５３

　　灰木村漁港──

　　湯原和小寺以及飯島他們討論了反應爐停機時的聯絡方式，因為只要稍有閃失，就會造成無可挽回的後果，所以雙方反覆確認了好幾次。

　　一名年輕職員跑了過來，「嫌犯的儀器已經送去救難隊那裡了。」

　　「謝謝。」湯原說，剛才已經確認救難隊將提供協助。

　　「把湯原先生送去救難直升機那裡。」小寺命令那名年輕職員，然後看著湯原說：「那就萬事拜託了。」

　　「別擔心，一定會很順利。」湯原看著大家的臉，斬釘截鐵地說。

　　湯原在眾人的目送下，坐上年輕職員開的車離開了漁港。經過灰木村，正準備駛上通往新陽大門的上坡道時，一輛車子從上面駛下來。那輛車在湯原他們的車子旁停下，副駕駛座旁的車窗緩緩降了下來，警備部長今枝探頭問：「有沒有看到三島先生？」他的問題完全出乎湯原的意外，眼神也很銳利。

　　「沒有，剛才我們還在一起，可能還在上面吧？」自從在商店停車場分開後，湯原沒見過他。

　　「是嗎？」警備部長關上了車窗。

　　發生甚麼事了？湯原心想。警察找三島有甚麼事嗎？

　　不一會兒，車子來到新陽門口，然後右轉，在Ｎ公司的停車場前停了下來。上條他們已經做好了隨時起飛的準備。

　　「拜託各位了。」湯原跑向他們。

　　「拜託你了──就是這台儀器嗎？」上條把手放在直升機上的儀器上確認道。

　　「對。」湯原走到儀器旁，再度確認儀器的功能。電池還很充足，問題在於不知道能不能順利操作，但現在既沒有方法，也沒有時間確認，只能死馬當活馬醫了。

　　一個戴著墨鏡、有點年紀的男子欠著身走了過來，湯原猜想他是飛行員。

　　「我是根上，是這架直升機的機長。」這位資深飛行員用低沉而洪說的聲音向他打招呼。

　　「拜託了。」湯原鞠了一躬。

　　「要多靠近那架直升機？」

　　「我想想，」湯原思考了一下後回答，「在兩、三百公尺下方。」

　　「下方嗎？不用飛到它旁邊嗎？」

　　「不，飛到旁邊反而不行，因為那架直升機引擎停止後就會向下墜落，如果不事先在下方，就很難操控。」

　　「我知道了。」根上機長點了點頭，走回駕駛艙。

　　湯原猛一抬頭，發現三島站在他身旁。湯原很訝異他怎麼會在這裡。

　　「你們要用這個幹甚麼？」三島問。

　　「要賭最後一次機會，只能賭運氣了。」湯原沒有時間向他詳細解釋。

　　「湯原，」三島靜靜地開了口，「被蜜蜂叮一次比較好。」

　　「你說甚麼？」

　　「即使直升機掉下來，新陽也安全無虞，所以不必冒這種危險。」

　　「聽你這麼說，我稍微鬆了一口氣，但我還是盡力而為。」說完，他轉頭對上條說：「ＯＫ！出發吧。」

　　上條點了點頭，對三島說：「這裡危險，請你退後。」

　　湯原坐上直升機。這是他第一次搭乘 UH─60J。他從技術人員的角度觀察直升機內部，很多設計讓他不得不讚歎果然是很棒的機體，直升機就該像這樣。

　　引擎發動後，螺旋槳轉動。湯原繫好安全帶，看著放在地上的儀器，祈禱它能夠順利發揮功能。

　　當引擎越來越大聲時，直升機的尾部翹了起來，機身微微前傾，緩緩開始上升。湯原從窗戶看著地圖。

　　這時，他看到了奇妙的景象。

　　好幾個男人走向三島，今枝部長也在其中。湯原想起他剛才就在找三島。

　　※※※

　　立石岬──

　　寬約一公尺的山路持續向上延伸，室伏沿著高低不一的石階往上跑，忍不住皺起眉頭。沒想到這裡的坡度這麼陡，而且還很長，不由得發現自己和當年的體力相比，實在退步太多了。汗水噴了出來，從下巴流到胸口。他停下腳步，抬頭看著上面。山路在中途轉彎，看不到前方，只知道前方還有很長一段路。

