第40章　【肆零】募糧銀

　　晉陵的形勢越來越緊張，能走的百姓都在陸陸續續的離開。可長州地域之廣，想要徹底逃離饑荒，怕是沒有三五日走不出這範圍。

　　而偏偏這個時候，冬雪又開始下了。

　　孫蓬從武陰大牢出來，得知謝忱在人前袒露了自己的皇子身份，頗有些意外。

　　要知道這一路從京城到江南，在各地官驛落腳時，在那些聞訊而來的官員面前，他始終自稱是位尋常的雲遊僧人，從未表露過身份。

　　孫蓬對此心存感激，可出了武陰，晉陵越發嚴峻的災情，讓他根本沒有時間去做下來好好地同人說一句謝謝。

　　回到晉陵，孫蓬每日披星戴月，跟著縣丞在城內城外跑。餓死的、渴死的人每日增加，縣衙的存糧已經見底，連孫蓬一行人都只能縮減口糧，每餐喝上一兩碗稀粥，至於洗漱用的水，更是少之又少。

　　跟飲水吃糧同樣重要的，還有清理屍體。

　　「好在如今天氣冷了，路邊的屍體不至於那麼快腐爛，不然屍體無法及時處理，只怕很快就會發生時疫。」

　　孫縣丞騎著驢，帶著孫蓬在路邊走。遠遠瞧見不遠處的井口上半掛著一個老嫗，忙使人過去看看。果不其然，又是具瘦得皮包骨頭的屍體。

　　孫蓬並不走遠，待井口的老嫗被衙差抬走，他這才走近幾步，彎腰朝井底張望。

　　「這口井早就見底了。」孫縣丞狼狽地從驢背上下來，望瞭望周圍蕭條的景象，「這村子前幾日過來時，還有三四戶人家，方才一路走來，怕是全沒了。逃難去了，也可能死在了哪個地方。」

　　孫蓬沉默，見那井底果真乾涸地連石塊都清晰可見，只好直起身子：「水旱為災，尚多倖免之處，惟旱極而蝗。數千里間，草木皆盡。」

　　「御史大人讀過《農政全書》？」

　　「家中父輩曾說過，士農工商，既入仕，便需略懂農工商事，不可一竅不通。」

　　「這話在理。」

　　孫縣丞點了點頭，蹲下身，伸手挖出一把土：「這蝗災來的快，去的到也快，且天氣一冷，便也就活不成了，可飛蝗死前產卵於土中，只怕來年又將生出不少。」

　　「有沒有什麼辦法可以防治？」

　　「耕田可翻出部分，化作農田肥料。可也只是部分。但若來年風調雨順，就不必太憂心蝗災。說到底，還是看老天爺能否發發慈悲了。」

　　孫蓬聞聲不再言語。糧銀的問題，他與謝忱已經初步商量出了對策，至於水，卻只能走一步看一步。

　　這幾日，他奔前跑後已然清楚，除晉陵外，義安等地同樣遭受到了饑荒、旱災和蝗災。武陰影響最輕，可百姓的日子也不好過。但就目前收羅到的證據，長州刺史任璀元必定官位不保，甚至可以斬首示眾。

　　但孫蓬始終想不明白一點，究竟為什麼，任璀元要隱瞞災情。

　　這是天災，並非人為。既是天災為何瞞？

　　「其實，長州多地，背靠青山，山清水秀，風光獨到，御史大人若是去年來，閒暇之餘黃大人想必很樂意帶著大人一起爬爬山，看看雲。」

　　從方才已經徹底絕戶了的村子出來，衙差們拖著沉重的板車，吃力地跟著孫縣丞的毛驢往前走。

　　「黃大人喜好山水，平日空閒時最愛揮毫潑墨。夫人祖輩是茶商，這晉陵附近的幾座山，夫婦倆這幾年早就爬了個遍，夫人還摘了不少野茶回來。只是近年來，這山裡頭常有異象，老百姓都說是山神發怒，漸漸的，就連上山打獵的人都少了。黃大人與夫人更是許久沒再爬過山。」

