第276章：噩夢再臨

　　火上澆油的是，寧衡告知朱定北的，戶部今日的發難。

　　寧衡：「今歲南邊乾旱眼中，中州與江南收成大減。雖然我提出以戶部陳糧折價購換新米，但其實李韜和陛下心裡都清楚，經歷了上一次的戰事，戶部的存糧也早被掏空得差不多了，剩下的那些都是往年留下的雜糧，品次極差。這些次糧投入百姓之中難免會起怨言，是以糧價要調，這些次糧價格要降，新米價格要升，再如何民心必然不穩。在此時節，實在不是起戰的好時機。」

　　朱定北皺眉道：「戶部不是年年都會把陳糧低價賣給糧商嗎？庫中能有多少陳糧？」

　　「那些都三年以上不能再保存的陳糧。你知道，每年戶部會以各處糧食的用處儲存一定的糧食備用，比如軍用糧餉，賑災，百官俸祿。每一個糧庫都會有一到三成的糧食留待急用，相互之間通常不會流通調派，積年累月，不滿三年的陳糧數目還是有一些的。」

　　朱定北瞭然，又問：「那他們打算怎麼問你買賣——不對，既然今年收成這麼差，國庫都吃緊了，你怎麼還有這麼多新米給皇帝撐面子？」

　　寧衡笑起來，「寧家的糧鋪收糧，只有三成是問當地民眾收購，餘下七成，三成是寧家的田產出產，另四成，則是從南地遠購而來。看來你這個主君當得著實不稱職，月前我不是讓寧叔整理了一份歷年的賬目總覽予你，上面可是很清楚地列明寧家都做了哪些營生，每一類營生出入的錢銀。」

　　「別廢話，說正事呢。」朱定北赧然，他近來實在太忙了，只粗略地翻了翻見識了一把寧家的財大氣粗，自認他在寧家的產業上沒有任何指手畫腳的餘地，且寧衡以及他手下人都會處理得十分妥當，所以便沒有太放在心上。不過這個態度可不能對寧衡實言相告，所以他扭回了話題，問他道：「南地是指盤越或是撣國一帶？那裡糧產果真那般豐盛？」

　　這比他原本預計得還要多得多，要知道寧家的糧倉遍佈天下，便是糧商皇商也只能遙望其項背，可想而知寧家四成的糧產是多大的量。南地每年提供這其中的四成產量而不中斷的話，本地的糧產實在難以預估。

　　寧衡揉了揉他的後脖頸，答道：「南地這百年來致力於填水造田，糧地至今已經勝過當初百倍，產量自然便大了。況且南地瘴氣過深，人丁有限，他們每家每戶的餘糧數目都不小。他們陳糧囤積的情況更重，百姓除了糧食也沒有別的收入，自然樂意有人每年定量收購。」

　　朱定北聞言點了點頭，「若果真戰事在即，羌族和匈奴定會大量向南地購糧，到時候是否會有妨礙？」

　　「你放心，前年吃了盤越和撣國這麼大的虧，我們寧家也不是沒有反手之舉。你可知南地之人生育十分艱難，他們那裡的巫醫雖多，對於女子產子卻是一點辦法也沒有。而負責給那些女子接生的，大多是些遊歷的赤腳大夫。這些人，其實都是寧家前去談糧食生意的人。」

　　朱定北眼睛一亮，寧衡知道他已經聽明白其中的關鍵，笑著接下來道：「戰事之後，這些赤腳大夫盡數被召回大靖，盤越和撣國這一年……新生兒約莫減了一半，那些女人活下來的人比以往更少了。所以，這一次，是他們求我們做生意，而不是我們有求於他。」

　　「既然如此，與其留給羌族匈奴人當口糧，不如收入我們囊中。」朱定北攛掇寧衡多進一些糧食，恨不能把南地的餘糧收光了才好。

　　寧衡見他貪心，反而笑了起來，他說什麼都點頭，一副昏庸得不行的模樣。朱定北欣然而笑，方才縈繞在眉宇間的戾氣也消散無形，兩人傻笑了一陣，朱定北才說回正事上來。他道：「阿衡，你說甄右相一事，我們是否要告知皇帝？」

　　皇帝也在追查，他們原本以為他不日也能依靠自己的能裡查出真兇，可是現在他不能肯定了。

　　甄飛河藏得太深了，若非樓尚書今日相告，或許即便他們下了暗道也未必能把甄飛河找出來。

　　寧衡沉思半晌，低聲道：「不若就將暗道之事洩漏給他，能查到多少便看天數了。」

　　朱定北一想也是，知道了答案他反而沒有那麼急切了。操之過急的結果就是開戰，他們必須讓寧氏黨羽放鬆神經，讓他們急事緩辦，這樣他們才能夠做好更充足的準備，應對最壞的結果。

