卷九 鐵血之陣 第七章 秘練

姚蓮舟從深沉的靜坐中醒覺過來，回到現實的世界。

一睜開眼，他看見面前一片模糊。

不，不只是因為閉目太久的關係，而是眼眶一片潮濕所致。

他伸手摸摸，才發覺自己臉上流了兩行淚。他想不起自己為何而哭。先前明明讓精神進入了虛空的狀態。

整座「金殿」都是銅鑄建築，在隆冬中比室外暖和不了多少。殿角生了一爐小小的炭火，發出的「必剝」聲音清晰可聞。除了窗格吹進來的風，一切都如此寂靜。

姚蓮舟瞧向窗外片片落下的飛雪。

西安之戰至今匆匆已過了將近一年。雖說與各大派訂下了五年的「不戰之約」，姚蓮舟可不會停下來等待他們。自從回到武當山後，他又再投入修練之中，欲將那一戰所得的經驗，與平生所學融會，再創造出新的武技。

——沒有半點鬆懈下來的餘地，這正是身為王者的宿命。

可是事情並不順利。姚蓮舟這兩、三年來就察覺，自己再不可能像從前那般不停高速地進步。

這其實是非常自然的事情，就如鍛鍊力氣，一個人最初由只能舉起一百斤，練到舉起二百斤，是只要努力就很快達成的事情；要再從二百斤加到二百五十斤，開始變得比從前困難；然後要舉到二百七十斤、二百八十斤、二百八十五斤……當你愈來愈接近自己的極限，到最後就連再加半斤或幾兩，都變成非常不容易的事情。

姚蓮舟無疑就是走到這樣的境界裡。

雖說是常理，但他無法接受。他知道去世的師父公孫清也無法接受——姚蓮舟這個人，就是因為打破了常理，才站到今天這位置上。

於是他又再獨自上來天柱峰閉關。

然而在「金殿」潛修了整整十二天，依舊一無所得。

——難道……我變弱了？

世上所有修練技藝的人，都總會有懷疑自己的時刻。姚蓮舟也不例外。

——是因為……我向她打開了自己的心嗎？

他記起上山閉關前那一夜。殷小妍睡在他的胸膛上。

「你快樂嗎？」那一刻，姚蓮舟突然這樣問她。

擁有超人觸覺的他清楚地感受得到，她的嬌小身子短暫地僵硬了一下。然後她才回答。

「嗯。」

姚蓮舟不能確定，這算是一個怎樣的答案。

他確實喜歡殷小妍。從第一天住進「盈花館」看見她，就對她有好感：那看來過分瘦弱的身軀，卻裝載著堅強的靈魂，猶如一朵寒冬中生存的花。後來的大戰裡，殷小妍在那麼險惡的境況下仍然不離不棄，更證明了姚蓮舟對她的感覺正確。他被深深吸引了。

姚蓮舟從來不會讓任何人妨礙自己追求武道的極峰。不管是多愛的女人都不行。

可是那天在「盈花館」的戰鬥裡，姚蓮舟卻發現，自己為了保護殷小妍，中毒的身體竟能發揮出超乎預料的頑強。

——原來，為了另一個人戰鬥，可以這樣。

那時候他已經決定，只要活著回去，就一定帶這個女孩走。

——她會令我變得更強。

現在姚蓮舟卻開始懷疑這句話了。不是因為厭倦了她——這一點姚蓮舟很清楚，何況殷小妍這段日子也變得愈來愈美。他只是發覺在不知不覺間，自己的心因為她的存在而改變了。修行的路途並沒有變易，但他覺得自己走著時好像背著一個無形的包袱……

姚蓮舟猛地搖一搖頭。他很驚訝：在閉關靜修的時候，竟然都在想女人的事。

這樣的自己，很陌生。

——也許我需要的，就是尋回從前的我。

姚蓮舟抓起身邊的野狼毛裘披在身上，連炭火也忘記了弄熄，提起「單背劍」，推開「金殿」的銅鑄大門走出去。

天柱峰頂，一片淒美的雪白。

冬風吹拂他身上灰色的狼毛。他孤獨地踏著匆忙的腳步，走在下山道路的瑞雪之上，那身影很快就變小。

他要去見一個人。

◇◇◇◇

隔在囚室的鐵枝後面，一個背影面朝牆壁，蹲坐於陰暗角落，沉靜地呼吸著。這人一頭鬈曲的長長亂發多年沒有梳理，就有如雄獅的毛髮一樣。身上的衣服倒還潔淨，並沒予人階下囚的感覺。

