卷二十一 血與鐵(完)

象曰：天下有風，姤。
　　
　　——《象傳下·姤》
　　
　　第一章 生死
　　
　　荊裂這個人，本來不曾存在世上。
　　
　　——假如那一天黃昏，「滾雷虎」荊照沒有要找女人的念頭。
　　
　　在那片向著夕陽的石灘上，被漸漸高張的浪濤聲包圍著，荊照渾身赤裸坐著一塊大石，仰起頭閉目朝天，露出一副滿足又疲憊的表情。
　　
　　他慢慢才把褲穿過粗壯的雙腿，拉起來綁好腰繩。原本激烈的呼吸，此刻還沒有完全平復，荊照結實得像海岸岩石的胸膛繼續急促起伏著，右胸口上那個虎頭刺青，乍看彷彿像活過來，正在低聲咆哮。
　　
　　在他旁邊另一塊平坦如床的巨石，一個漁家女俯伏在攤開的布袍上，壯健而曲線姣好的胴體，完全坦露於黃金夕照下，那背項與股臀上，一顆顆豆大的汗珠不停在閃耀。她雙腿垂在大石邊，因為經過激情的交媾而仍在顫抖。亂發被汗水濕透，把她的臉掩蓋了大半，只露出貪婪地吞吐著短促氣息的嘴脣。
　　
　　荊照沒有看她一眼。這種時刻他只想喝酒。調整好呼吸後，他找來放在一邊的行囊，從裡面拿出酒瓶，順道掏出一串銅錢，數出二十文疊放在石上。
　　
　　辛辣的酒流進咽喉，在舌上留下一道微妙的甘香。這土酒還真不錯呢，荊照心裡想。
　　
　　他自少年時就愛酒，也愛女人。但他深知若要武藝精進，這兩種東西都得適可而止。可是現在既不在泉州老家，他心想還是可以放縱一點吧？於是又再灌下一口。
　　
　　漁家女爬起來，將那件屬於荊照的舊布袍披上，撥開亂發。那張臉其實並不漂亮，由於長期在烈日與海風中幹活，皮膚又粗又黑，眼角的皺紋也早早出現。但亦因為平日生活吃苦，她的身段鍛煉得很結實，而且線條彎曲起伏，這種年輕又健康的肉體，散髮著一股原始的吸引力。
　　
　　她上前抓起石上銅錢，仔細點算了兩次，才去找回脫掉的衣服，將錢小心地放進繡花布囊。
　　
　　荊照這時已經喝掉半瓶酒，心想不該繼續，也就把瓶口塞上，抹了抹嘴巴。
　　
　　漁家女凝視著荊照仍然裸露的上半身，那一塊塊賁起的肌肉，令她回想剛才的時光。她自小就在海邊討生活，早見慣健壯的男人身軀。但是眼前這一副，跟平日那些打魚撐船的男兒相比很不一樣，這肌理的分布和比例，還有其中蘊藏的柔韌彈力，並非生自一般的勞動操作，而是為了某種特別目的而磨練出來……
　　
　　「你來烈嶼幹什麼？」漁家女忍不住問。「別說是來玩啊。這地方，什麼都沒有。」
　　
　　荊照沒有回答，只是盯著她的眼睛。從他這危險的眼神，漁家女知道自己問了不該問的事。她聳聳肩，低頭繼續穿衣服，盡量顯得自然。荊照那有如虎視的目光，良久才離開了她。他把酒瓶收回行囊時，那個瓷瓶碰著內裡一柄沉重的金屬物。漁家女雖心知有異，但裝作沒有聽見。
　　
　　她永遠不會知道，這個奇特又有點可怕的恩客，在海峽對岸是如何有名的人物，以三十出頭之齡，就當上了泉州武林四大家之一南海虎尊派的掌門。
　　
　　荊照此來當然不是為了遊玩——雖然他確是這麼跟師弟和門人說。
　　
　　他來是尋找一個人，並且要將其生命了結。
　　
