第11章：長生獻計

　　賈家勝急著抱住她，「妍妹，你知我心意。爹已經同我說了今年便要定下婚事，只要你同意，你便是我賈府的七少奶奶，我今生必不負你。」

　　賈妍掙扎，退開一步，淚眼朦朧卻倔強地搖頭，「你不懂，自我進了賈府那日起，就注定此生婚嫁無望。賈家待我恩重如山，若不是祖母和父親，我早在雪地裡凍死餓死，我只願盡我綿薄之力報答賈家。其他的……我都不在乎。」

　　「妍妹！」賈家勝心苦，「你我兩情相悅，難道我們終身幸福還不比一個和尚說的話重要嗎？我這便去求祖母，她定會——」

　　「夠了。」

　　賈妍忍淚，輕聲重複，「夠了。」

　　「七哥，不明白的是你。」賈妍淒笑一聲，仰頭道：「今日之話我只當從未聽過，你也不要驚擾祖母和父親，哪怕他們答應，我，我也不願嫁你。」

　　「妍妹——」

　　「若是賈家不再需要我，我寧願青燈古佛。」賈妍打斷他，「七哥，我希望你明白我的決心，不要糊塗。」

　　說完便跑開，賈家勝追了兩步，卻見地上一個人影，驚得看去。只見十一弟站在那處，目瞪口呆。

　　賈家勝頓了頓，捏了捏拳頭，警告地看了賈家銘一眼，無奈離開。

　　賈家銘夜不成寐，第二日，臉色自是難看。幾人關心，他不肯多說，只虛弱一笑：「昨天夜裡著涼了，不礙事的。」

　　朱定北拉著寧衡要給他瞧，後者掃了一眼，對朱定北道：「睡一覺就好了。」

　　心病只能心藥醫，不說他就是宮中御醫也束手無策。朱定北也看出賈家銘心情不好，不再湊話，留他一個人看著詩書發呆。秦奚戳戳朱定北脊背，拉著他小聲說：「十一真不礙事嗎？你看他跟丟了魂似得，不會是被女鬼夜會——」

　　「哎喲。」

　　朱定北收回砸在他頭上的書簡，沒好氣地瞪了他一眼，換來秦奚一個委屈的表情。

　　不提賈家銘，朱定北卻也有自己的煩心之事。

　　朱振梁此次回京述職，除了在上陳軍需糧草之外，還有安排老兵殘兵之事。

　　大靖兵士均在兵部造冊入籍，服役年歲也有各軍每年統計上陳，對於老弱殘兵一般根據軍銜分發撫卹銀兩，予以卸甲返回原籍。一些不願離開的，若有軍屬接納也不成問題，安置起來還算妥當。

　　只不過經過長達十年的鮮卑之戰，傷兵之數甚巨。他們情況各異，家中多數已沒有家人在世，單憑這些撫卹金難以度日不說，病痛也無處看診。朱振梁不能讓出生入死的將士落得晚景淒涼，便給他們爭取，哪怕是再多一些撫卹也好。

　　此事從軍機處擬議，擺在早朝上，便又是一場爭論。

　　戶部第一個叫苦：「陛下，士兵在沙場拋頭顱灑熱血，善待他們乃是天地之義，便是再多撫卹都是情理之中。但，十年征戰，國庫早被挖空一半，今次為了籌備北師軍需糧草，已經勉強。再則，單只鮮卑府駐軍遞呈上來的死亡兵將便有數萬……死者為大，這一批撫卹金不能延誤。如此，國庫實在吃緊，非是微臣不仁，實在是無能為力。」

　　兵部緊隨其後：「陛下，各府駐兵繁冗，兵部才接到裁軍令，尚在統計各府老兵，以行精簡。這……各地駐兵恐怕難以消化這些傷員，還是依制擢令其重返原籍，更為妥當。」

　　一度議不出個所以然來，各有各的苦楚，再言陛下三思，貞元皇帝氣的甩手散了朝。夙夜思慮，最後還是不得已再召朱振梁以及一干軍機處人等重議此事。

　　見貞元皇帝露出要委曲求全的意思，朱振梁當即揮袍跪下，行下大禮，伏身哭道：「陛下，請您為卑職，為萬千將士做主啊！」

　　「他們浴血奮戰，一生熱血都奉獻給大靖子民，如今老了，殘了，卻落得孤苦伶仃，英雄末路。陛下，他們是您的士兵啊，您的子民啊，您也不忍心吧？戶部下放的那點撫卹，還不夠他們重修房屋，置辦兩畝地，更不說讓他們孝敬十餘年沒見過的父母，一輩子也不用娶妻生子了，他們根本養不活啊。」

