第一章

　京都的冬夜，呵氣成霜。時值深夜，王公大臣們聚居的長安裡早已寂靜無聲。然，長興伯府二少爺覃振居住的梧桐苑卻人來人往、沸反盈天。

　正房暖閣內，二少夫人李如錦雙目圓瞪，汗流如注，嘴裡雖死死地咬著一方帕子，疼痛的呻吟卻仍是止不住地從嘴角逸出來。

　「少夫人，您加把勁，孩子就要出來了，您加把勁。」兩個產婆蹲在床尾，一人一邊死死地將李如錦的雙腿往兩邊掰，一邊盯著她雙腿間的情況，一邊高聲鼓勵著李如錦。

　李如錦緊緊地抓著身下的被子，表情猙獰而痛苦。都說女人生孩子就像是到鬼門關走一遭，而李如錦如今已經是第三次走在鬼門邊上了。

　丫鬟們端著乾淨的熱水進來，又端著染血的污水出去。管事的媽媽關切地守在一旁，低聲地安撫著李如錦，不時為她擦去額頭上的汗漬。

　暖閣外，李如錦的相公，長興伯府的二少爺覃振一直在門口徘徊。他的神色焦躁不安，眼中滿是濃濃的擔憂。若不是長興伯夫人不允許，他都恨不能沖進產房去了。

　李如錦的陪嫁丫鬟之秋幾次掀簾子出來都險些撞上他。因為覃振為人隨和，現在又是李如錦生產的關鍵時刻，之秋自然也顧不上許多，當下帶著七分無奈、三分不耐地勸說：「二少爺，您到偏廳去等消息吧，您在這裡擋著道了。」

　覃振木然地點著頭，連忙讓到一旁，卻絲毫沒有離去的意思。

　偏廳內，長興伯和長興伯夫人也在等著消息。

　長興伯膝下兒子不算少，兒媳婦生產也算不得什麽大事，本該待孩子生產之後，再派人去稟報一聲。奈何，長興伯兒子雖多，卻唯有覃振這一個嫡子。而覃振和李如錦成親五年，卻又連生兩女，如今所有人都將關注的目光放在了這第三胎上。

　高腳桌上的茶水已經換過三次，更鼓也已經敲響三更，可是產房那邊遲遲沒有傳來消息。長興伯夫人看了看端坐一旁的長興伯，忍不住勸道：「伯爺，您還是先去歇息吧，明日還要早朝呢。」

　「無礙，再等等。」長興伯是上過戰場、見過血的人，雖年過五十，卻越發的銳氣逼人。

　「是。」長興伯夫人眼底的期待更甚。看伯爺這態度，想必對李如錦生產這一胎也是十分在意的，若能產下一子，必能贏得伯爺歡心。

　子正一刻，產房內傳來一聲嬰兒的啼哭，李如錦終於順利地生下第三個孩子。

　孩子的哭聲清脆、響亮，遠在偏廳的長興伯夫人也聽到了。見孩子哭聲洪亮，長興伯夫人心頭一喜，不待產婆來報，便已經快步出了偏廳，在門廊上迎面碰到來通報消息的產婆，忙急聲問道：「快說，二少夫人生下的可是個哥兒？」

　產婆身形一頓，面上露出難色，顫聲道：「回、回夫人，二少夫人產下的是、是位小小姐。」

　「小、小小姐？」長興伯夫人身子一晃，旁邊服侍的婆子連忙扶住她。她不敢置信地質問那產婆，「那孩子哭聲響亮，比尋常男嬰的聲音還大，怎麽會是小小姐？你可瞧仔細了？」

　「奴婢瞧得真真的，二少夫人生下的確實是一位小小姐。」產婆神色堅定，言之鑿鑿，絲毫不似作偽。

　「怎麽會又是個姐兒呢？這胎明明應該是個哥兒的啊。」長興伯夫人喃喃自語著，神色恍惚，仍是一臉的不敢置信。

　立在她周圍的下人誠惶誠恐、屏息靜氣，大氣都不敢喘一口。

　長興伯晚一步從偏廳出來，長興伯夫人和產婆的對話，他都聽到了。見長興伯夫人在下人面前如此失態，他眉頭微蹙，冷聲道：「行了，回去歇息吧。」說著又吩咐長興伯夫人身邊伺候的顧媽媽，「送夫人回去。」說完便先行離開。