　　「要不要休息一下？」

　　「不，沒問題。」他再度往上走。

　　石階消失了，變成了水泥坡道，但沒有鋪柏油，感覺只是隨便用水泥鋪一下。走過水泥坡道後，又變成了普通的山路。

　　「小心點，快到山頂了。」室伏小聲地說。「嫌犯可能在上面。」

　　關根點了點頭，稍微放慢了腳步。

　　雖然室伏對關根說，嫌犯可能在上面，但其實他對此深信不疑，他在思考發現雜賀後該怎麼辦，卻始終想不出甚麼好主意。

　　兩名刑警小心翼翼地來到山頂。前方出現了一個白色燈塔，那是一個只有數公尺高的小燈塔，周圍用石頭圍牆圍了起來。這兩名刑警並不知道敦賀市的市徽就是這個從明治十四年開始啟用的燈塔。

　　有一個男人站在立石岬的燈塔上。這麼熱的天氣，他穿了一件灰色雨衣，舉著望遠鏡。

　　室伏也看向男人觀察的方向，看到那架直升機像芝麻般大小。

　　那個男人似乎聽到了腳步聲，拿下望遠鏡，回頭看著室伏他們。他的雨衣內穿了一件汗衫，身體很壯碩，但臉色很差，而且整個下巴都是胡碴。

　　他看到室伏他們也完全無動於衷，再度舉起望遠鏡觀察。關根想要走過去，室伏用手制止了他。

　　「最好不要靠太近。」

　　「為甚麼？」

　　「這裡不怕他逃走，我在意的是他的行李。」

　　「行李？」關根看向男人，發現他腳下放了一個黑色行李袋。

　　室伏看向遠方的天空，發現出現了另一個黑點，慢慢靠近那架巨大的直升機。

　　※※※

　　UH─60J──

　　大Ｂ的巨大機體越來越近，湯原覺得全身都起了雞皮疙瘩。不是因為緊張或是恐懼，而是親眼目睹了自己的作品完美地飛行。有那麼一剎那，他忘記了自己身負的任務。

　　「這樣可以嗎？」上條透過機內通訊系統問道，他似乎在問兩架直升機之間的距離。湯原用力點頭，上條傳達給駕駛座後，UH─60J 就開始盤旋。大Ｂ出現在右斜上方，大約有兩百多公尺的距離。

　　上條動作利落地把右側的門開得很大，陽光照進機艙，雜賀做的遙控器面板反射著陽光。

　　那個遙控器由自製的鋁框架、筆電和無線電遙控組件這三個部份組成。上條蹲了下來，按照事先商量好的方式，小心翼翼地把鋁框架放在湯原的腿上，以免連結各部份的電線拉斷。湯原在安全帶的保護下操作遙控器。

　　準備就緒後，上條笑著不知道說了甚麼。湯原沒聽清楚，問他說甚麼，上條重複說：

　　「這是全世界最大的無線遙控直升機。」

　　湯原也笑著點頭。

　　※※※

　　新陽發電廠第二管理大樓──

　　中塚正在接小寺打來的電話。

　　「是我。準備已經就緒了嗎？……好，那電話不要掛斷。」他把電話放在桌上，轉頭看向身後。只有佐久間和三名消防隊員站在他的身後。「他們已經準備好了，可以通知控制室了嗎？」

