卷十 狼行荊楚 第一章 鬼刀陳

「弟弟！弟弟！」

一個矮小的身影，在幽暗而充滿血腥氣息的「大歡喜洞」裡爬行，低聲地呼喚著。

那聲音甚是稚嫩，聽得出不過是個幾歲大的男孩，當中透著深刻的恐慌。

男孩手足並用，爬過堆疊在山洞裡的許多屍體，走到其中一個洞穴。那兒壁頂開著一個大孔，難得的陽光投射在男孩身上，映出他那奇特的先天身形：右邊肩頭關節高高隆起了一大團，就像長著一個堅硬的大肉瘤。

正因為這副天生不平衡的畸形身軀，男孩走路的動作一拐一拐地跌碰，不時要用雙手幫助撐地爬行。

「弟弟……」男孩繼續輕聲地呼喊著。心裡雖然焦急，但他不敢叫得太響。

——要是讓那些提著長劍、結著道士髻的男人聽見，他就死定了。

男孩走路時緊緊咬著下唇，方正的臉龐展露出一個四歲孩童不應有的剛毅。他一直在忍著痛楚：拜這副身軀所賜，他就像衰弱的老人一樣，膝蓋經常受壓生痛，要靠父親定時給他敷藥鎮住；可眼前是一場積起屍山血海的激戰，哪兒還有敷藥的餘暇？男孩只能強忍。

「屏兒，你要忍耐。」某一天，當父親在他頸項旁邊紋上物移教的三角符刺青時，曾經這樣對他說：「你是神明選中的孩子。只要挺得過這種痛苦，將來就會成為凡界世人都畏懼的戰士。」

男孩牢記著父親這說話。膝蓋的疼痛彷彿真的減輕了。

就在這時，他聽見一記極微弱但熟悉的聲音。

短促的哭聲。

男孩如發狂般猛撲向聲音來處。那兒躺著一名戰死的物移教徒。他附耳傾聽。

「嗚……」

男孩確定沒有聽錯，雙手去掀屍體。

那教徒雖不算健碩，但少說也有百來斤，男孩的身體還不及屍身的三成份量。他暴瞪著細小的眼珠，臉龐都催谷得通紅，雙腿蹲坐得低低，依著教裡的叔叔平日所授，儘量運用腰腿的力量，並傳達到胸肩臂腕之上。

就如昆蟲能夠推動比自己重許多倍的食物一樣，男孩猛吐氣息，那具被長劍刺穿胸膛的死屍，竟然真的被他掀翻了。

而弟弟果然就給壓在屍身底下。

重壓驟去，那男嬰頓時哇哇嚎哭。

嬰孩沒有被屍體壓得窒息，原來全賴他一條右臂，橫架在眼睛上，因此雖被壓著，口鼻處仍有少許可供呼吸的空間。

只見男嬰的這條右臂，竟比左臂長了好一截，中間多生長了一個關節，其怪異的程度更甚於兄長。

男孩已甚疲乏，還是一把將弟弟從地上抱起，把臉貼在弟弟的額上。

「不用怕……沒事了……沒事了……」男孩一時心裡寬慰，馬上流下眼淚來，高聲叫喊：「爹！在這裡！在這裡！」

不一會兒有一個如猿猴的身影飛縱奔來，踏過地上的血泊，發出濕潤而令人害怕的腳步聲。

男孩一眼就認出父親。事實上父親那副樣子很難認不出來：他的臉除了鬚髮和眼目嘴巴外，所有的皮膚都佈滿了符文的刺青，密密麻麻恍如一副烏青色的面具——不同的只是這副面具會動，也有表情。

父親飛快到來，張開雙臂，一把就將大小兩個兒子都抱在懷中。

男孩手裡抱著弟弟，同時感受著父親溫暖的胸膛。那股安慰的感覺，彷彿將洞穴四周的血腥氣味都驅散了。

「太好了……太好了……」父親這時才將手臂放開，伸手去檢查小兒子的身體，特別是那條古怪的長臂，確定他骨節皮肉皆無恙，這才完全安心。

男孩在一旁瞧著父親。父親總是以這副溫柔愛惜的表情，投向他們兩兄弟。可是男孩同時也沒有忘記，父親對待他們的母親，還有其他一眾妻妾時，總是露出冷酷如鬼魔的臉孔，就像把她們視同沒有生命、只供差遣使用的器具一樣……

男孩想：這麼極端的兩種情感，怎麼會同時存在一個人心裡？……

「屏兒，幹得好！」父親一手抱著弟弟，另一手牽著他：「你知道嗎？你們倆就是我一切的希望！我無論如何都要讓你們長大成人——即使用我的性命去交換！你們有一天必定以這神賜的軀體，在這凡界裡掀起巨大的風暴！你們就是我奉獻給真界神明最大的事功！」

男孩沒有聽明白父親的說話。他的眼睛卻因為畏懼而瞪大了。

因為他瞥見，父親身後出現了光華。

清冷而狹長的刃光。

武當長劍。

父親正說完那番話，也感覺到背後強烈的殺氣。但他毫無畏懼，仍然抱著牽著兩個兒子，緩緩向後轉過身來。

只見那兒站著一個長發披散的高瘦身影，手中雙劍一前一後，沾滿鮮血的刃尖直指著父親，前劍尖鋒距離他喉頸不足五寸。

武當劍士葉澄玄，他藏在亂發下的白臉沒有任何表情。眼神仍然銳利，但內裡閃著有如受驚野獸的懼色。劍尖不由自主在微微顫抖。

他正在尋找脫出「大歡喜洞」的道路，卻在屍叢之間遇上這三父子。此刻唯一阻止他雙劍刺下去的，就只有那對幼小的孩子。

父親雙膝屈曲，朝著葉澄玄跪了下來。他同時將大兒子拉到跟前，又把懷抱的嬰兒雙手向前捧起來。

——彷彿要將這兩兄弟獻給武當。

「我乃錫日勒，今帶同兒子錫昭屏與錫曉岩，甘心向武當派投誠，乞求拜入山門！」

錫日勒說時，滿是刺青的臉堅實如鐵，並無半絲驚慌動搖。

葉澄玄瞪視錫日勒好一陣子，又瞧瞧那對身體怪異的男孩，最後緩緩垂下雙劍。

「帶我出去。」

◇◇◇◇

錫日勒上武當山後，繼續為掌門公孫清研究由物移教奪來的各種奇藥，更經常親身測試藥效。

三年之後，錫日勒一次誤服丹丸，失心發狂，殘酷殺害武當山上十多名男女役工，之後仰天吐血，心脈破裂而死。

◇◇◇◇

二月的微寒早春。

荊州府江陵縣城裡的街道，一片生氣躍然。難得沒下雨的大晴天，各種販子全都冒出來大街上擺攤叫賣。茶店和酒館塞滿了春季沿江來往的客商，他們大呼小叫，催促店家把酒食送來，然後熱烈地交換各種價碼情報。