　　「陛下，是為了大靖，為了盡忠陛下，他們才斷了手傷了腿。如今，卻要他們無兒無女無人送終，陛下——士兵們苦啊，他們不求富貴，也只求能夠活下去啊。」

　　「這些功勛赫赫的軍官們尚且如此，以後，那些寒了心的士兵們還怎麼敢拚命？誰還敢在戰場上斷手斷腳？陛下，求您做主啊！」

　　朱振梁聲淚俱下，原本也有息事寧人意思的軍機處元老也不敢再說。貞元皇帝更是動容，親自走下龍椅，將兵馬元帥扶起，安撫他道：「愛卿，朕都明白。朕定不會辜負這些浴血奮戰的勇士，你放心吧。」

　　話雖如此，但朝堂之上，戶部直接呈上國庫統計的奏報，明明白白兩個字：沒錢。

　　情勢膠著，莫可奈何。

　　朱振梁氣惱地砸爛桌角，「這些老不死！沒錢？他李重道刮一層汗毛下來，都夠這些殘兵吃用一輩子了，混賬！」

　　老侯爺經歷多了這些事情，比他沉穩得多。

　　將帥們每三年回京述職，明面上光彩，暗地裡卻全是血淚官司。呈上軍報為將士們申領功勛，加俸進銜，這樣的明文封賞兵部和戶部都給得不痛快。到了討要糧草軍備的時候那更是免不了討價還價，再要他們多拿一個子兒，那更是吵得不可開交。

　　如今要加放撫卹金，給這些殘疾退伍的士兵安排去處，恐怕比打勝仗還要難。

　　朱定北給老爹倒了一杯茶，出聲道：「爹，我聽說李尚書的女婿有個皇商？」

　　朱振梁冷哼一聲：「豈止。他那三個女兒，一個嫁了皇商，另兩個嫁在揚州，每年還不知道給他多少孝敬呢。操了他娘的蛋，一毛不拔的老王八，老子真是恨不得坎了他餵狗。」

　　朱定北皺著眉頭，自己也喝了一杯茶，說：「揚州我們是鞭長莫及，不過孔家就在洛京。他們家肯定乾淨不了，爹你隨便抓幾個把柄，李尚書還敢跟我們哭窮不成？」

　　朱振梁一愣，須臾把兒子扯進懷裡好一頓揉搓，「長得像你娘腦子就是好使，老子這次可得給那老兒一點顏色看看。」

　　話雖這麼說，但做起來可不簡單。再有十來天，朱家夫婦便要拔軍回塞外，緊急萬分。

　　這下，不光賈家銘悶悶不樂，朱定北也愁眉苦臉。

　　寧衡問他：「你想走？」

　　朱定北腦袋轉了幾轉才知道他說的什麼，不耐煩地擺擺手道：「不是這事。」他是不喜歡京城，但如今便是讓他走，他也不能離開。

　　「那是為何？」寧衡追問。

　　朱定北皺著一張小臉，呸了一聲把嘴裡的草根吐出來，不快活道：「還不是沒錢給鬧的。」

　　寧衡疑惑地看著他，據他所知，朱定北根本沒有要花錢的地方。

　　朱定北拍了拍他的手讓他坐下來，一手攬過他的肩膀，道：「你不知道我爹現在正在和戶部打嘴炮，他嘴笨，肯定是輸定了。現在要走，錢沒拿回去幾個子兒，氣的飯都吃不下。你想啊，我們朱家軍現在還好，能留著那些可以勞作的殘兵在鮮卑府開荒地，教那些外族咱們大靖人的本事來養活自己。可是其他兄弟怎麼辦？」