「商師兄。」

姚蓮舟已然站在鐵枝外的走廊上良久，內裡的囚犯對他來臨卻全無反應。他只好呼喚。

囚犯緩緩撥一撥亂發，好像從白日夢中醒過來，舉臂伸伸懶腰——突然他身體如閃電轉過來，嘴巴運勁吐出一物！

——從極靜到極動，毫無先兆。

姚蓮舟略側頭，那原本激射向他左眼的東西越過臉旁，打在後面的石壁再落下來。

是一塊尖細的骨頭。

站在這兒的要非姚蓮舟此等高手，已然被這突襲打瞎眼睛。

囚室裡揚起一把高傲而響亮的聲音，當中竟帶笑意。

「自從我在這兒，你這是第一次來看我。已經七年了。」

他說得出多少年，顯示頭腦沒有因為長期囚禁而受影響，仍然十分清醒。

他的明亮眼睛在黑暗中發著光，打量姚蓮舟身上的掌門白袍：「說起來，我是第一次看見你穿這套衣服。哈哈，像個女人。」

姚蓮舟的臉容沒有因為這揶揄而動一動。他只是看著囚室裡這個危險的男人。

表面沉靜得像一塊冰，但其實姚蓮舟心內血氣興奮地翻湧。他要的就是這個感覺。

——我沒有來錯。這傢伙，只要看他一眼，就夠了。

裡面的「商師兄」沒有再說話，只是與姚蓮舟目不轉睛地對視。能夠這樣盯著武當掌門而內心無一絲動搖的人，世上不多。

姚蓮舟又看了他一會兒，就轉身沿走廊離去了。

「我會殺你的。」

姚蓮舟身後傳來這句話。「商師兄」說的時候沒有半點激動，只是好像淡然地再次確認一個事實。

「然後，武當派就會再次屬於我。」

◇◇◇◇

姚蓮舟離開「遇真宮」後的禁地，回到「真仙殿」之後，召見了負責武當山警備的「褐蛇」樊宗。

「那個人……」

姚蓮舟一說，樊宗已經知道掌門指的是誰。他白皙的臉容馬上一緊。

「……有人跟他接觸過。」

「掌門是看見什麼跡象了嗎？」樊宗只覺在寒冬中仍然掌心滲汗。假如這是事實，非同小可。

「只是直覺。」姚蓮舟說：「你暗中調查一下，看看有哪些人可疑。」

樊宗點頭領命。

◇◇◇◇

在帶著雪霜的半山枯林之間，有兩條深色的身影飛快交掠而過，發出沉實的碰響。

侯英志吐著白霧低頭喘息。他一身深綠衣裳正在冒出蒸氣。手中左短右長的木劍正在微微發抖。

不是因為寒冷。

「已經累了嗎？」

葉辰淵冷冷地說，一雙帶著咒文刺青的眼睛，瞧著這個他親自帶入門的年輕弟子，當中不帶任何感情。

「不。」侯英志揚起英氣的眉毛，咬著下唇搖頭。「我還可以。」

「好。」葉辰淵說著，把手伸進玄黑道袍的襟內，掏出一本薄冊。

正是青城派「雌雄龍虎劍譜」。這是他親手抄的謄本，以免失落。

「下一式……」葉辰淵細讀上面的字體。其實他早已背熟了劍譜，也知道聰慧的侯英志必也已牢記。只是他見侯英志已然很疲倦，就再讀一次內容，免得他弄錯：「『合爪』之勢，四十八合於五五，步走一十八，左劍隨之二九，以截來劍腕肘，鉗之。」

侯英志聽了，閉起眼來默想，努力回憶在青城山上學過的劍法。

半年前葉辰淵返回武當山，就立即秘密召見他，將這「雌雄龍虎劍譜」展示給他看。

「你曾是青城弟子，看得明白嗎？」

侯英志用了兩天反覆推敲，就解明了這些暗碼的意義。

其實非常簡單：每組數字，前一個是青城派其中一套劍法的代號，以入門修習的次序排列；後一個自然就是那套劍法裡面的第幾式。這本來就不是怎麼難解的密碼，只要是青城派弟子，依著嘗試一下就會看出來。

