第75章 冰冷的犧牲者

　　強烈的寒意迅速籠罩周身，老梅爾忽然喘不上氣，身體甚至隱隱戰慄起來。

　　他始終認為這個兒子不堪大用，得知鄧尼斯竟然在軍前出手攻擊艾維斯，甚至擊碎了艾維斯的能量核，更是感到了難以置信的憤怒和失望。

　　自己的兒子居然親手毀滅了帝國的希望，這樣的屈辱驅使著他頻下死手，恨不得將鄧尼斯徹底抹殺，來抵消其所犯下的罪過，來將帝國的希望重新點亮。

　　軍隊是強者至上的地方，他向來自認不曾對不起軍團，更從不曾為自己所做的事後悔。他也當然清楚地記得，就在昨晚，他親手將精神鐐銬的壓力調整到最高級別，不僅壓垮了鄧尼斯的身體，也逼得他精神力徹底爆發，甚至將自己都短暫地擊昏了過去。

　　而僅僅是到了第二天，就忽然有人告訴他，真正的希望居然就這樣被他親手所毀滅了。

　　“元，元帥閣下，您一定是弄錯了……”

　　老梅爾澀聲開口，從來中氣十足的嗓音頭一次生出隱約慌亂：“一具機甲而已，怎麼會對精神力要求這麼高？普通的S級強者不行嗎？只要經驗豐富一些，戰鬥意識好一些——”

　　“要是行的話，我也就不會特意跑來找你了。”

　　元帥啞然苦笑，無奈地擺了擺手。

　　“那具機甲是特製的，普通的S級一進去就會被強悍的精神威壓給壓垮，更不要說控制機甲戰鬥了——軍部研製出它來，也不過是以防萬一。因為沒人能夠駕駛，就一直在那裏擱置著，從來也沒動用過，沒想到現在居然派上了用場。”

　　聽到他的話，老梅爾的臉色越發慘白，身體晃了晃，脫力地坐了下去。

　　滿心考慮的都是戰事的緊要，元帥並未察覺有異，爽朗地拍了拍他的肩：“好了，就別藏私了。沒想到你不聲不響居然養了個這麼出色的兒子，這次所有的希望可都在他身上了，鄧尼斯人呢？”

　　老梅爾深吸口氣，勉強撐著桌沿站起身，蹣跚地朝外走去：“我去找他，我去找找他……”

　　*

　　“要我猜，他們找你只怕已經找得瘋了。”

　　看到一條比一條緊急的入侵警報，艾維斯抱著手臂靠在機甲壁上，搖搖頭無奈失笑。

　　鄧尼斯垂著目光，臉上看不出多少情緒：“我的身體實際狀況已經不足B級，即使回去，也已經沒用了。”

　　胸口驀地窒住，艾維斯的笑意不覺淡下去，望向面前的青年。

　　他果然早就知道。

　　在醒來之後，鄧尼斯從來沒有詢問過自己的身體狀況，他也從沒有主動提起，彷彿這樣就可以著意避開某個事實。

　　青年素來驕傲，執著鋒利得從來不知彎折。老梅爾的鍛造是毫不留情的，幾乎將鄧尼斯打造成了一架真正的機甲，給他灌輸的，也從來都是無用即棄的冰冷理論。

　　他還沒想好，要怎麼教會對方不背負著責任和期許，不背負著某個必須要完成的任務，就只是活下去，單純地活下去。

　　察覺到他的沉默，青年的眼睫輕翕，抬目無聲望向他，清冷瞳仁裏浸出一點溫和的疑惑。

　　艾維斯搖了搖頭，眼裏就又重新顯出柔和笑意。忽然上前，單手攬住他的肩，認認真真地吻下去。

　　既然沒想好要怎麼開口，不如用最直接的方式來傳達。

　　胸膛稍悸，沒有了昨晚彷彿已是最後一次的凜冽決絕，不安終於從眉眼間洩露出來，眼瞳裏輕顫的光芒直直落進艾維斯的眼底。

　　吻他，擁住他，保護他，帶著他徹底逃離這個地方。即使就此漂流在浩瀚星際，也總好過把生命鍛造成冰冷的鋼鐵，鑄進毫無感情的龐大機器之中。

　　手臂無聲收緊，龐大的機甲忽然一震。

　　強悍的衝擊波甚至穿透了鋼鐵的外殼。艾維斯心中驀地收緊，下意識撲在對方身上，牢牢護住那具已經足夠脆弱的身體，清冷的靈魂波動卻也在瞬間蔓開，將他不由分說地翼護其中。

　　衝擊一波即逝，艾維斯撐起身，在對方的額間蜻蜓點水般的一觸，向後抽離。

　　鄧尼斯的手卻順著他的手臂握上來。

　　“我去瞭望台看看，鄧尼斯，你先休息。”

