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　　第二天，哈木扎罕見地睡了個懶覺，太陽照到露台時他才醒來。

　　阿內斯也醒了，但他起不來，他已經很久沒有像這樣瘋狂過了，現在他只覺得身體散了架，連坐起來的力氣都沒有。

　　他不記得自己是什麼時候睡著的，失去意識前，哈木扎還在他的體內，他被親吻，被征伐，被深情呼喚，被肆意傷害……他滿足地擁抱著才相識一個月的愛人，然後在其懷中墜入虛無。

　　他掀開毯子，發現自己身上留下了不少深深淺淺的痕跡，看到這些，他馬上抬頭去看哈木扎的身體，還好，昨天他很注意控制自己，他不能在哈木扎身上留下任何印記。

　　哈木扎先去洗漱完畢，換上了新做的衣服。阿內斯就在床上靜靜地看著他，臉上帶著若有似無的微笑。

　　整理好一切後，哈木扎坐到床邊，輕輕擁住阿內斯。

　　「你好像受傷了，」哈木扎歉意地說，「對不起，我沒注意……」

　　阿內斯本想回答：沒什麼，我經歷過更痛的……他想了想，覺得這樣回答不太好，於是改為說：「沒關係。只要是和你做，更痛一些也可以。」

　　那一刻，哈木扎的眼睛裡彷彿燃起火焰。他強壓下慾望，抬起阿內斯的臉，最後狠狠地吻了他一下。

　　哈木扎離開了。

　　阿內斯站在窗前，看著遠去的馬車，又去給自己倒了一杯酒。

　　金枝旅店的一切都沒有改變。阿內斯拖著疲憊的身體，又迎來了新一天。

　　晚上客人最多的時候，某個女奴惹惱了一位富商，阿內斯親自去與客人交涉周旋，女奴和僕童拉夫跪在房間一角。

　　這女奴雖貌美，偏偏又聾又啞；僕童拉夫則不僅耳聰目明，而且對阿內斯忠心不二。

　　「順利嗎？」阿內斯輕聲問。

　　客人剛摔碎了一個杯子，現在又摔碎著杯子回答了問題：「目前為止很順利。晚上他們一起用餐了。」

　　「伊爾法易大人對他滿意？」

　　「約摸著是滿意。伊爾法易大人一貫是那副波瀾不驚的樣子，角鬥士也表現不錯，沒顯得粗魯，很守規矩。」

　　阿內斯點點頭：「那就好。」

　　「你覺得要多久？」客人問。

　　阿內斯說：「至少要上一兩回床吧。人在心緒不平靜時才犯錯。」

　　於是，幾番細語後，「氣惱的客人」很快就被阿內斯勸住了。這一夜的蔦蘿街仍是既喧鬧又寂靜。

　　五天後的凌晨，熟睡的阿內斯被一陣急促的敲門聲吵醒。

　　僕童拉夫鑽進門來，湊到阿內斯枕邊：「大巫師死了。」

　　「什麼時候？」阿內斯坐起來。

　　「今天上半夜的事。」

　　「什麼人發現的？知道是怎麼死的嗎？」

　　僕童木著臉，小小年紀就已習慣了談論這些：「消息是女侍傳出來的，說是在浴池裡死的。」

　　阿內斯記得那個浴池。池子有一個房間那麼大，四周鑲嵌著蛋白石和白玉，水中總會灑滿花瓣或香粉，人坐在浴池中心根本摸不到池壁，如果水放得深一點，能把人淹死在裡頭……

　　「就死了他一個？」阿內斯問。

　　拉夫說：「就死了一個。另一個的情況還不清楚。」

　　阿內斯一手按住少年的肩膀：「拉夫，你去後門，卡薩正在那等你。你離開後先別回來，等一切穩定下來了，我會差人去找你。明白嗎？」

　　少年點點頭，轉身出門跑下了樓。

　　拉夫在後廚偷了一瓶油，被廚工卡薩逮了個正著。