如此繁盛的街道，自也少不了各種不正經的勾當：在人叢間混水摸魚的小偷；藉故找碴敲竹槓的無賴；到處勒索商戶的地方幫派；看看熱鬧也逗逗街上良家婦女的浮滑浪子；賣假藥和開賭攤的騙徒……城街內溢滿一股既危險又刺激的氣息。

這時有一夥共五個漢子，走在江陵縣城最寬闊也最繁忙的東頭市大街上，穿插於如鰂人群之間。街道左右兩邊滿是城裡有名的飯館客店，夥計們見這幾個人衣著光鮮，自然賣力向他們招手，但五人都未理會。

走在最中間的那中年男人相貌堂堂、身材高大得像壯熊一般，身穿一襲剪裁甚合身、質料上乘的藍染雲繡長袍，頂著絲織冠，左手中指戴著一隻翠綠的玉戒指，一看就知所值不菲。這漢子不是別人，正是心意門弟子、原西安「鎮西鏢行」的主人顏清桐。

跟隨他身邊那四人，兩個是他從前的心腹鏢師；另兩個更要慓悍健碩的男人，則是南昌寧王府派給他的護衛，二人皆是劇盜出身、殺人不皺眉的傢伙。四人手上各提著包藏兵刃的布袋行囊。

顏清桐自從去年西安圍攻姚蓮舟一戰後，因為被當眾揭破了下毒手段，名聲掃地之餘，更害怕遭武當派報復，一夜之間就放棄「鎮西鏢行」的家業逃亡——如此果決，可見顏清桐這人雖然心思卑劣，但做事還是有點氣魄。

他卻沒想到，西安之戰原來早就被一股武林以外的勢力暗中監視，而那勢力竟然是遠在江西的寧王府！

顏清桐當天黃昏才一出了西安城，就被兩個男人半途截住，嚇得他以為武當弟子找上來了；待得聽見二人自稱是寧王府參謀李君元的使者，才松了一口氣。

聽到寧王府有意招納，顏清桐那一刻激動得幾乎就地跪下來叩頭。他剛剛失去了經營多年的鏢行生意，在武林上又名聲大損，倉惶逃亡間已是不知何往；堂堂朱姓親王竟就在這時刻向他招手，這簡直是難以相信的幸運！

——我還以為，今天已經倒盡了八百輩子的黴……

當時顏清桐由關中往江西路途遙遠，可也驚險無比，竟然被少林寺的那個臭和尚圓性盯上了，更一路就追蹤到九江城去！幸好最後還是將他擺脫，安全順利抵達南昌，在李君元引薦下謁見寧王。

「顏大當家……」李君元與顏清桐談話時，仍是用他昔日身為鏢行主人的稱號，語氣甚是尊重：「閣下雖一時名聲受累，但在武林上見多識廣，更是名門之後，他日我們王府與武林中人打交道，大當家必然幫得上忙。」

顏清桐本來就猜出七、八成來，如今聽了李君元的說話就更加清楚明白：寧王招他，是為了吸納武林高手為己用。

——至於將來「用」在什麼地方，那就更不必明說了……

顏清桐在南昌安頓後，馬上遣人送信回西安，聯絡鏢行心腹舊部，護送他的家人妻小到來。如今聚在顏清桐身邊的昔日鏢師好手共有十三名，也算重整了自己的勢力。

入仕王府數月來，顏清桐以南昌府為中心，廣為招集武林以至江湖黑道里的好手，有時甚至遠到鄰省去招募人才，全心全意為寧王府護衛軍充實戰力。他雖然因為西安之事蒙了污名，但畢竟出身於「九大派」之一的心意門；他本身又是走鏢押貨起家，江湖上人脈頗廣，亦擁有厲害的交際手腕。更重要的是他熟知武人的心思習性——這正是李君元這等外行人最要倚重的地方。

在顏清桐的遊說下，已有百多名武人和黑道好手投入王府效力；另有許多雖未被招入軍，顏清桐亦已向他們送禮打好關係，將來寧王府果真起事出兵，他們將多半來附。這些人等雖然都不是武林裡的一線高手，但相比從前只靠招集匪賊，現時南昌護衛的實力確是提升了不少。

——寧王賄賂大量京官，雖已令招軍一事名正言順，但畢竟還得避免引人注目，常設的人數不能太多，於是想到以武者及劇盜為主力，行精兵之制；當今朝廷兵事廢弛，從前建立的衛所直轄軍，經年來逃亡者眾，僅存虛籍，實際上地方守備主要靠募用民兵，操練甚少，若以此精銳好戰的狼虎之兵迅速突擊，必如摧枯拉朽。

顏清桐的貢獻大受王爺嘉賞，但他絕對不敢鬆懈，仍在努力招募強者，向王爺展示自己的價值。只因他才加入王府不久，突然就來了一個非常厲害的競爭對手——那個號稱「波龍術王」的巫紀洪！

——這姓巫的又是武當派的傢伙……武當啊武當，我上輩子欠了你們啦？

巫紀洪武功之強，就連顏清桐都感到驚訝。每次在王府裡碰見他，顏清桐都總不住奉承巴結；背地裡則天天咒罵，並且苦思有何對策，能夠為王爺多吸納一些真正的高手，以免風頭都被巫紀洪跟麾下女將霍瑤花搶去了。

這一天顏清桐到來江陵，正是因為聽聞近期荊州一帶的江湖上，冒出了一個神秘高手，因此要親眼看看斤兩如何，是否另一個值得遊說的目標。

顏清桐久經江湖，深知像這類在黑道打出名堂的狠角色，名過其實的大有人在，許多都靠誇大戰績威嚇對手，比如說自己斬過多少官兵、從哪座大牢逃脫出來之類；也有的經巷裡坊間口耳相傳，被渲染成神魔般的高人，什麼日行千里、刀劍不侵的傳說都有，結果真人現身，本事連傳聞中十之一、二都沒有。

可是顏清桐上個月只為王府招納得四人，而且武藝都稀鬆得很（至少顏清桐那疏於練習的「心意三合刀」就夠打發他們），教他更急於尋找像樣的強手——就算只有一個也好……

——即使比不上波龍術王那瘋子，至少要跟姓霍的婆娘有的打！

顏清桐一行人甫抵荊州府域，他就向當地相熟的江湖朋友打聽——過去「鎮西鏢行」的鏢車也常在這兒經過。一問之下，得知傳聞中那高手應某幫派之邀將要去江陵助拳，於是顏清桐也匆匆趕來。他再多花些銀兩在城裡打招呼探聽，更加確定那人真的來了。

——姓陳的，你不要讓我失望啊……

這時在東頭市大街，其中一方揚起了騷動。顏清桐急忙帶著手下過去看看。

人聲鼎沸之間，呼喊聲亂成一團，最初完全無法聽得清楚，後來才漸漸辨得出人們正在爭相叫著：

「來了！鬼刀陳來了！」

◇◇◇◇

坐落在東頭市大街馬井裡的飯館「悅東樓」，那兩層高樓的外頭已經被人群圍滿了。

他們都想爭睹：近來在湖北道上突然冒起的這個「鬼刀陳」，到底是個怎樣的怪物？

圍觀的人裡，多半也是地方幫會的無賴流氓。近月江陵城裡兩個角頭老大：斑四爺與趙黑臉，為了搬卸船貨的利益已經打過好幾場架，人們都關心到底誰勝誰負；現在聽聞趙黑臉竟然花重金請來鬼刀陳助拳，更加是絕不可錯過的高潮戲目，這群好事之徒，就如蒼蠅見了血一樣。