　　艾維斯溫聲開口，試圖說服對方回到座椅裏，青年的眼裏卻依然透著執著的光亮。

　　十三歲起就被帶上戰場，和蟲族搏命廝殺，身旁是浴血的戰友，身後是必須由他們守護的同胞，使命是早已被刻在骨髓裏的。

　　如果和平依舊，鄧尼斯或許會選擇和他離開，可當戰爭來臨——

　　眼底光芒無聲凝固，艾維斯輕輕點頭，抬手扶住他，同他一起走到瞭望台前。

　　母星方向，軍部大樓作為帝國最高的標誌性建築已經悄然消失，只剩下一片廢墟殘垣。寒冰甲蟲囂張地舞動著鋒利的巨鉗，冰雪凝成的晶核在旁迅速凝聚，無數機甲衝上去，卻都被強橫的甲蟲輕易撕成兩半。

　　艾維斯胸口窒澀，無聲沉默下來。

　　“必須儘快。”

　　身旁傳來青年的聲音，平靜得彷彿一切都從未發生。艾維斯錯愕轉身，鄧尼斯卻已朝彈射艙走去：“我已經無能為力，艾維斯，你是唯一的希望，你的家人還在那裏。”

　　無辜的人還在那裏，安然被保護著的，沒有經歷過傷痛和絕望的，無知無覺幸福著的人們，都還生活在那裏。

　　他們的袍澤，他們的家園。

　　“鄧尼斯！”

　　忽然明白了他的用意，強烈的痛楚叫眼前瞬間湧起暗色，艾維斯的聲音幾乎發啞，快步過去追他身影：“讓我來，我的身體素質足夠，我去找回我的晶核——”

　　“它已經被污染了，你們不能觸碰它。”

　　終於第一次親口承認出這個事實，青年的聲音歸於冷淡，精神力無聲蔓開，系統立刻回縮，輕而易舉就切斷了艾維斯對機甲的控制。

　　彈射艙被開啟，彈射裝置預載入，鄧尼斯退後一步，目光落在對方身上。

　　“你需要精神力，艾維斯，而人類現在需要你。”

　　只有他是不被需要的，只有他是不被期待的，所以犧牲變得順理成章，簡單得幾乎不需要再作出考慮。

　　劇情稍作偏離，在心底種下微光，而後一切歸於正軌。

　　……

　　新的結局，卻在其下悄然而生。

　　“我會等你，艾維斯。”

　　污染的真相是變異而非死亡，只有人類對其避之如洪水猛獸。作為外來的靈魂體，他有信心在變異之後依然保持本心，只是再無法以這樣的狀態回歸到那個原本屬於他的世界。

　　重新拿到能量核，艾維斯又會變回那個萬眾矚目的帝國之光，會成為拯救人類於危難之際的偉大英雄，無數的榮譽和信仰都會加諸他一個人的身上。

　　可如果對方想要的，真的一點都不是這些。

　　聽見他重新柔和下來的聲音，艾維斯胸口微悸，彷彿重新看到到某種極微弱的希望，目光片刻不移地凝在對方身上。

　　青年瞳孔水亮，隱約透出一點笑意。

　　“要是我變成了蟲子，你還要我嗎？”

　　眼底光芒怔忡一瞬，驟然化成狂喜的亮色，水汽幾乎氤氳視線，又被狠狠眨去，笑意卻止都止不住地盈上來。

　　“要，當然要。你等我，我去救了他們，然後立刻就回來，我們一起被污染，然後一起逃亡，我們可以去做星盜，我帶你去別的地方定居，過新的生活……”

