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　距青江被殺已經過了四天，搜查員們對現場周邊進行了徹底搜查，但似乎還沒有收穫到什麼線索。步行道位於雜木林中，附近沒有民居，更不會有目擊者或聽到聲響的人。

　山岸刑警還是堅持每天造訪竹宮家，他似乎仍然堅持著這起事件與宗彥被殺的事件有聯繫。依照他的推理，青江是發現了竹宮家殺人事件的某個線索，才會被兇手滅口的。

　「青江先生到底是知道了什麼？他是怎麼知道的？他手裡握著什麼證據？若這是物證的話，到底藏在哪裡？」

　坐在水穗和佳織對面的山岸攥著拳頭，列舉出他腦中的疑問。他的太陽穴旁浮起的血管清晰可見。

　「調查正是以這些問題為中心進行的。」

　他有氣無力地總結道。

　「但是，到現在了還沒發現任何線索吧？」

　佳織的語氣冷淡。

　「這場戰鬥才剛剛開始。」

　山岸沉穩地說道。

　「警察先生，您好像非常希望犯人出自我們家呢。」

　「我確實是在懷疑你們，這點我不能否定，真是抱歉了。」

　「青江的錢被偷了吧？這不明擺著是強盜所為嗎？」

　「我們也不排除這種可能性，往這個方向的調查也在著實進行著。」

　山岸把手指伸進耳朵裡撓了撓，吹去指尖上的污物。

　「那個小丑人偶如何了？警方查出些什麼了嗎？」

　水穗問道。山岸一瞬間皺起眉頭。

　「我們已經盡全力搜查了，但還是沒有浮現出一絲聯繫。唯一的聯繫，只有這個人偶在宗彥二人被殺害的現場出現過。從那個叫悟淨的人偶師那裡也只得到了一些不靠譜的鬼話。」

　水穗腦中浮現出這個現實主義者面對悟淨靈異學說時的無奈表情。

　「那個人，到底是何方神聖？」

　佳織的疑問似乎是面對水穗的，但山岸卻做出了回答。

　「經我們調查，他似乎是一個挺出名的人偶師，好像還和表兄一起經營了一家店舖。別看那副古怪的德行，他可是一流大學理學部的精英。」

　「理學部？」

　水穗著實吃了一驚。

　「但是他卻在三年前退學了。真是個不折不扣的怪人。成天嘮叨些人偶的詛咒啥的，倒不完全是胡說八道，他可是多次被捲進事件。我都懷疑他才是瘟神。」

　說完，山岸開口大笑起來。

　水穗內心期盼著下次與悟淨的見面。她想把那本謎題書偷偷交給他。也許他能看出是對這本書的哪裡感興趣。

　「那個人也是嫌疑人之一嗎？」佳織問道。

　「只能算是個讓人在意的存在吧，但經我們調查，他和青江先生之間並沒有任何交接，應該是與事件沒有關聯。而且他當時一直和水穗小姐在一起，沒有作案時間。」

　隨後，山岸告訴二人，小丑人偶和青江所有物的一部分今天之內就可以還回來。

　「那位先生與事件無關，也就是說水穗姐也與事件無關吧？警察先生，我說的沒錯吧？」

　佳織的語氣些許興奮。

　「可以這麼說吧，畢竟他們都有不在場證明。」

　「今後，我的嫌疑應該也會被洗清吧？我可是殘疾，這副身子可沒辦法殺人。」

　山岸被佳織盯著，不知道該如何回答，先是咳嗽了兩聲。

　「只能說你要殺人有些困難，但還不能斷言你沒有嫌疑。但像您這樣身子不方便的人，通常都會有自己的方法作案的。」

　佳織的臉上久違地出現開心表情，面向水穗。

　「水穗姐，聽到了嗎？這個警察先生意外地會說話呢。我至今遇上的所有人基本都認為我這副身子什麼都幹不了。而這位警察先生認同了我的能力哎。」

　「雖說心境有些微妙，但能被您誇耀，我倍感光榮。」

　山岸撓了撓後腦勺。

　「您說的很對。我們這樣的人，會有我們自己的做法，會有比兩腳能自由活動的人更巧妙的做法。但遺憾的是我並不是兇手，因為我也有不在場證明。兩點半時我和永島先生在一起。我不可能殺了青江之後，再在兩點半時回到房間吧？」

