第2章(1)

更新時間：2017-06-21 19:00:03 字數：6347

　駱雨把沈清安排進了記簿的位置，負責記載托運的貨品，一式兩份，由貨主簽名畫押之後，各自留憑，將來丟了貨物，全憑這張單子索賠，記錄不實或刻意隱瞞，嚴重者可得吃上官司，而且價值超過五十兩以上的貨物，還得隨貨再附領單，領貨人必須記名再送回出貨的碼頭一同入清冊，手續繁多。

　沈清上工第一天，就是熟悉法令跟運作細則，他也爭氣，不出三日就能獨立記簿，不需再分人手盯著他。

　鎮江分舵是南方最重要的碼頭，每天進出的貨物沒有萬筆也有千筆，注入新血幫忙固然值得開心，但想到還得另外撥出時間教導，老記簿們心裡又像有蟲在咬，又愛又恨的十分磨人，如果個個都能像沈清一樣舉一反三、一點就通，當真作夢都會笑醒。

　記簿首要條件是會讀寫，真擔了這份工作，才知道光會讀寫沒用，還得寫得快、寫得正確，可是手一快，字難免不工整，時間久了，說不定連寫的人都認不出是什麼意思，所以記簿們還得在碼頭停止收貨後，挑燈重騰入冊，再將有簽名畫押的單據糊上該頁，忙過子時是常有的事。

　後來是記簿一職折損過於嚴重，才劃成早、午兩班以紆解困境，雖然無法全盤避免右手毛筆、左手湯勺、晚膳佐清冊的情形，也比之前好太多了。

　沈清還是新人，而且是必須好好呵護的人才，前輩們都十分樂意讓出早班時段，做個順水人情給他，免得把瘦弱的他嚇跑，所以一過午，沈清就進了冊庫騰寫單據，鼻間全是墨香與漿糊的味道。

　冊庫裡除了沈清之外，還有幾十位記簿，由於單字實在太多，大家都沒心思講話，冊庫裡靜悄悄的，人人埋案振筆，由窗戶眺入，真像一班寫著試卷的學子。

　“字挺不錯的。”不知是誰趁著沈清以筆蘸墨時，冷不防抽走桌上的清冊，實打實地讚揚了一句。

　沈清訝異地抬起頭，熟識的面孔立刻讓他背脊竄上一股寒意。

　“幫主。”他霍地站起來，暗暗防備著。

　其他記簿聽到他這聲呼喚，手邊的事務再重要也大不過這尊人物，想想南分總舵主跟副舵主一夕變色的事，更不敢怠慢，齊齊站了起來。

　“沒事，我過來放個東西，都坐下忙你們的，不用理會我。”陸長興隨意地揮了揮手，見眾人不敢動作，便笑出聲。

　“看來我得好好反省，怎麼身為幫主，說話卻沒有人聽呢？”

　“小人不敢、不敢。”記簿們活活嚇出一身冷汗，急忙坐下，還有人坐得急了，沒注意就一屁股坐到地上。

　沈清不敢忤逆，坐回位子上後，才發現由他記錄的清冊還在陸長興手上。

　“幫主，這冊子……您還要過目嗎？”

　陸長興翻看了兩頁後，攤回他方才書寫的那一頁，擱回桌子，掃上沈清的眼神顯得更為深幽難測。“拿去，好好做，漕幫不會虧待你。”

　“是，多謝幫主。”沈清低下頭，忍住他視線帶來的壓迫，拚命地將陸長興扯下他衣襟的畫面趕出腦海，極力遏止自己抓上衣襟的衝動，微微顫著手，提筆抄錄單據。

　陸長興沒有忽略他隱隱的懼怕，揚起嘴角，朝外吩咐了聲。“把箱子抬進來。”

　幾名大漢魚貫而入，抬入十八隻足以裝入兩名成人的木箱子，在陸長興的指示下，平行置於牆角處，並未堆疊而起。

　還好冊庫夠大，放了這些箱子，空間還夠拉進二十匹馬。

　記簿們好奇歸好奇，也只敢用眼角餘光偷瞄。

　陸長興倒是大方解釋。“你們聽好，這是當今首輔指示要查的清冊，不過這只一小部分，還會陸續送來，你們可得看緊了，沒有我的命令，誰都不許動。”

