卷十八 殺與禪 第五章 旌旗 夢想

三天之後，錫曉岩與閔廿四閃電連陷南康及九江二城的捷報，傳回了南昌寧王府。

與南康知府一樣，九江知府汪穎雖然已收到王守仁從吉安傳送來的機密火牌，著令堅守拒賊，但一得知宸濠軍兩萬人來襲，已然嚇得魂不附體，再收到南康投降的消息，汪穎連同許多文武官員紛紛逃亡，九江城百姓無人指揮抗敵，只有大開城門近接寧王進佔。

朱宸濠得知己軍出擊數天就火速連佔兩府，朝廷官軍全無反應，心頭狂喜，先前的疑慮一掃而空。既得了兩片新領地，充實不少糧草兵馬及船隻，又可作南昌的支持，加上李士實已派人探查過吉安那邊，王守仁全未有發兵跡象，朱宸濠再無猶疑，決定大軍出征，直指南京。

出發之前，朱宸濠先安頓好大本陣南昌的佈防，留了萬餘名王府護衛軍守城，由加盟叛變的宗室宜春王朱拱櫞，連同宸濠三子及四子共同坐鎮，另外又封了水軍將領徐九寧及陳賢為九江和南康太守，率領部分駐當地兵馬作南昌的援護，其他攻佔著九江的錫曉岩軍隊，則準備隨時動身加入大軍。

萬事俱備。七月初二，出征之日。

姚蓮舟站在岸邊搭建的木台上，眺視南昌城外贛江的情景：重雲密佈的天空之下，密密麻麻停泊各樣船舶，獵獵飄揚的旌旗一面面連接，一直延伸向大江前後，那旗陣竟是長得看不見盡頭，就像整片江面化為了一座繁華城市。

長居武當山的姚蓮舟，過去從未見過如此壯觀的人工風景，即使孤傲如他，也不禁為之震撼。

此刻姚蓮舟再度穿著「鳳翔上將軍」的暗紋青色武服，衣外戴了一襲保護雙肩、胸腹與腰髖的古銅鑲銀戰甲，披著「青翼隊」的水青色大披風、手裡拿著一具有鳳翼裝飾的精美戰盔，腰間佩著「單背劍」，這副堂堂威武的模樣，與從前一身簡單白色道袍的掌門裝扮，就像兩個人一樣。所有看見他的士兵心裡都不禁暗暗喝采。

葉辰淵仍是像個影子般站在姚蓮舟身旁。雖是出征之日，他還是拒絕穿戴王爺為他準備的盔甲，依舊是全身黑袍，背著「離火劍」，神情一貫地冰冷。

——之前曾有王府的儀仗衛士官要求葉辰淵按禮節戴甲。葉辰淵回答他：「我的眼睛和雙腿，就是我的護甲。你要我穿著妨礙我視野、令我行走變慢的東西，就是想要我的命。」那衛士官在葉辰淵寒冰般的眼神下，不敢再透一口氣就匆匆逃離。

姚蓮舟看著這片連綿數十里的旗海，這才第一次用眼睛確認，寧王朱宸濠所擁有的力量是多麼巨大。這跟他從前身處的完全是兩個世界。

他曾經與這另一個世界的力量正面激撞，並且徹底地敗陣。但他仍然呼吸著。還有復仇的可能。

只要將眼前這力量掌握到手上。

「師兄。」姚蓮舟回頭：「看著這風景，我心裡特別記掛一件事。」

葉辰淵抬頭看著姚蓮舟，全神聆聽。這時候葉辰淵的臉才比較像人，流露出對姚蓮舟的同門之情。

他們兩人過去從沒有這樣親近。對葉辰淵來說，從前的姚師弟不是號令一切的掌門，就是他挑戰的最終目標。但是在武當覆滅、二人經過許多風波才重逢之後，他們同伴的情誼變得前所未有地緊密。尤其葉辰淵斷了一臂，自覺人生已然殘缺不全，他已將這餘下的生命毫無保留地寄託在姚蓮舟身上。

「我記掛的是那些女人跟孩子。」姚蓮舟徐徐地說。

他指的是當日武當山被禁軍圍攻時，他下令送上「雲羅舍」逃避兵劫的武當派家眷。

姚蓮舟的目光掃向寧王的水軍船隊：「有一天我們得到了這些力量之後，就要重建武當。可是不能只有你我這幾個人。到時我們需要那些孩子，把武當派延續下去。」

葉辰淵看見姚蓮舟目中的光芒。他許久沒有看見掌門的情緒如此高漲。捨棄了心愛的女人，放開了過去的原則，姚蓮舟這些日子即使錦衣玉食，受寧王府上下重用敬畏，心底裡還是苦悶不安的。

