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　六點，派對開始。大廚引以為豪的料理全都被擺放在桌上，而椅子則被挪到了牆邊，完全就是一種自助餐的形式。用香檳乾了一杯之後，眾人又接連不斷地扳開葡萄酒的瓶栓。

　直到這時，菜穗子她們才第一次與今天到達旅館的芝浦夫婦見面。丈夫芝浦時雄年紀約莫三十四五歲，說話隨和，感覺似乎是個老好先生，鼻樑上架著一副比他的臉要稍小一圈的圓框眼鏡。妻子佐紀子是個長著張瓜子臉的美人，但是卻不大愛說話，始終躲在時雄的身後，從不主動開口。只不過她的臉上總是掛著笑容，倒也並不會給人一種陰鬱的感覺。從兩人的對話之中，菜穗子得知他們已經結婚五年了。

　芝浦自稱自己是搞眼鏡批發的，把工廠製造出來的成品批量發到零售商手裡。芝浦瞇著鏡片後的小眼睛說：「不過就是份沒多少收入的工作罷了。」

　除了芝浦夫妻之外，今天到旅館的還有兩個工薪族模樣的男子。兩人一直等著菜穗子落單，伺機接近，卻殊不知這一切早已被菜穗子看在了眼裡。真琴此刻正在稍遠處與經理交談。

　「你們是從東京來的吧？」

　長著一張國字臉的男子找菜穗子搭訕的方式完全沒有半點的新意。而他身旁那個眼眉細長、嘴唇淡薄的長臉男子則不住地用目光打量著菜穗子。兩人的長相都不是菜穗子喜歡的那種類型。聽菜穗子搭了句腔，兩人便開始爭先恐後地自我介紹了起來。國字臉的男子姓中村，而那個長臉的男子則姓古川。

　兩人似乎都還只上了兩三年的班，完全看不出社會中人的老練與狡詐。或許是為了在菜穗子面前顯擺，兩人談論的話題總是圍繞著工作和公司。聊的內容既沉悶又乏味，菜穗子甚至連他們是在哪家公司上班，具體負責的什麼工作都記不住。

　「我們可是自打上學時起，就開始玩高山滑雪了哦。」

　古川終於改變了話題。「我們可不喜歡那種人工造的斜坡，而是為了尋找天然的山坡才到這裡來的。人工斜坡給人的感覺，與新宿那邊也沒多大的差別。」

　空洞無物。純粹就只是在顯擺罷了。自打念高中時起菜穗子就知道，這種男人沒一個好貨。那些平日在講壇上衣冠楚楚，結果下課之後卻連自己學生都不放過，把女生的肚子搞大的就是這種人。說起來，當時那個禽獸老師後來又如何了呢？

　「中村先生，古川先生，你們可別打她的主意哦。」

　之前還在忙著上菜的久留美，這時候也終於脫下圍裙，加入到了眾人當中。「人家可是名花有主的啦。」

　「哎？那不是女的嗎？」

　中村嘟起嘴，朝真琴那邊看了一眼。只聽他說了一句「女的」，菜穗子便已看出這男的也沒多少素質。說那兩個字時，他的語調中充滿了不屑。

　「問題在於魅力。」

　說著，久留美兩手搭在菜穗子的肩上，連推帶抱地把她給帶到了櫃檯邊。儘管身後沒長眼睛，看不到中村他們的臉上是副怎樣的表情，但只需想像一下，便足以讓菜穗子開心不已。久留美貼在菜穗子的耳邊小聲說：「你最好提防著他們倆一點兒。」

　「之前他們倆也曾多次挑逗過我。」

　坐到椅子上，久留美一邊給菜穗子兌酒，一邊噗哧一聲笑了起來。

　「久留美你有戀人嗎？」

　久留美聳了聳肩說：「要是能遇上個像真琴這樣的就好了，最好能是個男的。」

　菜穗子笑了笑。

　看到菜穗子和久留美在櫃檯旁坐了下來，大木走到了兩人身旁。「年輕人就是臉皮厚，實在是惹人厭啊。」大木張嘴就來了這樣一句。看那樣子，他說的似乎是中村和古川。嘴上這麼說，可他自己卻也老大不客氣地在菜穗子身旁坐了下來。

　「明天一早我就得回去了。能認識你真的是很開心。但突然說有工作要做，那也就只好忍痛和你們道別了。這也正是上班之人的無奈啊。」

　「一路當心啊。」

　久留美端起了酒杯。隔著菜穗子，大木沖久留美說了聲「謝謝」。

　菜穗子內心焦躁不已。就目前的情況而言，大木此人是所有旅客中最為可疑的一個。要是就這樣放走了他的話，自己這一趟也就白跑了。但眼下自己既想不出什麼能把他給留住的理由，也找不到能夠判斷他是否清白的辦法來。