　　那個人算起來是荊照的遠房族叔，很多年前在村裡奸嫂殺兄後逃亡。此事一直都是荊氏家族中一個無人願提的恥辱。因此當五天前荊照聽人說，看見這個仇人隱居在烈嶼一條小漁村，他想也不想就帶著刀乘船過來。
　　
　　他找到那條村，也找到告密者說的那個人。可是這人並非荊照要找的仇家，而是個廣東人，只是樣貌年紀跟他的族叔相近而已。
　　
　　錯失了復仇希望的空虛感，加上積累數天卻無從發泄的殺意，促使荊照渴望找女人，最終把他帶來這片一無所有的西岸石灘。
　　
　　穿好衣衫的漁家女，將那布袍還給荊照。她看看海面的落日說：「我們快回去吧。天色不早，也開始汐漲了——」
　　
　　仍然拿著布袍的荊照，揮揮手打斷她。並用手指按脣，示意她不要作聲。
　　
　　荊照在浪濤聲中全神傾聽了一會，然後邁開步伐，朝著石灘內陸走去。他的腳步很慢，好像要細心在空氣裡捕捉某種微細的東西。
　　
　　漁家女好奇地跟著，心裡充滿疑問，卻又不敢開口。走了數十步後，連她也開始聽見濤音之間那微弱的異聲了。
　　
　　這時荊照早就展開快步，在岩石間跳躍奔跑。他已經確定自己聽見了什麼。
　　
　　當漁家女趕上時，看見荊照站在一個細小而隱蔽的石洞跟前，手裡抱著一個用布衣包裹著的嬰孩。她訝異地趨前細看。是個初生嬰兒，黏著幼細胎毛的臉皺成一團，眼目還沒完全睜得開，正在放聲大哭。
　　
　　漁家女心中一陣酸楚。她實在無法想像，是什麼人會把一個離開母體還不夠半天的孩子，如此遺棄在無人石灘上。
　　
　　「是男的。」荊照說，用指頭輕輕撫摸嬰孩那張皺得像老人的臉。他當然不是第一次抱孩子——兒子荊越今年已經八歲。
　　
　　一股奇妙的感覺，如潮涌上荊照心頭。
　　
　　——我是來烈嶼殺人的。結果卻撿到一條生命。
　　
　　「幸好你聽見他哭……」漁家女說著，眼眶的淚水滾了下來：「再晚一個時辰左右，他就會淹死。」
　　
　　荊照聽了點點頭，又再仔細看著嚎哭的嬰孩。他馬上決定了，要把這個孩子帶回泉州。
　　
　　他溫柔地安撫著嬰孩，直至他哭累了睡著。荊照抱著他沿石灘而行，眼睛眺視著已經越來越黑暗的洶涌大海。他的血脈同樣在激盪。
　　
　　人生的希望與夢想，從來不知道何時會突然終結；甚至像這個孩子，幾乎連起步的機會也沒有。
　　
　　——可是這孩子沒有死去。而且撿到他的，不是尋常漁人或船夫。
　　
　　——是我這個遠來的武人。
　　
　　荊照並不相信命運。正如此刻，他還是可以選擇把嬰孩拋進大海里，或者扔給後面那個女人再一走了之……一切都只是他的決定。
　　
　　他再次凝視嬰孩的臉。荊照不知道，未來將有什麼等待著這個孩子；也不知道這小小的身體裡有沒有蘊藏學武天分。還有許多、許多今日不可知的事。
　　
　　沒有一件事情是寫定的。
　　
　　所謂「命運」，不過是在變成事實之後，我們回頭看見的一種東西。荊照如此相信。
　　
　　他現在就要去書寫這棄嬰的命運。
　　
　　——把孩子帶回南海虎尊派。
　　
　　荊照和漁家女沿著石灘，往南漸行漸遠。他們不知道，同時在這片灘頭的北端，有一個女人的生命正步向終結。
　　
