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　雅也乘東武伊勢崎線在曳舟站下了車，在回住處的路上，去了常去的套餐飯館。這是家叫「岡田」的小店，從傍晚起兼營小酒館，顧客多為附近的商店店主和幹手藝活的工人。大多是六人桌，總是要陌生人同坐一桌。今天碰巧角落的四人桌空著，雅也便坐在了那裡。頭頂上有電視，正在直播棒球比賽。這個位子不受歡迎，正是因為看不到電視畫面

　有子拿來了濕毛巾。「晚上好。」她笑瞇瞇地招呼道。

　「來份燒魚套餐，再加啤酒。」

　「好的。」她答應一聲便去了廚房。

　有子大概二十四五歲，幾乎不化妝，總是牛仔褲加T恤的打扮。從其他客人和她母親口中，雅也才知道她叫有子。她母親平時在裡面，忙的時候才出來幫忙。飯菜全由她父親做，聽說曾是知名飯店的大廚。雅也初來東京時曾擔心這裡的飯菜不合口味，自從碰上這家店，他的憂慮也消失了。

　其他客人在看著電視拍手，像是喜歡的球隊得分了。自然是巨人隊。雅也並不是阪神隊的球迷，但總覺得不能隨便開口說話。若聽到自己一口關西方言，也許會馬上有人來找碴。

　美冬總讓他快改一改口音，認為說關西話有時有利，有時不利，最好能自如地使用。美冬確實做到了這一點。如果她不說，估計沒人能想到她是關西人。

　「標準語很簡單，又不是讓你學英語或法語，就是日語，電視上每天都在播，就算不願聽也會灌進你的耳朵，記住不就行了？」

　說得簡單，但不論留在耳朵裡多少，能不能說是另外一回事。語言靠說才能學會，但現在的雅也沒有頻繁開口的機會，原本他就不善言辭。

　有子端來了飯菜。雅也掰開一次性筷子時，有子替他往杯子裡倒了啤酒。雅也驚訝地抬頭望著她。

　「阪神隊今年不知會怎樣。」她說話時並沒有看他的臉。

　「不清楚。」他苦笑著說。看來有子認定他是阪神隊的球迷，估計是按他的口音推測的。他也沒有特意否認。

　「今天還要飯團嗎？」

　「要，梅乾和鰹魚的。」她點點頭，離開了。

　雅也邊吃燒竹莢魚邊喝啤酒。這是能消除一天疲勞的瞬間。在自家工廠幹活時，幾乎沒有這樣的幸福時刻，滿腦子總是惦記著工廠的經營狀況。

　但福田工廠似乎也不穩定，他想起了和福田的對話。這並不奇怪，和水原製造所末期時完全一樣，接連解雇曾大量僱用的員工，縮小生產規模。這是事態轉糟的惡性循環的典型模式。

　雅也能理解福田的心情。剛開始工作時，雅也就覺得這家工廠不需要三名員工，只需要有一個技術全面的人就能維持下去。福田看了雅也的技術，便判斷有他一個人就足夠了。

　那個部件究竟是什麼呢？

　看了雅也做好的部件，福田似乎很滿意，讚賞了幾句，小聲補充道：「這件事別對那兩人說，這部件他們不知道。以後偶爾還會有訂貨，到時還要拜託你。」

　雅也默默地點點頭。只要能拿加班費，他沒有怨言。

　吃完晚飯，又抽了一根香煙，雅也站起身。付完賬，有子遞過用紙包著的飯團：「給你這個。」

　「謝謝。」雅也已養成了在這裡買飯團當夜宵的習慣。

　「對了，還有這個。」有子拿出一個小紙袋，「不喜歡吃甜食？」

　「那倒沒有。」

　「那麼，這個也給你。免費贈送的大禮。」她皺著鼻子笑了。

　出了岡田，走大約五分鐘就到了住處，是一幢兩層小樓。剛來東京的時候，雅也沒有工作，也沒有保證人，很難找到房子，又根本分不清東西南北，若只靠他一人肯定沒有辦法。

　回到房間，剛打開燈，電話就響了。

　「喂，是我。」

　「哦。」

　「現在去你那兒可以嗎？」

　「可以。」

　「十分鐘後到。」電話立即掛斷了。

　既然說十分鐘後，她肯定就在附近打的電話。總是這樣，在他的記憶中，她從未從自家打過電話。

　很快，變了調的門鈴發出了響聲。雅也起身開門。她沒有這裡的鑰匙，雅也也沒有她住處的鑰匙。

　新海美冬在T恤外套上了棉布衫，下面是牛仔褲。她來這兒時從不穿有女人味的衣服。頭髮也沒好好梳理。