　“是。”記簿們高聲回應，沈清自然不落人後，也不敢多看箱子幾眼。

　旁人不准動箱子，其中可不包括陸長興。他也不曉得是閑得發慌，還是另有意圖，摒退了抬箱子進來的大漢，就開了其中一隻箱子，抽出清冊，當場翻閱起來。

　記簿頭上的熱汗都結得跟黃豆一樣大了，所以當駱雨出現時，真的是一場救旱的及時雨呀，大夥兒感動得都快哭了。

　“幫主。”駱雨進來後，立刻朝陸長興單膝跪下。“幫內還有更重要的事情等您裁決，此等小事，屬下自認還找得到嘴緊的人為幫主分憂。”

　陸長興默然看了他一眼，此時他正需要立威，不能馬上要駱雨起來，得跪給別人看。

　“你別天真地以為首輔真的掉了東西，不過是尋個理由要我們交出清冊，裡面肯定有幹坤，你就算找了啞巴來，缺了心眼，一樣看不出東西，還是由我親自閱覽得當，看能不能找出幾處問題，跟首輔談談條件。”他眼底閃過一絲精光，故作無奈地歎道：

　“唉，我們漕幫很窮的。”

　窮？！這句話說得一干記簿都要掐斷手中的筆了，光是他們今天謄下的單據，一人身上沒有萬兩也有千兩船資，哪裡窮了？

　相較其他人的激動，沈清留意的反而不是這個，陸長興如此大方地議論首輔，感覺像是故意說給誰聽一樣。

　“幫主，請慎言。”駱雨沈聲提醒。

　“怕什麼？這件事傳出去，削的是首輔的面子，況且這些人都捏在我手裡，回頭有消息傳出去，才幾個人，我會處理不了嗎？我記得漕河挖得夠深才是。”陸長興陰惻惻地笑了，眾人頭埋得更低，嘴巴也抿的更緊了。

　他果然是故意的。沈清邊抄寫邊忖度，不管首輔大人是不是真的要查清冊，用這樣的方式暗示記簿們心思放乾淨點，看來是有心找理由整頓漕幫人手。

　“這麼多，幫主一個人如何看得完？更別說您明日還要動身回京，與九卿商討後半年的稅收情形。”比起南分總舵主的身分，駱雨更習慣隨侍在陸長興身邊，自然沒有錯過幫主的目光，一直落在沈清身上。

　“這確實是個問題。”陸長興以指叩了叩箱子，聲音清楚地傳到冊庫每一個角落，語氣甚是遺憾。

　“嘖，難得有機會削首輔一筆，看他今年多用力刪戶部上提的漕運用度，眼下機會多好，卻礙於時間不足。駱雨，你記得兵法當中的三十六計裡，有無中生有一招嗎？”

　“有是有，但請幫主三思，計非好計。”他們還不知道首輔真正用意，弄巧成拙，得不償失。

　沈清也為陸長興的大膽捏了把冷汗，能光明正大說出要訛詐首輔，這得有多大的本事跟自信？

　“唉，多好的機會啊。”陸長興還在感歎。“算了，與其在這裡翻冊子，不如上京直接誘敵，只要首輔心裡有鬼，坑也能坑出幾千兩吧？”

　駱雨沒有回應，說實在話，換作沈清也不曉得該如何回答，該贊他不屈不撓嗎？

　陸長興站了起來，拍了拍依舊跪在地上的駱雨肩膀，語重心長。“幫主不好當，我也不願如此。”

　沈清聞言，手中毛筆差點一撇到南洋，要是陸長興一直以來都是這樣，也難怪底下老人當他是顆好拿捏的軟柿子，這麼不著調的幫主，隨便搬弄幾下，還愁沒有好日子過嗎？殊不知是一頭扮豬的老虎，正等著他的牙齒長利呢。

　看著他離開冊庫的背影，沈清攤開握筆的掌心，一手冷汗。

　漕幫除非急事，不走夜船，不過入了夜，碼頭還是有人忙著，幾乎過了午夜，才會接近無聲。

　儘管如此，河道上仍有船隻往返，不管有沒有人走動，燈火絕不可滅。

　冊庫點起油燈，焦油味道有些刺鼻，數量又多，沈清聞不習慣，眉頭總是皺著，在昏黃的燈火下，神情更是恐怖。

　“沈清，我先走了，等會兒離開記得鎖門。”一名記簿站了起來，扭扭脖子，伸了個懶腰，滿嘴抱怨。

　“累死老子了，真不是人幹的活。”

　沈清抬頭看了他一眼，笑著說：“回去小心點，夜裡路不好走。”

　“這聲音真細，旁人不知道還以為我們冊庫裡來了個姑娘。”記簿低聲碎念了句，把桌上的清冊放進腳邊竹籠裡，明早有人會收。

　“午班一堆人趕船，工作多如牛毛，你偏要上趕著跟老陳換，我要是你，能在早班多待一天，絕對不會早一刻走。”沈清但笑不語，記簿自討沒趣，收拾得差不多後，就摸著鼻子離開了。