　　當然還有樓敬知給的名單上的那些人，他們也應該慢慢籌劃，最好能有個什麼機會，讓皇帝一舉將他們全數揪出來，一併發落了。否則挨個收拾，不等他們收拾到甄飛河身上，戰事早就打響了。打草驚蛇，實非他們所願。

　　可是這樣的契機，豈是那麼簡單。

　　那日破曉前，朱定北又夢見久違的噩夢。他夢見死不瞑目的阿爹，兄長和各位叔伯一個接著一個從墳墓中爬出來，他們跨上戰馬，吶喊著：「殺！」「報仇！」「昭雪！」

　　夢中鐵蹄震天，殺氣化作怨氣將朱定北圍繞其中，他在原地無法動彈，只能眼睜睜看著至親的馬蹄就要將他踩碎——

　　倏然，有一人從戰馬上俯身將他抓起來，狠狠向外扔去。

　　浴血漫天，他慢慢聽見那個對他狂吼的男人大聲道：

　　「走！長生！你要活下去——」

　　「阿爹！！」

　　「！！」

　　朱定北猛地睜開眼睛，從床上翻身坐起來。

　　身上果然已經大汗淋漓，他按了按狂跳不止的心臟，粗喘了幾聲才平復呼吸。黎明前的天色沉黑一片，朱定北捏緊拳頭，忽然有些想念寧衡——自從那日被老侯爺撞破後，再給寧衡十個膽子，他也不敢偷偷摸摸潛入朱定北房中了，老侯爺都盯著呢。

　　在床上坐了片刻，他索性起身披上衣服，在院外打拳。

　　一招一式認真而緩慢，他要借此靜心，直到天色亮起水生過來伺候，他才收了拳腳，讓水生去準備洗漱之物。

　　陪著祖父母用過早膳，他叫住了打算出門的阿爺，兩人到前院書房中深談一番。他還特意請了古朝安過來，二人初次聽聞其中內情，都大為驚詫。

　　「沒想到……竟然是他。」

　　古朝安吶吶而言，身為陳閣老的親傳弟子，那時還活躍在朝中的陳宰相與甄右相可以說時常往來，不像到了晚年，他為了避嫌很少和眾臣主動接觸。因此，古朝安對這位也算親眼見識過。能得他師父那般看好的人，一隻手都能數的過來，便是當時風光無二的馬源，陳閣老都有所警覺，可這個他相交相知的人，卻從未引起過他老人家的懷疑。

　　讓人如何能不吃驚呢？

　　老侯爺卻對此沒有太多表示，他早就知道那個人不會是個簡單的角色了，甄飛河雖然在他的意料之外，但驚訝過後，他更在意的是潛在的戰事危機。

　　「如今那些新軍蛋子還毛都沒長齊呢，若是貿然派上戰場，損傷會很慘重。」

　　老侯爺憂慮道。

　　現在這把刀還遠遠沒到開刃的時候，趕鴨子上架可以預見會有多少人枉死在戰場上。這不僅將他們這幾年的心血都付之東流，更重要的是老侯爺實在捨不得，捨不得讓這些新軍就這樣去送死。可是一旦戰事打響，往前鋒沖的除了朱家軍，便就是被人們寄予厚望的新軍了。

　　朱定北也有同樣的憂慮，而且比老侯爺更加深重：「上一次羌族、匈奴、南蠻三方聯軍那場戰事中，我便看到我們大靖的一個大問題。」

　　「邊境遼闊，戰線過長，我們兵力雖多，也有天險防衛，但是能夠撐得住場面的大將太少了。軍中除了阿爹，五叔，其他人足夠悍勇，但有資歷勝任主將的魄力不足謀算不足，有這個魄力和謀算的卻又資歷太淺難以擔綱重任。軍中戰事又最忌諱朝令夕改多人指揮，我便是想讓他們兩類人相輔相成，可著實很難預料其中變數。」

　　古朝安嘆息道：「老元帥三個親子十七位養子，如今活下來卻只有主帥和餘下五位大將了。朱三兄傷退在京照顧侯府已有多年，朱七兄和朱十三兄都在涼州府輔佐朱五兄，可他們二人主攻伐可以，要謀大局卻……五兄長雖然智謀雙全，但要在羌族和匈奴合圍之下守住涼州已經艱難，餘下的秦州益州和寧州，無力兼顧。主帥身邊原本還有十六兄和九……如今我們也不在他身邊，鮮卑北境邊防又廣遼，要守住鮮卑不讓匈奴有可趁之機，已非易事。」

　　這般細算下來，他們的優勢其實並不多。