　「還好嗎？」她隨意地伸腿坐下後問。上次見她是十天前。

　「還算湊合。」

　「工作怎麼樣？」

　「不太正常。」

　雅也把福田工廠的事告訴了美冬。本以為她會表情嚴肅，沒想到她眼中反而閃出興奮的光芒。「總而言之，你的技術得到了認可，這不是很好嗎？」

　「可那兩個人為此快要丟工作了。」

　「這又怎麼了？這個社會就是弱肉強食，弱者被吃掉也沒有辦法。」

　雅也沒出聲。美冬說的他也明白，但還是無法釋懷。

　「雅也，」美冬平靜地說，「我們的身份不容許我們說漂亮話。」

　他點點頭。的確如此，從大地震發生的那天，從殺死舅舅的那一刻開始，他的人生已經改變。

　「這是什麼？蛋糕？」為了緩和沉悶的氣氛，美冬發出了歡快的聲音，把手伸向桌子上的紙袋，「呀，Harmony的奶芙。真少見，雅也，你也買點心？」

　「不是買的，餐館的女孩給的。」

　「餐館的？」美冬的眼睛亮了一下，「對了，你曾經說過有一個可愛的姑娘。」

　「沒說過她可愛。」

　「哦？不管怎樣，看來她對你有意思。」

　「不可能。」

　「不用隱瞞，又沒幹什麼壞事。能吃一個嗎？」

　「可以。」

　「那我就不客氣了。」美冬說著咬了一口奶芙，用手指擦了一下沾在唇邊的奶油，然後看著他，「雅也。」

　「什麼？」

　「如果想和那姑娘睡覺，也可以。」

　雅也沒能馬上明白她的意思，反應慢了一拍。「說什麼呢？荒唐！我怎麼可能那樣做？」

　「可以睡，但我有個條件。」美冬把臉湊過去，直直地盯著他的眼睛，「絕不能在女人體內she jing，只要你對此發誓。」

　雅也皺起了眉頭。他感覺美冬不是開玩笑。

　「如果你那樣做，咱們的關係就完了，全完了。」

　「無聊，我不是說過不會那樣做嗎？」雅也伸手去拿香煙和打火機。

　美冬微微一笑，咬了一大口奶芙。「真好吃，果然是Harmony的奶芙最好。雅也，你也嘗嘗。」

　他咂了一下嘴，吐出一口煙。

　為追求快感，雅也用上了全身的肌肉，噴湧而出的汗水落在美冬的胸前，大腦核心感到週期性的麻木。

　快了……他想，今晚是不是可以？

　快感像波濤般湧來。如果她不說什麼，雅也就打算這樣一直到最後。也許她會懷孕，到時候再說吧，已經做了思想準備。

　「不行。」就在這時，美冬哧溜一下逃開了。

　「為什麼……」

　「不行。」

　美冬讓雅也坐下，把嘴唇貼了過來，手伸向那兒摩挲著。她動作嫻熟，知道該用哪種方式來刺激哪些地方。

　浪頭再次湧來，雅也低聲呻吟著，順從了她的引導。

　「喂，能問問你嗎？」之後，雅也橫躺在被褥上，注視著天花板，把頭枕在右臂上，左臂輕輕彎曲。腋窩下就是美冬的頭，她把手放在他的胸口上。

　「什麼？」美冬嬌媚地說。

　他用舌頭舔了舔嘴唇：「用避孕套也不行嗎？」

　她的情緒馬上變了。儘管看不到臉，雅也仍能感覺出她繃起了面孔。

　「以前不都說過了嗎？」

　「忘了。再給我解釋一次吧。」

　美冬歎了口氣，離開他的腋窩，坐起身。「為什麼你這麼想那樣呢？」

　「只要是男人，當然都會想。為避孕有時會選擇體外，但實際上誰都不想那樣做，才會用避孕套。」

　「我不是用手來滿足你嗎？那樣還達不到高潮嗎？」

　「那倒不是，但還是想抱著心愛的女人自然地進行。」

　美冬又離開了一點，用毛巾被遮住身體，靠在牆上。「估計很多女人喜歡這樣。可我不希望雅也成為這樣的男人，不希望你被本能左右，被性慾支配。想讓你成為任何時候都能控制慾望的男人。」

　「我不會被本能左右。」

　美冬搖了搖頭，意思像是說雅也也不明白。「能夠達到高潮，那將成為做愛的目的，你會優先追求快感。這和普通人一樣，而我們這樣絕對不行。只要做愛，就必須帶有支配對方的想法，自己的快感要放在第二位第三位。所以，絕不能以此為目的。沒有別的辦法。」