　偌大的冊庫裡，只剩沈清一個，他也不急，慢悠悠地謄完單據，收好清冊，洗了筆，粗略地審視下冊庫的狀況，滅了油燈，鎖好門，像個老頭子似的，縮著身子晃了出去。

　沈清才進漕幫幾天，識得的人不多，不過在碼頭待了一個下午，別人認他一個總是簡單多了，走在路上不時有人朝他打招呼，問他一句：“要回去了？”

　他笑著點頭，腳步不急不緩，兜兜繞繞，又走回冊庫，來到窗下。

　外面還有人走動，他沒時間猶豫，踩著牆邊裝滿沙石、用來防洪的麻布袋，蹬上牆壁，俐落地翻進屋裡，以肩著地，順勢在地上滾了半圈，落地如貓無聲無息。

　他躡著腳尖，走到存放清冊的那十八隻箱子旁。

　陸長興今早走了，第一班上京的快船，幾乎全分舵的人都去送行；駱雨忙著查陳昌銘的爛帳，陸長興一走，他馬上領著理刑司的人離開，其間還來冊庫點了幾名記簿去問，估計這會兒還沒脫身。

　眼下無疑是他最好的機會！

　他取出收在衣袖裡的油罐，在箱子後側的鐵鎖片上，塗了厚厚一層，有了潤漬，開箱幾近無聲。

　怕被人發現，他不敢點燈，幸虧他夜視能力不錯，窗外透進來的燈火與月光，就足夠他看清楚冊上文字。

　他一目十行，為求神速，專心一意。

　“總算露出你的馬腳了。”

　沈清大驚，不僅為冊庫裡有人感到震撼，最讓他心涼的，莫過於這道攝人心魂的男音，就在他耳邊響起，十分地近，近到他都能感受到對方由鼻息吐出來的暖意。

　“你是誰？”沈清告訴自己越是緊張越不能亂，不管此人武功多高，能隱在冊庫一隅不教他發現，他都必須沈著應對，尋找脫身的機會。

　這人笑了笑，沈清可以感受到他又近了自己幾分，噴在他頸間的氣息更是濕熱。

　“你清楚我是誰，我卻不清楚你是誰。沈清絕非你的本名，不如你先介紹一下，混進漕幫有何目的？”這人又笑了，像在逗弄小獸似的，以指輕挑了他的頰肉，語氣饒富興味。

　“還是你更想說說你跟首輔之間，有何過節？”

　沈清知道這人是誰了，他閉了閉眼，像墜入冰窖，顫著開口。“幫主說什麼我聽不懂。”

　陸長興嗤笑一聲。“全身上下都是破錠，你還想裝什麼？”

　“幫主冤枉我了，我是想幫您過濾清冊，找出首輔的把柄，看能否疏緩漕幫之憂，並非心有不軌，請幫主明察。”不管這事真假，沈清也只剩下這點可以當藉口，一邊沈著應對以爭取時間，一邊在腦中規劃脫身路線。

　他能進來埋伏，大門的鎖肯定解了，冊庫外多少人等著他出去，沈清不敢想，唯一的希望，就是從另一扇窗戶跳出去，往西面囤貨的地方，鑽縫逃了。

　“既然是為漕幫好，何須偷偷摸摸，過來跟我說一聲不就好了？我也好請教你，如何找出連我都看不出來的把柄。”陸長興施力往他脖子一壓，冰涼又尖銳的觸感，在沈清已經涼透的心上，又倒了一桶碎冰。

　從頭至尾都是一個圈套，而他是網中的魚，他脖子上的刃物隨時都會要了他的命。

　“你什麼時候開始懷疑我的？”沈清吐出一口濃息，現在他能運用的手段，只剩承認了陸長興的推測，鬆懈他的戒心。

　他也想知道究竟是哪裡出了問題，居然教陸長興留意上了，他卻沒有發覺。

　“從你推倒阿牛開始。”沈清究竟是如何利用阿牛阻隔林正南的搔擾，他在碼頭上看得一清二楚，也是在那個時候，他對沈清就特別留意。

　不給他辯駁的機會，陸長興接著說。“會些拳腳的人不足為奇，加上你個子嬌小、偏生女相，又有顆思緒多彎的腦子，少出風頭才是保命之道，真正讓我覺得你這人絕對有鬼，就是因為你識字。”

