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　這天晚上，勇作難得地較早回家，因為再不洗衣服就沒得換了，他也想花點時間慢慢思考整件事。

　他將髒衣服丟進洗衣機，打開水龍頭，按下開關，確定自來水嘩啦嘩啦地打在白襯衫上，便轉身離開。

　時間是晚上十一點多。

　勇作打開回家路上買的罐裝啤酒，盤坐在被子旁，灌下一大口，感覺頭腦頓時一陣清醒。

　他回想起剛才織田說的話。那的確是個非常有趣的著眼點，雖然站在相同的立場，勇作卻從沒那樣想過。織田基於那個著眼點，提出了一名嫌疑人。西方和其他刑警似乎也很感興趣。

　但是，瓜生晃彥不可能和命案毫無關係。

　勇作想，算了。

　他不知已確認過幾次內心的想法，最後還是決定繼續按自己的方式調查。

　勇作今天上午去了上原醫院一趟，和上原伸一見面。主要是為了談最近發生的事，而不是不久前兩人談過的年代久遠的事。

　勇作拜託他從紅磚醫院時代的資料中找出一份病歷。若不能讓外人看，勇作希望他至少能調查，那份病歷是否還保存著。

　上原伸一當時不安地問：「你想做什麼呢?」他曾經出過幾次紕漏，似乎害怕被追究責任。

　「我絕對不會給您添麻煩。」勇作堅定地說，「反而希望您別告訴任何人，我提出這種請求。」

　上原伸一對勇作的請求考慮了一下，最後還是答應了。「可是我沒法馬上去查。晚上之前應該可以查到。」

　「好。那麼，我晚上再和您聯絡。」說完，勇作就離開了醫院。

　他從警局回家的路上，在電話亭打電話到上原家，因為他等不及回到公寓。但上原回答，沒有勇作說的那份病歷。

　「當時的資料保存得很完整，但就是沒有找到那份病歷。我這麼說你不要見怪，但會不會是你記錯了呢?」

　「記錯……不，不可能。」

　「是嗎?可是，不管我怎麼查，就是找不到那份病歷表，甚至連那個人住院的記錄都沒有留下。」

　勇作聽到這句話，霎時無法做聲。上原發出「喂喂」的聲音時，他才回過神來。

　「是不是有什麼麻煩事呢?」上原再度不安地問。

　「不，沒那回事。如果真的沒有，說不定是我記錯了，我會重新調查一次。」勇作道完謝，便掛上了話筒。

　他剛才啞口無言，倒不是因為對方的回答出乎意料，而是因為那正是他害怕的答案。

　但現在斷定，還言之過早。

　勇作將啤酒灌下肚。一罐空了，再打開第二罐的拉環。

　也可能是碰巧，說不定那是個錯誤的推論。

　勇作的腦中逐漸建構起一套推論——前一陣在棉被中靈光乍現而得出的。雖然離奇，但隨著時間的流逝，勇作越來越覺得那是個準確的想法。

　不久，洗衣機停止了運轉，勇作拿著空啤酒罐起身，這時電話鈴響了。他用空著的右手拿起話筒。「喂，我是和倉。」

　他想，大概是專案組打來的，但耳邊卻傳來一個出乎意料

　的聲音。

　「是我。」

　「小美……」

　勇作緊握話筒，旋即察覺到她打電話來的原因，身體忽然變得燥熱。「找到了?」

　「找到了，」她回答，「果然在他的房間裡。他三天前在書櫃的抽屜中做了機關，東西就藏在那裡面。我打了好幾次電話，你好像都不在家。」

　「然後——」

　勇作話說到一半，被她的。「可是」打斷了，她說：「被他發現了。」

　「瓜生?」

　「他突然回家，結果檔案夾被他搶走了。」美佐子沉聲道。

　勇作沉默了，他想像著當時緊張的情形。「你看過檔案夾裡面的內容了?」

　「我沒辦法看，正要看的時候，他就出現了。不過，我看到了標題。」

　美佐子將「電腦式心動操作方式之研究」這個標題，拆成單字告訴勇作。勇作復誦了兩次。

　「我還有一件事情必須向你道歉。」

　「什麼?」

　「你……你寄放在我這裡的那本筆記，被他發現，然後搶走了。」

　勇作的心頭抽痛了一下。最先浮現在腦海中的，是晃彥知道了自己和美佐子的關係，然後又想，不知晃彥看到關於早苗事件的調查記錄，將作何感想。

　「對不起。」大概是因為勇作默不作聲，美佐子用快哭出來的聲音向他道歉。

　「不，算了。」他說，「反正這件事情遲早要攤牌，也許現在正是時候。」

　「他說要直接把筆記本還給你。」

　「我會等他。"

　「他剛才為了那件事情打電話給我。」

　「他打電話給你?」

　電話的另一頭傳來一陣尷尬的沉默。他無法理解這是怎麼回事，將話筒抵在耳邊等待她的回答。

　「我在娘家。」美佐子說，「我決定暫時不回去了。我跟他之間，大概不行了。」

　勇作說不出什麼，只是緊閉雙唇。他完全不清楚美佐子希望他說些什麼。

　「那麼，」他總算開了口，「瓜生怎麼說?」

　「嗯，他問……那本筆記上頭寫的都是真的嗎?」

　「這話什麼意思?」

　「我不知道，不過我回答：應該是真的。」

　「瓜生說了什麼?」

　「他什麼也沒說，可是一副若有所思的樣子。」

　勇作想，自己真是問了個怪問題，瓜生家的人應該最清楚那上頭寫的是真是假。

　「我要跟你說的就是這些。」美佐子說。

　「謝謝你特地打電話告訴我。」勇作道謝，「對了，你打算告訴警方，瓜生手上握有那個檔案夾嗎?」

　隔了幾秒鐘，他感覺美佐子吸了一口氣。

　「我不打算說。」她回答，「我盡可能不想用那種方式和他了斷。不過，如果你認為我該告訴警方的話……」

　「我不會那樣要求你，」勇作接著說，「我打算自己和他了斷。」

　「嗯……」她好像在電話的另一頭點頭。

　「那麼，晚安。」

　「晚安。」

　勇作聽到掛上電話的聲音之後才放下話筒，心中五味雜陳。

　換作不久之前，勇作心中應已燃起熊熊鬥志，而且肯定會想，不管用什麼手段都要奪得那本檔案夾。

　但剛才他首先想到的，卻是美佐子是否看過了裡面的內容。

　她回答沒看到，所言似乎不假。

　真險！

　勇作一把捏扁了左手中的鋁罐。