自從橫行荊、湘的女劇盜「狼娘」霍瑤花數年前銷聲匿跡之後，本地江湖已經許久沒有出現過這般矚目的人物。有的人甚至從鄰近縣鎮趕過來觀看，哪怕只見著這鬼刀陳一眼，也算不枉。

顏清桐擠在人群之中動彈不得，很是不耐煩。四周的人都在交換關於這鬼刀陳的傳聞。

「我聽說這個陳爺確實刀法如神，一拔刀出鞘，嚓的一響，三顆人頭同時都往上飛！」

「你有親眼見過嗎？」另一名流氓皺著眉反駁：「跟我聽來的不一樣。」

先前說話的人不服氣：「你倒說來聽聽。」

「我聽說，鬼刀陳確實刀不離身，可是他到現在連戰連勝，打倒許多高手，卻一次也沒拔過刀，用的是拳法！他那手拳，就像變戲法一樣，旁人看也看不清，對方就倒了！」

「呸，亂說！哪有人號稱『鬼刀』，卻不拔刀的？」

「那是說他的刀用了很多刃下冤魂去煉，等閒不拔出來……」

「這個我也聽過……」旁人插口。

眾人就這樣你一言我一語，說著說著，關於鬼刀陳的武藝如何，已經出現十幾種說法。

顏清桐過去從沒聽過「鬼刀陳」這麼一號人物——或許應該說，就算聽過也不會記得。江湖上叫「鬼刀」、「神槍」、「神拳」之類外號的人多如牛毛，就連尋常街頭賣武藝的也愛這般自誇，沒什麼稀奇；陳又是大姓，更不可能讓顏清桐聯想起當地武林什麼有名的人物或家族。

然而荊州一帶是大江水路要地，航運的利益關係盤根錯節，滋生黑道幫派甚多，鬥爭頗烈，顏清桐過往走鏢至此也要萬分謹慎。這鬼刀陳能在這裡打響名堂，就算不是一流高手，至少也有些過硬的本領。

這時人群突然惶恐地分開兩邊，讓出一條通道來。

「要命的別攔路！」新來了一群人，當先一個小夥子呼喝著。在場的城裡人都認出來，正是斑四爺的手下。

只見那碼頭苦力出身、如今已是江陵一方惡霸的斑四爺，健碩的身軀穿著絲毫不合襯的高貴衣冠，帶著大夥手下，排眾往「悅東樓」大門走去。

在場較具資歷的道上流氓，看見跟隨在斑四爺身後那些人，簡直看傻了眼。

「那……那不是洪家兄弟嗎？」顏清桐聽見旁邊一名流氓低聲說。

「什麼？砥石村的洪家兄弟？」另一人驚訝地呼叫。

只見斑四爺身後有兩個一般模樣的漢子，身材厚得像兩顆圓滾滾的石球，才二月天氣卻都穿著短衣，展開衣襟露出滿是傷疤的胸膛。這對出身城郊砥石村的洪喜、洪樂雙生兄弟，天生就氣力過人，在村子早已是人見人怕的小霸王；後來又雙雙拜入了虎牙山猴拳門，學得一身硬功，成了當地有名的打手，常常收錢為土豪出力。他們四顆岩塊般的大拳頭，不知打歪過多少人的鼻子。

眾人再看跟在洪氏兄弟後面那幾副臉孔，更嚇得說不出話來：一個瘦猴似的中年人，頸項掛著根鐵鏈，兩段短鐵棒從鏈子兩端垂在胸前，正是江陵縣城南市街裡有名的黑道打手鐵掃子李；另一個衣衫髒得像乞丐、破褲子從膝蓋下露出光光兩條黝黑毛腿，人人認得是專門在廟會強討路錢的蘇八腳；腰掛皮革帶子，上面插著解腕尖刀與破骨屠刀的壯漢，是在東頭市做買賣的關屠子，兩年前才來縣城，人人都傳說他在別的縣鎮背了三條人命在身；最後是一身八卦繡圖長袍，背帶著長劍的馮道人，也是今年才在荊州府一帶道上吃飯的人物，曾是綠林翦徑的獨行大盜，有人說他會妖術作法，更有人說他學過鼎鼎大名的華山派神劍……

這幾個連同洪氏兄弟共六人，都是城內以至鄰近地方最負名聲的江湖高手，人人視為地煞凶星，如今斑四爺為了對付鬼刀陳，竟不吝嗇地一口氣全請來了！

「不得了……」旁觀的人都在驚嘆。但那六個煞星的表情毫不在乎，神情彷彿就只是來「悅東樓」喝酒一樣。

斑四爺的十來個親隨手下前後開路，讓四爺和六人順利走進了大門。「悅東樓」裡也早就有斑四爺和趙黑臉的手下在守候，待四爺等人進去後，又把其他想看熱鬧的人拒諸門外。

「你們看……」顏清桐聽見旁邊一人指向大門說：「趙黑臉的手下，看見這些爺們到來，臉都白了……嘿嘿，我看這次趙黑臉只請一個鬼刀陳，是太過託大啦……」

顏清桐剛才也留意經過眼前的那六個好手，心裡已在盤算：要是鬼刀陳只是徒負虛名的傢伙，我就轉而招募這幾個，也算不虛此行……

他向手下鏢師使個眼色，那鏢師會意，掏出錢袋來擠到酒樓門前，跟其中一個看門的漢子搭話，又向他掌心塞進一錠銀子。

守門人把銀子收進衣裡，再打量一身華服的顏清桐，原來惡狠狠的臉容立時軟化為笑臉。

「這位顏爺是遠來的貴客，要來做見證的，招呼他上樓去！」

所謂有錢能通神，顏清桐等五人順利入內，兩個鏢師又再掏錢向門裡看守的眾人打點。

顏清桐進得樓下大廳，只見塞滿都是斑、趙雙方手下。他久歷江湖，這種場面也見過不少，深知幫派如此相約群鬥談判，必早已向衙門使了錢，這裡方圓數條街道里，恐怕都看不見半個差役官人。最可憐的自然是這「悅東樓」的老闆——可是面對這些惡霸強豪，又有什麼拒絕的餘地？

顏清桐再上一層樓，看見那二樓廳子裡已然擺起了陣勢。

剛上來的斑四爺跟六個強手，佔據著東首靠窗的兩張大飯桌。那六人都是不好惹的人物，聚在一塊兒，更散發出一股教人窒息的氣勢。

洪氏兄弟、鐵掃子李跟蘇八腳都是一臉不耐煩，只想快點打完架，收了報酬的餘數就走；關屠子則一臉陰沉，手掌不離腰間刀柄，他在這市集有家生意不錯的店子，並不缺錢花，來打架本就因為手癢想殺人；至於馮道人坐得跟那五人稍遠，左右看看他們，臉色有點不悅，似乎不滿意斑四爺同時找來這麼多人。