　　——這女人就在一個多時辰之前，偷偷獨自誕下那個日後名叫荊烈的孩子。而此際她將要死在自己的丈夫手裡。
　　
　　女人是個漁家婦，氣力本來不小，可是此刻她完全無法抵抗已陷入瘋狂的丈夫。她的指甲在他手臂和臉上抓出一道道血痕，但仍然阻止不了他繼續掐著她頸項，將她的頭壓進海里。
　　
　　男人維持著這動作，暴突的眼睛瞪著水裡妻子痛苦的臉，他口中不斷喃喃在念：
　　
　　「孽種……孽種……藏在哪裡？……藏在哪裡？……」
　　
　　最後，海水下女人的口鼻再沒有冒出氣泡。她雙手垂下來沉入水中。胸膛停止了起伏。
　　
　　當察覺到妻子已經斷氣後，男人才從狂暴的夢中清醒過來。取代暴怒的是痛悔與恐懼。他本來只是要逼問出，那個並非他骨肉的嬰孩何在。
　　
　　——剛才那個不是我……不是我……
　　
　　男人把妻子從水中抱起來，撫摸著她開始變冷的臉龐。
　　
　　不一會，男人將妻子放回水裡，並往深處推去。他自己也隨著前行，面對夕陽一步步走進海浪之間。直至自己與妻子都被浪潮吞噬。
　　
　　◇◇◇◇
　　
　　三十一年之後，在壯麗雄偉的南京「五軍都督府」裡，於這個國度的最高權力者眼前，荊裂將要氣絕。
　　
　　自出生起，荊裂所遭遇的一切機緣與運氣，付出的一切血汗和信念，最終卻只是把他帶到這麼毫無意義的結局。
　　
　　——而他還來不及知道，自己本來將能夠與夢想中的宿敵姚蓮舟，在紫禁皇城決一雌雄，盡酬平生壯志。
　　
　　當燕橫流著淚從後抱住身中三箭的荊裂時，另一排錦衣衛已然換上前來，手裡提著更多早就上弦待發的手弩，瞄向荊裂與燕橫二人。
　　
　　就在他們射擊之前，一條身影飛快掠過眾多弩箭的前方。那十名錦衣衛嚇得紛紛鬆開扳機上的指頭，迅速向天舉起手弩，以免誤傷這個人。
　　
　　因為他們都看見這個身影屬於誰。
　　
　　江彬本要立刻下令錦衣衛再發射第二排弩箭，但他的聲音還沒有來得及吐出，那身影已然躍到他跟前。
　　
　　正德皇帝朱厚照發出憤怒的呼叫，乘著躍勢拉弓，打出當年短暫跟武當副掌門師星昊學習過的「武當長拳」招式。那隻平日只要輕輕一揮就可決斷萬人生死的手，此刻捏成堅牢的拳頭，猛然擊在江彬臉頰上！
　　
　　殿裡所有侍衛、太監、寵姬與伶人樂師，全部都驚愕無比。這是他們前所未見的一幕。皇帝陛下雖然活躍好武又行事率性，但從來沒有親手責打過任何臣下。
　　
　　身材魁梧的江彬乃是邊將中有數的猛士，站在朱厚照跟前，那身材的差距就如老虎面對猿猴。可是皇帝這盛怒的一拳既猝然而發，又貫注著武當派的發勁之法，江彬竟被打得整個人轉了半圈，足下蹌踉，好不容易才站穩。
　　
　　皇帝並未理會驚訝的江彬，轉身走到荊裂和燕橫跟前。他看見荊裂中箭處冒出的鮮血，瞪得眼角像要裂開來，伸手按住荊裂腹側的傷口。熱血瞬間將他的手掌與衣袖染紅。
　　
　　「不許死！」朱厚照高呼：「朕不許你死！」
　　
　　荊裂閉著眼，沒有任何反應。
　　
　　「都過來！你們都來幫忙止血！」皇帝的手掌仍然按在荊裂腹上，回頭大叫：「把太醫叫來！快！」
　　