　「是。」顧媽媽應聲，攙扶著長興伯夫人，緩步走出梧桐苑。

　一路上，長興伯夫人嘴裡翻來覆去地念叨著：「怎麽會是個姐兒呢？明明應該是個哥兒啊。」

　◎◎◎

　孩子生下的瞬間，李如錦渾身一松，疲累之感瞬間襲上心頭。她很想放任自己就這樣沉沉地睡過去，可是她不能。她心裡記掛著孩子，和長興伯夫人一樣，和所有人一樣，她希望自己這一胎能生下一個兒子。

　李如錦強撐著滿身的疲憊，問身邊來來回回忙碌的之秋，「是男孩，還是女孩？」

　之秋幫她擦拭過身子，換了一身乾淨的衣衫，正在幫她掖被子。之秋本來以為她已經睡著了，卻不料突然聽到她的問話，嚇了一跳，驚詫萬分地說：「小姐，您怎麽還醒著啊？折騰了一宿，累了吧？快些歇息吧。」

　「之秋，你告訴我，是男孩還是女孩？」李如錦執拗地抓住之秋的手腕，佈滿血絲的雙眸直直地盯著她。

　之秋避開她的眼睛，笑著將她的手放進被子裡，「小姐，不管男孩、女孩，二少爺都會喜歡的，您不用擔心。」

　之秋顧左右而言他，就是不肯正面告訴她答案。李如錦哪裡還不明白，當下顫聲道出真相，「我這一胎生的還是個女孩，是不是？又是女兒！怎麽會又是女兒呢？」

　李如錦淚如雨下。她並不是重男輕女的人，相反，身為女子，她其實更喜歡女兒。可是就算她再喜歡女兒，她也必須為夫家傳宗接代考慮，為自己的境況考慮。

　她出身不高，嫁入長興伯府已算是高攀，幸得丈夫呵護、公婆寬和，日子還算和樂。可是她清楚地知道，只有生下兒子才是她安身立命的根本。

　然而，嫁入長興伯府五年，她卻連生兩女。公公的態度是一貫的冷漠，婆婆的臉色卻日漸陰沉，態度也越發冷淡，對她更是越來越苛責。儘管相公一再安慰說，他喜歡女兒，可是她卻沒有一刻不懸著心。好在她很快又懷上了第三胎，她所有的希望都寄託在這一胎上，可是第三胎仍是個女兒。

　李如錦黯然神傷，她終究還是沒有生兒子的命嗎？一直懸著的心跌落到了穀底。就像判了秋後處斬的囚犯，在秋天到來之前一直期待著特赦，可是特赦終究沒有等到，秋天卻如期而至。