　“……幫主如何說？”要說他暗中使壞讓阿牛出頭，替他擋下風雨還情有可原，識字又是如何成了他的破綻？

　“連這點都想不透，看來我是高估你了。”陸長興失望地歎了一聲，手上的劍卻還是牢牢地架在他的頸間。

　“都窮到吃不上飯了，還能念書習字？還能買筆墨硯臺？你的字可不是用樹枝在地上依樣畫葫蘆就能練出來的。”

　“陸幫主果然觀察入微，看來是我大意了。”原來打從第一天開始，他的尾巴就捏在他的虎爪裡。

　“大意是有，不過更多時候是你死得冤。”陸長興幾乎就貼在他的耳邊，低低一笑。

　“首輔突然要查兩年前的清冊，你又在這時候混進漕幫，我就試著把兩件事兜在一塊兒，沒想到真讓我套到一隻小老鼠。說，你到底是誰？”他略微停頓，用著氣聲說：“還是我換個方式問，你是沈閣老什麼人？”

　沈清雙眼倏睜，儘管他極力克制上湧的寒意，勉勉強強只換到語氣平整而已。

　“幫主說笑了，我隨便捏造個名字，你就替我寫族譜了嗎？”

　“我這回可是有憑有據，兩年前與曹大人力爭首輔之位的，就是沈念秋沈閣老，沈閣老呼聲最高，最後卻因為賣官鬻爵一事被揭露而落馬，要不是皇上看在當年回京即位，沈閣老力排眾議宣告大統，恐怕不是下令命他回籍閑住，而是收監抄家了吧。”陸長興清楚感受到面前的沈清身子一僵，呼息變得濃濁，更篤定他這步棋下對了。

　首輔之爭在朝堂上鬧得轟轟烈烈，至今他仍印象深刻，只是駱冰不査，他邐不會往這事聯想。

　“沈閣老雖然保住了一條命，可惜沈家族長太過怕事，擔心皇上事後追究，急忙忙將沈閣老一支除族，連帶著沈閣老四名兒子也無顏在朝中立足，紛紛辭官，你想報仇，想捜集首輔的罪證不就是個理由？再想遠一點，說不定放風聲說有人在查兩年前的爛帳，讓首輔心生警惕，進而來漕幫查清冊的事也是你幹的。頂著沈家姓查這些爛帳，卻又不敢承認自己是沈家人，看來沈閣老確實有賣官圖利了。”

　沈清雙眼迸出恨意，牙關一咬，握住長劍劍身就要往脖間按，陸長興一驚，連忙將人推開，抽回長劍。

　鋒利的劍身劃破了沈清的掌心，傷口不淺，鮮血如泉地湧了出來，看著滴落在地面的點點血花，陸長興眯起眼，帶著教訓的狠勁瞪著硬氣的沈清。

　“這麼容易就讓你死了，我又何必費勁兜這一大圈？”陸長興甩了下長劍，留在劍身上的血彙集於劍尖上，又在地上落了兩滴添色。

　沈清知道逃離太難，可是他不想放棄，方才以劍逼頸也是為了賭一把陸長興不服輸的脾氣，刻意以退為進，雖然受了點傷，但是值得。他退了兩步，將另一手握著的清冊扔向陸長興，趁他揮劍格開攻勢，往西側窗戶奔去。

　奈何陸長興的動作更快一分，長劍一掃，就往他胸口劃過來。沈清狼狽側身，長劍還是劃破了他的衣服，胸口緊綑的布條洩漏了他最大的秘密。

　陸長興雙眼一眯。“還真是個女的。”

　他說不上來這感覺是震驚，還是意料之中，手邊動作頓時一滯。

　沈清看著被劃開的衣服，滿臉怒容，屈辱交加，但在這種情形下也容不得她計較，抓著敞開的上衣，轉身幾個借力，就要躍出窗戶離開。

　陸長興根本沒有殺她的意思，自然不會在這時候用劍，改以伸手去攔，扯回的只是件破衣服，看她纏著布條躍窗離去的背影，不知為何，讓他心裡狠狠一震。

　怎麼會有這種姑娘？

　“傻子才跟你跳窗。”他收了劍，大搖大擺地走出正門。

　沈清不敢相信她真的逃了出來，方才在冊庫裡生死一線的恐懼這時候才上湧，可是她沒有時間驚慌，抱著顫抖的身子，往囤貨的地方走去，好運點，說不定能找個鎖不牢固的貨箱藏進去，明早隨船下漕河，逃離鎮江。

第2章(2)

更新時間：2017-06-21 19:00:03 字數：6521

　“找到了，在這裡！”