六人臉容雖似乎輕鬆，但暗地裡全在打量坐在對面西首廳角的傢伙。

那邊自然就屬趙黑臉的陣營。左臉頰上長著大片胎痣的趙黑臉，看見斑四爺請來大票煞星，既恨得牙癢，心裡也有點虛怯。

「韋兄弟，這個……有問題嗎？」趙黑臉以沙啞的聲線，悄悄問同桌一個小子。

那年輕人名叫韋祥貴，看來年紀二十五、六，臉皮俊白，身子消瘦，半點不像會打架的模樣，此刻卻是氣定神閒，拿著酒壺自斟自酌。

「趙老闆……」韋祥貴喝了一口微笑說：「只要你親眼見過我這兄弟打架，就絕不會這樣問。」

廳旁還有幾桌人客不屬任何一方，其中有的從衣飾可知是城裡豪商和有名望的人物，看來是擔任這一戰的見證人。顏清桐跟手下混到他們中間，然後才仔細去看他這次遠來江陵要見的那個人。

那坐在趙黑臉和韋祥貴之間的男人，身穿一襲洗得發白的寬闊青色斗篷，斗篷的頭罩仍然蓋著，掩去了大半面目。他身材不高，但肩背顯得甚壯厚，背後斜掛了一個長長布包，看來確是柄大刀無疑。

——這就是鬼刀陳？

顏清桐片刻不停地注視他。鬼刀陳卻只靜靜坐著，面對剛出現的六個對手，沒有絲毫反應。

——是自信？還是已經被嚇得不敢動了？

雙方既已齊集，趙黑臉清清喉嚨，站起來朝斑四爺放話：

「斑四，那碼頭生意的事情，我們依約，今兒就在這裡解決！」

斑四爺也站起來，自信滿滿地朝趙黑臉笑笑，正要發言，卻被一記聲音打斷了。

一記大大的呵欠。

來自那斗篷頭罩底下的嘴巴。

「我來是為了打，不是聽廢話。你們什麼約定的，我才不管。」

那青白色的身影猛然躍起來，無須任何預備動作，一下子就從坐姿跳上了跟前的飯桌，雙足落在桌子中央，把碗盆踢得翻飛。

他身後的韋祥貴抱著手裡酒壺和杯子，後仰閃避飛濺的湯水，不住在哈哈大笑。

在場眾人訝異莫名，仰頭瞧著站在桌子上的鬼刀陳。

一般江湖幫派如此相約鬥武，都是因為群戰死傷花費太巨，或者不欲惹官府不滿，才用這方法解決糾紛，故此事前必要有一套見證立約的規矩，亦可讓任何一方在開打之前見機投降；可是鬼刀陳全不把這江湖慣例看在眼內，說話毫無江湖人應有的氣度，反倒活像個好鬥的頑童。

斑四爺那邊的六個高手全都被鬼刀陳此舉觸怒，狠狠地盯著那青衣身影。

鬼刀陳緩緩將頭罩拉下來，露出一頭沒有結髻的長長亂發，跟一張年輕而野性的臉。

銳利而充滿挑釁之色的狂熱眼睛，往下俯視六人。

「就只這些嗎？一起上吧。」

又是另一句令人訝異的說話。

然而此刻在人群之中最驚訝的一個，卻竟然是顏清桐，他全身冒著冷汗，嘴巴張大得足以塞下自己的拳頭。

因為這個「鬼刀陳」，他已經不是第一次見。

上一次，還未足一年之前。

西安·「盈花館」。

◇◇◇◇

錫曉岩在武當山的最後一夜，是兩個月前。

寒冷的黑夜中，他閃著一雙亮如獸目的眼睛，從唇齒間透出一陣陣霧氣，在伸手難以見物的樹叢裡奔跑，登往武當山南麓一片坡岩。

他背負著愛用的藤柄長刀，右長臂如平素一般，以袖子和黑布帶抱束在腹間。在這又暗又崎嶇的山坡密林裡，他卻未用左手輔助爬行，全靠一雙健腿平衡和前進。

他穿著一身「兵鴉道」黑制服，整個人猶如融入了黑暗；唯獨左手掌心，正輕輕捧著一塊雪白的物事，微微反映枝葉間透來的月光。

錫曉岩把左手端在胸前，謹慎地捧著那東西，足下卻無半絲停滯，大步邁腿踏上一層又一層的岩石，響亮的足音把林間入睡的鳥兒都驚醒了。他這攀躍的身姿，充滿了一股剛勁的動能，就唯有捧著東西的左手卻輕柔軟綿，把踏步間的搖蕩顛簸都卸去，彷彿這條手臂跟身體分開了。

他穿過樹叢，雙腿猛地一躍，壯碩的身軀帶著飛散的枝葉升起，一氣著落坡頂的岩石上。

面前只剩一片豁然開朗的星空。

錫曉岩迎著寒冬的夜風靜止喘息，細細雨點打落他血氣旺盛的臉上，瞬即化為蒸氣。

好一會兒後他才垂下頭來，看看左掌裡捧著的東西。

星月光華映照下，可見他掌心裡托著一方豆腐，兀自因風吹而顫抖。經過這一大段的奔躍旅程，豆腐竟無破裂崩散。

錫曉岩咧齒而笑，將豆腐往嘴巴塞進去，一口就吃光了。

「成了……」

這個捧豆腐爬山的練法，並非武當前輩所授，而是他自己想出來，以考驗自己能在最激烈用力的活動間，左邊的肩、臂、腕、指仍能保守鬆柔的分寸。

自從回到武當山這大半年，錫曉岩就全心全意跟隨尚四郎與幾位會「太極拳」的「鎮龜道」師兄，學習化勁柔功，以補償右手「陽極刀」偏於一極之不足。

為的當然是有天能夠打敗荊裂。

錫曉岩用衣服擦擦手上的豆渣，在岩石上立開馬步，迎著明月與星光，又再練起「太極」化勁的勢法來。在腰胯帶動下，手掌在黑夜中劃出一個個無形的圓弧，再變為螺旋，化作纏絲……

練功時得心應手的喜樂，充溢著他的心靈。

一幅暴烈的影像突然閃進了腦海。

刃光。血紅。

錫曉岩的左掌從柔一變為剛，剎那猛然一拳擊打在足下岩石上，於黑夜間發出一記沉響。

——不對！不是這樣的！我練武不是只為了自己快樂！

而是為了鬥爭。

錫曉岩感覺身軀像被烈火燃燒。心裡浮起了已逝兄長的臉容，還有他常常複述父親的說話。

「我們要成為世人都不敢直視的戰士。」哥哥這樣說：「這是上天給我們的命運。」

可是哥哥在還沒有完成那命運之前，他的命卻先給一個人斷絕了。

那個男人。那張討厭的笑臉。

錫曉岩每一次想到他，都把牙齒咬得勒勒作響。

——然後還有那男人身旁的紅衣身影……

錫曉岩多麼希望，這兩個人此刻就在自己跟前。然而辦不到。姚掌門在西安當著那許多人面前，親下了五年不戰之約；回到武當山後，他又再次明令，這段日子裡眾弟子不得下山尋戰。