　李如錦容顏憔悴、神情悲戚，伏在軟枕上無聲地哭泣著。

　「小姐，您別這樣，剛生完孩子就哭，會傷身子的。」之秋憂心忡忡地安撫著李如錦，可是卻絲毫沒有辦法讓她停止哭泣。

　就在這時，覃振進來了。因為去看孩子，所以遲了一會進屋，卻不料進來會看到妻子在哭泣，他原本帶笑的神情瞬間變成了緊張和擔憂。

　他快步走過去，坐在床沿上，俯身拭去李如錦臉上的淚水，柔聲輕問：「怎麽哭了？剛生完孩子，這樣對身體不好。」

　「二少爺，小姐得知自己又生了個女兒，所以才哭的。」之秋在一旁解釋道，「奴婢說，不管男孩、女孩，二少爺都會喜歡的，可是小姐不信，您快勸勸小姐啊。」

　覃振揮了揮手，示意之秋出去。之秋會意，領著還在屋子裡收拾善後的丫鬟、婆子們輕聲退了出去。

　待眾人出去，覃振關上房門，脫了外套，爬上床，動作輕柔地將李如錦擁入懷中。

　「傻瓜，這有什麽好哭的？兒子、女兒我都喜歡。」覃振低頭輕輕地吻了一下李如錦的額頭，輕聲細語地寬慰著，「乖，別哭了，好好地睡一覺，明天醒來，一切都會好的。」

　李如錦伸手緊緊地回抱住覃振，放聲痛哭起來。他對她越好，她就越自責；他對她越溫柔，她就越愧疚；他對她越寬容，她就越是無地自容。他為什麽要對她這麽好？她甚至連兒子都不能給他生一個啊。

　覃振輕輕地撫摸著她的後背，柔聲寬慰著，「還記得剛成親的時候，我說過什麽嗎？我說，別擔心，一切有我呢。現在也是，別擔心，一切有我。」

　李如錦在覃振懷裡痛哭了一場，最後因為太累，沉沉地睡了過去。

　◎◎◎

　李如錦生下第三個女兒欣姐兒已經半個月，看著小家夥睜眼、喝奶、吐泡泡，李如錦的一顆心軟成了一灘水。可是，每每看到覃振抱著欣姐兒呵護備至的模樣，她的心卻像是被人揪住了一樣難受。

　生產那天，公公、婆婆在得知她生的是個女兒之後，連看都沒看孩子一眼，便離開了梧桐苑，時至今日，甚至都不曾派個人過來問候一聲。公公、婆婆的態度像烏雲一般籠罩在李如錦的心頭上，一直未曾消散。

　這天午後，天氣難得的晴好。李如錦讓人將她搬到臨窗的大炕上，支起窗，感受著難得的冬日暖陽。

　院子裡，李如錦的大女兒珍姐兒正帶著二女兒惠姐兒一邊曬太陽，一邊玩翻繩。她的身邊是閉著眼睛、噘著小嘴正在熟睡的小女兒欣姐兒。

　這一刻，李如錦身心放鬆，整個人都散發出一股柔和的光芒。

　就在這時，院門口傳來小丫鬟略帶驚愕的聲音，「夫人，您來啦。」

　很快，通傳的聲音遞到了李如錦耳中。

　婆婆來了？李如錦的心口一陣緊縮，莫名地驚慌起來。她連忙掀被子下炕，正要趿鞋出門相迎，長興伯夫人卻已經領著顧媽媽進了屋。

　「別起身，快回炕上躺著，當心著涼。」長興伯夫人面色溫和、語氣和藹，一邊勸阻李如錦，一邊示意顧媽媽，「還不快扶少夫人回炕上去。」

　顧媽媽當即上前，攙扶著李如錦重回炕上，又幫她把被子蓋上。看到用繈褓裹著躺在被窩裡睡覺的欣姐兒，顧媽媽笑著誇讚道：「七小姐長得可真好，這才大半個月的工夫，就長得白白胖胖的了。」

　李如錦神色惶然而不安。她不知道長興伯夫人此時過來是何用意，也不知道長興伯夫人一反常態的溫和態度所為何來，更不知道顧媽媽這一番似真心、似假意的誇讚又有什麽居心，她只知道，長興伯夫人絕對不會是單純為了看欣姐兒、看她而來的。

　李如錦一時間不知該怎麽回答，旁邊的長興伯夫人卻已經笑著吩咐：「說起來，從欣姐兒出生到現在我還沒看過她呢，快，把孩子抱給我瞧瞧。」

　「是。」顧媽媽笑著從被窩裡抱出孩子，走到長興伯夫人身邊，動作小心地將孩子遞給長興伯夫人。

　長興伯夫人低頭瞧著裹在百戲圖紋繈褓裡的欣姐兒，神色慈祥，面上也露出笑容來。

　李如錦見狀，心裡微微一松，就聽長興伯夫人狀似不經意地說：「給振兒納個妾吧。」

　李如錦立時呆若木雞，是她聽錯了嗎？是她聽錯了吧。

　李如錦還沒回過神來，又聽長興伯夫人接著說：「欣姐兒是個好孩子，珍姐兒、惠姐兒也都是有福氣的孩子，可是，這再有福氣的孩子也需要有親兄弟幫襯。給振兒納個妾，生個兒子，以後欣姐兒幾個也好有親兄弟扶持。振兒媳婦，你說呢？」