　　馬上有好幾名太監奔出去呼召御醫。眾多寵姬一起跑過來，當中以馬荻最為果斷，率先把身上的翠綠繡裙撕下一大片，壓到荊裂的心胸傷處。
　　
　　其他美人也都學她，一一將華麗衣服的長袖或裙擺撕下。一片片鮮艷的綢緞都塞到荊裂胸口、腰腹和大腿的箭傷處，全都迅速變成深紅色。
　　
　　燕橫此時恢復冷靜。他的手指顫抖著，伸向荊大哥鼻前。
　　
　　他閉著眼睛，以平生苦練的內息法調整緩和呼吸，以全神貫注地感受著指頭的皮膚。
　　
　　朱厚照極度緊張，牢牢盯著燕橫的臉孔。
　　
　　燕橫感受到，手指間有微弱的氣息在來回流動。他猛地張開眼睛。
　　
　　從燕橫這個表情，朱厚照知道是什麼事。
　　
　　荊裂仍然有氣。
　　
　　然而那氣息極其細弱。燕橫緊皺眉頭，繼續全心感應檢查著荊裂的呼吸。
　　
　　每一次有空氣流過手指，都令燕橫心頭稍稍寬慰；但每當氣息停頓，又教他擔心還有沒有下一口氣。
　　
　　荊大哥的命，此刻猶如懸掛在一根幼絲上。
　　
　　「你們都小心！不要碰到箭桿！」馬荻提示各姐妹，在幫助荊裂止血時別動到插在他皮肉裡的箭，以免把創口擴大。馬荻本是武家女眷，對這救傷之事的認識，自然比其他美女較多。
　　
　　她們一隻只纖細玉掌，拿著每片最華貴的絲綢，塞在荊裂的傷口上，勉力阻止鮮血流失。有一些怕血的美人則站在外圍，撕下更多絲綢遞進去。
　　
　　朱厚照站在這群寵愛的女人之間，並沒有看她們半眼，只是關切地看著荊裂的臉。
　　
　　燕橫的心此刻靜了下來，看見當今皇帝就近在伸手可及的眼前。燕橫此際雖然手無寸鐵，但以他身為當世劍豪的武力，手指亦無異凶器，要殺朱厚照只是眨眼間的事。
　　
　　江彬也知道皇帝此刻處在多麼危險的位置，他顧不得臉頰被打腫，帶著持弩的錦衣衛趕上前。幾柄手弩以不會誤傷皇帝的方位，近距離瞄準燕橫的頭及胸口，各衛士的手指都已扣住扳機。
　　
　　燕橫彷彿對這些瞄準自己的銳弩視而不見，只是繼續維持著探索荊裂呼吸的姿勢，眼睛則絲毫不離朱厚照。
　　
　　——荊大哥一斷氣，他就得死。
　　
　　燕橫這股猛獸般的殺氣，殿內任誰也感受得到。江彬和眾錦衣衛都渾身冷汗。然而他們不敢試圖先發制人。剛才他們已經親眼目睹過荊裂把大半弩箭擋格開去的超人神技；這個與荊裂同行的武者年紀雖輕，亦難保沒有相近的本領，江彬他們沒有十足把握，率先發箭能保陛下毫發無傷。
　　
　　「五軍都督府」裡此刻就形成了這樣一個奇異的局面。維繫著所有人安危的，唯有荊裂鼻間透出那陣陣柔弱的氣息。
　　
　　「不要……不要殺他……」
　　
　　一把猶似小動物哀號的聲音，在眾人身後響起。
　　
　　朱厚照和燕橫同時把視線轉過去。兩人的心跳驀然加速。
　　
　　宋梨的淚水把胭脂都融化了。她跪在地上，臉蛋稍稍仰起，手中握著一支剛才被荊裂撥掉的弩箭，將銳利的箭尖抵在自己頸側動脈上。
　　
　　「別殺小六……陛下，求你……」
　　
　　馬荻此時也回頭，看見宋梨這般模樣，錯愕萬分。誰是小六？馬荻瞧瞧與宋梨年紀相若的燕橫，又想到宋梨曾向她透露自己來自四川青城劍派，也就大概猜出二人關係，並且明白剛才燕橫何以會作出意圖侵犯皇帝的暴舉。