　　「他們為了大靖拚死廝殺，手腳沒了，拿幾兩銀子打發回原籍，這算什麼？他們手中就算有田產都荒廢了，更何況大多數人家境本就貧苦，如今身有殘缺，娶妻都困難，生活比在軍營還要苦。」朱定北揉了揉冒著熱氣的眼睛，咬牙道：「要不是有這些人，李王八能在這裡翹著屁股說風涼話嗎？惹急了小爺，抄到他女婿孔府裡搶了他大爺的！」

　　寧衡看得出他是真傷心，無所適從地摸了摸他的脊背給他順氣，眼眸沉沉，思考著什麼。

　　朱定北附耳對他道：「其實我們就是想抓點戶部或是孔家的把柄，讓那老王八把錢拿出來。可惜我阿爺才剛回京，我爹他們更不用說了，滿京城認識的全是粗人，到現在還沒找對地方下手呢。」

　　寧衡看他對自己毫無心機，連這種話都敢對自己直說，不由抿嘴笑了下。朱定北正琢磨這什麼，看了他一眼納罕道：「娘喲喂，你有酒窩吶？」

　　伸手把他的嘴皮子裂開，果然看到兩個酒窩。朱定北嘖嘖兩聲：「成天不見你給個笑臉，難怪了，大老爺們臉上有倆酒坑多不爺們。」

　　見他被自己說得板著臉怎麼逗都不笑，朱定北哈哈笑開，「逗你玩呢，我聽人說過，有酒窩的人有福氣。你就該多笑笑，把福氣也分點給別人，藏著多小氣。」

　　寧衡這才露了個笑臉，回敬地捏捏他的臉，道：「你也笑。」

　　「笑什麼笑，又不是賣笑的。」朱定北瞪了他一眼拍開他的手，又琢磨起來：「非得讓我想個法子，不能太便宜這些老匹夫。」

　　不等朱定北想出什麼良策，朱振梁臉上便陰天轉晴。他也不和朱定北說是得了什麼門路，只是抓著他顛了顛，拍拍他的腦袋笑哈哈道：「臭小子鬼主意好，等事成了，爹少不了你的。」

　　果然，過了幾天，戶部改口：南部三州秋季收成統計呈報上來，先行挪用，撫卹金可勉強加持，但軍機處摺子所說的數目需降三成，否則定會影響其他各方周轉。

　　軍機處再議，兩方爭吵後各退一步，將軍機處擬定的錢銀削減兩成，當即發放。

　　這可是軍機處和三省六部多年矛盾第一次取得如此大的勝利，不說老侯爺上下，就是朱定北每天都是笑眯眯的，臉上的花常開不敗。

　　臨行，朱振梁特意和老侯爺話別。

　　爺倆悶了一口烈酒，這滿京城除了鎮北侯府找不到第二家有這樣純正的北疆馬酒了。

　　「此事還要父親多加留心。」原本並無頭緒，卻不知是何方朋友竟將孔家行賄勾結朝廷重臣的賬冊送到鎮北侯府，這才有了轉機。雖是友非敵，對方的身份卻是必須查出的。

　　交代完正事，朱振梁慨嘆道：「長生回了京確實懂事多了。我還以為這次我和他娘要走，他少不了要嚎幾嗓子呢，結果倒好，也不知道瞎樂呵啥。」這麼說著，卻不知因何擰著眉頭，仰頭又灌下一碗酒。

　　老侯爺知道他心中顧慮，他比朱振梁更早地發現朱定北身上的不同，此時勸說道：「我們老朱家的性情不會錯的，長生有自己的想法也好，我老頭子不求他什麼。你且放心，只要有老子還有一口氣，就不會讓他出岔子。」

　　「勞煩父親了。」

　　天色尚沉，鎮北侯府點了火把，朱元帥整軍出發，這一別，又是三年。

　　朱定北偷偷看著隊伍遠去，眉眼深深。老侯爺不知什麼時候站在他身後，待看不見人影，出手拍了拍他的肩膀道：「回去吧。」

　　朱定北定定地看著前方，輕聲說：

　　「阿爺，我是朱家人，為戰場而生，為黎民而死。我不會忘記。」