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　八月已經要結束了——我在名古屋車站，剛從「HIKARU號」下車。

　看了時鐘，確認一下現在的時間離約定時刻還綽綽有餘之後，我邁出步伐，打算從這裡搭乘地鐵。我一邊看著頭頂上的指示標誌一邊走著，沒想到新幹線的搭車處離地鐵還得步行一大段距離。

　地鐵人潮眾多。地鐵站這種地方，好像不管走到哪裡都很擁擠。電車經過了我完全不知道名字的車站。我單手抓著便條紙，側耳傾聽電車裡的廣播聲。

　到達目的地的車站之後，我攔了輛計程車。雖然這裡也有公車，不過還是搭乘計程車比較快，而且目的地也比較好形容。的確，在陌生的地方搭乘公車，是會令我感到不安的。

　計程車行駛了約莫五分鐘之後停了下來。我爬上了一個很陡的斜坡之後，來到了一個比周圍高出很多的區域。旁邊緊鄰著群山，正前方蓋著一棟讓人聯想到武術家宅邸的豪宅。話雖這麼說，不過這棟房子倒也不是單純的老舊而已。仔細看的話，還會發現有一些地方已經細心地修復過了。

　就是這家了吧！我馬上這麼覺得。看了門牌之後，我確定了自己的判斷無誤。我深深地吸了一口氣，按下門牌下方的對講機按鈕。

　「是！」我聽到的是一個十分年長的聲音，和在電話裡面聽到的並不一樣。可能是清潔婦還是什麼人吧！

　我報上姓名，告訴對方我是從東京來的。在對方說完「請稍候一下」之後沒多久，玄關那兒就傳來了開門聲。

　出現的是一個五十歲左右的女性。她圍著圍裙，給人一種個子很矮小的印象。她帶著我進入宅邸。

　我穿過了一個天花板高得嚇死人的客廳，裡頭放著年代久遠的沙發，以及感覺起來更加古老的桌子。牆壁上掛著某個我不認識的老爺爺肖像。我想他大概是帶領這個家成功的人物吧！

　在我把腳尖伸進長毛地毯裡玩的時候，剛才的清潔婦出現，放下冰咖啡。不知怎麼的，她看起來很緊張，可能她已經知道我是為了什麼而來這裡的也說不定。

　對他們來說，我應該確實是個重要的客人。

　等了差不多五分鐘之後，客廳的門打開，一位穿著紫色衣服、身材和臉型都非常纖瘦的女性現身了。雖然她看起來與剛才那位清潔婦的年齡差距不大，但是表情和態度則是大大不同。我馬上就知道，這位夫人就是與我通電話的那個人。

　夫人在我對面坐了下來，雙手交疊在膝蓋上。「我的女兒在哪裡？」這是她的第一句話。

　「我現在沒有辦法馬上回答您。」我回答道。夫人的眉頭好像抽動了一下。「如同我在電話裡向您報告的，令千金和某個事件有所牽連。」

　婦人凝視著我的臉，沒有說話。於是我繼續說下去。「在那個事件解決之前，我無法將令千金的行蹤告訴您。」

　「那個所謂的事件，要到什麼時候才能解決呢？」

　我稍微思考了一下之後，回答：「很快。很快就會解決了。為此，您必須告訴我一些關於令千金的事情。」

　婦人沉默了一會兒之後，臉上露出像是想起了什麼似的表情。「你有把我女兒的照片帶來嗎？我應該在電話裡頭跟你提過了。」

　「我帶來了，不過不是拍得很好就是了。」我從皮包裡拿出照片，放在婦人面前。她伸手拿起照片，硬生生地吞了口口水，接著用力地點了一次頭，再把照片放回桌上。

　「看來沒有搞錯呢！」她說：「沒錯，這就是我的女兒——雖然好像變瘦了一點。」

　「她好像吃了很多苦的樣子。」我說。

　「我想問你一件事。」婦人轉變語氣說道，我看著她的臉。「你說的『事件』究竟是怎麼一回事？我完全不知道。」

　我低下頭，不知道該如何說明才是。但我並不是完全沒想過這個問題，而且也早已準備好應對的答案了。

　我抬起頭，和婦人四目交接。這個時侯可不能移開目光。「其實是……殺人事件。」

　「……」

　「令千金和殺人事件有所牽連。」

　就這樣，又過了一點時間。