第36章　【參陸】有餓殍

　　一抹朝霞東邊起，寶應四年冬的第一場雪，映著天光漸漸消融。車沿上結著薄薄的一層霜，晶瑩的，在晨輝的照射在化成水珠，一點一點往下滴。

　　枸杞縮了縮脖子，抬手摸過脖頸後頭被霜水滴濕的衣領，哈了口氣：「七郎，前頭有岔路，咱們往哪兒走？」

　　孫蓬掀了車簾往外看，馬車在三岔路口前停下，路口邊上的指向年代久遠已經看不清上頭的字了。

　　他張望了兩眼，指著一側車轍痕跡最多的路道：「往這邊。」

　　「走錯了怎麼辦？」枸杞問。

　　車把式揚鞭抽了下馬臀，不等孫蓬回答，接過話道：「錯不了。郎君是往江南去，這條往晉陵縣去。晉陵是江南大縣，產糧多，往這兒去錯不了。」

　　孫蓬為江南東道監察御史。江南東道，共治十八州郡，下轄一百零二縣。晉陵縣不過是江南東道百縣之一。

　　只是晉陵山美水美，又多田地，因而產糧多，在江南一帶極有名聲。

　　既然往入江南，那先去晉陵也是無礙。

　　孫蓬放下簾子坐回車內，才剛回頭，便有一盞熱茶遞到手邊。

　　他接過茶，看了看遞茶來的白衣僧人，像是被手心的暖意烘得舒服極了，微微眯了眯眼。

　　他們出京時，正是秋意濃的時候，紅葉覆地，菊花爭豔。這一路上，卻也不知是出了哪門子的差錯，天氣驟變。

　　忽而大雨傾盆害得馬車寸步難行，忽而碰上官府宣稱綠林劫道，不得已改道而行。

　　如此一番耽擱下來，到如今花了十餘日，這才車馬不停地踏入了江南東道地界。

　　然而在這之前，一行六人已糊里糊塗地度過了秋末冬初的日子，今早一覺醒來，寶應四年冬的第一場雪已經悄無聲息地下了一夜。

　　馬車並非封閉式，稍一晃動，就有冷風穿過車簾灌進來。孫蓬的袍子被風吹動，即便是外頭罩了件鶴氅，仍是從骨子裡覺得冷得厲害。

　　謝忱依舊還是那身僧衣，似乎怎麼也不覺得冷。他喝了口茶，聽見孫蓬的抽氣聲，抬頭看他一眼，像是隨意的模樣，伸手覆上孫蓬的手背：「怎麼還這麼冷？」

　　「嗯？」孫蓬心頭一顫，差點收回手，「哦，之前落水大病了一場，醒來之後身體就不大好，特別畏寒。」

　　謝忱皺了皺眉。

　　昨夜落腳的驛站破舊不堪，能騰出來的屋子不過只有兩間。他與孫蓬自然共睡一榻，清早起來時也看得清楚，孫蓬這大氅裡頭穿的並不少。

　　儘管如此，掌心下的手背依舊冰冷，分明是血氣不通。

　　「江南的冷不比京城好些。濕冷入骨，最是難受。不過等開春，倒是會比京城暖和，到時不如趁著人在江南的功夫，好好調理身體。」謝忱眯起了眼，上上下下不動聲色打量著孫蓬，「七郎太瘦了些，該好好養養才是。」