　　正說著，孫縣丞突然發覺孫蓬停了下來，回頭便看了過去。

　　後者眯了眯眼，望向遠山：「山中……常有異象？」

　　「對，」孫縣丞點頭，「轟隆隆的，有時還地動山搖。」

　　「沒人去查看過究竟是什麼情況嗎？」

　　「黃大人曾派人去看過，只是未發覺奇怪之處。而且，不光是咱們晉陵，聽說武陰、義安等地也都是這樣的情況。百姓們都說，這是山神在發怒。」

　　是不是山神，孫蓬不知道，但多半是有人在裝神弄鬼。

　　回晉陵的路上，孫蓬始終沉默，孫縣丞知道他這是在想事情，倒也不去打攪，只是不斷地沿著路，查看田地的情況。

　　到了縣衙門口，孫縣丞正要往毛驢背上下來，孫蓬先行一步，下馬走上了臺階，並拋下一句話。

　　「孫縣丞，三日後準備一些身強力壯的漢子，我要上山。」

　　「哎？」

　　「本官要去看看，這『山神』究竟為何一直在發怒。」

　　※※※

　　孫蓬的信，如今想必已經到了御史台。朝廷是否願意命欽差送來賑濟災民的糧食，他不清楚，但遠水解不來近渴。他和謝忱商量了幾夜，已經定下了初步的計畫。

　　這日落了一夜大雪，第二日天明大雪初歇，雪水化開的積水經過煮沸，暫時解決了一兩日的用水。

　　雖說改了水渠，倒不至於喝不上水，可大部分的鄉紳富商們這時候哪還敢小看這一夜的大雪，紛紛差人趕緊裝罐。

　　這時候，卻有衙差依次給他們送上了一份請帖。

　　「哪兒來的帖子？」

　　「是晉陵縣衙送來的。」

　　「黃大人都死了，孫縣丞還想做什麼，什麼大皇子，大皇子不是……大……大皇子？！」

　　晉陵縣衙的請帖，如飛蝶般，紛紛送至晉陵當地尚未離開的鄉紳富商手中。

　　那請帖上頭，清清楚楚，明明白白寫著大褚的前太子，出家已久的大皇子要在晉陵縣衙召見諸人。

　　難道是想趁機再搜刮一層民脂民膏？

　　這裡頭為的是什麼，誰也不知道。有富商趕緊派人去刺史府送信，任璀元也嚇了一跳。

　　京城王家之前送來的信，他總算是翻出來仔細看了一遍。

　　這一看，可是一連幾日夜不成寐，心裡直埋怨自己怎麼這麼倒楣。熙和帝新派了數位監察御史赴任，可怎麼到江南東道，叫自己活生生迎頭撞上的這位，卻是大理寺卿的嫡子。

　　來一個監察御史也就罷了，後頭竟然還跟著來了大皇子。

　　王家是太子黨，這大皇子雖是出了家的，可到底是個皇位的競爭對手。

　　這……這……這一個兩個的，怎麼就這麼倒楣全叫他遇上了！

　　「大人……大人……這人還在外頭等著回話呢，大人可要吩咐些什麼？」

　　「吩咐什麼！叫他們自己看著辦！那可是皇子，皇子！我能有什麼好吩咐的！」

　　管事被訓得縮了縮脖子，正要出去回話，任璀元忽然又叫住他。

　　「去，另外安排一部分人，去山上看住了，別叫人摸上山壞事。」

　　「所有的山嗎？」管事低聲問。

　　任璀元咬牙：「所有。」

　　任璀元要帶給晉陵鄉紳富商的話，實在是叫人不知所措。

　　等眾人陸續到了縣衙，那從前跟著黃大人忙前忙後的孫縣丞，如今跟著個光頭的僧人奔前跑後，見人便忍不住先裂開嘴笑了起來。