　「美冬，你的意思是連做愛都是操縱人的手段？」

　「當然，就是這樣。對自己沒好處的做愛沒有任何意義。」

　雅也慢慢坐起身，搔了搔腦袋。「和我做愛有意義嗎？」

　美冬撲哧笑了。「有和你相互確認愛情的意義。即便如此，還是不希望你輸給慾望。我希望你成為一個更堅強的男人。」美冬摸著雅也的腿。她的手慢慢移動，撫摸著他的腿肚。

　雅也仍無法釋懷，不知如何是好。他想知道美冬這種奇妙的觀念是如何形成的，但又覺得再追問下去會陷入危險的泥濘，心裡有些害怕。

　「啊，對了，那東西做好了。」雅也為緩和氣氛說道。

　「真的？」美冬眼前一亮。

　雅也一絲不掛地站起身，取出放在小桌抽屜裡的東西，放在手心，拿到美冬面前。「做這個有點費勁。」

　她眼中的光越來越亮，從他手中抓起那東西——一枚戒指，材質是銀的，是她交給雅也的。

　「太了不起了！真不愧是雅也，和我希望的一樣。」

　「雕首飾在上技校時只做過一點，現在是從頭學起，失敗了好幾次。幸虧我們廠裡有專用機械，否則就難辦了。」

　不知是否在聽，美冬癡癡地注視著戒指，不久將閃著光的眼睛轉向他。「這三塊石頭安得太絕妙了，是不是很難？」

　「這是最難的，反覆試驗，摸索了好多次。」

　「太厲害了！我就覺得你能做到，但沒想到做得這麼快，還這麼漂亮。」她又一次望著戒指，「謝謝，雅也。這樣我就有一決勝負的信心了。」

　「不用客氣。一決勝負是怎麼回事？」

　「先保密，等成功了再告訴你。」美冬吻了一下戒指。

　雅也去了廚房，從冰箱裡拿出一罐啤酒，拉開拉環，吸了一口快溢出的泡沫。

　美冬拿來戒指的圖紙是大約一個月前的事，問他能不能做這個。事實上，在他剛來東京時，美冬就問過他會不會雕首飾。他回答說會一點。他確實做過，但沒想到她真的會提出要求。

　她拿來的戒指圖紙十分奇特，連只有首飾雕刻基礎知識的雅也都看得出來。最大的特點是寶石的配置，三塊不同的寶石被立體安放。他從未見過這樣設計的戒指。

　他手拿啤酒回到美冬身邊。她仍盯著戒指。

　「我只想確認一點。」雅也喝了口啤酒繼續說道，「你那一決勝負的事不會有危險吧？」

　美冬的視線從戒指上慢慢轉向他：「什麼意思？」

　「就是說，不會發生像四月份那樣的事吧？」

　雅也本想板起面孔，她卻像試圖化解尷尬似的微微一笑。

　「沒有任何危險。四月份那件事也一樣，給你添了什麼麻煩了嗎？什麼都沒發生，對吧？相信我。」

　「可那——」

　「別再說冠冕堂皇的話了，雅也。」她似乎看透了他的內心，叮囑道，「我們不是說好了嗎，兩個人要鬥爭到底。周圍全是敵人。我們為了生存下去，無法幹高尚的事。」

　「這我也明白，但我擔心你。」

　「我沒問題。只要有你的支持，我就能繼續戰鬥下去。所以，」她那微微有些上翹的大眼睛轉向了雅也，「你不能背叛我。」

　在她的注視下，雅也感到一種錯覺，似乎連身體的核心部分都被吸走了。他眨眨眼睛，輕輕晃了晃腦袋，點了點頭。「我會永遠站在你這邊，絕不會背叛你。」

　「謝謝。太高興了。」美冬把右手繞到他的脖子上，順勢把他拉過來，在鼻子上吻了一下。

　穿上衣服後，兩人一起喝了啤酒。美冬從未在他的房子住過，看來今晚也打算回去。

　「你今天來是不是有事？」雅也把花生米扔進嘴裡。

　「嗯，有點事想求你。」

　「什麼？」

　「想讓你調查一個人。」

　「又是這種事？」雅也皺起了眉頭，「又是跟蹤或翻垃圾袋？」

　「垃圾袋不用翻了，跟蹤還是需要的。」她微微歪了歪腦袋。

　「要調查誰？又是華屋的店員？」

　「這次和華屋無關。」

　她從包裡取出一張照片，放在雅也面前

　上面是一個男人，小臉盤，尖下巴，略大的太陽鏡正適合他，穿著瘦腿褲，隨便披了見襯衣，顯得很時尚。他像是在什麼店面前，站立方式也很文雅，頗有幾分藝人的風度。

　「這是誰？」

　「青江真一郎。」美冬用圓珠筆在旁邊週刊雜誌的空白處寫下了這幾個字，「美容師。」

　「美容師？嘿，男美容師？」雅也又看了一眼照片。他對這個行業一無所知。

　「沒什麼稀罕的，現在任何一家點都有男美容師。」

　「為什麼要調查這傢伙？」

　「當然是為了實現我們的夢想。」

　「夢想？這傢伙能為我們實現？就這麼個美容師？」

　「雅也，可不能小瞧他。」美冬雙手拿起照片衝著雅也說，「好好看看這個男人的臉，他或許就能改變我們的命運。對我們來說，他也許就是能產金蛋的雞。」