　也不知他是怎麼想的，見菜穗子一臉一籌莫展的表情，大木湊到她耳邊說道。

　「過會兒能麻煩你給留個聯繫方式嗎？咱們東京見。」

　菜穗子扭頭看了她一眼。換作以往的話，她肯定會對這樣的話充耳不聞，但為了和他保持聯繫，菜穗子只得點了點頭。

　大木心滿意足地笑了笑。

　「好了，我也出去醒醒酒吧。」

　大木從椅子上跳下身，邁著晃晃悠悠的腳步向著出口走去。坐在一旁的久留美輕聲地說了一句「這人也不行」。

　九點過後，派對變成了眾人的棋牌大賽。大夫與上條坐在棋盤邊上進行著不知已是第幾回合的較量，太太和久留美則在一旁下十五子棋。大廚、經理、芝浦夫婦、高瀨，還有很少參與的江波，幾個人湊成了牌局。

　菜穗子一邊和真琴對飲啤酒，一邊看太太和久留美下十五子棋。中村和古川因為還得為明天的活動做準備，早早就已經回房去了。

　「將軍。」

　上條咳痰似的輕聲說道。在一旁打牌的大廚強忍著笑說：「真希望哪天大夫也能揚眉吐氣，叫嚷上一聲『將軍』啊。」

　大夫轉頭衝著大廚說：「將軍未必就意味著勝利。我這人做事向來喜歡先苦後甜。」

　「可要是連將軍都沒有的話，又怎能逼得對方投子認負？」

　「說了啦，我這人是不鳴則已，一鳴驚人的類型。我現在正在想，怎樣才能一舉把他給將死呢。話說回來，你現在有工夫來管我的閒事嗎？我看你那堆籌碼似乎一直就沒有增加過啊？」

　「是沒增加，不過也沒減少。我看變少的似乎是大夫你棋盤上的棋子啊？」

　「別著急，好戲還在後頭呢。上條君下棋毫無章法，所以我才會讓他打了個措手不及。要是換作大木君那種棋風正統的對手，估計就會容易對付些。」

　「他還只是個初學者啦。」

　說著，大廚拋下了一張手裡的牌。

　「下去了。」

　大夫太太從剛才起就一直在享受著十五子棋的樂趣。菜穗子心想，跟人抬槓或許也是大夫樂趣之一。

　「話說回來，大木他到底幹嘛去了啊？自從剛才出去之後，就一直都沒看到他回來。」

　捏著要打的牌的手懸在半空中，經理就像是在徵求意見一樣，目光從眾人的臉上劃過。

　「感覺是有點慢啊。」

　高瀨也一臉擔心地看了看報時座鐘，「應該還沒有回來吧。我從剛才起就一直坐在這裡。」

　高瀨坐的地方距離門口最近。如果有人從外邊進來的話，就必須得從高瀨面前走過，才能回到自己住的房間裡去。

　「不對勁啊。」

　經理放下了手裡的牌。「不會是在哪兒喝醉趴下了吧？」

　「他的酒量可不小哦。」

　聽大廚說過之後，經理臉上的不安依舊不見半點減少。

　「正因為如此，才更讓人覺得擔心啊。酒這種東西，可是千萬大意不得的。高瀨君，咱們出去找找吧。」

　高瀨回答了聲「是」，放下撲克站起身來。眼看脾局上一下子就少了兩個人，大廚也開始有些著急了。

　「應該沒啥事的吧？估計再過一會兒他就會回來的啦。」

　「要是有事的話，那可就麻煩了。」

　經理和高瀨穿上防寒服，走出了旅館。

　見兩人走出了旅館，芝浦戰戰兢兢地開口問道。

　「那個……大木他剛才幹嘛去了啊？」

　「說是要出去醒醒酒。」

　久留美扭頭答道。

　「是嗎？那倒的確有點讓人放心不下啊。」

　「或許是因為今晚是最後一晚，有點放鬆過頭了吧。」

　江波淡淡地說道。不知為何，他這種平日不大說話的人，一旦開口，總會有種奇怪的說服力。甚至還有幾個人跟著點了點頭。

　經理出門三十分鐘後，眾人全都沉默了起來。既聽不到甩牌的響動，也聽不到上條將軍的聲音。所有人都把目光投向了報時座鐘，一言不發地呆坐在自己的座位上。

　也不知是誰最先有所反應，總之，當經理渾身是雪地走進屋裡時，所有人全都站起了身來。

　「找到沒有？」

　首先發問的是大夫。或許是因為對方是名醫生，感覺自己無法完全無視對方的問話的緣故，經理的嘴唇微微地翕動了幾下。但最後他還是什麼都沒說，也有可能是因為說不出口。經理鐵青著臉，兩眼充血，目光從眾人的臉上劃過。之後，他將目光投向了櫃檯的對面，走到櫃檯旁，抓起了電話的聽筒。見他就只摁了三次按鍵，眾人的心裡變得更加的緊張。

　高瀨剛一進屋，經理便對著聽筒說了起來。眾人裡有的望著高瀨，有的側耳聆聽著經理的聲音。

　經理一邊講述，一邊用毛巾不停地擦拭沒有半點汗水的額頭。任誰都能看得出來，他這是想讓自己盡可能冷靜地講述。經理的聲音，傳遍了整個旅館的每一個角落。

　「喂？是警察局嗎？這裡是『鵝媽媽旅館』。對，就是那條路上那家……我這裡發生事故了……墜崖事故……被害者一名……對……對，沒錯。估計應該已經死了。」