　　孫蓬很是受用地笑了笑：「都說江南風光好。我也盼著早些開春，想看江南桃紅柳綠，風光無限的美景。」

　　這會兒他們倒是還能說著別的話，閑來無事，甚至能搬出棋盤，捧著罐子對弈。可過了不久，馬車的速度漸漸緩了下來，甚至不斷有奇怪的聲音從窗外飄進來。

　　路沒有走錯，只是情況卻有些不對。

　　馬車不得已停下時，枸杞隔著簾子喊了一聲：「七郎，你看外面……」

　　孫蓬見過乞丐，也在京城嬸娘們搭棚施粥時，見過一些因天災蒙難，背井離鄉的流民，但從未看見過像眼前這樣的畫面。

　　那都是些面黃肌瘦的百姓，男女老少，或躺或靠，神情哀傷，有的甚至近乎麻木。他們中的不少人衣衫襤褸，更有甚者，連件能遮體的衣裳都沒有。

　　至於食物，那些被人抱在懷中，瘦得小貓一般大，連哭聲都聽起來十分微弱的孩子就是最好的說明。

　　甚至，還有膚色青白的人橫躺在路邊，皮膚下青色的血管清晰可見，肋骨歷歷可數，平坦的肚皮已經連起伏也失去了，分明已死去一段時間。

　　都說江南好，可面前這些人卻是叫孫蓬忍不住自問，江南好在哪裡。

　　「大人……請問你是大人嗎？」

　　馬車旁不知何時湊近了幾個孩子。枸杞當即就要跳下馬車，跟人一塊把這幾個孩子趕走，孫蓬突然開口：「枸杞，慢著。」

　　見枸杞不再驅趕孩子，孫蓬回頭就要去抓乾糧袋子。伸出去的手還沒摸著東西，謝忱已經抓過袋子，從他身邊鑽出車廂，一起看向了那幾個瘦精精的孩子。

　　「這位大人處有些乾糧，只是若想要乾糧，你們需得回答我們幾個問題。」謝忱說著，晃了晃手裡的乾糧袋子。

　　孫蓬有些意外，卻很快反應過來他的用意。

　　這些流民看情況已經出現很久了，但江南有地方出現大量流民的消息，朝堂上絲毫不知。這裡頭，定然有什麼古怪。

　　一塊乾糧換一個問題，那幾個孩子到底年紀小了些，沒多少警惕心，知道回答問題能有糧食，便睜大眼睛，迫不及待地盯著謝忱和孫蓬。

　　「你們從哪裡來？」

　　「我們從甘陽來。喏，那個小哥哥聽說是從晉陵來的。」

　　甘陽與晉陵同屬長州管轄，相距不遠。孫蓬心頭一凜，暗暗記下。

　　謝忱又問：「你們為什麼會離開家鄉？」

　　羡慕的看著夥伴狼吞虎嚥吃乾糧的小孩，老實道：「年初開始，長州一代就沒下過雨，到了秋天，就出現了蝗災。田裡的莊家全毀了，沒糧食吃，大家只好離開家鄉。」

　　「州府沒救荒嗎？」

　　小孩搖頭：「沒糧食，只能吃樹皮，只能餓著肚子喝水。」

　　小孩的警惕心不高，幾塊乾糧就能問出想知道的事。長州刺史為何不立即進行救荒，江南東道諸州為何沒有將饑荒的消息上報朝廷，這些問題光問小孩或者流民，是絕無可能得到準確答覆的。

　　孫蓬把手裡最後幾塊乾糧都送給了孩子們，見小孩小心翼翼地把乾糧藏進懷裡，轉身就朝家人身邊跑，他忍不住長長歎了口氣：「狗彘食人食而不知檢，塗有餓殍而不知發……江南東道，長州州府，怕是要出大事。」

　　孫蓬低喃，搖著頭，轉身回到車上。

　　枸杞雖是個下人，可打小進了孫府，日子比起眼前這些流民就要舒坦得多，如今看到這副情景，心底難過的就是馬車重新啟程，也忍不住時不時回頭去看一眼車後頭。

　　待到馬車一路上不斷遇到新的流民，他的眼淚總算是忍不住流了下來。

　　「七郎，他們真可憐。」

　　「嗯。」聽到車廂外枸杞的聲音，孫蓬低低應了一聲。

　　「七郎能幫他們嗎？」

　　「得到了晉陵，見過晉陵縣令才能知道。」孫蓬閉上眼，「現在，什麼都不好說。」

　　馬車一路往晉陵去，這一回途中雖有遇到岔路，不管是孫蓬還是枸杞，都直接命車把式往晉陵方向去。

　　而在到達晉陵官驛前，謝忱已將長州以及晉陵的不少情況簡單分析了一遍。

　　孫蓬離京前，雖有孫老太爺親自教導了一番江南各地的風土人情，也聽聞了不少江南官場的消息。但耳朵聽到的東西，他不會嫌多，在親自看到前，孫蓬希望能更多的瞭解一些東西。曾是太子的謝忱，在這個時候就很好的起到了先生的作用。

　　長州地處平原，以栽種稻米為主。其中長州產糧最多的地方，在於晉陵縣。

　　晉陵熟，天下足。

　　這是先帝南巡親眼見到晉陵稻米滿地時發出的感慨。但今時今日，晉陵的糧食都不能達到豐收，百姓甚至不得已流離失所，那晉陵之外的地方該如何？

　　乾旱、蝗災、饑荒，晉陵縣的這三樁事情，沒有一件曾經出現在朝堂上，足以說明有人不希望晉陵的情況被熙和帝知道。

　　這個人，會是誰？

　　「長州現任刺史姓任，名璀元。他是儀鳳五年的探花，尚書令王大人的門生。」

　　官驛的飯菜說不上不好，但以這一路上的所見所聞來說，這裡的飯菜過於豐盛了一些。孫蓬拿著筷子，看著這一桌子的菜，有些吃不下飯，耳邊這時卻聽到了謝忱平鋪直敘的話。

　　「這一路上，七郎可有注意到什麼客商行人？」

　　孫蓬詫異，扭頭看向枸杞。後者一臉茫然，仔細想了想搖頭道：「七郎，這一路過來還真的沒見著什麼客商！」

　　孫蓬聞言有些驚訝：「怎麼會……」

　　謝忱只是笑笑：「晉陵的情況，怕是比你我猜想的還要嚴重。」

　　孫蓬神色複雜，手裡的筷子有些捏不住了，索性放下：「枸杞，去跟附近的人打探打探，看能不能問出點什麼。」

　　枸杞應聲，吃過飯後，就下樓找驛官套近乎去了。

　　其實不必枸杞去問，他以監察御史的身份出京，一路上雖都不曾事先放出過消息，但但凡在官驛落腳，總會有當地官員不動聲色的接近。

　　然而，他們一行人在晉陵官驛落腳已有兩個多時辰，卻除了驛官，再未見過旁人，便是晉陵縣的主簿、縣尉都沒肩上一個。

　　空蕩蕩的官驛內，除了年長的驛官，連個鬼影子都見不著。

　　孫蓬面上神色絲毫未變，心底卻已經明白，不是縣衙未將他這個監察御史放在眼裡，便是縣衙已經出了事，根本無暇顧及他們。

　　果不其然，待到枸杞從樓下回來，開口便道出了孫蓬已經猜到的消息——

　　晉陵縣縣衙出事了。