　　「沒問題。我們所有人都已經就位了。」

　　聽到佐久間的回答，中塚伸手拿起放在旁邊的另一個電話，打到中央控制室。

　　「這裡是控制室。」電話中傳來西岡課長的聲音。

　　「我是中塚，準備好了嗎？」

　　「隨時都沒有問題。」西岡緩緩說出每一個字，似乎想要讓自己心情平靜。

　　「你等一下。」中塚拿起剛才放在桌上的電話。「小寺，你聽得到嗎？」

　　「聽得到。」

　　「那我要開始倒數計時了。」

　　「請開始吧。」

　　中塚雙手分別拿著電話，看著桌上的時鐘。時鐘顯示兩點三十三分。他吞了口水後開了口。「倒數十秒。」

　　※※※

　　中央控制室──

　　消防隊員拿著電話放在西岡的耳邊，因為西岡雙手放在緊急停止的開關上，無法拿著電話。緊急停止時，必須同時按下兩個開關，以防操作失誤。

　　西岡的耳中傳來中塚低沉的聲音。「五……四……三……二……一。」西岡雙手的肌肉緊張，在聽到「停止」的聲音同時，按下了兩個開關。

　　通報緊急停止的警鈴響了，儀表板上亮起了警示燈，但西岡不理會警示燈，和消防隊員一起跑向出口。

　　※※※

　　大Ｂ──

　　裝在機頭上的攝影機和解析裝置一如歹徒的期待，至今仍然順利地發揮作用。攝影機的視野範圍仍然涵蓋了新陽發電廠整體，持續監測著最重要的部份，也就是排水口和進水口的海水溫度。

　　下午兩點三十三分過後，這些數據出現了變化。解析裝置演算排出口和進水口的溫度差急速接近零。這個數值很快就低於原先設定的數字，於是，這個解析裝置發出了一個訊號，這個訊號透過電線傳入自動駕駛裝置的引擎控制回路，電腦根據接收到的這個訊號停止引擎轉動──

　　※※※

　　UH─60J──

　　根上機長宣佈反應爐已經停止運轉。湯原從剛才就開始操作遙控器，那時候，大Ｂ的自動駕駛還沒有解除，他無論做甚麼都是白費工夫。

　　他原本認為從反應爐停機到大Ｂ發出墜落訊號之間應該會有幾秒的時間，因為他以為海水的溫度不至於突然發生變化。

　　然而，變化突然出現。大Ｂ的螺旋槳旋轉次數才剛改變，下一剎那，巨大的機體就開始向下墜落。

　　引擎停止了──湯原來不及叫出聲音，立刻小心謹慎地操作著遙控器上的握桿。

　　大Ｂ因為承受了來自機體下方的風力，螺旋槳繼續轉動，必須將螺旋槳的葉片迎角調到最適當的角度，才能保持維持平衡的自旋模式。風力帶動螺旋槳的旋轉速度既不能太快，也不能太慢，但湯原決定不理會這種平衡關係，眼前的首要任務，就是讓直升機離開目前的位置越遠越好。湯原拚命調節相當於機上操縱桿的握桿，藉此改變螺旋槳的葉片角度，但這是他第一次使用遙控器，完全不得要領，只能用眼前的實物邊試邊用。

　　大Ｂ的機體越來越大。因為它正在墜落，它並不是直直地往下墜，而是帶著一定的角度。螺旋槳的葉片角度改變了，成功了。湯原心想。雖然他覺得這段時間很漫長，但確認引擎停止至今才不到五秒鐘。

　　「朝這裡下降了。」上條叫了起來。大Ｂ的確朝向他們的方向慢慢下降。

　　但是──

　　隨即聽到一聲激烈的衝擊聲。湯原看到大Ｂ以和剛才無法相比的驚人速度下降，不，是墜落。前一刻還在轉動的螺旋槳突然停了，中心冒著煙。機身失去了重心，機頭向下衝。

　　大Ｂ遮住了陽光，巨大的機影籠罩著湯原他們搭乘的 UH─60J，好像快撲上來了。湯原聽到驚叫聲，其實他自己也叫了起來。

　　他的身體感受到激烈的加速度，對時間感覺失真，他的耳朵甚麼都聽不到，只看到敞開的機門外，大Ｂ的巨大身影靜靜地通過伸手可及的空間，繼續向下墜落，宛如慢動作般深深地烙在他的腦海中，宛如大船在海上沉沒。