錫曉岩左手緊緊抓著衣襟。這襲由師兄陳岱秀親手為他縫製的「兵鴉道」制服。如今無法下山南征北討，穿著這套黑衣又有什麼意義？他知道「兵鴉道」裡的眾多同門，有許多人跟他一樣感到苦悶。只是沒有人比他更強烈。

——我明明不該窩在這山裡……

他深知自己苦練的柔拳已有成績：與尚四郎練習推手摔拿時，他只憑單手也能相持許多個回合；要是將右拳的剛勁亦配合運用，尚四郎肯定招架不住。

有一次副掌門師星昊親身過來武場觀看他們修練。師星昊瞧著錫曉岩好一會兒，然後不徐不疾地說：

「也許再過幾年，要換位了……」

師星昊那張破裂的嘴巴，說出來的這句話聲音有點含糊。可是在場每個武當門人都聽得明白，一一瞧著錫曉岩。

師星昊這是承認了：錫曉岩具有挑戰副掌門之位的潛質！

得到師副掌門如此肯定，錫曉岩自然興奮不已，但同時也令他更焦急要與荊裂再戰。

——我有這個把握！

相比那復仇的一戰，什麼挑戰副掌門之位，對他無足輕重。

此刻錫曉岩俯視下方幽暗的山坡。心裡一把聲音不住在慫恿：

——下山吧！

他想到武當派的戒律。在求道的路途上，不管是誰阻礙你，也必得越過他。

即使那是掌門，或者武當派本身。

——沒有什麼值得留戀的。

雨息。雲散。月色更亮。

錫曉岩一想通，心頭驀然一片清朗。就如他面前這片夜空。

什麼都不用回去拿了——除了背上這柄刀，還有什麼非帶不可的東西？

他甚至打消了臨行前往兄長墳墓告別的念頭。

——他會明白的。

錫曉岩豪笑一聲，就往下方山林躍進去。

他知道武當山腳周邊的幾條道路，都有樊宗等「首蛇道」同門把守。那麼我就穿越最難走的山野下去吧！若仍是碰上他們，就看他們攔不攔得下我來……

錫曉岩就是懷著如此單純的心思與慾望，踏上出走武當山之路。

——結果那一夜錫曉岩安然下山，並未被人發現。他不知道那是因為同一個晚上，樊宗正在跟蹤著侯英志，故而沒有巡視錫曉岩所經的那片山腳。

◇◇◇◇

離開武當山三天，錫曉岩發現了一件事：闖蕩江湖，只帶一柄刀子是不夠的。

為躲過武當同門追蹤——雖然不肯定他們是不是這麼在乎——他避開武當山方圓幾十里的城鎮，一直在走野路。

餐風露宿，錫曉岩最初滿不在乎。

——身上連個饅頭都沒帶，那又如何？大不了就在林子裡打野獸吃！

然後他才知道自己是多麼幼稚。會打人，不代表你就會打獵。錫曉岩自小在武當山長大，除了拚命練武之外，什麼活兒都沒有學過，完全不知道狩獵的技巧；主力鍛練剛猛硬功的他，亦沒有「首蛇道」同門般踏步無聲的輕身功夫，反倒是一身罡氣外露，走在樹林裡，遠遠已經把飛禽走獸都嚇跑，別說要走到刀鋒可及的距離，就連擲塊石頭都辦不到。

那幾天他就靠胡亂摘些野果充飢，吃得肚子也發酸。這時候他才明白：從前在武當山飯來張口，是多麼幸福的事情。

走了三天，錫曉岩終於出了樹林走到大路，剛好碰上一隊帶著手推車與騾子、結伴而行的客商。赫見這麼一個背帶長刀、一身泥巴的大漢跳出來，客商還以為遇著翦徑強人，紛紛舉起隨身的刀棒準備對抗。

此刻跟在森林裡時狀況正好相反：錫曉岩要「獵殺」這十幾個客商，實在跟捺死一堆螞蟻沒什麼分別。

——可是武當派的武功，不是這麼用的。

——那是用來對付強者，或者至少自命強者的人。

看著這些商人驚慌得顫抖的刀棒，錫曉岩做了一件從來沒想過會做的事情。

他向眾人伸出手掌。

「給我一點糧水好嗎？我餓。」

客商們都鬆了口氣，把刀棒垂下來。

——他們並不知道，自己的性命剛才懸在一條多麼幼的絲線上。那根「絲線」，也是錫曉岩身為武當武者的底線。

在臨別之前，其中一個已經頭髮半白的老商人，忍不住走向正在狼吞虎嚥的錫曉岩，拍拍他的肩膀。

「年輕人，賣掉這口刀子，回家老老實實的耕田去吧。」

◇◇◇◇

到得東面的谷城，錫曉岩一身沾滿污泥的「兵鴉道」制服，已經看不見原來顏色，混在城裡人群中，看來就跟乞丐流浪漢無異。

為免惹人注目，他將袍子撕了一片，包裹著背後露出的刀柄。

錫曉岩根本不知道荊裂和虎玲蘭他們去了哪兒。他只是想，上次分手是在西面的關中，那麼他們現在多半到了東面或南面去。

上次出征西安，是他首次出遠門，而且一路上也有師兄帶引，天地之大，他心裡無半點大概，現在如何去找荊裂，實在是全沒頭緒。走這幾天路已經如此艱難，他不曉得該怎麼再走下去。

口袋沒有半文錢，在谷城裡餓了大半天，錫曉岩心裡開始萌生出各種念頭。他好幾次在賣小吃和水果的攤子前徘徊，心裡在不斷說服自己：

——看見想吃的東西就去拿，這可不是什麼丟人的事啊！

他悄悄把手掌伸向一顆梨子。

然而就在這時刻，街道上人群一陣哄動，許多男子都往同一個方向湧去。錫曉岩不明所以地瞧過去，一時已忘記了偷梨子。

後頭有個人跑過來，快將碰上錫曉岩的背項。錫曉岩敏銳的感應並未因飢餓而削弱，轉身左臂一劃，一把擒住那人衣襟。

只見手中是個跟他年紀差不遠的傢伙，身材瘦削，青白的臉並沒有因為突然被抓而驚愕，卻顯得很焦急。

「放開我！我要去賺錢！」青年用力想掙開錫曉岩的手掌，卻像被鎖在鐵枷裡，動彈不得半分。

「出了什麼事情？」錫曉岩看著人們奔跑的方向。那群人跟這青年一樣，都是一堆文不成武不就、卻又不安份的無賴潑皮。

「去打架呀！」那青年大叫著說。

一聽「打架」這兩個神奇的字，錫曉岩好像腦袋被一盆暖水迎頭淋下，頓時舒泰開來，忘記了飢餓的痛苦。他的手指不自覺放鬆，那青年一把掙脫，繼續往前走去。

錫曉岩連忙也跟著這青年上前。

眾人聚集在一家米號的門前。一個中年男人高高站在條凳上，被幾重的人群包圍，他左右看看四周，就如市場上買菜的人挑貨一樣。

「三十個！」那男人舉起三根指頭說：「這次張老爺要請十個！」

錫曉岩站在人叢裡，疑惑地仰頭瞧那男人。先前的白臉青年正好站在他旁邊，看錫曉岩的模樣知道他是新來谷城的，於是解釋說：「是城裡『陸通號』的張老爺，要跟別的幫派打架，僱人去撐撐場面。這個吉叔專門當仲介。」