　沈清定眼一看，這還是在碼頭上跟她打過招呼的人，現在正舉著火把，向身後的人通風報信。

　她牙一咬，放棄了逃進囤貨區的打算，現在的她急得跟熱鍋上的螞蟻一樣，完全亂了套，只能見機行事，往戒備鬆散的地方逃，藏藏躲躲，幾乎將她的體力耗盡，等她回過神來，眼前已是一片河道。

　“我看你還能掙扎多久？”陸長興帶著笑意的聲音由後傳來，看著她渾身狼狽，倒是有些不忍。“求我，可以給你一線生機。”

　沈清轉過身來，看到身後圍了大批人馬，約有三十幾人，圈出了塊半圓形的空地，留給她做困獸之鬥，她佇在火光中的身影顯得十分單薄，就見陸長興右手持劍，左手還抓著她那件破衣服，笑容略顯張揚得意，仿佛一伸手就能捉到她這只籠中鳥，現在就看他樂意戲弄她到什麼時候。

　“求你？”沈清側頭，狀似考慮，沒過多久，卻低低笑了起來，笑聲越滾越大。

　她抬起頭來，嘲諷地看著陸長興。“你作夢！”

　她不給陸長興活捉她、羞辱她的機會，後腳一踏，在眾目睽睽之下仰倒進漕河之中，任夜風吹散了她的髮髻，帶著嗤嘲的笑容，落入在暗夜的河道中。

　陸長興離她有段距離，就算洞悉她的意圖，也來不及阻攔，只能眼睜睜看著她被河水吞噬，腦海裡僅存的，全是她膂烈的眼神與義無反顧的舉動。

　她就這樣跳下去，心裡就不怕嗎？就連漢子，都不見得有勇氣做出像她一樣的事情來，須臾之間，他像被什麼砸中了心臟，悶悶痛痛的，有些恍惚。

　他默默地站在河道旁，看著與往常無異的河水，瞟了眼左手的破衣，上面沾染的血漬還未幹透，原先穿著這件衣服的主人，已經凶多吉少。

　“真是個倔性子。”他心裡有些空落，明明不是什麼需要費時糾結的事，不知為何，他目光卻遲遲收不回來，直接朝後吩咐。“駱雨，把人帶上來。”

　沒多久，雙手反綁的阿牛被帶了上來。駱雨抱拳說道：“幫主，人已帶到。”

　陸長興回過頭來，望著臉色發白、雙眼發愣的阿牛，心知問不出個所以然，又不能一下子就叫駱雨把人帶下去，只好意思意思過個場。

　“沈清是什麼人？”他用破衣將劍身上的血漬擦乾淨後入鞘，眼神沒再給阿牛一個，但也沒錯過他哆嗦又搞不清楚狀況的答話。

　“沈清？沈清就是沈清呀。”他方才在後面也看到了沈清投水的一幕，但他不懂為什麼沈清變成個女人，也不懂為什麼幫主要追殺她。

　面對這樣的回覆，駱冰相當生氣，正想出言教訓，陸長興卻早一步抬手制止。

　“你跟沈清怎麼認識的？”他不意外阿牛的答案，一看就知道是個心眼直的，沈清說什麼就信什麼。

　“我幫我娘抓藥的時候，在藥鋪認識的，阿清人很好，見藥鋪不讓我賒帳，就幫我把藥錢付了，還請大夫幫我娘診脈，說她孤家寡人一個，不急著用錢，把她的家當都借給了我，只要我能幫她找份差事，我就介紹她進幫裡了，我娘還收她當乾兒子，原來是乾女兒……”

　阿牛怎麼想只有沈清的好處，急巴巴地朝陸長興磕頭。“幫主，阿清人很好的，她不會害人，絕對不會軎人，求您別莉她！”

　“得了，磕死了也沒用，沒看到人已經掉進河裡去了嗎？”陸長興想起這事就煩躁，他沒想過把人逼死，偏偏這姑娘的脾氣是少見的倔強，先是想以他的劍自刎，現在又投河，連她的來意都還搞不清楚，只知道跟首輔有些關聯而已。他沈悶地揮了下手。

　“隨便找個人把他帶下去鬆綁了，別為難他。駱雨、駱冰，你們兩個過來。”

　“幫主。”

　“老大。”

　駱家兄弟近身，離他們三個最近的幫眾大約有七、八步距離。

　陸長興等到阿牛帶下去後，才開口。“駱雨，你從每分舵各調五名記簿過來，重新謄寫要給首輔的清冊，齊了之後，把新的送過去，跟首輔說慢慢查，不急著還。”