　從始至終，長興伯夫人都沒有看李如錦一眼，目光一直落在欣姐兒身上，神色柔和、語氣自然，就像在說今天天氣晴好一樣波瀾不驚。

　自從第三胎生下女兒開始，李如錦便開始揣測長興伯夫人的態度和反應。她想了很多種可能，甚至想過長興伯夫人會讓她相公休了她，卻從不曾想過長興伯夫人會讓她替夫納妾。

　給相公納妾？李如錦忽略自己心底的抽痛和眼中洶湧而來的淚意，仔細地思索著長興伯夫人的建議。老實說，這幾乎是最好的辦法。

　成親五年，她生了三個女兒，卻始終未能產子。她愧對長興伯府，愧對長興伯夫人，更愧對覃振。如果納妾能減輕這份愧疚，她義不容辭。

　見李如錦半天沒有回應，長興伯夫人不由得擡頭朝她望過來，銳利的目光中分明已經帶上了幾分逼迫，「怎麽，你不同意？」長興伯夫人聲音微冷，語氣含譏。

　李如錦定了定神，擡頭回給長興伯夫人一張笑臉，「不，兒媳覺得娘這個主意甚好。只是，兒媳希望娘能應允，讓兒媳自己跟相公說納妾的事。至於納妾的人選，只怕還要有勞娘幫著挑選。」

　長興伯夫人微微頷首，眼中有了幾分滿意之色，語氣也多了幾分真誠，「娘知道你是個賢慧的孩子。這事就這麽定了，你這兩天就跟振兒說納妾的事，我也開始著手挑人。」

　「是。」李如錦恭敬地答應了一聲。

　長興伯夫人見此行的目的已經達成，便將欣姐兒抱到炕上，親自交給李如錦，道：「行了，你好生歇著吧，我回去了。」

　「娘，慢走。」

　長興伯夫人離開了，李如錦也像瞬間被抽空了精氣神似的，癱靠在杭綢迎枕上。她不停地告訴自己，這樣就好、這樣就好，籠罩在心頭的烏雲露出了真容，她也終於可以安心了。可是，眼淚卻止不住地簌簌往下掉。

　不過是納個妾而已，一來長興伯夫人沒有讓覃振休了她，令她和三個女兒母女分離，二來她也可以藉此減輕內心因未能生子而帶來的自責和愧疚，這是好事，有什麽好傷心、難過的呢？對，這是好事，應該高興，而不是哭天抹淚，彷佛受了什麽委屈一般。

　李如錦一遍又一遍地做著自我安慰。到了晚上覃振回來的時候，她已經面色如常，神色泰然，心底甚至有了幾分必須給覃振納妾的堅持。

　儘管她表現得很自然，覃振還是在進門的第一時間便注意到了她那雙尚未消去紅腫的眼睛。

　「今天發生什麽事了嗎？」覃振坐在床沿上，習慣性地抱起小女兒逗弄著，心思卻全在李如錦身上。

　李如錦微微一笑，柔聲道：「相公何出此言？」

　覃振側頭看著她，目光中滿是柔情，「有什麽事，只管對我講，一切有我。」

　李如錦心中一暖，臉上的笑容更加柔和，心中的堅持卻更甚。她頓了頓，緩緩開口說：「相公，有件事我想同你商量一下。」

　「你說。」覃振重新將目光放回小女兒身上，看到小女兒睜著大大的眼睛望著他突然吐出一個小泡泡來，頓時輕笑出聲，心情大好。

　李如錦見狀，心中微痛，卻仍是將話說出了口，道：「相公，我想幫你納個妾。」

　覃振渾身一僵，面色瞬間陰沉下來，整個人都滲出一股逼人的寒意來。他緊皺眉頭，擡眸朝她看去，卻看到她神色惶惶不安，嘴唇輕微地顫抖著，臉色泛白，紅腫的眼睛波光流轉，早已蓄滿了淚水。