——但也只有青城弟子拿到手上才有用。

「雌雄龍虎劍法」就藏在青城派的所有劍路里——侯英志和燕橫幾乎在同時，以截然不同的途徑得知了這個道理。

這時侯英志開始組合這式「合爪」：右手長劍的動作是「四十八合於五五」，即是從青城派第四路劍法「伏降劍」的第十八式「沉舟勢」的起手位置，揮往第五套劍法「圓梭雙劍」第五式「內雙撩」的右劍方位；同時「步走一十八」，步法要配以入門劍法「風火劍」的第十八勢「斷雲」；緊接著左手短劍「隨之二九」，是第二路「瀧渦劍」的第九式「浪捲孤岩」……

劍譜上的每一招，就是這樣一點一滴地重新組合再現。

葉辰淵看著侯英志一次接一次的揮劍推敲，也看出這「合爪」的用意和勢道來。他目中閃現興奮之色，也開始揮著長短劍，依著侯英志的動靜去摸索這個招法的動作。

「會不會……是這樣？」葉辰淵這時說。他畢竟劍術修為和實戰經歷都甚深厚，很自然也開始加入自己的思考，還有武當劍法的竅妙，以演繹填滿這招式的內涵。他的木劍不斷重複出招，漸漸一次比一次快，一次比一次自然。侯英志聽到這破風聲，也就暫停推敲，反過來專心觀察和模仿葉辰淵的動作與發勁。

葉辰淵並不介意讓侯英志吸收自己的劍法。武當派門戶傳承本來就是這麼開放：沒有什麼不許學的高級秘技，只看你有沒有學懂它的能力。

倒是葉辰淵自己，卻違反了武當派的這個原則。他沒有將發現「雌雄龍虎劍譜」這件事情稟報姚掌門，更未拿出來與同門一同研究分享，卻偷偷找侯英志這個前青城弟子幫忙破譯劍譜，並在這山林裡二人秘密練習。

這一切，始終源於葉辰淵長久的心魔：自七年前那第一次落敗，他沒有一天不想擊敗姚蓮舟。

葉辰淵不是為了掌門之位——他對權力沒有興趣。他徹底忠於武當派，只要武當能達成「天下無敵」，他絕不介意付出任何代價。

可是身在一個「天下無敵」的團體裡，自己卻不是第一人，那仍然是一種遺憾。

本來他已經放棄了挑戰姚蓮舟。但發現這部劍譜，讓他重燃希望。

——假如，我從中找到能夠取勝的優勢……哪怕只是一點點……

——何自聖敗給我，也許就是天賜給我這個契機……

對於已經四十六歲的葉辰淵而言，這很可能是最後一次機會。

經過半年來秘密練習，二人已經將「雌雄龍虎劍法」的五成重現了，然而沒有真正的青城高人指點，他們無法肯定每一劍到底有多接近原本的招勢。侯英志畢竟只是青城派「研修弟子」，並未學全青城劍法。有的招式代號裡包含了三套高級劍法「迅兆劍」、「八音劍」和「甲壁雙劍」，這些侯英志全都沒學過，也就無從解讀，只能大約揣摩一點點。

二人將這「合爪」一式組合得差不多後，葉辰淵也就呼喚：「來吧！」

侯英志先當喂招的人，一劍往葉辰淵面門直刺。葉辰淵心裡牢記了這新學的招式，右手長木劍將來劍向內架住，同時左手短劍斜抹而上，截向侯英志手腕。

被短木劍的鈍刃擊打，侯英志前臂吃痛，木劍脫手掉下。葉辰淵順勢猛踏一步，雙劍同時靠身步發力一起刺過去，停在侯英志眉心和胸口前。

「這角度好像不太對……」葉辰淵比劃著短劍，嘗試各種不同的揮抹角度：「再來！」

侯英志拾起木劍又再次喂招。如此經過好一陣子，兩人又交換了角色，好讓葉辰淵從對手的角度觀察這招式的效果，更加深理解其用法之妙。

這時侯英志也在密切注視葉辰淵。葉辰淵不斷重複練習之下，他的招式動作和姿勢開始有微細的改變。侯英志知道，這是葉辰淵將武當派的武功習慣和劍路融入招式的結果。葉辰淵畢竟修練武當派劍道已經接近四十年，很多動作的傾向已經變成無法改變的本能。