　　清亮水色掠過眸底，眼睫一斂，冰雪消融：“好，我等你。”

　　說完，勁瘦的身影已經按著彈射艙一躍而入，封閉護罩，按下了發射按鈕。

　　有強橫的機甲開路，普通的蟲族根本構不成絲毫威脅，不知是否出於冬眠的影響，對於外敵的入侵，蟲族的應對似乎也顯得尤為懈怠。

　　蘇時駕駛著快速穿梭在蟲族的縫隙中，沒過多久，就順利地發現了那枚遺失的能量核。

　　地上有個坑，能量核就被扔在坑裏，蟲族走過路過都熟視無睹，堪稱詭異的情形也終於引起了蘇時的些許懷疑。

　　無論如何，任務簡單易行總是值得高興的。寒冰甲蟲很快就會展開新一波攻擊，必須儘快恢復艾維斯的力量，讓他趕回去拯救世界才行。

　　蘇時抬手打開防護罩，沒有穿戴任何防護設備，就那樣撐身躍了出去。

　　蟲族的環境並不適合人類生存，才一落地，原本已經足夠脆弱的身體就感覺到了隱約蟄痛。

　　抬手揮開迎面撞過來的大黃蜂，蘇時緩步走過去，半跪在地上，將那顆能量核撿起來，精神力澎湃湧出。

　　沒有了精神力的維持，他的身體也在迅速崩潰。

　　每一寸肌肉，每一處神經，都在無聲地衰敗下去，反而麻木得感覺不到任何痛楚。蘇時的身形晃了晃，索性坐在地上，精神力持之以恆地衝刷著能量核，將裏面殘存的最後一點毒液也接引到自己的體內。

　　他確實沒有欺騙艾維斯，只是將他所猜測的一種可能，無限放大地說出來罷了。

　　污染變異之後，天知道他會變成什麼樣子，如果真的變成了什麼可怕的蟲子形狀，就算僥倖活下來，他自己說不定也會崩潰到直接拍打著翅膀去撞機甲。

　　想起可能的奇葩造型，他的唇角甚至已經露出些許笑意。

　　艾維斯摒著呼吸，目光始終定定凝在青年的身影上。

　　清亮的笑意刺得他心口悸栗，卻本能地拒絕著任何其他的揣測和懷疑。他們現在還肩負著責任，還沒有其他的路可供選擇，可很快就會不再是這樣。等到危險解除，責任移交，他們就會徹底自由，對方一定會等自己到那個時候，一定會好好地等著他回來。