　　
　　「妹妹，不要……」馬荻向宋梨伸出染滿鮮血的手，想要阻止她。然而宋梨根本沒有看馬荻。她只是瞧著燕橫。
　　
　　燕橫與宋梨四目交投，交流著激烈澎湃的情感。
　　
　　先前重遇那一刻，宋梨原本羞愧得想就地身死。被燕橫親眼看見自己淪落到這樣的地方，成為被皇帝占有的女人，宋梨只感覺心裡僅存的純潔也被瞬間粉碎了；從前那個宋梨，終於在那刻徹底死去。
　　
　　——若是此生不再相見，那個小梨至少還活在小六心裡……
　　
　　然而到了這個關頭，宋梨完全沒有想自己的事。那些都已不再重要。此刻她只知道：絕不可以讓小六因我而死。不可以。
　　
　　宋梨極是激動，握著箭的小手骨節都用力得發白。箭尖將她柔滑的皮膚輕輕刺破，雪白的頸項冒出血紅。
　　
　　燕橫看得出來，此刻的小梨死志甚是堅決。他過去從沒有見過她顯露出如此意志。這些年她到底經歷了什麼痛苦，磨煉成今天這樣？燕橫不忍去想。他感到錐心般的痛楚。
　　
　　——要不是當初我撇下她……
　　
　　他以為自己已經忘記了。可是十七歲那一天，在「泰安寺」擁抱宋梨的感覺，此刻清晰無比地涌上心頭。那嬌小柔軟的身軀，好像才剛剛離開他臂彎沒多久。
　　
　　——為了走自己的路，我欠了她。
　　
　　——我一生都欠了她。
　　
　　他又想到如今重傷倒在他懷裡的荊裂。荊大哥是為了保護他而挺身上前的。
　　
　　——他們倆都不惜一切，要保住我的性命。
　　
　　眼中看到可憐的宋梨，懷中抱著靜止的荊裂，燕橫心裡的殺氣漸漸收斂消退。
　　
　　江彬和眾錦衣衛察覺到燕橫的變化。但他們仍未敢松懈半分。
　　
　　朱厚照亦感受到燕橫已經解除對他的殺意。他這時凝視著宋梨。即使已經擁有這個女人許多年，朱厚照卻從沒有見過宋梨像現在這樣美。這個隨時自戕的必死神態，散髮著一種純潔無垢的美麗。
　　
　　可是從她視線的方向，朱厚照很清楚，這樣的宋梨永遠都不屬於他。皇帝心裡翻起酸楚與妒恨。
　　
　　正德皇帝平生從不壓抑自己的愛恨慾望。可是此刻連他也受到宋梨的意志撼動。他吞下那股心酸，開口說：「朕答應你。」
　　
　　江彬無法相信自己的耳朵。朱厚照雖非暴君，但也從沒有寬厚到這般程度。這完全不符皇帝多年來的習性。
　　
　　——難道說……這傢伙開始變了？……
　　
　　這比剛才皇帝的一拳更令江彬震撼。
　　
　　宋梨得到皇帝親口允諾，心頭一寬，拿著箭的手臂也就軟軟垂下來。馬荻立時奔上前去檢查宋梨的傷口，確定只是刺破了一點點皮膚，這才松一口氣。
　　
　　突然大群人穿過殿堂急步而來，正是剛才出去的太監，在他們開路之下，三名隨同親征南下的宮廷御醫氣呼呼地跑來，後面還跟著十幾個提著藥箱器具的助手醫士。御醫等一看見聖上，慌忙遠遠停步行禮。
　　
　　「都過來！」朱厚照猛揮手要他們免禮，焦急得聲音都變尖了：「快救他！」
　　
　　眾寵姬這時讓開，讓御醫上前察看荊裂。燕橫看看皇帝，又瞧瞧這些御醫、助手及他們帶來的藥物，知道對方確是要救荊大哥性命，才輕輕把荊裂放下，讓他躺在地板上，自己向後退開了三步。錦衣衛的弩箭依然緊隨瞄準著燕橫。
