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　指尖在朦朧的玻璃上擦出了圓形，玻璃上的輪廓清晰得就如同在毛玻璃上開了個孔似的，窗外的景色展現眼前。天氣晴朗，天空藍得令人眼前發暈。

　Naoko不由得皺起了眉頭。

　今年的十二月雖然算不上太冷，但窗外卻已經是一片白雪皚皚。列車已經駛入了長野境內。日本的國土的確挺遼闊的。Naoko的心中不禁湧起了這種無謂的感慨。

　「差不多快到了吧？」

　或許是強光的緣故，她身旁的Makoto大大地伸了個懶腰。Naoko的手錶指向了十一點的位置。的確馬上就要到了。

　五分鐘後，列車抵達了信濃天城站。那站台小得讓人不禁擔心，司機是不是會一不留神就開過站去，而月台的構造也顯得雜亂無章，列車的下車口與站台之間的落差很大，而且還是道表面結冰的坡道，下車的時候，Naoko不禁打了個趔趄。

　包括自己這兩人在內。在這一站下車的人總共有四個。另外兩人似乎是一對老夫妻。列車開離月台後，老夫妻中的丈夫腳下絆了一跤。從位置上來看，似乎也是在下車時沒有站穩的緣故。

　「不是跟你說了留神腳下的嗎？可你就是不聽。」

　尖銳的嗓音在空蕩蕩的站台裡不停迴響。穿著黑色毛皮外套的妻子拉著男子的右手，扶住了丈夫。男子腳底打了兩三次滑之後，也算是站起了身。只見他身上穿了件及腰的灰色外衣，頭上戴著頂同樣顏色的鴨舌帽。

　「我沒想到這落差居然會這麼大嘛。而且地面還凍得這麼硬。」

　「每次你都會在這兒跌跤，怎麼老也不長記性？這裡的站台很低，而且這季節裡地面凍得又硬又滑的。」

　「我可沒有每次都跌跤哦。」

　「誰說，你去年也跌過，前年也是。每次跌跤，都是我伸手攙住你的。要是沒有我的話，那你每年都會因為摔折了腰，一到這裡就直接打道回府，返回東京去了。」

　「別說了。別人都在看咱笑話呢。」

　實際上，Naoko和Makoto確實在笑。兩人發現那對老夫妻的目光朝著自己投來，趕忙走出了檢票口。

　信濃天城站的候車室是間極為簡漏的小屋，屋裡就只有三條按「コ」字形擺放、可供四人同時落座的木製長椅。「コ」字形的中央放著一隻老式的石油暖爐，但是卻並未點火。Makoto伸手打算去擰爐旁的把手，但途中卻又停下了。燈油的殘餘量已經指向了零。

　「真夠冷的。」

　Naoko在長椅上坐下身，開始不停地用手摩擦兩腿。不光只是因為暖爐無法點燃的緣故，車站外的景色也助長了她覺得太冷的感覺。車站外，就只有三間用途不明的小屋，旁邊就是一片頂著白雪的雜木林。一條凹凸不平的窄小道路在站前劃出一道弧線，消失在樹林的背後。

　「看來來接咱們的人還沒到啊。」

　Makoto戴上滑雪手套在Naoko身旁坐了下來。椅子上那股寒意透過雙腿，傳遍了整個身體。

　方纔的那對老夫妻也出了檢票口，隔著熄滅的暖爐，在Naoko他們對面的椅子上坐了下來。貌似丈夫的那男子估計已經到了花甲之年，鴨舌帽的邊緣下邊露出了銀白的髮梢。老人臉很長，眉毛和眼睛都向下低垂，就像八點二十分時的表盤一樣，看起來似乎是個老好先生。身高則與他的同齡人有所不同，至少得有一百七十公分以上。剛一坐下，老者就把手伸到了暖爐上方，等到發現暖爐上一點熱氣都沒有之後，他又有些不知所措似的緩緩將兩手插回了外衣的衣兜裡。

