，看朱定北的目光猶如再生父母。

　　兩個時辰的考評結束之後，學子們便各自回府，待明日再來。

　　樓安寧湊過來道：「秦奚，有沒有把握？別怪哥們不仗義啊，講學府實在無趣，來年我可不願意和比我小的小屁孩一同聽講。」

　　秦奚自信一笑，「小看爺，等著吧，明日就是小爺我大展雄威的時候了。」

　　到了第二日，在教執的啪啪聲中，朱定北真是掐死這個蠢貨的心都有了。

　　講學府掌教和兩位監考夫子嚴厲地看著眼前兩個學生，其中一個有名的呆頭呆腦，另一個更是頑劣，劣跡斑斑，不管他們什麼身份，掌教厲聲喝道：「說，你們之中是誰舞弊？還是你們兩人就是共犯？」

　　秦奚脹紅了臉，目光呆滯。相反朱定北則淡定非常，看過兩人試卷，同樣不怎麼能入眼的筆跡，一字不差的答卷。不管心中已經上演了多少種秦奚的死法，朱定北只是皺了皺眉，而後道：「我們沒有舞弊，心有靈犀爾，請夫子明察。」

　　「滿口胡言！」掌教又砸了教執，吼道：「你莫非當我是三歲小兒不成？如你二人從實說來，我便將此事作罷，你二人試卷作廢，來年重修講學。如若不然，便請你們長輩過來，國子學沒本事教導你們，就讓他們帶回去教導。」

　　秦奚腿軟了一下，他再頑皮也是個老實的孩子，對師長有著天然的敬畏，哪裡能經受這場面。

　　完了，完了。

　　這回被阿爺帶回去可就不是當眾打一頓屁股能了事的。

　　朱定北臉不紅心不跳，正直道：「雖然學生也很意外。但舞弊之事子虛烏有，還請夫子拿出實證來。」不等掌教說話，朱定北搶先道：「兩位夫子，昨日你們一前一後，黃品學堂不過方寸之地，一切都在二位眼中。還請夫子言明，昨日可見學生回頭抄襲，或見秦奚探頭探腦，形跡可疑？」

　　兩位監考夫子對視一眼，就是不曾才覺奇怪。但兩份試卷明明白白，若不是舞弊怎麼可能寫出兩份同樣的一字不差的卷子來？

　　「敢問夫子，我二人既不曾言傳，也不曾眼見，更未夾帶，縱有舞弊之心，又如何成事？」

　　掌教也被他正義凜然的模樣所震懾，個中情況他早就問過兩位監考夫子自然清楚，但事實擺在眼前。他盯著朱定北看了半晌沒發現任何破綻，反而是秦奚面紅耳赤低著頭不敢直視，便不糾纏朱小侯爺，轉而盯住秦奚道：「秦奚，你說。你可有舞弊？如哄騙掌教，罪加一等，你可明白？」

　　秦奚渾身緊繃，仰頭大聲道：「我沒有！」

　　心虛害怕，但他還是牢記朱定北死不承認的交代。

　　掌教眉峰皺起，冷哼一聲：「據我所知，你與朱定北素日學業平平，這一次答卷卻均在乙等，你還有何話辯解？」

　　秦奚慌了，幸虧這時朱定北出聲道：「這自然是各位夫子悉心教導的功勞。掌教夫子，學府不領功的高風亮節學生佩服，但也不能對學府不自信，就懷疑學生的能力。」

　　「說得好。」掌教咬牙切齒，起身道：「既然如此，那麼晌午你二人就再考一次。這次我讓你二人各居一室，看你們還能不能夠心有靈犀。」

　　「掌教夫子——」朱定北正要再說，一人推門而入。

　　「見過掌教，兩位夫子。」來人遞上一紙文墨，淡聲道：「此事因我而起，是我給他們猜題並給了答案。」

　　正是寧衡。

　　他生得比同齡人高大許多，站在二人面前完全擋住了視線，只能看到他的背影。

　　三位夫子看了起來，見上面的題目雖然很廣，但本次的考題確實涵蓋其中。三人對視一眼，掌教道：「長信侯爺，這不符合——」

　　「夫子，運氣也是一種能力。」寧衡打斷他，「再則，學生考評本就有備而來，並不算舞弊行為。這次只是巧合，但並不能因此將他二人的考評作廢。」

　　「這……那他二人為何方才都不說明原因？」掌教心中還堅持己見，並未被寧衡說服。

　　「他們只是不想牽連到我罷了。」寧衡看向三人，「此事只是巧合。國子學弟子規中並沒有任何章程表明這個做法不對，還請掌教秉公處理。」

　　掌教深吸一口氣，但無計可施，只能作罷。

　　臨走，警告道：「投機取巧，終非正道。進學府的考評可不是這麼容易就矇混過關的，你二人好自為之吧！」

　　待人走了，樓家兄弟和賈家銘才小心進來。

　　「十一，把門關上。」

　　朱定北對最後一個進來的賈家銘說道。後者不明所以，但還是照辦。

　　朱定北看向大鬆一口氣正直呼僥倖的秦奚，目光陰森，面目猙獰：「秦奚你個蠢貨！你怎麼不乾脆把我的名字也一併抄上去？！你個王八蛋，看我不打死你！還敢跑，給我按住他！」

　　「長生我錯了！饒了我。哎喲，救命啊！」

　　「放開我，哎喲，哎喲，疼死我了。長生阿兄饒小的一命吧，小弟知道錯了！」

　　朱定北怒吼：「晚了！你個一竅不通的笨蛋，今天老子把你的七竅都給通一通，免得再禍害人！」

　　「哎喲，別打……樓安寧你打我幹什麼，哎喲，混蛋你趁人之危……哎喲，阿衡救命啊……十一救命……」

　　一頓痛打。