錫曉嶺打量一下青年的身材。青年知道他想什麼，擺擺手說：「這種場合，只是擺開人馬，大多不用真干；要是真的開打，躲到後頭就好了。沒有比這更容易賺的錢。」

那中年男人吉叔已經挑了好幾個漢子，其他的人紛紛舉手呼喊，希望吸引他的注意。

吉叔在人叢裡瞥見錫曉岩。錫曉岩雖然不高，卻有一股跟在場眾多無賴截然不同的氣質，吸引了吉叔的眼睛。

「你！」吉叔指著錫曉岩呼喝：「背後那柄是刀子嗎？」

錫曉岩點點頭。

吉叔招招手，示意他被選中了，喚他進米號去。

「一起的！一起的！」白臉青年卻在這時一把揪著錫曉岩衣袖，向那負責招打手的吉叔猛地揮手，又暗中向錫曉岩露出哀求的眼神。

錫曉岩看看他，耐不過他的請求，也就再次朝吉叔點點頭。

吉叔見錫曉岩的儀表，肯定能令張老爺滿意，心裡很想招他，無奈就說：「好吧！一起都進來！」

白臉青年喜滋滋地推著錫曉就往前走。

錫曉岩一向不喜歡被人如此碰觸；這個瘦弱青年也跟武當山的同門很不相同。但也許是這幾天太過孤獨的關係，錫曉岩對青年沒甚抗拒，由得他催促著自己向前，排開人群向米鋪走進去。

「我叫韋祥貴，吉祥富貴。」青年笑著問錫曉岩：「你呢？」

錫曉岩不想把真實姓名隨便告訴一個剛相識的人，想了想就順口胡謅說：

「我姓陳。」

◇◇◇◇

正當江陵城街頭因「鬼刀陳」來臨的消息而鬧得沸騰時，沒有多少人注意，有個女人孤身牽著馬在街道里走過。

霍瑤花以厚厚的披風掩蓋了婀娜身段，頭髮和下半臉亦用大巾包覆，只露出一雙長長的美麗眼睛。這身風塵僕僕的粗糙衣袍，加上手牽的馬兒掛了行囊，讓人以為是從西面遠來的客商。

——鞍旁有個看似裝著什麼貨物的長長錦盒，內裡當然是收藏著她愛用的大鋸刀。

霍瑤花跟著人群，同樣往「悅東樓」的方向走去，只是她腳步不徐不疾，神態也不如其他爭睹「鬼刀陳」的人般焦急。

「到底是個怎樣的傢伙呢？……」霍瑤花走著時心裡不禁問。

她這次一路從南昌跟蹤著顏清桐回到湖北故地來，自然是受了波龍術王巫紀洪的命令。

「你替我去看看，那姓顏的在搞什麼。」巫紀洪那天忽然這樣向霍瑤花說。

「那傢伙？……」霍瑤花不解地揚了揚眉毛。顏清桐雖說受寧王府參謀李君元器重，但論武功智謀，皆不可能威脅波龍術王，何以術王會將他放在心上？

「這種小人，雖然成事不足，但賣弄起小聰明來，作梗敗事的本領卻不可小覷。日後我們要與他共事，多瞭解一下總有好處，荊州是你老家，正好就由你去看看。」

霍瑤花面有難色。劇盜出身的她，在荊州一帶樹敵甚眾，包括黑白二道，如非必要，她可不想輕率重訪。

術王看著她的臉色，又說：「何況你在這裡，也沒有什麼事情可幹吧？」

他這句話饒有深意，霍瑤花聽了，漸漸明白他的意思：術王特意要她去荊州，不只是考驗她的忠誠，也要她磨勵一下精神。

對波龍術王來說，霍瑤花就是一條豢養來咬人的惡犬，當然不能讓她的犬齒變鈍。自從托庇在寧王府羽翼下，這些月來霍瑤花都是患得患失，沒有了昔日術王麾下「護旗」的銳氣，這點絕對逃不過巫紀洪的法眼。

巫紀洪心思再厲害，也不會想到霍瑤花精神不振，是因為思唸著荊裂，還道她因為在王府太過安逸，因而戰志怠惰了下來。

霍瑤花聽出術王意思，也就不好推托，領命獨自跟蹤顏清桐而去。

回到了荊州老地方，霍瑤花的心情確實好起來了，回想從前為寇橫行江湖的日子，何等的逍遙自由。

——也許，我可以就此離開……

旅途上霍瑤花不只一次生起逃走的念頭。

——然後，就去找他……

可是每次她都只對著自己苦笑搖頭。她沒有這樣的勇氣。霍瑤花深深知道，波龍術王憎惡叛徒到了何等程度。尤其在梅心樹、鄂兒罕和韓思道都死去之後，假如她也叛逃，不難想像波龍術王將如何瘋狂追獵，就算要他放棄王府的一切，也肯定在所不惜。

——而要逃避前武當派「褐蛇」刺客的咬噬，更是世上極少人有把握做到的事情。

孤身走在天空地闊間，霍瑤花仍是感受到那條無形的鎖鏈。

不過霍瑤花至少做到了一件事：她這數月來已經戒除了對「昭靈丹」和其他物移教藥物的依賴。現在人在外頭，不必像在王府裡常常要假裝服藥瞞騙術王，她更感到輕鬆。

今天跟著顏清桐進入江陵縣城，霍瑤花格外提高警覺。從前她在荊州府裡作過許多迷天大案，殺害的差役捕盜，算上腳趾頭都數不完，官府裡的海捕文書積厚成寸；荊州一帶更是她師門楚狼刀派的根據地，她當年弒師出逃後，又誅殺過好幾個追殺她的同門，這段血仇對方絕不會輕易忘卻……

一想及此，霍瑤花又把頭巾拉得更低。她並不害怕與仇敵戰鬥，只是那並非她此行的目的。

她牽著馬兒，繼續隨著眾人沿街而行。顏清桐也往那邊去了，雖然已消失在人叢之中，但霍瑤花並不擔心會跟丟：她看見街上這般陣仗，就知道顏清桐要找的人已經來了。

霍瑤花對此事也甚為好奇。她本就出身於荊州武林，深知這兒名門大派甚少，黑道綠林裡的真正高手也寥寥可數——否則她一個女子不可能從中冒出頭來。到底顏清桐來找的是個什麼傢伙？