　「真夠慢的啊。」

　男子的太太看了看表，說道。那是塊銀色的手鐲式手錶，似乎是塊高檔貨。

　「畢竟是開車來的嘛。」

　老者冷冰冰地回答，「誰知道車子會出啥事。」

　老婦輕輕打了個呵欠，之後又將目光投向了坐在她對面的兩人身上。

　「你們兩位也是來旅行的嗎？」

　老婦姣好的唇角浮現出笑容問道。儘管體態微微有些發福，但臉上卻鮮有皺紋，肌膚看起來年輕而富有光澤。或許是因為身高太矮的緣故，總是抬著頭看四周，即便坐著，其姿勢也頗有氣質。

　「是的。」

　Naoko回答。

　「是嗎？可這地方啥都沒有啊？你們訂的旅館是哪家？」

　Naoko稍稍遲疑了一下，告訴對方說：「是一家名叫『鵝媽媽』的旅館。」老婦的眼眸中閃現了光芒。

　「果然如此啊，我早就猜測是那家了。畢竟這裡也沒有其他大點兒的旅館了。其實我們也正準備上那兒去呢。」

　「哦……」

　Naoko一臉困惑地看了看身旁的Makoto。Makoto的表情依舊沒有絲毫的變化。只是那雙太陽鏡片後的眼睛，在一瞬間閃現了嚴厲的光芒。

　「您二位經常到這裡來嗎？」

　Makoto的目光在兩人之間來回比較，老婦「嗯」了一聲，開心地點了點頭。

　「自打他退下來之後，每年都來……你們兩位是頭一次到『鵝媽媽』來的吧？」

　「對。那家『鵝媽媽』應該還不錯吧？」

　「那地方總讓人感覺有些不可思議，是吧？」

　聽到妻子向自己徵求意見，老者模稜兩可地「嗯」了一聲，之後便對兩名年輕人發起了詢問。

　「你們兩位是戀人吧？」

　還不等二人回答，妻子便用手肘捅了捅他的側腹。

　「你就淨瞎說。問些不該問的話……真是抱歉。」

　老婦對丈夫的怨言剛說到一半，就轉變成了對Makoto的致歉之辭。Makoto微微一笑，說了句「也沒什麼」。幾人中只有老者還依舊一臉不服的表情，偏著腦袋獨自覺得納悶。

　下車之後等了約莫十分鐘左右的時間，車站前的小路上駛來了一輛白色的麵包車。開車的男子一溜小跑，進了候車室。看他的模樣，年紀大約二十出頭，積雪反射的陽光令他的皮膚變得黝黑，但牙齒卻依舊雪白。

　「讓各位久等了。」

　男子開口第一句就是道歉的話，之後他輕輕低下了頭。

　「好久不見啊，高瀨先生。今年也要多勞煩你了。」

　「太太您看起來也挺好的……Doctor，好久沒見到您了。」

　被稱作Doctor的老者輕輕點頭致意，之後便一臉擔心地開口詢問：「路上出了什麼事嗎？」

　「有位客人自駕車到我們那裡去，結果車子卻在雪地裡拋錨了。接到那位客人的電話之後，我就先過去幫忙了。實在是萬分抱歉。」

　「沒事，只要不是出了什麼亂子就好。」

　Doctor提起圓桶背包，站起身來。

　高瀨將目光從老夫婦身上轉移到了對面的兩名年輕人身上。「是原……田小姐吧？」

　「是的。」

　Naoko回應一聲，站起身來。她本來姓「原」，但為了不讓其他的旅客發覺她和哥哥公一之間的關係，所以就用了假名。當然了，高瀨當時曾經參加過公一的葬禮，與Naoko有過一面之緣。之前Naoko曾經向高瀨解釋過，說她希望到哥哥最後住的旅館去看看，但這事如果引起其他客人注意的話就麻煩了，所以她打算用個假名字。對其他客人隱瞞自己是公一妹妹的身份。

　看到Makoto之後，高瀨表現出一臉的困惑，黑眼球不停地晃動。

　「我記得……電話裡說的是兩位女性……」

　聽過她的話之後，反應最大的還是Doctor太太。她用舞台上女演員的那種誇張的動作抬頭望了望候車室的天花板，之後搖了搖她那張圓圓的臉龐。

　「唉，你們這些男的為什麼都這麼糊塗？不管是年過六旬的我丈夫，還是年紀輕輕的高瀨，居然都會犯同樣的錯誤。真不知道你們究竟是怎麼搞的，這小姑娘到底哪兒像男的？」