　　人類又怎麼樣，蟲族又怎麼樣。

　　只要是同去同歸，活著又怎麼樣，死了又怎麼樣。

　　能量核終於被徹底淨化，放出耀眼的光華，明亮得叫人眼眶生疼。

　　於是青年的面龐忽然柔和下來，露出一點孩子氣似的笑意，眼裏掠過終於完成使命的安心，用精神力將能量核嚴嚴實實裹住，轉頭望向機甲的監視孔。

　　清亮明澈的目光直直打進心底，艾維斯胸口輕顫，下意識也回以柔和笑意，才想起對方其實並不能看得到。

　　然後鄧尼斯抬起手掌，精神力包裹著能量核送進輸送口，哢噠一聲，機械手已經自動完成抓取，落在託盤上。

　　艾維斯卻沒有動，依然靜靜凝望著他。

　　青年搖搖晃晃撐起身，這個動作對他來說似乎已經有些吃力，做了兩次才終於完成，然後一步步朝他走過來，張開雙臂。

　　擁住了冰冷堅硬的機甲。

　　機甲是沉默的，巋然不動，幾乎有兩人高的碩大身體，被人類單薄的身軀所無聲擁抱。

　　艾維斯忽然一顫，明白了對方的用意，幾乎是恍然地撲過去，將能量核吸收進體內，精神力潮水般鋪開，將機甲的每一寸角落都納入掌控之內。

　　熟悉的感觸瞬間席捲腦海，機甲後退半步，稍顯笨拙地半跪下去，機械手臂極盡輕柔地回彎成翼護的姿態。

　　於是清澈的笑意再度在那張面龐上點亮，青年最後擁抱住龐大的機甲，叫淺淡的體溫徹底落在精神力的感觸下，然後退開，最後一次立定。

　　機甲朝母星起航，氣流卷起塵土，重歸挺拔的身影紋絲不動地立在煙塵裏，愈近光明的蟲族領地被即將隱入地平線下的恒星染上耀眼的金芒。

　　煙塵折射暮色，勾勒出越發鮮明的人影。

　　在那一瞬，艾維斯甚至忽然生出念頭，不顧一切地趕回去，不再管家國，不再管責任，只要不把對方孤身一人留在那一片幾乎能將人吞噬的金光裏。

　　可他卻始終沒有轉身，沒有發出返航的命令。能量核在胸口迅速契合，精神力輕鬆突破屏障，他的身影漸轉鋒利，凝成彷彿與那個身影如出一轍的堅固冷硬。

　　直到確認了機甲徹底離開，蘇時才終於放鬆，緩緩坐倒下去。

　　身體的衰敗不容抗拒，從每一寸角落蔓開的無力和疲倦，都在拖曳著他陷入徹底的昏沉。

　　半人半蟲的影子卷著煙塵在他面前一卷而過，不知是不是蟲族女皇終於發現了自己，打算作為美餐享用。

　　他已經沒有力氣再作出任何反抗，卻依然一點點解下綁帶，將自己死死捆在岩石上。

　　他答應了等著對方，所以就坐在這裏等。

　　哪兒都不去。

　　*

　　帝國內部，已經陷入了前所未有的極度恐慌。

　　幾乎沒有任何有效的手段能夠抵擋寒冰甲蟲的入侵，人們倉皇地尋找著地下的庇護所，可基地的防禦已經太久都沒有被突破，地下的庇護所都沒有取暖設施，雖然勉強可以暫時躲避，卻絕不是長久之計。

　　防線節節敗退，損失每秒都在飆升，軍部徹底亂成了一團。

　　“愚蠢，簡直愚蠢！”

　　蘭斯元帥氣得面色通紅，用力捶在桌面上，聲音嚴厲震耳：“目光短淺，自毀長城！梅爾維爾，鄧尼斯是你的兒子，卻不是你的私有物，就算他確實犯了錯，也該交由軍部處理，而不是交給你處以私刑！”

　　如果沒有眼下的危機，對於老梅爾的行為，軍部或許也會睜一隻眼閉一隻眼地默許。可眼下卻無疑只有鄧尼斯能夠替節節潰敗的防線帶來一絲轉機，卻生生被毀在了他的手上。

　　老梅爾沉默不語，眼裏卻已顯出難言羞愧。

　　元帥余怒未消，來回走了幾步，一把扯下幾乎已成了累贅的榮譽勳章，狠狠砸在桌上。

　　“還愣著幹什麼？現在只能靠我們去扛，去拼命，軍人就算無法保護民眾，至少也該比民眾先死在戰場上！”

　　說著，他已經大步往外走去，走到門口，腳步卻又忽然停頓，聲音透出無限寒意。

　　“德納，記住今天的日子。如果帝國毀滅在這一天，等你寫墓誌銘的時候，記得加上一句——就在今天，我們用生命守護的帝國，她是因為你而走向的滅亡。”

　　話音落下，元帥的身影一閃，已經轉進走廊，朝前線大步趕去。

　　老梅爾身形晃了晃，終於徹底跌跪在地上。

　　當抵抗已經毫無意義，戰鬥的意義，就只剩下了它本身。

　　機甲被輕易撕碎，防線一次接一次被突破，唯一的進度就僅僅取決於寒冰甲蟲向前爬行的速度。

　　元帥堅毅的面龐上終於漸漸顯出絕望，正要命令引爆中子彈，和眼前的怪物同歸於盡，身旁卻忽然傳來驚喜的呼聲：“機甲，是那具機甲！”