——可別又是個名大於實的混賬臭男人啊……

霍瑤花走到「悅東樓」外，瞧見包圍著高樓那好幾層的人群。

四周最擁擠的這一刻，霍瑤花反而敏感地發現不妥。

有人正在監視她。

布巾底下的櫻唇不屑地微笑。

——終於找到來了嗎？……

這剎那，上頭發出一記隆然巨響。下方的人群合和發出轟動的驚呼聲。

「悅東樓」二樓朝東的一面窗戶被撞破，一個黑影猛烈飛墮而下。

◇◇◇◇

沒有人看得見，關屠子是怎樣撞穿了「悅東樓」的窗戶跌出去。

一切就如變戲法一樣。

當「鬼刀陳」——也就是錫曉岩——從桌子一躍而下，跳入對敵雙方之間那片空出的地方同時，坐得最接近的關屠子，已然暗中拔出腰間皮帶上的一雙屠刀，無聲無息欺近過去，要趁對手還未站穩就施以突襲。

關屠子進攻之際，他那本來就輪廓深刻的臉，更顯得可怖陰森。他搶先進攻，並不因為是六個好手裡最勇敢的一個，純是因為他渴望刀子染血。

——巷裡間的傳聞沒有錯，關屠子確是背著人命，不過數目遠超過人們所知。單是搬到江陵來的兩年裡，城內有五宗無頭命案，其實正是出自他手，死者中更有女人和小孩。他本就是個嗜血的殺人狂。

關屠子那一刻已及錫曉岩身前，右手的砍骨刀從上猛揮而下，左掌裡的尖刀則同時狠狠刺向錫曉岩腹側。關屠子雖只練過一些粗淺武藝，但自年少就屠宰為生，天天拿刀子幹活，所鍛鍊出來的勁力和協調，可不輸於武林刀手。

就在無人看得清的瞬間，砍骨刀已然從錫曉岩身側掠過，同時下方的解腕尖刀則深深刺入關屠子自己的肚腹裡——他左手兀自握著刀柄，就像突然自刺一刀！

錫曉岩軀幹再一聳動，關屠子就全身向後倒飛，轟然撞破後面的窗格，直墮街心！

外面傳來群眾的驚呼。

緊接而來是洪氏兄弟和蘇八腳。洪喜與洪樂二人，在關屠子發動的同時已經掀翻桌子搶上去，要撿個現成便宜：關屠子若是得手，他們就在「鬼刀陳」身上多揍幾拳，好沾些功勞名聲；關屠子要是失手，「鬼刀陳」也必然分神，他們左右四拳夾攻，對手定必招架不了！

這對雙生兄弟合作已久，自然心意相通；那乞丐似的蘇八腳卻也跟他們一般心思，同樣要來搶擊，正好就在兩兄弟之間攻入！

然而三人都料想不到，關屠子竟在半次呼息之間就被殺敗！

——這「鬼刀陳」，何方神聖？……

既已躍入戰圈，再無選擇餘地——像他們這種黑道打手，都是靠那麼一點不要命的名聲吃飯。三人只能硬著頭皮，全力向「鬼刀陳」攻擊過去！

洪氏兄弟跟蘇八腳，本來還互相嫌棄對方爭功礙事，此刻卻全神貫注地合作：洪喜從左側以一記鞭拳揮向錫曉岩的耳朵；洪樂在右扭腰轉身，用橫拳勾擊他肋骨；正中央的蘇八腳踢起毛茸茸的右腿，穿著破麻鞋的足掌朝錫曉岩下巴襲去！

——蘇八腳本是湖南丐幫弟子，跟隨幫中長老學過不少武藝，尤其擅長腿擊，這記前躍踢出的「飛砂腳」火候可見十足。他因好色被逐出丐幫，只好北上來到荊州，平日靠著威嚇與硬功夫，強索人家錢物過活。

三人攻勢配合甚妙，兩拳一腳將錫曉岩身前及兩側都封死，除了後退別無他途。這正是三人盤算：至少擊退「鬼刀陳」於一時，看清他的路數再說！

——可是看在錫曉岩這個武當「兵鴉道」精銳的眼裡，這三招合擊之勢，破隙大得就像溝河一樣。

錫曉岩不退反進，斜步搶到右面洪樂的左側外門，肚腹一縮側轉，那勾擊來的中路橫拳只能掠他腰腹而過；他同時左掌往下圈撥，一把拍在洪樂這記橫拳的手肘外，掌根乘著腰胯的轉勢推送！

——錫曉岩先前已用過「太極」化勁，配以關節扭擒之技，將關屠子猛刺來一刀借力反送回其肚腹，順勢一招「肩靠」發勁將之撞飛；這近來苦練有成的柔拳一經施展，錫曉岩意猶未盡，又再運用起來。

洪樂那橫拳擊空，其勢未停，卻發覺肘處傳來一股勁力順水推舟，將他的拳勁向旁猛送，洪樂感到全身有如置身強烈的漩渦之中！

他無法控制，就被自己的拳頭帶著旋轉，足下失去平衡，身體向橫摔出，正正撞向飛踢而來的蘇八腳！

蘇八腳本來正大大跨腿高踢，未料洪樂突然失控衝來，那記夾帶著洪樂本人拳勁與錫曉岩掌力的橫拳，不偏不倚擊在蘇八腳胯下要害，蘇八腳發出慘呼同時，洪樂的身體又跌入他懷中，兩人扭撞成一團！

另一邊的洪喜鞭拳掃至，然而錫曉岩早就不在原地，身在那位置的換成了摔跌中的洪樂，洪喜猛拳收勁不及，狠狠擊打在弟弟後腦上，洪樂抱著蘇八腳，人仍未倒地，卻已先兩眼翻白昏死！

洪喜拳頭還未收回來，又感到胸口衣衫一緊，被五根指頭猛力擒扯，緊接左腿遭敵人以足內彎一掃，身體就如人偶，毫無反抗之力被投摔出去！

洪喜只覺天旋地轉，還沒看清對手在哪兒，卻感到頭顱傳來一記尖銳而火辣的劇痛，跟弟弟一樣失去知覺！

原來那是第五人鐵掃子李，他想趁混戰從後偷襲「鬼刀陳」，全不管誤傷己方，揮起鐵棒小掃子就攻過去；錫曉岩以他猛獸般的感應警覺了，抓著洪喜施一記絆腿摔跤，將他扔向鐵器來襲的方位，以洪喜的腦袋擋下那記狠狠的掃子，洪喜的頭殼頓時炸出一叢血花！

鐵掃子李一擊未得手，重整已沾血的小掃子，呼呼在身前舞起連環花樣，那高速揮動產生的破風之音，甚是驚人。

他對自己這賴以成名的奇門兵器甚有信心，這鐵棒花一展開來，身前就如多了一道傷人的鐵壁，即使不能克敵，自己先立於不敗之地。

錫曉岩放下失神的洪喜，垂著左掌站在鐵掃子李前面，鼻頭跟那掃子鐵棒掠過之處相距僅僅寸許，揮舞生起的急風吹動了他前額的頭髮。如此接近地面對這力足開碑裂石的凶器，錫曉岩卻毫不動容。