　　在孫縣丞的介紹下，眾人這才發覺，面前這個僧人竟然就是要召見他們的大皇子。一行人趕緊見禮。

　　謝忱攔了他們那些虛禮，直言道：「各位可知如今長州各地皆遭天災，百姓民不聊生？」

　　富商們這段日子可不僅僅只是待在各自的宅子裡風花雪月，外頭的事自然知道的一清二楚：「大殿下恕罪，這天災實在是……」

　　謝忱雙手合十：「天災難躲，諸位不妨做些善事，也好借此消除過往業障。」

　　這話直言不諱，開門見山，富商們面面相覷，竟是一時間不知該如何接話。

　　孫縣丞樂呵呵上前：「諸位都是晉陵的大戶，家中存糧怕是還能撐上一段時日。不知諸位可否捐獻一二，也好為城中百姓留造一線生機。」

　　「大殿下有所不知，」有富商壯著膽子開口，「這存糧咱們也都不多了，家中老老少少幾十口，吃的就是那點糧食。不是咱們不肯，這若是拿出來了，一家老小可就得都去喝西北風了。」

　　「是啊是啊，這天災又不挑人來，咱們也都是受災百姓，自己吃喝尚且不夠，如何救濟他人。」

　　孫縣丞唇角有些下垂。他與這幫人交道打得最多，黃大人生前便動過心思，想讓鄉紳富商們捐資獻糧，幫著全城百姓渡過難關，等災情過去一切都會轉好。

　　可那時候這些人就是這般道貌岸然，等到災情越發嚴重，不僅哄抬糧價，甚至還偷摸著改了水渠。

　　謝忱抬了抬眼瞼：「可孤怎麼聽說，幾位因家中存糧過多，甚至還引來鼠患，不得已豢養起了野貓？」

　　富商們面上當即沒了那偽裝出來的悲情，神色尷尬地扭開頭，誰也不敢直面謝忱。

　　孫蓬就在邊上，見此場景，只能扯了扯嘴角，心底發涼。

　　寧可養出碩鼠也不肯捐出來給城中百姓。便是連各糧行賣的，都還是藏了不知多少年的陳米。

　　這些人，其心之惡，難以言喻。

　　「若是諸位不便獻糧，那不妨出借糧食。」謝忱忽的又道。

　　這一回，不光是滿屋子的富商們愣住了，就連孫蓬和孫縣丞也明顯被他這話打得措手不及。

　　「怎……怎麼個出借法？」

　　糧食向來只聽說過買賣、捐獻的，何時還有出借這一說法。吃進肚子裡的東西，如何借？

　　謝忱掃了一眼出聲的人，視線落到孫蓬身上，目光便柔和了些：「以孤大褚皇子的身份，立下字據，待來日災情過後，你等可憑藉字據，向朝廷討要糧銀。」

　　他這些年來住在山裡，京城中並無王府，自然要收什麼糧銀，都只能找朝廷拿。

　　換而言之，謝忱此舉不過是「賒帳」二字。還帳者，是他，更是朝廷。

　　一屋子的人多少還有些猶豫，謝忱卻不再繼續遊說，反而盤腿坐下，竟是當著眾人的面，開始閉目誦經。

　　孫蓬此時走到人前，不發一言，只長長地向眾人鞠了一躬。

　　「我出七十石。」

　　「我出一百！」

　　「我……我出五十……」

　　屋子裡，開始陸陸續續有人發聲。

　　無論是三十石，還是一百石，兩百石，只要是糧食，能果腹，能救命，無論多少，孫蓬都當即命人記下，就連字據也都在最快的時間內寫好，並交由富商們過目再簽字畫押。

　　這一日，當富商們差遣家丁將各自答應好的糧食，陸續送到縣衙門前時，聞訊而來的百姓們，無一不是跪在地上，哭著叩首。

　　有糧食了，終於有糧食了。