　　目光倏地亮起，所有人都難以置信地望過去。

　　那具沒有任何人能夠駕駛的機甲，居然被順利地啟動，穩穩擋住了寒冰甲蟲的一擊，順勢將對方龐大的身軀狠狠掀翻。

　　被激怒的甲蟲狠狠揮動著甲鉗，挾著勁風砸在機甲上，卻沒能像前幾次一樣得逞。機甲迅速出手反擊，強悍的攻擊雨點般傾落，僅僅是餘波，都足以將一幢大樓直接摧毀。

　　希望卻在悄然點亮。

　　地面上的所有人類都被迅速轉移至地下庇護所，監測螢幕中，機甲與冰雪甲蟲堪堪戰成平手，然後一寸寸扳回優勢，可怕的堅韌與執著甚至叫人只是看著，都不由心生敬畏。

　　“一定是鄧尼斯副將，這個打法，一定是他回來了！”

　　有人驚喜地歡呼出聲，老梅爾的目光也不覺亮起，按捺不住期待上前一步。

　　匆匆趕回來的韋恩目色複雜地望著他，握緊了手中的信封，沒有開口。

　　在將軍決定對鄧尼斯下手之後，他就被關了禁閉，好不容易趁著形勢混亂出來，卻恰巧遇到了趕回來的艾維斯將軍，又利用自己的通行證，帶著他去找到了那一具特製的機甲。

　　他沒有敢開口問鄧尼斯的下落，對方交給他的這一封信，他也沒有勇氣打開。

　　莫名的寒意襲上心頭，甚至抵消了形勢逆轉的喜悅激動。

　　最後的致命一擊，甲蟲堅韌的外殼被徹底轟開，一切塵埃落定，終於徹底奠定勝局。

　　人們歡呼著湧出庇護所，老梅爾也抑制不住心底的激動，快步走出去，在機甲前站定。

　　外殼被打開，青年將軍英俊堅毅的面龐露出來，精幹俐落的短髮已經被汗水浸濕，從機甲內一躍而下。

　　笑意和光芒忽然凝固在了老梅爾的眼底。

　　“艾維斯！”

　　蘭斯元帥目光驟然亮起，快步過去，正要朝他開口，艾維斯卻已經站定朝他一禮。

　　動作果決乾脆，幾乎顯出莊重，卻也透著分明的疏離。

　　“以後您恐怕要再培養新的強者了，蘭斯元帥。”

　　剛剛結束了激烈的戰鬥，艾維斯的呼吸還稍稍有些急促，語氣卻沉靜平和，目光轉向一旁的老梅爾。

　　“屬下這次回來，是受人所托，全人所願。我之所以還能夠站在這裏戰鬥，都要多虧了一個人，如果沒有他，今天寫下的歷史，或許都會成為帝國覆滅的銘文。”

　　眾人的目光投過去，老梅爾臉色青一陣白一陣，艾維斯像是一無所覺，聲音沉穩響起。

　　“具體的情形我已經匯總成書面形式，托韋恩少尉遞交，我的辭呈也在裏面。”

　　蘭斯元帥面色微變，才要打斷他，艾維斯卻已經繼續說下去。

　　“雖然梅爾維爾將軍險些造成了整個帝國的毀滅，但他的兒子，鄧尼斯•梅爾維爾副將，卻憑藉一個人的力量拯救了一切。由我趕回來，只是履鄧尼斯副將的囑託，如果不是因為慘無人道的私刑徹底毀了他的身體，他今天所能做到的程度，一定遠比我強得多，造成的損失也會降低無數倍。”

　　老梅爾的肩背再也無法挺直，忽然像一個真正的老人那樣頹然下去，聲音低啞斷續。

　　“我想知道——他，我……”

　　想知道那個兒子是不是還活著，可究竟為什麼想知道，心裏卻莫名空茫一片。

　　艾維斯望著他，目光隱約顯出冷淡的同情。

　　“你該感到自豪，梅爾維爾將軍。”

　　隱隱熟悉的話忽然狠狠戳中了他的脊骨，老梅爾錯愕抬頭，眼底光芒迅速熄滅，只剩一片暗淡。

　　艾維斯已經轉身離開，輕巧地躍上自己的那一具機甲，片刻不停地朝蟲巢趕回去。

　　還有人在等著他。

　　作者有話要說：

　　蟲族•黑暗•女•哭唧唧•皇:吱哇媽呀啊啊啊……！！！

　　ε=ε=ε=┏(QロQ;)┛

　　#怎麼是你#

　　#怎麼老是你#