對侯英志來說，這才是他與葉辰淵秘密練劍的最大裨益。

侯英志自從一年前加入武當派後甚為努力，加上有六年多的青城劍術底子，比對其他新入門者進度快得多。但是他自己則不是這樣看。

——我不是初入門。我是一個修練了六、七年的劍士。要比，我就得與同樣資歷的武當弟子去比。

那一輩的弟子，勝過他的當然有很多。有幾個出色的甚至已經開始進入「兵鴉道」訓練了。

另方面，侯英志的青城武功底子，也並非全然有利。雖說天下武功殊途同歸，青城派與武當派的劍路和戰法還是大有分別，侯英志要壓抑著青城劍法的習慣去學武當派的劍招，有的時候比完全一張白紙的初學者還要困難。

有次「鎮龜道」的陳岱秀師兄看見他練劍，語重心長地勸告他：「你不如徹底忘記青城劍法，抱著一顆空白的心，從頭去學武當劍吧。」陳師兄是看出了，侯英志還有練習青城劍。

但侯英志不願放棄從前的所得。他深信青城劍法就是他最重大的資本：只有靠著這個優勢，他才有望在武當派裡加快超越同儕，進身為精英。

他沒有忘記，燕小六比自己更快當上「道傳弟子」這個恥辱。那個時候他跟小六還是好朋友，對這事只是略有不快；但投身武當之後，他每次回想這事情就越發感到不忿。

——全因為那次姚蓮舟接見他，卻只問他燕橫的事。

侯英志自那天就立誓：我要盡快變成姚掌門無法忽視人物。

他努力試圖將青城和武當的劍路融合，深信這是令自己的武藝突破往另一層次的關鍵，但始終沒能成功。

現在與葉辰淵練習，侯英志得以極接近地觀察，葉辰淵如何把青城劍法化為己用，這條道路突然就如點亮了一盞明燈，予他極其珍貴的啟發和引導。這半年裡他的心其實都不在「雌雄龍虎劍」上，反而是在全力發展自己的一套混合兩派的劍法。

葉辰淵為了武功更上層樓，找侯英志幫助破譯這份劍譜；但結果卻是侯英志的得益遠比葉辰淵多。

兩人交換了位置數次，擊劍兩百多遍後，侯英志終於也累了，連劍也握不牢。葉辰淵見了就說：「今天到此為止。」

二人放下木劍，一起坐在一塊岩石上休息，這兒可眺視山下道宮的風光，只見武當山大半被白雲所蓋，又是另一番美麗。

葉辰淵拿來一個布包，內裡有幾塊干餅，還有一小瓶酒。

「喝兩口，暖暖身子。」葉辰淵把瓶塞打開，遞給侯英志。從前青城派戒律森嚴，不許喝酒，侯英志也是到了武當山後，初次嘗到那幫助練功的「雄勝酒」，花了好一段時日才學會喝。

兩人默默坐著分享那酒與乾糧，只是瞧著山下風景，沒有交談一句。

「假如你是我兒子，多好。」

葉辰淵忽然說了這樣的話。

侯英志心裡在震動。他想起自己沒有用的爹。想起已經少了見面的好朋友葉天洋。

他不知道要如何回應。

兩人繼續沉默。

◇◇◇◇

次天的晚上，殷小妍一手提著燈籠，另一手拿著紙傘，站在山路旁一棵大樹底下等待。

她冷得臉頰都赤紅了，櫻唇不斷呵出霧氣。殷小妍已然脫去當年做妓院小婢時那股楚楚可憐的氣質，經過這大半年在武當山養尊處優，身子比從前豐腴了，臉龐也更增加了健康的光采，原本被艱苦生活所掩藏的美麗，此際盡情綻放，假如走到街上，必然被看作出身大戶的千金小姐。

她這一身白狐裘，是入冬時姚蓮舟送的禮物。這等名貴的衣服，小妍從沒想過自己也有穿上的一天。

「跟你很合襯。」她第一次穿上時，芸媽這樣讚歎。芸媽是武當山腳村落的農婦，姚蓮舟特別雇她到山裡來照顧小妍的起居。她倆很快便合得來，婢女出身的小妍也絕沒有把她當作傭人。