四周眾人看見連環倒了一地三個惡煞，吃驚得連呼吸都停頓。他們此時知道，外面的傳聞是真的：這個「鬼刀陳」，對敵果然從不拔刀，只靠拳法——而且只用單手！

瘦猴似的鐵掃子李確實身手靈巧，雙手交替變轉下，將小掃子玩得出神入化，滴水不漏。

鐵掃子李正全神留意「鬼刀陳」的動靜，準備把這掃子一步步向對方壓迫時，卻突感面門一陣衝擊，鼻子剎那間有如炸了開來！

四周的人都看不清楚發生什麼事情，只見「鬼刀陳」仍舊垂著左手站在原地，剛才身影只稍動了一動，鐵掃子李的鼻子卻已被打折噴血！

錫曉岩這招全無花巧，靠的就只是超人的速度與眼力，一記不用轉腰坐馬、純靠肩、臂、腕揮摔出的短拳，準確無誤地直打進小掃子揮舞的空隙，又極迅疾地收回拳頭，猶如火中取栗而不傷一毫！

——這種「先天真力」的過人神速與手眼相應，像鐵掃子李、洪氏兄弟等尋常武夫，一生也不可能練得出來，也不可能想像得到。

——上天就是如此不公平。但也是無人能改變的事實。

鐵掃子李被這一擊打得暈眩，高速揮舞中的小掃子再也控制不住，反砸到他自己肩上，骨頭登時裂了，他吃痛慘叫倒地。

這幾招交手電光石火，就連剛才雙方翻倒桌子後墮地的杯碗，都還沒有停定下來，這二樓飯廳的地板上就倒了四個人，一面窗戶穿開大洞。

廳裡圍觀的眾人感覺，像在白日之下看見了幻覺。

這時一人雙膝跪下，正是一身華麗道袍的馮道人。只見他早將背後長劍解下，卻沒有拔出來，而是雙手捧起過頂，獻向「鬼刀陳」。他的道袍裡滲滿了冷汗，平日傲慢的表情不知消失到哪兒去，垂著頭不敢正眼瞧「鬼刀陳」。

——馮道人的師父，確實曾是華山劍派弟子，幾十年前因為捱不了清修苦練而下山求去，改名換姓，在市井裡靠著些皮毛道術為生；馮道人十五歲拜他為師，本來只為了學驅鬼作法混一口飯吃，不料竟有點學劍的天分，憑一套半華山劍法，在江湖道上游食多年，確沒有吃過什麼虧，還打出了點名堂來。

——可是他知道這次遇上真佛了。那一點點華山劍，比不上這人一根毫毛。

錫曉岩看看躺在地上那四人，又瞄了瞄馮道人，臉上顯得興味索然，隨便揮揮手。

馮道人自覺有如在鬼門關前走過，急忙將劍恭敬放在地上，又猛地叩了一個響頭，帶著一額頭的青瘀倉惶奔向樓梯去。

他走在階梯時，心中仍禁不住苦思：這般人物，怎麼可能走到這種地方來？……

——這裡明明不是屬於錫曉岩的世界。

◇◇◇◇

馮道人並不是第一個從「悅東樓」開溜的人。

在「悅東樓」的後街，顏清桐跟兩個鏢師手下沒命似的奔逃，另外兩名護衛也快步緊隨。

剛才錫曉岩跟關屠子交手前，顏清桐已趁著眾人目光被吸引，拉著手下悄悄溜走；此刻雖離開了「悅東樓」，他還是半步沒慢下，再走兩條街才敢停下來，氣喘吁吁地倚在牆角上，偷瞧後面是否有人追來，眼神中充滿了惶恐。

牆壁的石磚都被他背脊的冷汗染濕了。他胸腔裡的心無法壓抑地猛跳，好像隨時要炸開。

隨行那兩名鏢師，同樣早在西安就見過錫曉岩這位武當派高手，臉色此刻也跟顏清桐一樣白得像紙，一副失魂落魄的模樣。

那次西安大戰，顏清桐是向武當掌門姚蓮舟下毒的主謀，這事更被當場揭破，要是錫曉岩看見他必無倖免——顏清桐至今都清楚記得錫曉岩這頭怪物，那鐵拳與霸刀當日如何震撼各大門派。

跟隨顏清桐那另兩名盜賊出身的王府護衛，對顏清桐三人的舉動不明所以，正想發問時，顏清桐突然背項發勁，從牆壁猛地彈起來，壯軀撲向兩人，左右手同時施展心意門的「鷹捉」手法，抓住二人的喉頸。他畢竟是心意門總館「內弟子」出身，出手之迅疾非這些尋常盜匪所能抵抗，二人被捏住咽喉，痛苦難當。

「不許說。」顏清桐一臉陰森，以低沉的聲線一字一字向他們告誡：「今天看見的一切，回到南昌後一句也不許對人說！明白嗎？我們今天白走了一趟，見不著這個『鬼刀陳』！」

大道陣劍堂講義·其之三十二

武術上的招式有所謂「剛」與「柔」之別，大體的說法是：以力量和速度主動壓制對手者為之「剛」，以技巧卸力而後發制人者為之「柔」。但假如加以深究則可明白，兩者其實並非一種客觀的嚴格區分，天下並無「絕對剛硬」或「絕對鬆柔」的武功，只是有的門派或技術打法較偏於其中一者。正如太極陰陽為一體，剛柔也是一種相對的概念。

人體一切活動靠肌肉收縮產生力量，要收縮有效率，肌肉自然先得放鬆。尤其武術招式的「發勁」（即爆發力），要求在極短促的時間裡產生最大力量，肌肉必先異於尋常地放鬆才可能做到——換句話說，剛的力量與速度，實乃產生於柔。例如少林拳技以大開大合的剛勁著名，但入門功法卻是鍛鍊身體筋骨柔軟的「易筋經」，即是這個原因。

同樣道理，柔也離不開剛。有了最巧妙的化勁卸招功夫，當製造出攻擊機會時，若沒有轉柔為剛的爆發，則如入寶山空手回，甚至因為失機而反為對手所乘。由此可見，武術的攻防招勢，無所謂純剛或純柔。

因為柔法往往講究較細微的動作和感應技巧，不少人誤以為它比剛法更「高級」；而剛猛的招式則較容易令人聯想「粗拙」或「蠻力」，許多人心裡不免有所貶抑，甚至認為柔必勝剛，其實皆是大謬。運用剛法一樣有其技巧，比如有的拳法擅長硬打硬進，其實內裡講究身體骨架姿式及以最佳角度直接破勢，同樣是要用腦袋的功夫。柔能制剛，剛同樣可克柔，視乎比鬥時雙方的對應。

因此武術上有理想境界謂之「剛柔並濟」，不是說每個招式發力都半剛半柔，乃是指一個武者隨時「能剛能柔」，因應敵人動靜及狀況，變換自在。此境界就像水一樣，時而化為猛烈浪濤，能覆舟裂石，時而如流水滲地，入於無間，是為極至。