但此刻，看著這樣宏大的軍容，姚蓮舟好像終於看見夢想的邊緣。

「凌雨川一直在外面查探那些家眷的下落。」葉辰淵說：「雖然還沒有找到，但至少確定了他們並未被禁軍害死。」

「首蛇道」弟子凌雨川花了不少金銀，又用了很多工夫，才找到人暗中把當日出征武當那支禁軍的行軍日誌抄錄了一份，確定當中並沒有俘獲或處決武當派家眷的記錄。

「雨川還在努力尋找。」葉辰淵又說：「但如今打仗了，他行事不大方便，也許還得等一些日子。」

「我們一定能夠回去的。」姚蓮舟遠眺西北方的梅嶺山脈說。

「回去？」

「回武當山。」姚蓮舟說著，手掌緊抱頭盔。

「是的。」葉辰淵回答。

姚蓮舟這時又看著葉辰淵，打量他獨臂的身姿。

「你那一劍如今練得如何？」

姚蓮舟說的，自然是葉辰淵失去左臂之後苦思自創、結合了捨身飛擊與精微「太極」化勁的那記新劍招。

說到那一劍，葉辰淵臉上悄悄恢復了從前「武當首席戰將」的傲氣。這段日子在姚蓮舟的協助和提點之下，葉辰淵又作了許多特訓，甚至用繩索系身從高樹上翻躍出劍，漸漸克服了在高速飛行中專注運用「太極」而產生的暈眩，能夠將整招完全使出。

可是葉辰淵這命名為「冥鳶一擊」的劍招，在實戰中將有何威力，連他自己也無法確定。

「這招只有對著高手才用得上。」葉辰淵回答姚蓮舟。「可是我又無法找任何人對練。連你也不可以。因為使這一招我不可能有任何保留。若不是我成功造出空隙把你刺穿，就是我自己飛撲向你的鋒刃。就算用木劍也足以分出生死——何況木劍無法真正鍛鍊得到這一劍在交鋒剎那的精微之處。」

所以葉辰淵還是要依靠意識觀想的方法來修練這「冥鳶一擊」。只是他在腦海裡就算打贏了一千次、一萬次，他始終不能確知，在肉身的世界裡使出來是否效果一樣。

姚蓮舟聽著，知道自己亦無法再幫助葉辰淵什麼。他並未如葉辰淵般身體殘缺，在提點時只是靠想像猜測，最終葉辰淵只能自己完成這絕招。

「戰爭開始了。」姚蓮舟指指江上戰船。「說不定你很快就有機會試劍。」

此時有幾個同樣穿著「青翼隊」水青色披風的戰士走近過來。

「將軍，時辰到了。王爺快要登船。」

姚蓮舟點點頭，也就帶著眾人步下這瞭望高台。

他們走到江岸邊，穿越過許多王府衛士，直到一個璋頭前。那裡停泊著一艘長快艇，全體漆成朱紅，船首鑲著鏤刻龍紋的金片，艇上高掛主帥軍旗，正是準備接載寧王登上大戰船之用。

那璋頭上搭起了一個盛大的祭壇，裝飾滿千百道黃色紙符，擺滿酒水果品，但置放在壇中央的祭品卻並非什麼牲口，而是一個活人。

只見那男人一身白衣，像待宰的豬般被綁縛手足，嘴巴也塞著布條，瞪著憤怒的雙眼，只能作無望的蠕動掙扎。

此人是原江西瑞州知府王以方，在寧王宣佈起兵之時，不幸正好因公事身在南昌，馬上被擒下獄，始終不願歸順投降，朱宸濠決定以他代替牲口，祭天出征。

寧王寵信的術士李自然穿著一身道袍，正圍著祭壇不住手舞足蹈打轉，口中唸唸有詞。姚蓮舟看著他，心裡不禁失笑。

這時朱宸濠與大批人乘坐車馬到來。寧王的馬車在衛東琉與眾多穿著土黃色披風的「鐵山隊」親衛保護下，在埠頭前緩緩停住。其後跟隨著的還有李士實、劉養正、李君元等文臣軍師；王爺宗親朱拱栟；巫紀洪、凌十一、馮十七等武將，陣容鼎盛。