　他心裡一軟，單手抱著小女兒，騰出一隻手來將李如錦摟進懷裡，整個人也軟和下來。他語氣平靜地問：「娘今天是不是來過了？」

　李如錦詫異地擡眸去看他，沒有回話，卻已然默認。

　覃振眼底便重新染上了溫柔，他問：「納妾的事，是娘提出來的吧？」

　李如錦默然。

　「這事你別管了，我會去跟娘說的。」覃振低頭在李如錦的發頂落下一吻，許諾一般柔聲道：「我不會納妾的，此生有你足矣。」

　所有的勸說和愧疚這一刻都被李如錦咽回了肚裡，一個下午築造起來的堅持也瞬間土崩瓦解。她現在什麽都不想說了，只想這樣靜靜地依偎在覃振懷裡，享受這片刻的安寧。

　五年前，李如錦剛剛及笄，正是說親的年紀，因為出身不高，想說門好親事甚難，所以母親總是帶著她出沒在京都各大家族的宴席上，希望能有夫人、太夫人相中她，將她娶回去做兒媳婦、孫媳婦。

　李如錦深知母親這種上不得檯面的做法十分招人反感，卻又無法違拗母親，所以她處處小心謹慎，見人三分笑，言行恭謹、謙和。數月下來，竟在京都的圈子裡留下了賢良淑德的美名，只是真正的高門大戶依舊沒有人來提親。

　就在這時，長興伯府來人了，而且是為長興伯府唯一的嫡子覃振來提親的。在京都這個遍地王親貴胄的地界，父親只是個五品芝麻官，李如錦本想著她能嫁個三品大員家便已算是高嫁。可是，沒想堂堂伯爵府竟會來提親。父親和母親幾乎想都沒想就同意了這樁婚事，對他們而言，這就是一樁天上掉餡餅的美事。

　可是當兩家聯姻的消息傳出時，京都的貴婦人們卻沒有一個認為是李如錦高攀了長興伯府的嫡少爺，反而都在為李如錦惋惜，認為她所嫁非人。

　初代長興伯因戰功受封，所以長興伯這個爵位乃武爵，和軍侯一樣，戰事一起便隨時可能領兵出征。

　歷代長興伯皆為驍勇善戰、精於騎射之人，可是長興伯府唯一的嫡出子覃振卻偏偏手不能提、肩不能扛，反倒喜文弄墨，也因為如此，長興伯一直沒有請封他為世子。眾人皆言，覃振如此不務正業，即便占著個「嫡」字，只怕也很難承繼長興伯府。

　父母的雀躍、眾人的議論，都沒能影響李如錦。她要嫁的到底是個什麽樣的人，她要用自己的眼睛去看，用自己的心去感受。

　等她真正嫁入長興伯府，她才發現，覃振並不像外界傳言的那樣不務正業、一無是處。他的確不喜歡舞刀弄槍，可是於文墨卻極通，十二歲中秀才，十六歲中舉人。若不是身為伯爵嫡子有可能成為世子繼承長興伯爵位，可礙於祖蔭便不得與民爭出身的舊例，加上長興伯夫人的極力反對，他只怕早就參加春闈，赴瓊林宴去了。

　而在相處的點滴中，李如錦還發現，覃振是個十分溫柔、體貼的好丈夫。他對她寬和、敬重，還處處回護她，就連她後來連生兩女，長興伯夫人臉色漸冷，他依然對她呵護有加。如今，第三胎還是個女兒，他對她的回護之意卻絲毫不減。就連長興伯夫人提議為了後嗣納個妾，他都怕她受委屈，寧肯不要兒子，也不納妾。

　她李如錦何德何能能讓覃振如此用心對待？嫁夫如此，此生足矣。