　　
　　御醫全不知曉這個中箭的奇怪男子是什麼人，但見聖上如此緊張，亦知不得怠慢，急忙上前察看，並謹慎地把黏附在傷口上的染血絲綢移去。
　　
　　檢查了一輪後，御醫向身後的醫士下了指令。數名助理醫士連忙打開藥箱，取出大卷的白綢來清理血污；另外的助醫早就拿出金創藥散，用老酒調成止血藥遞給老師。兩名御醫熟練而小心翼翼地圍著箭桿將藥涂上，同時仔細檢看三處箭創的狀況。另一名御醫則伸手輕輕搭著荊裂頸項，監探其氣息脈搏。
　　
　　四周所有人都焦急地看著眾醫師救治。此刻就連皇帝也忍耐著不敢聲張，怕會影響治療。
　　
　　其中一名老御醫在為荊裂胸口涂藥時，突然停了手。他湊近再細看幾眼，然後呼召兩個後輩來看。三人都露出訝異的神情，並且交頭接耳在說話。
　　
　　「什麼事？」朱厚照忍不住開口。
　　
　　那老御醫慌忙上前，一邊接過助理遞來的綢布抹淨雙手，一邊低頭說：「稟告陛下，這異狀……臣下前所未見，也從未在醫書上讀過……」
　　
　　「直接說！」朱厚照不耐煩地催促。
　　
　　「是……這位……這傷者身上中了三箭，其中一箭就在心胸，按照常理本該早已穿心氣絕……」老御醫惶恐地回答：「可是臣下剛才查看，發現傷者胸膛中箭處，四周的筋肌竟是收縮得如鐵石般堅硬；而那箭矢僅僅入肉一寸，似乎險險未傷及心臟——若非心脈完好，傷者此刻決不可能仍有氣息。」
　　
　　燕橫、皇帝和江彬等聽了俱是大奇。那些拿著手弩的錦衣衛，亦驚訝地瞪著荊裂。
　　
　　「臣下剛才與兩位同僚談論過，看法也都一致。」老御醫繼續說：「臣等猜測，此乃是在中箭的一刻，這位……武士的軀體自然生起回應，胸口的筋肌迅疾無比地收縮起來，將入肉的箭緊緊挾著，阻止了箭頭鑽進去！」
　　
　　老御醫自己說出口時也覺得很荒謬，只因這完全違反了他數十年來對人體能耐的認識——肉體又怎可能以這般方式，停住機括發射的強勁弩箭？可是擺在眼前的是活生生的事實，而這是他與兩位同僚能夠想像到最合理的解釋。
　　
　　三名太醫的猜測確是事實：當弩箭射入胸口的剎那，荊裂以「借相」擬想中箭之處化為岩石，胸肌像變成一隻鐵手，硬生生將這箭「擒」住了，沒讓它深入傷及最脆弱的心臟。
　　
　　然而如此驚人的防衛反應，畢竟也有它的極限，就是隻能集中一點收縮。因此荊裂無法再抵抗接連射入腰腹和大腿的弩箭，兩箭都入體甚深。
　　
　　——而這也可說是荊裂天大的運氣：命中他這三箭，次序若是稍有改變，荊裂的防衛反應就會變成抵禦較次要的其他兩箭，那就必然被穿心一箭擊斃。而這三箭的先後時差，其實只在彈指之間。
　　
　　朱厚照聽聞荊裂竟具有如此奇能，只覺痛惜，更決心不可讓荊裂就此死去。
　　
　　「他能活嗎？」皇帝抓著老御醫的衣袖問，關切之情溢於言表。老御醫卻對此並不見怪，只因正德皇帝平素就行徑荒唐，喜好結交奇士——好像此刻也在殿裡的江彬，今天封侯拜帥，兼領錦衣衛指揮，位高權重，當初還不只是個小小邊將？躺在地上這個傷者從衣飾看來雖然只是草莽之士，但老御醫知道聖上對他極是重視，回答也就加倍謹慎。
　　
