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　在店內環顧一周後，櫻木輕輕地歎了口氣。創意戒指專櫃前有兩對年輕戀人，但怎麼看都像只看不買的顧客。就算買，估計也是三萬元左右的便宜貨。新海美冬一直在向穿著稍好些的一對推薦新款戒指。感興趣的只是女方，男方明顯是想盡快逃離這個地方。櫻木斷定，他們不會買。

　在訂婚戒指專櫃，畑山彰子正讓一對三十多歲的男女看幾款戒指。他覺得這邊還勉強有希望。光看不買的顧客很少會讓店員拿出多款戒指細看，男人的衣著看上去也相當昂貴。櫻木推測他是為了來華屋專門打扮的。剩下就看畑山彰子能賣出多貴的東西了。那姑娘心眼太好，總會傻乎乎地推薦便宜的。如果客人看上去在猶豫，自己最好親自過去看看情況。

　其他專櫃也零星有幾個客人，但大多數就像在海洋館裡一樣，只是從玻璃櫃前走過。入迷地望著擺放在玻璃櫃中的東西的年輕戀人根本不會購買，那些都是起碼值三百多萬日元的絕品。本來就經濟不景氣，又發生了阪神淡路大地震，再加上地鐵毒氣事件，客流量減少也在預料之中。

　三層的負責人濱中乘扶梯上來了，四方臉上堆滿了諂笑，正說著什麼。跟在後面的中年男女櫻木也曾見過，是最近迅猛發展的廉價商店的老闆夫婦。男人把肥胖的身體塞進巴寶莉西裝中，戴著金光閃閃的勞力士手錶。女人全身都是愛瑪仕，可不光身材和氣質差，連化妝都很土氣。櫻木覺得名牌穿在他們身上太委屈了。

　「歡迎光臨。今天需要點什麼？」櫻木走到他們面前招呼道，對兩人投入微笑的比率是五比一。女人自然是重點。

　「沒定下來具體要什麼。只是濱中聯繫我，說店裡進了些好貨。」

　「前些日子的項鏈您還滿意嗎？」濱中說。

　「啊，黑珍珠的那個。」櫻木點點頭，他想起來了。儘管毫不相配，眼前這女人當時還挺滿意。

　「不是說進了綠寶石的好貨嗎？」把臉頰塗得又紅又醜的女人摸著鱈魚子般的手指說道。她已經套上了嵌著鑽石和紅寶石的戒指，全是在這裡買的。

　「我想您肯定喜歡。」櫻木衝她笑了笑。

　目送著濱中把兩人領到貴賓室，櫻木想，這些靠賣便宜貨發財的人竟然來這裡耍威風，真是有損華屋的招牌。

　突然傳來了道謝聲。抬頭一看，新海美冬正把印有店名的紙袋遞給那對戀人。櫻木本以為那兩人不會買，看來判斷錯了。創意戒指賺不了多少錢，但總比賣不出去要好。

　櫻木看著新海美冬想，這女人真是難得的人才。她突然從一層賣場調過來時，櫻木還曾擔心她能否勝任，而實際上她特別擅長抓住顧客的心理。聽說她曾在有名的時裝店幹過，不知道為何辭職。原以為她會有什麼致命的缺點，目前看來沒有任何問題。

　櫻木認為新海美冬比畑山彰子能幹得多，後者還在為賣出一枚戒指費盡口舌。

　櫻木決定過去幫忙，剛想邁步，突然注意到了什麼。一個印有華屋標誌的紙袋放在嵌有鑽石的王冠的展櫃下方。原以為是客人放的，可旁邊並沒有人。

　櫻木走近拿起了紙袋。隨後，事情便發生了。

　伴隨著微弱的嗖的一聲，一股刺鼻的惡臭瀰漫開來。

　彰子發覺自己無法集中精力去工作，仍惦記著那件事，雖已竭力控制，可還是會浮現在腦海的角落中。

　男顧客在詢問著什麼。正在發呆的彰子沒聽清，只好問道：「什麼？」

　「我是說白金的——」

　他剛說到這裡，彰子的視線捕捉到了櫻木怪異的舉動。櫻木趴在地板上，嘴巴一張一合，一隻手還在擺動。

　彰子正在納悶，突然聞到了極其刺鼻的藥味，緊接著便感覺呼吸困難，眼睛刺痛。出現這種症狀的不光是自己。一直在比較兩枚戒指的女顧客開始一個勁兒地咳嗽，眼睛也在流淚。摟著她的男顧客也摁著喉嚨大喊道：「是不是毒氣？」

　這句話讓在場的人都意識到了事情的嚴重性。大家都注意到了惡臭，立刻響起了喊叫聲。

　「快出去！」那個男顧客抓住女伴的胳膊，向樓梯衝去。其他客人跟在他們身後。

　濱中從貴賓室走了出來：「出什麼事了？」

　彰子想說明情況，但呼吸困難，剛想勉強張口，就嗆住了。

　「好像是某種氣體。」新海美冬走到彰子身旁，把擺在外面的戒指放回櫃檯裡，「要盡快離開，還要救櫻木先生。」她也開始劇烈咳嗽。

　濱中這才明白過來，大喊道：「快把商品收拾好，然後到下面避難。注意不要忘記帶櫃檯鑰匙。」

　在他發出指示之前，店員們已經開始行動。沒幾個客人，擺在外面的商品很少。她們用手帕摀住嘴向樓梯跑去。櫻木也被女店員們救了，還有人摁響了警報器。

　見濱中把貴賓室裡的那對夫婦領到了樓梯口，彰子拍了拍新海美冬的肩膀：「快點逃吧。」

　「嗯。」

　見美冬朝著與樓梯相反的方向走去，彰子喊道：「反了。」但美冬並沒有停下腳步，而是摁了上行扶梯的停止按鈕，確認已經停下後，才沿著扶梯下了樓。原來是這樣，彰子欽佩不已。

　喉嚨和眼睛生疼，開始感覺到頭痛、噁心。