　「確實有些困難。青江先生被殺的推定時間為他出門的兩點二十分到屍體被發現的兩點三十分之間。」

　「若是輪椅上安著引擎還有些可能。」

　說完，佳織調皮一笑。水穗感覺到她此時心情挺開朗。

　山岸回去後，水穗先把佳織送回房間，獨自去探望靜香。靜香最近身體狀況大幅下落，消瘦的下顎似乎在講述著她日益減少的食慾。水穗到靜香房間，剛好遇見鈴枝來收拾餐具。

　「警察先生似乎回去了呢。」

　靜香聲若蚊蠅地說道。

　「是的。他這次來好像沒什麼要事。」

　「青江的案件獲得什麼線索了嗎？」

　「誰曉得呢……也許是找到什麼線索了吧，只是不肯向我們透露而已。」

　「但你們好像聊了很久。」

　收拾完餐具的鈴枝說道。水穗二人和山岸交談時，她似乎就在隔壁廚房裡。

　「沒聊什麼特別的。山岸警官只是把警方的調查思路告訴我們而已。」

　水穗故裝輕鬆地回答道。

　「那個警察先生還是認為殺害青江的兇手是這個家裡的人嗎？」

　靜香憂鬱地低語道。

　「誰曉得呢……」

　正當水穗含糊其辭之時，」愚蠢之至！」鈴枝的語氣有些激烈。

　「那一天我一直在樓下，沒人比我知道的更清楚了，家裡的人不可能會有嫌疑。」

　「真的嗎？」水穗有些吃驚地問道。

　鈴枝重重地點頭。

　「和花子小姐離開之前，青江先生還一直在客廳裡。青江先生離開後，除了和花子小姐以外就沒有人離開過宅邸，只有水穗小姐二人為了追青江先生出過大門。」

　「這樣的話，警方一定是認為鈴枝阿姨你看漏了吧？」

　「但是，大家確實都呆在宅邸裡沒有出門啊。」

　見鈴枝斷言到這個地步，水穗也不好再做出反駁了。

　「夠了，鈴枝。你去打電話把和花子叫來。」

　「叫和花子小姐來嗎？好的，我這就去。」

　鈴枝遵照靜香的命令去打電話。

　「你找和花子叔母有什麼事？」

　水穗問道。「一些瑣事而已。」靜香的語氣似乎有些含糊。

　過了一陣，一個年輕的搜查員把部分青江遺物和小丑人偶歸還回來。看來警方並沒有從中獲取什麼重要線索。

　靜香覺得這個人偶很邪門，讓水穗盡早叫悟淨來拿走。水穗撥通悟淨所住賓館的電話，通知他隨時可以過來取。悟淨示意自己立刻就前往宅邸。

　「看來不是很順利呢。」

　剛進玄關，悟淨就開口說道，他指的似乎是警察的搜查工作。

　「聽說關係者全員都有著鐵壁般的不在場證明。」

　「你瞭解地挺清楚嘛。」

　「我與負責調查人偶的搜查員套上了近乎，在閒聊中從他嘴裡聽說了搜查的狀況。」

　「我也想知道，能告訴我嗎？」

　水穗向四周偷瞥了一眼，壓低聲音說道。

　「我不清楚大家到底有著什麼樣的不在場證明。但是又不能死纏濫打地追問。」

　「也是呢——有方便說話的地方嗎？」

　「來我的房間吧。」

　把悟淨帶進自己的房間之後，水穗偷偷地確認沒被人看到後關上門，她總覺得自己的行為背叛了佳織等人。一陣古典音樂聲從佳織的房間傳來，她估計又在聽收音機吧。

　「對了，前些天交給的謎題書，你從裡頭看出些什麼來了嗎？」

　水穗拖出椅子，開口詢問這個縈繞著她心頭的問題。

　「哦哦，那本書嗎？」

　悟淨坐下。

　「還沒看出什麼道道……話說，那本書原來是由佳織小姐持有的吧？她起初是想把書借給你，但卻被在場的青江先生先拿去看了，沒錯吧？」

　「沒錯，有什麼問題嗎？」