　“是。”駱雨領命。

　“駱冰，你待清冊送過去之後，找個時間，放把火全燒了。”陸長興冷聲一笑，想找首輔麻煩的念頭一刻比一刻強。“別讓人看出手腳，做得乾淨些。”

　“老大，這是……”駱冰萬萬沒想到自己會接到火燒首輔府的任務。

　“與其讓首輔處理掉有問題的清冊，不如我們先出招，還能談點賠償。”他拍了拍有些呆滯的兄弟倆。“做大事不拘小節，你們要記得，漕幫很窮的。”

　這麼多口人要吃飯，拿個三、五萬兩，分到下麵的人都只剩菜渣了，幫主哪有那麼好當的？

　首輔會心虛來漕幫調清冊想湮滅證據，很有可能沈閣老就是被他誣陷的，既然敢用這種方式上位，算計他的財產，陸長興心安理得。

　三個月後，首輔府書庫走水，燒了曹永祥四百餘冊藏書，還有漕幫一百二十八箱、合計一萬兩千五百二十三本貨物清冊。

　陸長興等這天等很久了，不過他向來耐性足，又多等了幾天才找上曹永祥談賠償，拿漕運法令與御賜之物作文章，詐了首輔現銀三萬兩。

　一出首輔府，在外等候多時的駱冰立刻迎上，帶著小小心虛，好奇結果卻又不敢問，聲音比貓叫還小。“老大……”

　“給我挺直腰杆，大男人腰駝得跟只貓一樣能看嗎？”陸長興大力往他背上拍下去，這點小事就撐不住，以後可有他受的。

　“首輔答應給我們三萬兩，分三次給。半個月後你領人來取頭款，送到魏水河段給鄭邳，他曉得怎麼處理。”

　鄭邳負責清淤工事，是他手底下教出來的人，放出去砥礪個幾年，就要收到身邊來用，然後換這只小猴出去磨練，讓他明白什麼叫必要之惡。

　“首輔真的答應給我們三萬兩？”駱冰信念動搖了，突然覺得他這把火放得值。

　他哪裡不知道漕幫雜處在哪兒，雖然離窮有一大段距離，但只要河道一淤積，銀子都是大把大把往外撒的，魏水河段已經淤積，而他手邊還有好幾條分支有淤積的危險，到時候加起來，三十萬兩也不夠用。

　還有漕船、舵手、粗工、泉夫，記簿等等開支，碼頭也要修繕，越想越覺得三萬兩根本就不足以支應。

　“反正我們沒傷到人，只讓首輔瘦了荷包，目的圓滿達到就好，這世上哪有盡如人意的事，淨花時間琢磨沒用的東西，何苦來哉？”又不是沒事做了，鑽牛角尖有意思？

　“走吧，回去了。”

　“等等，屬下還有一事相告。”駱冰臉色凝重，說明了此事非同小可。

　陸長興留了心神。“什麼事？”

　“方才有人來報，南國公上奏請封世子。”駱冰小心翼翼地觀察陸長興的神情，發現並無異樣，覺得古怪到不行。

　“差不多了，南國公長子已經十六歲，也到了該成家的年紀，請封世子正好多了項議親條件。”陸長興挑眉。“不過這事跟我什麼關係？還特地來報我。”

　“就是跟老大有切膚關係。”瞧他事不關已的模樣，駱冰也搞不清楚是怎麼回事，只好把情形順一遍。

　“南國公請封世子，言官疏奏有駁正統。南國公爵位雖然五代而斬，卻是世襲，世子該當立嫡立賢。南國公請立之世子是庶非嫡，又無才氣賢名，若南國公不顧正統，恣意為之，爵位必須世襲遞降。”

　“世襲遞降，三代就沒風華了。南國公戎馬一生.自然希望榮耀萬代.惠及耳孫，就算再寵愛偏房兒子，這回也該換立長子，大樑朝誰不知道皇上最在意嫡系正統。”南國公可是陪皇上一路殺回京的，怎麼就忘了這茬呢？

　高宗晚年寵信淑妃，廢太子，改立淑妃所出，僅六歲的十三皇子為儲君，臨終前命淑妃之父為攝政王。萬洪元年，將廢太子——也就是當今聖上——分藩于滇南，幾次下手欲除之而後快，最後廢太子以歸正統、清君側的名義起兵，歷時六年才奪回皇權.改年號清德，意喻德馨政清，四海歸心。

　現在南國公要廢嫡立庶，嘖嘖，簡直是虎口拔牙的行徑啊。

　“南國公請立的就是長子。”駱冰知道陸長興誤會了。“言官說南國公的長子不是嫡生，真正的嫡長子是……是老大你！”