「是嗎？」小妍那個時候微笑。她知道老實的芸媽不愛說奉承的話。

殷小妍想不到，自己還可以有什麼不幸福的理由。一個出身卑微的女孩子所能想像的東西她都得到了。整個武當山上下無人不對她敬重有加。她的男人是活脫脫的人中之龍，除了修練和處理門派事務的日子之外都很關心愛惜她。

從前她的願望，只是能夠離開「盈花館」，過一種更像人的生活，絕沒有想會得到這麼多。

可是到了現在，殷小妍還是無法由衷地感到幸福。

她知道姚蓮舟感受得到——否則那一晚他不會這樣問她。

——你快樂嗎？

殷小妍不敢多想。本來就沒有要求更多的資格。當天是自己求姚蓮舟帶她上山的。

她在路旁等待了好一陣子，正要放棄回去時，卻看見山路上方的黑暗裡出現了燈光。她一邊在顫抖，一邊微笑。

侯英志完成了今天的午課後，匆匆吃了頓飯，就一個人上半山去，練習近日所領悟、結合武當與青城的劍法，結果直到入黑才回來。

——武當派講求弟子自行奮發，故門內的紀律並不森嚴，每天除了往武場必修早、午二課之外，其餘時間可自由修行，不管是獨自或找師兄弟共練也行，即使是練習到深夜凌晨也無人幹預。

侯英志提著燈籠，另一手拿著練習用的鈍劍擱在肩頭，從山路的階梯飛快步下，燈光映出他身體還在散發霧氣。

他看見了路旁樹下的殷小妍，也就走過去。

「終於等到你啦。」殷小妍笑著說。

侯英志不語，帶著她走往樹底一個刻著「道不遠人」四字的石碑前。他脫下外袍蓋住石碑，讓殷小妍倚坐在上面，不致弄污衣服。

「掌門不是下山了嗎？」

「昨天下來的……今早又回山頂去了。」殷小妍說時無法掩飾臉上的寂寞。

她將燈籠放在地上，收起雨傘，解下掛在腰間的一個小布囊，裡面用紙包著一塊像黃色水晶的麥芽冰糖。

「我今天吃到這個，味道很好，也就留了一塊給你。」

侯英志拿過來一把放進嘴裡，那甘甜的味道馬上充溢舌齒間，稍解了苦練之後的辛勞。

「謝謝。」侯英志含著糖果笑著回答。

兩人就這樣在樹下閒聊起來。他們平日時常都是這樣閒扯，話題不著邊際，有時侯英志說說自己從前在青城山的趣事；有時是殷小妍回憶「盈花館」裡見過的荒唐情景。

侯英志的爹侯玉田幹過走鏢，懂得看星星辨別方位。這時侯英志也就照著父親所教，給殷小妍指出北斗七星的所在。

「真有趣。」殷小妍仰望冬夜繁星，眼神有如小孩。侯英志不禁在旁偷瞧她的樣子。

殷小妍既是掌門的女人，武當山所有弟子雖然都十分尊重，但沒有一個敢稍稍接近她，甚或多談一句話，教她感覺像是個寄居武當的外人。唯有跟她年紀相若、又是上武當不久的侯英志，竟然不避嫌跟她說話，令她在武當的日子好過得多了。