　「不不，我只是想確認一下而已。——那麼，開始聊聊眾人的不在場證明吧。」

　悟淨取出一本小型筆記本。經水穗詢問得知，他為了隨時都能做些簡單的素描，總是隨身攜帶著這個筆記本。而今天，他把案件關係者的不在場證明記在了裡面。

　「首先是老夫人。」

　他的不在場證明報告從靜香開始。」她似乎整個下午都呆在房間裡，一點半時永島先生到房間來給她修剪頭髮。在此期間，女傭小姐曾來過房間一次。」

　「修剪頭髮到什麼時候結束？」

　「依老夫人的證言，大概是到兩點二十五分左右結束的吧，她好像在永島先生離開時看了一眼時鐘。從那之後，一直到騷亂發生，她都一個人在房間裡。」

　「永島先生是怎麼說的？」

　「我看看。」

　悟淨看了看筆記。」他承認確實有在老夫人的房間裡呆過，但不記得準確時間了。離開老夫人房間後，他上了趟洗手間，就到佳織小姐的房間裡去了。」

　「那時是幾點？」

　「兩點三十分。」

　悟淨立即回答道。

　「但這個時間好像是佳織小姐提供的，永島先生不記得準確時間了。他前幾天似乎也這麼說過了吧。」

　水穗腦中浮現出佳織那天說的話——任誰都不可能在意著生活中的種種細節活下去。

　「但佳織為什麼會記得這麼清楚？」

　「她當時好像一直在聽收音機，永島先生到訪時，廣播裡的主持人正好在播報時間。她連之後播放的歌曲名都清楚記得，警方都一一確認過，應該不會錯。」

　「然後呢？之後佳織都一直和永島先生在一起嗎？」

　「是的。」悟淨點頭。

　「叔父的不在場證明是怎麼樣的？雖說我大體上已經知道了。」

　「近籐勝之氏在早上去了公司，下午一點離開公司。兩點十五分抵達這棟宅邸，二十分帶著和花子小姐離開。三點到家。——附近的主婦能為他證明這點。」

　「叔母的行動呢？」

　「近籐氏來接她之前，她似乎一直呆在房間裡換衣服和化妝。」

　以上證言和水穗之前瞭解到的沒什麼出入。

　「接下來就是鈴枝阿姨的證言了吧？」

　「是的，把鈴枝小姐的證言稍作整理後，如下。」

　說到這裡，悟淨輕輕地呼吸了一口氣。

　「鈴枝小姐基本上一直呆在一樓，但是，接近兩點的時候，她好像有事去了躺老夫人的房間。在這點上，老夫人和永島先生的證言一致。兩點過後，青江先生到樓下，開始做前往大學的準備。青江先生往某處打了電話之後，鈴枝小姐看到他把小丑人偶塞進背包裡。兩點十五分左右，勝之氏來了，他把車停在外頭，在車子裡等妻子出來。」

　「也就是說，叔父沒有進到宅邸裡來？」

　「是的，他似乎是用門鈴吩咐鈴枝小姐上樓通知和花子夫人的。夫人在廚房裡喝了一杯水之後離開宅邸，而青江似乎在稍前已經離開了。在車中等候的勝之氏看見青江先生向步行道走去，然後載著夫人回家了。」

　「那時是兩點二十分左右吧？」

　「是的，鈴枝小姐說那之後我們二人立刻就出現了，大約是在兩點二十五分到二十六分吧。」

　「接著一直到騷亂發生，鈴江阿姨就再也沒有看到過誰了嗎？」

　「不，我們離開不久，她還與剛才洗手間出來的永島先生打了聲招呼。永島先生那之後是到佳織房裡去了。」

　「這樣啊……」

　確實，水穗只能理解為全員都有著充分的不在場證明。計算青江被殺的現場與宅邸之間的距離，再把案行推定時間算入考慮，兇手至少要離開宅邸二十分鐘。但目前看來，宅邸裡沒有人符合這個條件。