　“我？！”陸長興嫌惡地皺起眉頭。“他不會真的把摺子上的名字改成我的吧？”

　“好像沒有。”駱冰見他完全不吃驚.好像真有這回事似的，話都不知道該怎麼說了。“老大，你真的是……南國公的……”

　陸長興兩歲離了爹，八歲死了娘，基本上是外公帶大的，還真沒幾個人對他父親有印象，而且在他父親拋妻棄子後，前任幫主連提都不讓人提一句，違者幫規處置。沒想到他居然是南國公的嫡長子！

　“重要嗎？我又不稀罕那身份。”陸畏興嗤笑一聲，眼底盛滿不屑。“我們倆同朝為官，他知道我，我知道他，兩人抬頭不見低頭見的，為什麼他從來不曾找過我？還不是怕我圖他南國公的爵位？殊不知我早就當我爹死了，他還擺什麼款呢！”

　“老大……”駱冰怎麼有種南國公要遭殃的錯覺？

　“駱冰，你替我送份禮給那位言官，說我陸長興謝他為我正名。”他低低一笑，無比狡猾。“然後把這件事，加油添醋傳到南國公耳裡，最好讓朝廷都知道我為此焚香，在陸家宗祠裡跪了三天三夜，跪謝陸家列祖列宗。”

　“老、老大，你這是……所欲何為呀？”不是說不稀罕南國公的爵位嗎？

　“為了噁心他啊。”陸長興回得是理所當然。

　“我表現越激動，陸隨就越不可能為我請封世子，而皇上更不可能立我為世子，我背後的漕幫已經是一大芒刺，還幫我添個世子身分，不怕我翻過天去？不過這點皇上不會明說，他還有嫡庶的考量在，正需要臣子為他解套。陸隨不想立我，就跟言官死磕上；陸隨想立我，換他家婆娘跟他死磕上，她沒了正妻身分，世子怎麼還能拱手讓人呢？不管陸隨立不立我，皇上都不樂見，我只要在原地看他在皇上，言官還有他家婆娘面前兜圈子就行了。”

　駱冰聽得暈乎乎的，唯一可以肯定的是南國公真的遭殃了。

　陸長興不想浪費時間在這點上多琢磨，陸隨沒有這麼大的面子，不過想到他左右受制的模樣，心裡還是一陣樂。

　他不想認這個不負責任的父親，卻不在意用兒子的身分噁心噁心他全家人。

　沈清根本不想死，落入河道的時候，就拚了最後一口氣，攀住絞盤上的粗盤，撐到陸長興一行人都離開後，才爬了上岸，可是一上岸她就暈了。

　在她意識消失前、知道有人接近她，她沒有能力反抗，早就做好準備，不是這輩子醒不過來，就是醒來發現自己在地牢或是囚房之類的地方，萬萬沒想到她醒來第一眼看見的人，居然是阿牛的娘。

　是阿牛發現了她，把她帶回家裡養傷，不過阿牛家裡沒什麼錢，娘親還要吃藥看病，多了她，真是一副不小的重擔，而且萬一陸長興知道她的存在，就算阿牛長了十萬張嘴也沒辦法跟她撇清關係。

　所以她醒來的第一件事就是趕著離開，不過阿牛不肯，阿牛的娘也不肯，硬是將她留了下來，休養了三個多月，總算恢復健康。

　沈清辭了阿牛一家，身無長物的她，只能承諾來日冉報，之後便回老家一趟。

　趕了幾天的路，熟悉的房舍赫立眼前，沈清抿了抿乾裂的雙唇，眼中只有悲愴沒有喜樂，她趁著家裡人都在田間忙活的時候，翻牆進了後宅，躡著腳步進了祠堂。

　堂上，僅有兩座牌位，分別是沈清的父母。

　“爹、娘，女兒發誓，一定會為你們洗刷冤屈，迎回沈家宗祠.”怕被人發現，她不敢燃香，只能伏地叩首，聲若蚊蚋。

　沈清這麼說，其實自己心裡也沒底，父親過往後，她獨自一人追查了一年多，線索如絮，她只能一點一點慢慢拼湊，拼到最後是死棋的情形也屢見不鮮，就像這次漕幫一線，她就輸得難看。

　明明近在眼前，只差一步，她就能找到當年誣陷她父親賣官所收下的貴重物品究竟是誰簽領、源頭在哪兒。

　可惜她失敗了。

　沈清扶撐在地的雙手緩緩成拳，懊悔地捶了好幾下地面，手側都紅腫了，她卻像感受不到痛楚一般，腦中只想要發洩。

　想到父親一朝失勢，受過父親不少照拂與恩惠的沈家族人，在見到大哥為父親進言而受懲降職，甚至受命在家閉門思過後，他們擔心牽連自個兒家運仕途，自掃門前雪也就罷了，居然串連起來攛掇族長，將父親一系除族——