這時候殷小妍才發覺：自從十二歲賣身離家後，這些年來一個朋友也沒有——書蕎姑娘和姚蓮舟都不能算作「朋友」。現在侯英志是第一個。

——在妓院裡的時候，她以為「朋友」在她往後的一生，都將是奢侈的東西。

侯英志最初跟殷小妍打開話匣，純是心血來潮——當然他也不否認，有少許是因為對姚蓮舟不服氣。

可是認識下來，殷小妍愈來愈令他想起一個人。

他丟下在青城山的宋梨。

她們的樣子和性情其實不是那麼相似。經過生活磨練的小妍，個性和說話都比宋梨溫婉得多；宋梨則比小妍更有活潑生氣。

但兩人在侯英志眼中卻有個共通處：都擁有一股讓人禁不住憐惜的美麗。而這種美麗，你認識她們愈多，就愈是抓著你不放……

「很冷了。回去吧。」侯英志說著，取回石碑上的外袍，拍了兩下披回身上。

「謝謝。」殷小妍微笑垂著長長的睫毛：「跟你聊了一陣子，整個人都輕鬆了。」

侯英志知道她納悶的理由。可是一想到自己跟那個男人的距離，他沒再笑了，只是揮揮手。

「你先走。我等一會兒再回去。」

看著殷小妍提燈消失於黑夜裡，侯英志吮著已經愈變愈薄的糖果，手掌把劍柄握得更緊。

——我要進步更快。直至再沒有人能夠無視我的存在。

在夜裡與掌門的女人同行終究不妥，侯英志等了好一陣子，預料殷小妍已快回到「遇真宮」後，他才開始踏上山路，前往武場旁的宿捨去。

但在半途中他感覺有異。

侯英志沒有看見什麼，也沒有聽見什麼。只是經過長期與葉辰淵這等劍豪練習後，他對危險的直覺已被磨得甚為尖銳。

他停下步來不久，樊宗就從後面現身。

樊宗的表情有少許意外：以他「褐蛇」的輕功和隱匿功夫，竟也給這小子察覺了……

「很晚啊。」樊宗笑著說，但那雙細目並無笑意。

侯英志向樊師兄行禮。他不能肯定，自己是在何時甚或哪一天開始被樊宗跟蹤。

侯英志與樊宗對視時，眼睛沒有半點閃爍。他心中無愧。與殷小妍之間並沒有任何苟且失禮之事。跟葉辰淵練劍也並非干犯了什麼戒律。那是副掌門的命令啊。至於隱瞞得到青城派劍譜，那是葉辰淵的責任，跟他沒有關係。

「是的。我才剛在山腰練劍回來。」侯英志說。他一身都在散發熱氣和汗味，已是證明。

「很努力啊。我最初就沒有看錯你。」樊宗仍在笑。

卻忽然動起來。

他以迅疾手法，右手快拔腰間的飛劍，當作短劍擊向侯英志胸口！

侯英志面對樊宗那驚人的步法速度，已然來不及拔劍，把鈍劍連著鞘舉起，及時格著這一刺。劍勢既起，他身子即如行雲流水，順勢就把鞘尾反擊掃向樊宗的頸項！

樊宗回劍擋著，同時竟能靈巧地把飛劍轉為反握，手與劍成鉤狀制住那劍鞘，令其動彈不得。

侯英志卻也反應過人，一感受到劍鞘被制，立時就將鈍劍拉出鞘，步法斜走，側身將劍刺往樊宗肋骨，正是「武當行劍」！

——但其中也夾雜了青城派「風火劍」的發勁之法。

這刺劍的勢道非常猛烈，樊宗也不得不以步法橫移閃避，同時另一隻左手卻朝侯英志揚起！

侯英志劍勢已出，來不及回劍去格，只有舉起左臂護在胸前。

樊宗擲出的飛行物迅速射來，侯英志左手一揮用掌撥中，那物彈開去跌落地上。

侯英志的燈籠早丟到一邊，在地上燃燒著，映出那「暗器」只是小小一截樹枝。

——假如換作是飛劍，侯英志這赤手撥打還是要受傷。

侯英志再一次令樊宗意外。那攔截暗器的準繩和速度，即使在武當山上也不多。

「你進步不少啊。」樊宗輕鬆地把飛劍還入劍鞘，同時把侯英志的劍鞘拋回給他。

侯英志接過，還劍入鞘後低首拱拳：「感謝師兄教導。」

他在夜裡的臉色卻鐵青著。他看得出，樊宗不是友善試招那般簡單。

——到底是怎麼回事？

他撫摸著腫起的左掌，心裡狐疑。

——是因為我跟葉辰淵秘密鍛鍊嗎？……

「快回去休息。」樊宗說：「明天早課別遲了。」

侯英志再行一次禮，就摸著黑沿山路下去了。

樊宗久經訓練的眼睛能在夜間視物，一直盯著侯英志的背影不放。

——這可不是一般的進步……一定發生了什麼。難道真的跟「那個人」有關係？

樊宗決心一定不負掌門所托，將這事情查個明白。

他摸著飛劍的柄子，回想起當初進身「首蛇道」最高精銳「褐蛇」時立過的誓言。

——任何危害武當者，必殺無赦。

這是身為武當派刺客的唯一信條。