　「難道青江真的是被強盜襲擊的？」

　水穗抑制著心中的期待問道。她是真心不想懷疑身邊的人。

　「也是呢，若是沒辦法推翻這些不在場證明，警方也不得不做出這種結論了吧。」

　「怎麼推翻？」

　這種說法讓水穗心裡有些不舒服。悟淨合上筆記本，指尖在桌上敲擊著。

　「其實，有一點讓我很在意。」

　他好像下定了決心似地說道。

　「就如我剛才說的一樣，全員的不在場證明都是成立的。但是，這是以一種非常微妙的時機為基礎才能成立的，就像是細緻地編織而成的蜘蛛網一樣，所有人的證言中出現了極為精細的數字，但是，只要其中出現一個曖昧之處，整個蜘蛛網就會土崩瓦解。」

　「簡單說來，」水穗舔了舔乾燥的嘴唇，」就是所有人都在說謊？」

　「不一定是所有人。」

　悟淨搖頭。

　「或許，說謊的只有兇手和其中一人而已。」

　「其中一人……難道是幫兇？」

　「這還暫且說不準。也許這個人只是因為某種理由才去包庇兇手也說不定。若是兇手真是自己人，他有足夠的理由去包庇。」

　水穗陷入沉默，她不知該如何出言反駁。

　「關於小丑人偶，山岸警官說了什麼了嗎？」

　隨著話題的轉移，悟淨的語氣也一轉開朗。

　「警察似乎沒有從人偶身上找到什麼線索。」水穗回答道。

　「所以，他們已經把人偶還回來了。」

　「原來如此。——那麼，快帶我去取吧。」

　雖說靜香說過她不在意多少錢，只希望悟淨盡快把人偶拿走，但悟淨還是認真地調查了竹宮家入手人偶時的價格，在此基礎上加上幾成，放在信封裡帶來了。

　「這是個交易，絕對要步步到位才行。」

　這是他的說法。

　悟淨拿到人偶後，從正面開始，把每個邊邊角角都一一檢查了一次。最後他再次把視線轉向正面，滿意地點了點頭。

　「你好像鬆了一口氣呢。」

　「是啊，心中大石總算是落地了。今後再也不用為詛咒的事煩惱了。」

　「我從來不相信迷信的，但這個人偶的詛咒是真的讓我害怕了。從賴子伯母開始一直到青江，不幸的事件一次有一次地發生。」

　「不祥的人偶。」

　說完，悟淨表情憂鬱，再次把視線放在了人偶身上。

　「還有一點讓我不明白，伯父為什麼偏偏會在那一天把小丑人偶拿出來裝飾在架子上。在那天之前，好像都是和現在一樣裝飾著《馬與少年》人偶的。」

　聽水穗說完，悟淨的視線一陣飄忽，接著又回到她臉上。

　「我也不是很清楚，」他說道，「但是，但在我個人是覺得比起《馬與少年》，小丑放在那個地方更合適。」

　「也許你說的沒錯吧。他本身就是個趣味古怪的人。他當時還把祖父的肖像畫裝飾在走廊上呢。」

　「霍……」

　突然，悟淨的視線在半空中定住不動。

　「怎麼了？」水穗出聲叫他，他沒有給出任何反應。數秒過後，他盯向小丑，瞳孔瞬間放大。

　「出了什麼事？」

　水穗再次呼喚道，這次他才抬起頭。

　「老夫人在嗎？」

　他問道，語氣平穩，卻異常沉重。

　「嗯，在房間裡……」

　「那我們去和她老人家打聲招呼吧。就這樣無聲無息地把人偶帶走實在是太沒禮貌了。」

　悟淨拿著人偶站起身，水穗也打算和他一同前往，卻被他伸手攔住了。

　「不勞你跟來了，我只是去打聲招呼就回來。」

　「是嗎……」

　水穗剛做出回答，他就走上了樓梯。