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　事情追溯到一星期前。

　那一天，這一年的課業終於全部結束。明天開始就是寒假了。從階梯教室的窗戶裡望著朋友們邁著輕快的步伐歸家，Makoto獨自一人等待著Naoko。前天夜裡，Naoko給自己打來了電話，約好在這裡見面。但當時自己卻並沒有問到底有什麼事。

　等了大約五分鐘之後，Naoko出現了。然而她卻並沒有為自己的遲到道歉，而是先為自己把Makoto約到這裡來找了借口：「如果到附近的咖啡廳去聊的話，或許談話的內容會被人給聽到的。」

　「究竟什麼事？」

　Makoto坐在排列成階梯狀的長桌的最前排問道。Naoko在電話裡說話的聲音似乎不像平常約會去玩時的感覺，而此刻，往日她給人的那種大小姐般的架勢，也已經從她的臉上消失。

　Naoko拖過一把椅子，在Makoto面前坐下。

　「你知道我有個哥哥的吧？」Naoko的語氣聽起來似乎有些凝重。

　「……知道。」

　Makoto自己的語調也有些遲疑。兩人在念大一的時候便已相識，屈指算來，也已經交往了三年時間。在這期間，Makoto與她之間的關係發展迅速，也曾到她家裡玩過幾次。所以，自己也知道，那張放在她書桌上的照片裡的人，就是她的哥哥。而且對她哥哥後來的情況也瞭如指掌。

　「記得是叫『公一』吧？」

　Makoto回憶著說道。

　「對。去年十二月時死的，當時二十二歲。」

　「嗯。」

　「我有沒有告訴過你，他是怎麼死的？」

　「稍微提過一些。」

　公一死於自殺。當時他在信州深山某旅店的一間客房裡服毒自殺。他躺倒的那張床的枕邊，放著一隻裝著半杯可樂的杯子，警方從杯中檢測出了強力的毒藥。

　由於那種毒藥頗為特殊，其入手渠道也不甚明瞭，所以警方也曾討論過他殺的可能性，但出於公一自身也存在有自殺的可能性，而且聽旅館員工說，公一與當時住在店裡的其他客人之間並沒有過什麼接觸，所以最後還是以自殺結了案——這就是整件事的前後經過。

　「我覺得警方如此判斷也是理所當然的。」

　Naoko的話說得很清楚。「他的確有著自殺的動機」，首先這樣說上一句之後，她便開始講述了起來。其內容大致如下：

　當時的公一，感覺似乎有些精神衰弱。考研落第，就業不利，前途一片迷茫，這就是導致他精神衰弱的原因。雖然之前公一就讀的是一所國立大學的英美文學專業，照道理應該是不會出現這種情況的，但他本人內向的性格卻造成了一切的禍端。一旦緊張起來，經常就會詞不達意，陷入到一種莫名的恐慌中去。再加上對未來的迷惘，他對自己這種性格的詛咒嫌惡，也使得他的精神衰弱變本加厲。

　去年的十一月，公一突然踏上了旅程。據他本人的希望是打算通過環遊日本來磨煉一下自己的精神。父母雖然有些不大放心。但想到這樣一來他或許就能重新站起來，於是也就點頭答應了他的提議。

　儘管家人表現得頗為擔心，但公一自己卻覺得這趟旅途很充實。他不時沿途寄些明信片和書信回家，字裡行間中，也隱隱浮現出公一精神百倍的樣子。就在家人放下一顆懸著的心，覺得應該不會有什麼問題的時候，噩耗突然傳到了家裡。

　即便寫來的信裡似乎精神百倍，其本人的精神衰弱也未必就完全好轉。警方說，開朗樂觀與消極低沉的精神狀態交替出現，就是精神衰弱的一大特徵。

　「也就是俗稱的躁鬱症。」

　「這病名倒也時常會聽人提起。」Makoto喃喃念道。

　「當時旅館裡的旅客，與哥哥之間沒有任何的關係這一點，也支持了自殺說的成立。正常情況下，是沒人會對與自己扯不上任何關係的人心存殺機的。但實際上，除此之外，還存在有另外的依據。」