　　湯原探出身體向下張望，看到大Ｂ被吸入了大海。轉眼之前，漲起的水花如同煙火爆炸般帶著弧度四散。距離新陽發電廠有數十公尺的距離。

　　在不到一秒的空白後，立刻響起了爆炸聲。大海表面被炸碎了，水柱竄向三百六十度的所有方向。火焰飄舞，冒著煙和蒸氣。爆炸並沒有一次就結束，而是持續了兩、三次。

　　湯原渾身發抖地看著眼前的景象。他的身體無法動彈，也無法發出聲音。爆炸終於停止，但耳朵深處仍然殘留著爆炸聲，耳機不知道甚麼時候掉了。

　　當一切都結束時，大Ｂ已經不知去向。海面上留下無數白色泡沫形成的圓形，顯示出大Ｂ消失的位置，周圍有數十個漣漪。定睛一看，海面上浮著無數零星的東西。可能是直升機的零件或是裝備品。

　　湯原仍然無法動彈。

　　※※※

　　新陽發電廠第二管理大樓──

　　直升機在大海中消失後，中塚仍然呆若木雞。聽到電話鈴聲，他才終於回過神。和中央控制室之間的專線電話響了。

　　「我是中塚。」

　　「廠長，我是西岡。情況怎麼樣？」

　　「嗯……」中塚吞了口口水後說：「直升機墜入大海了，已經沒事了。」

　　「是嗎？太好了。」電話中可以感受到西岡鬆了一口氣。

　　「你回到控制室了嗎？」

　　「對，我們剛才逃進了安全罩，但看到似乎沒甚麼狀況。」

　　「機電的狀況呢？」

　　「我會再度仔細確認，目前沒有發現任何問題。」

　　「是嗎？我會立刻派作業員去支援。」

　　「拜託了。」

　　電話掛斷後，中塚看著身後。消防隊長佐久間黝黑的臉上露出了笑容。

　　「辛苦了。」中塚說。

　　「大家辛苦了。」佐久間點頭回答，然後命令下屬：「我們撤退吧。」

　　目送消防隊員離開後，中塚在旁邊的椅子上坐了下來。他好久沒有這種放鬆的感覺了。

　　他必須向爐燃總公司報告情況。筒井理事長此刻一定坐立難安。

　　沒關係。他忍不住想。今天午餐也沒吃，休息一分鐘也不為過。

　　※※※

　　灰木村漁港──

　　爆炸告一段落後，周圍響起了掌聲。除了新陽的員工以外，警察和自衛隊員也都露出了笑容。

　　「啊呀呀，剛才到底是甚麼狀況？直升機在空中發生小爆炸時，我整個心都涼了。」小寺看著山下問道。

　　山下已經知道了這個問題的答案。

　　「歹徒不希望直升機受到自旋的影響，導致墜落速度放慢。所以裝了一個小型炸彈，無論是因為汽油用光，還是接收到紅外線熱像儀的指令，只要引擎停止，就會發生爆炸。炸彈應該裝在排檔箱內。」

　　「歹徒連這一點也都想到了嗎？」

　　「對，但可能因為某種原因，導致歹徒按炸彈的開關稍微延遲了，湯原先生利用這個空檔，用遙控器操作了螺旋槳的角度，改變了直升機墜落的角度。」

　　「所以，歹徒在最後的關鍵時刻沒有得逞。」小寺說完，再度看著海面。

　　※※※

　　UH─60J──

　　湯原漸漸回過神。聲音再度回來了，他也逐漸瞭解了周圍發生的狀況，發現自己搭乘的救難直升機正在緩緩下降。

　　一塊手帕遞到他的面前。上條向他伸出手。湯原接過手帕，擦著額頭上的汗水。

　　上條大聲問：「你現在最想做甚麼？」

　　湯原說出了腦海中閃過的念頭：

　　「最想在有冷氣的房間內喝啤酒。」

　　「我也是。」上條伸出右手。湯原緊緊握住了他的手。