　父親入閣是沈家的榮耀，多少人因此沾光受惠，攀著親戚的枝幹，說著一筆寫不出兩個沈字的鬼話，硬托父親尋個好職位。他們把父親捧得有多高，父親遭人誣陷時，他們就踩得有多狠。

　父親一生正直嚴謹、為國為民，卻落得抑鬱而終的下場，苦心栽培起來的四個兒子，不想老父名聲遭人踐踏，全數辭宮歸田，曾經執筆的手，現在什麼粗活沒做過？一想起來沈清就滿嘴苦澀，也更堅定了要為父親平反的決心。

　每回好不容易解出來的線索斷了頭.她都會偷偷回來祭拜父母，見到他們兩位老人家的牌位，想起那段艱苦的日子，在外遇到的挫折就不再是挫折了。

　她向父母的牌位扎實地磕了三下頭，又站起來，先摸到門邊探了一下屋外情形，確定沒人靠近，才繞進擺放牌位的後方，從她親手挖的暗格裡，取出一疊寫得密密麻麻的紙。

　這些都是她用盡方法探聽回來，最後抽絲剝繭得到的線索，她怕損毀遺失，謄寫了好幾份，光是家裡她就藏了至少五處，不過最上面這份抄家物品已經沒用了，清冊送進曹永祥家裡，跟肉包子進狗肚子裡一樣。

　她不敢在祠裡逗留太久，萬一撞上人她肯定走不了。

　她挑了幾件當年自稱向父親買官的名冊揣進袖口，其餘的全都放回暗格中，躡著腳步，貼牆走了出去，準備由後院離開。

　琅琅讀書聲卻遲了她的腳步。

　一群孩子稚嫩的嗓音由菜圃那兒傳來，沈清想走，腳下還是忍不住拐了個彎，背貼著房舍，偷偷觀望菜圃的情形。瓜棚下，三排簡陋的桌椅，十幾名衣服都有補了的窮苫孩子，正在四哥的教導下，搖頭晃腦地背著《百孝經》。

　今天輪到四哥授課了。

　沈清貪婪地看著遊走在桌椅間、背手持卷的男子。

　她四位哥哥們辭官回郷後，即便受到其他沈家族人冷落疏遠，個個進士出身卻是不摻水的，表示願意無償教導貧困孩童向學，嘩啦啦的就送來一十幾個，羡慕死那些裝模作樣的沈姓人。

　哥哥們光風霽月，不像她小肚雞陽，沈姓人把孩子送過來，他們也會盡心盡力教學，實在沒有必要忍受那些酸倒牙的話，什麼罪臣之子，上樑不正下樑歪的。

　他們不該受此污辱！

　沈清握緊拳頭，真想一股腦兒地沖進京城，直接痛打曹永祥一頓。不過她只敢在腦中想個過癮，這種沒腦的事她才不會做。

　“大哥，你回來了。”房舍的另一處有人說話，沈清認出是她二哥的聲音。“有打聽到小妹的消息嗎？”

　大哥沒有回答，沈默了一會兒，沈清想他應該用表情或動作回應了。想到哥哥們，一直在打聽她的下落，是感動又感傷。

　“這孩子是被我們寵壞了，不知天高地厚，也不曉得在外面吃了多少苦頭，我都不知道該如何跟爹娘交代了。”沈大哥長歎一聲，語氣是既氣惱又擔憂。

　“當年我們四個合力保駕都鬥不過曹永祥，她一個女孩兒家是能成什麼事？如果今天只有我一個人，我一定死諫到底，可我身後一百多條人命，我……唉……”

　“大哥別說了，我們知道你已經盡力，而且當初也是父親勸你收手，免得過分激進，反而落進曹永祥的圈套，賠了一家大小。”二哥的聲音聽起來十分無奈，不是他們不爭，是爭不起。

　“現在只盼爹娘保佑，讓小妹早點死心回來，我們一家好好過日子，粗茶淡飯也是一種福氣。”

　“這孩子……回來看我不收拾她！”大哥怒氣衝天，沈清冷不防地打了個寒顫。看來不成功，就真的得成仁了……

　沈清抿了抿唇，默默地往後院退去。今天回來沒見到三哥，也沒聽到三哥的聲音，實在有些可惜，但情況不容許她繼續流連，只盼來日再聚。

　希望這一天不要太晚到來。