　「依據？」

　「據說發現哥哥死去的那間客房當時房門緊鎖，根本就不可能從外邊進去的。而且窗戶也是……」

　Makoto盯著Naoko的臉凝視了良久，之後扭動脖頸，使得頸骨喀蹦作響，頗不耐煩地低聲念了一句：「密室啊……」

　「Naoko你究竟想說些什麼？」

　Naoko從衣兜裡掏出一張明信片。收件人的名字是Naoko，而寄件人就是話題的中心人物，公一。從明信片的照片上一眼就能看出，信件是從信州寄出來的。

　看過一遍內容之後，Makoto喃喃念了一句：「真是張奇怪的明信片啊。」

　「瑪麗亞何時歸家……」

　「這張明信片是在哥哥死去之後才寄到的，估計應該是他在臨死之前寄出的吧。」

　「感覺有點毛骨悚然啊。」

　「這是哥哥寫來的最後一封信。信上不是還有一句『人生將就此萌芽』嗎？這樣的人，可能會自殺嗎？」

　「別怪我說得難聽，」

　Makoto把確信片遞還給Naoko，說道，「光從這張明信片上來看，我覺得你哥還是有些精神衰弱。」

　「難以置信。」

　「是不願相信吧？」

　「除此之外，還有許多令人難以信服的地方。我有沒有和你說過，有關那種毒的事？」

　「記得你曾經說過那是種很奇怪的毒，但名字卻讓我給忘了。」

　Naoko說，那種毒叫做「烏頭鹼」。

　「還是叫『附子』比較淺顯易懂，就是那種植物。」

　「以前曾經聽說過。」

　「據說阿依努人在狩獵時常常會用到。」

　「知道得挺詳細的啊。」

　「我從書上查的。」

　由夏至秋的時節裡，附子會開出紫色的花。每到秋季，阿依努人就會依照他們代代相傳的方法，挖取附子的子根，拿去幹燥上三四個星期的時間。其主要成分為烏頭鹼，分離萃取後呈白色粉末狀。它的致命劑量以毫克為單位，是一種比氰酸鉀更厲害的毒藥——這些就是Naoko對它的認識。

　「問題在於，」

　Makoto往後撩起了那頭飛機頭的髮梢，

　「你哥是怎樣弄到那種毒藥啊……」

　「他手上不應該會有那種東西的。」

　Naoko的語調中帶有著少見的焦躁，「我也沒聽哥哥說過他認識阿依努人。」

　「你哥哥他之前不是曾四處走過的嗎？或許他也去過北海道。也有可能是在那時候弄到手的吧。」

　「警方似乎也認為這種解釋很合理。但我卻認為，這不過是在強詞奪理而已。」

　「或許吧。那些傢伙就擅長幹這種事。」

　說完之後，Makoto把頭髮揪得彎曲不已，「好了，你找我究竟啥事？我能理解Naoko你不願相信你哥是自殺的心情，可咱們又能做得了什麼呢？如果你要找警察鳴冤的話，我可以跟你一起去，但我卻不敢保證，他們在面對這起一年前便已結案的案子時，會拿出幾分誠意來。」

　Naoko的笑容中帶著幾分深意。她回望著Makoto的眼睛，「我想讓你陪我去的地方不是警察局。」雖然嘴上說得很溫柔，但她的目光卻很認真。

　「我想去一趟信州。」

　「信州？」

　「我想到那家旅館去看看。」

　盯著Makoto的臉，Naoko的眼眸中的光芒依舊很冷靜。之後她淡淡地說：「我想去親眼確認一下，哥哥他當時是在一家怎樣的旅館裡，又是在怎樣的一種狀況下死去的。然後再找出其中的真相來。」