朱宸濠從那大馬車步下來，身後跟著愛妃婁氏及世子。看著贛江上那浩大的船陣，朱宸濠只感血脈沸騰，本來就魁壯的身軀彷彿站得更高。

——許多年，等的就是今天。

在他身旁的婁妃卻是面色蒼白，緊張地抓著侍女的衣袖。她看看祭壇那頭，發現了今天的「祭品」，更是面無血色，好像隨時都要昏倒。

「王爺……」

朱宸濠一聽婁妃的聲音，他亢奮的神情馬上一變。

「此是本王畢生大志。別壞我心情。」

婁妃只好輕輕嘆息。多年來婁妃都不贊同寧王的野心，曾經多番勸吿，始終無法阻止王爺走到今天這一步。她知道早已太遲，但見寧王竟以活人為祭，心中還是不忍。

朱宸濠看見在埠頭行禮的姚蓮舟等人，再現喜色，上前親切地執著姚蓮舟之手同行。

後面的巫紀洪看見了，心裡暗暗慍怒。

在大軍出征這麼重要日子，商承羽卻偏偏不在，給姚蓮舟獨攬寧王的寵信，這令巫紀洪頗是擔心。

——雖然商師兄說過與姚蓮舟有暫時合作的協議，但巫紀洪半點也不肯輕信對方。過去被迫逃出武當山之恨，並非那麼容易就消解。

李士實與劉養正等對姚蓮舟得寵倒是沒太介意，此刻只是默默從後面看著。從武當派對抗禁軍一役，他們判斷姚蓮舟不過是一介偏執武夫，一心向朝廷報復雪恥，不會威脅到他們在寧王跟前的地位，也遠沒有那個商承羽可怕，反而可利用他對商承羽加以制衡。

何況李、劉二人眼前最擔心的，絕對不是寧王府裡任何一個人，而是那遠在吉安的傢伙。

——什麼也好，取下南京才最要緊。這場仗打不贏，就什麼都不用說。

兩人少有智略，從前卻仕途失意，憤憤不平；若是最終能成帝王之師，改日換月的開朝元勛，名留青史，那可是達成比權位富貴更重大的夢想。

成王敗寇。他朝史冊上是功臣還是叛賊，結果決定一切。

朱宸濠牽著姚蓮舟的手走到祭壇前，王妃世子宗室臣將等等也緊隨，分列寧王身後。

李自然此時拿著一大迭紙符，往祭壇的香燭上燃點，在胸前劃了幾個符號，念了經文，將燃燒的紙符往空中一撒，猶如漫天火雨飄降而下。

李自然將一盞黃酒拿起，上前恭敬遞給朱宸濠。寧王點頭接過。

——是時候了。

朱宸濠朝陰暗的天空舉一舉酒杯，繼而將酒向跟前地上分三次奠光，以示崇敬天地與先祖。

李自然向站在祭壇旁的衛東琉點點頭。

原本一臉沉悶、木無表情的衛東琉，此時那雙紅、黑異瞳稍微閃出生氣來。他受商承羽所托暫代親衛指揮之職，然而衛東琉加入寧王府本就不是為了守護誰。王府大軍按兵不動多時，衛東琉雙劍久未染血，他跟著朱宸濠出入早就感到不耐煩，如今眼前的雖然只是被緊縛無法抵抗的「祭品」，衛東琉心裡還是升起了一陣亢奮。

王以方臉龐漲紅，暴瞪的眼睛直視著衛東琉爽快地拔出皮鞘、正在向自己不斷接近的那柄蛇形怪劍，被塞住的嘴巴發出動物似的啞叫。

婁妃不忍地別過了頭。

一聲被悶在喉嚨的慘呼。繼而是更多金屬分割肢體的可怖聲音。熱血流瀉在祭壇木台上。

朱宸濠面對這殘酷的景象，一動不動地直視著。

為了勝利，為了王座的夢想，他願意付出任何代價，包括人性。

姚蓮舟此時拔出腰間「單背劍」，那鏗鏘的出鞘聲在江岸上迴響。所有人注視著他直指向天的那微彎刃身。

「先定南京，再取天下丨」

姚蓮舟那運足氣勁發出的口號，直震每名將兵的耳朵。

他半跪下來，將「單背劍」改為倒握，垂著頭把劍柄授予朱宸濠。

瞧著這柄曾經睥睨武林、殺敗華山一派的神劍，朱宸濠更是意氣昂揚，點點頭將劍接過，也朝天高舉，向眾將士以雄渾的聲音高呼：

「取天下！」

一呼百應，不斷向更遠處船上士兵感染傳遞。

「取天下！取天下！取天下！」

六萬大軍，在南昌城外合和著不斷歡呼，那浪潮般的人聲震撼山河。朱宸濠將劍還給姚蓮舟，在不止的呼聲中前往登船。

姚蓮舟跟隨著王爺，一邊把「單背劍」還鞘，一邊看著無數在他鼓舞下、一幾奮若狂的將士。

——這支軍隊，有天將會屬於我。

衛東琉用他的土黃色披風抹淨了蛇劍，收回鞘裡，再抹拭濺在身上的人血，露出稍微滿足的表情，跟從婁妃及世子等上了那快艇。他身上的濃烈血腥氣味令人不敢接近。

李自然的一群助手術士，將王以方的頭顱和殘肢一一拋下江中餵魚。此時聚攏而來的陰雲更多。遠方隱隱發出悶雷聲。

朱宸濠的水陸大軍，就在這樣肅殺的氣氛裡出發，將要顛倒天下。