　　「稟陛下，這位武士雖然抵過心胸一擊，但另外兩箭創傷甚重。大腿那一箭，看流血的份量似沒有撕破大脈；至於腹處的傷口，目前從外面看仍無法斷定，內裡髒腑出血是多是寡。能否活命，此刻臣下還不敢說……」
　　
　　「盡力救！救得過來，朕給你們所有人重賞！」朱厚照拍了拍老御醫的肩頭，催促他回去繼續醫治荊裂。
　　
　　江彬從旁把皇帝的一切舉止表情都看在眼裡。即使成為皇帝義子，在「豹房」時常同居共眠，江彬這些年也從沒受過朱厚照如此真誠的關懷。
　　
　　——彷彿他跟這姓荊的是平坐的朋友。
　　
　　——而我卻永遠只是個下臣……
　　
　　一股濃烈的妒意在江彬胸中升起。
　　
　　燕橫看著這隊宮廷御醫七手八腳圍著荊裂治理，自己卻半分幫不上忙，心裡充滿了無力感。現在他稍稍放鬆下來，只覺手腿發軟，強烈的懊悔隨之襲上心頭：荊裂受此大劫，只因他一時失控。
　　
　　——這些年的修行，都是白練。
　　
　　燕橫恨不得浴血躺在殿裡的人換成自己。
　　
　　他這時才有心情去看宋梨。馬荻正跪在地上，緊緊擁抱著抽泣的宋梨，讓她的臉埋在自己肩頸之間，不斷輕撫她起伏的背項。
　　
　　其實宋梨此際是多麼渴望再看燕橫。可是她不敢。久在「豹房」生活，宋梨當然了解皇帝的性情。她沒敢再與燕小六有任何眼神交流，害怕惹得皇帝嫉妒，隨時收回剛才的金口承諾。
　　
　　——必定要讓小六安全離開這宮殿……
　　
　　御醫那貴重的金創散似乎見效了，箭傷流血不再如先前嚴重。眾助理醫士這次從藥箱拿出一瓶豬油，用來混合金創散，調出更濃的止血膠膏，以木匙厚厚涂到創口上。三名御醫則正在商量，到底應如何將荊裂身上的箭拔除，才會不危及性命。
　　
　　「陛下……」江彬此時向皇帝進言：「依臣下看，他的傷勢已穩下來……眾位太醫要救他，相信還得花一番工夫，陛下不如先回寢室更衣休息。臣下留一隊近衛在此監察，若有進展，定必火速向陛下稟告。」
　　
　　經過這一番情緒起落，朱厚照確實感到極疲倦。他回頭盯著江彬，怒意還未全消，但回心再一想，剛才燕橫確實有意對自己不軌，江彬下令錦衣衛發箭亦只是急於護駕，並非失職。於是他點了點頭。江彬看見皇帝軟化了，心裡大大吁了口氣。
　　
　　「可是此人……」江彬看著燕橫又說：「總不可以容讓他在此重地自出自進。臣下以為，應先將他收押天牢。」
　　
　　一聽江彬此話，宋梨立時抬頭。她急忙拉著馬荻站起來，朝皇帝露出哀求的神情。
　　
　　朱厚照揮一揮手，阻止宋梨說話。從前他甚是喜愛宋梨這副楚楚可憐的神態，但此刻見了只感厭煩。
　　
　　「朕答應了，就不會反悔。」皇帝說著，冷冷打量了燕橫幾眼，然後向江彬吩咐：「只收著他，不可傷他分毫。確保他吃好穿暖。」
　　
　　他看了燕橫一眼，又再瞧瞧宋梨，也就帶著近衛和太監離開。皇帝走著時，心裡卻始終無法揮開剛才宋梨以死相求那一幕。
　　
　　朱厚照不禁想：世上會有人如此為朕而死嗎？不是懼於朕的權力，不是害怕承受後果，而是真心愛護朕而付出性命……有誰嗎？
　　
　　雙手凝著荊裂的血，大明皇帝在群臣簇擁下步過「都督府」大廳，心中卻只感到無比孤寂。