　「真相啊。」

　Makoto舒了口氣，「除了自殺之外，還能存在什麼真相呢？」

　「如果他不是自殺的，那就應該是被人給殺掉的。這樣一來的話，就必須把兇手給找出來才行。」

　Makoto睜大了雙眼，怔怔地盯著Naoko。「你是認真的？」

　「對。」Naoko答道。

　「事情都已經過去了一年時間，現在跑去旅館那邊，又能查到些什麼？真要查的話，那可得早點兒去啊。」

　Naoko的語調依舊冷靜如常：「我是故意隔了一年之後再去查的。」Makoto驚異地「哎」了一聲。

　「我自己也想早點兒去的。之所以我會隱忍至今，理由就在於，我聽說每年這時候住在那旅館裡的，幾乎都是同一群人。」

　「都是些常客啊？」

　「那旅館就只有幾間客房，每年一到這時節，預約房間的人幾乎都是同一批。聽說去年住店的那些人裡，除了哥哥之外，也全都是些老住客。」

　「嗯……」

　Makoto理解了Naoko此舉的目的。如果這件案子並非出於自殺，那麼兇手不是旅館的員工，就是其住客。要是能把他們所有人都召集到一起的話，那麼就再找不出比這更適合調查案件真相的時機了。Makoto默念了一句，「似乎是認真的啊。」

　「可警方當時也調查了許多情況，結果卻一無所獲啊？咱們這些個外行就算跑斷了腿，估計也是找不出什麼新發現來的啊。」

　「時隔一年，或許敵人也已經開始有些麻痺大意了。而且在面對警察時，敵人或許還會小心謹慎一些，而換作是面對一介女流之時，說不定也會放鬆戒備。當然了，我也並不打算告訴任何人，我是去年死掉那人的妹妹。」

　「敵人啊……」

　Makoto聳了聳肩。看來Naoko已經把這案子看作是件殺人案了。「那你究竟想讓我做些什麼呢？」

　Makoto問道，至於答案，其實心裡早已有數。Naoko低下頭，翻起眼睛。

　「我是在想，你能不能陪我走一趟呢？當然了，如果你不想去的話，我也不會勉強你。」

　Makoto重重地聳了下肩，轉動黑眼珠望著天花板，他本想擺個崩潰的姿勢出來。

　「也就是說，你要讓我陪你玩場偵探遊戲？」

　Naoko垂下了視線。

　「除了Makoto你之外，我就再沒有任何人可依靠了。不過沒關係的，我知道自己的請求有些強人所難了。」

　「你爸媽對這事的意見呢？」

　「我只告訴他們說我要去滑雪。如果說真話的話，他們是不會讓我去的。不過我告訴過他們，說我會讓你陪我一塊兒去的……我們一家人都很信任你。」

　「幹嘛信任我……」

　Makoto嘎吱晃動了一下桌子，跳下身來，之後低著頭從Naoko身旁穿過，向著出口走在。自己這麼做，是想告訴Naoko，如果想要依靠他人的話，那就什麼事都做不成的，不管對方是戀人還是家人……

　可聽到Naoko之後的話後，Makoto不由得停下了腳步。

　「這麼說倒也沒錯。」

　纖弱的肩膀後傳來了微弱的話語聲，「這種事情，不管讓誰攤上都會不願的啊……抱歉，是我太天真了。你也不必在意，我會一個人去的。但我有個請求，我想請你告訴我父母，說我是和你一塊兒滑雪去了。不會給你添麻煩的。你只用幫著我圓下謊就行。」

　「你真的要去？」

　「真的要去。」

　Makoto皺起眉，再次撩起了自己的頭髮，之後用盡全身力氣，狠狠地踹了一腳身旁的桌子，轉身緊緊抓住了她的雙肩。

　「我有個條件。」

　Makoto的聲音中帶著一絲怒火，實際上也的確發火了。不管是對Naoko，還是對自己。

　「不許做出危險的事來，查明確屬自殺之後就立刻回家，如果覺得自己無法應付就立刻返回，就是這三個條件。」

　「Makoto……」

　「我再問一遍：你真的要去？」

　Naoko回答道：「真的要去。」