　　現在正是眾人好夢之時，廚工卡薩不想吵擾阿內斯，就擅作主張把拉夫打了一頓，用棍子趕著攆出了旅店。

　　動靜挺大，驚醒了旅店裡幾個妓女，對街雜貨行的老闆也聽到了，但誰都不關心拉夫這種醜陋的孩子會去哪兒。

　　白天一切風平浪靜，好像昨夜的消息是假的一樣。晚上就不一樣了，來尋花問柳的客人明顯減少了很多，不僅蔦蘿街，整個城市都變安靜了不少。

　　又過了一天，到了每個月盤賬的日子。傍晚時分，巴裡德的管家來了，巴裡德每月都要派人定期前來，不需要遮遮掩掩。

　　管家與阿內斯直接坐在大廳裡聊天，聊的無非是些經營事宜，偶爾再提及些管理奴僕的經驗，兩人聲音雖低，卻並不避諱其他客人。

　　等到管家離開，阿內斯回到自己的房間裡，從袖口拿出一卷比手指還細的絲絹。他藉著燭火將密函打開，上面是比豆子還小的字跡。

　　樞密大臣伊爾法易確實已經死了。消息還未傳到民間，但在宮廷內已經傳開。

　　伊爾法易被溺死在了浴池裡，兇手是他新得到的男寵。

　　只要是人，都難免在縱情饗足後精神萎靡，當時伊爾法易毫無防備，而且不著寸縷，這種情況下，瘦弱的巫師根本不是角鬥士的對手。

　　男寵在行兇後未能及時逃脫，已經被衛兵生擒。現在他被關押在樞密庭黑牢裡，正在接受秘密審訊。謀殺伊爾法易可是塌天大事，這背後必然有人主使。

　　巴裡德在信中說，他已經做了些安排，會爭取盡快找到那男寵，讓他在招供之前永遠閉上嘴。

　　最後，巴裡德叫阿內斯明天下午到一家成衣店去見面，那時他們可以詳談未來的安排。

　　阿內斯用燭火燒掉了絹布。

　　他腳步飄忽地走向床鋪，倒下來，蜷縮成一小團，獨自在黑暗中泣不成聲。

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　　第二天，阿內斯如約來到那家名叫「玻拉技藝」的成衣店。

　　店主是個年近七十的老嫗，據說年輕時曾在玻拉宮廷裡做裁縫，金枝旅店長期與她合作，阿內斯以前也常上門來挑選衣服。

　　小工照例把阿內斯帶到後間。現在縫紉室裡沒人，巴裡德已經到了，正在等著他。

　　一個多月沒見，巴裡德好像突然蒼老了很多，不僅白髮增加了，頭頂稀疏的區域也擴大了不少。阿內斯聽說閹人反而不容易落髮，可想而知，這多半是因為巴裡德終日操心緊張。

　　雖然面目憔悴，巴裡德的神情卻十分激動。他擁抱了阿內斯，像對孩子一樣摸了摸他的頭髮：「阿內斯，好孩子，你真是了不起！你是怎麼料到能成功的？」

　　阿內斯搖了搖頭說：「我也沒有十成把握，只是大體上覺得應該可以。」

　　巴裡德坐在一堆雜亂的布料上，揉著膝蓋感歎道：「原本我看中的是另一個角鬥士，那個紅髮的亞布亞巴人。他從一開始時就是我們的人，而且相貌也更符合伊爾法易的口味。沒想到伊爾法易看上的竟然是雄獅。」

　　這其中的道理，阿內斯倒是很清楚。他說：「那時我還沒見過沙林……我是說雄獅哈木扎。如果見過了，我敢肯定，伊爾法易肯定更喜歡他，而不是紅髮的那位。」

　　「為什麼？」

　　「伊爾法易喜歡那種痛苦而純潔的類型。單純，善良，傻乎乎的，最好有種未經人事的氣質。」

　　巴裡德笑了笑：「我倒不是笑話你……你明明不是這種類型，可伊爾法易還是挺喜歡你的。」

　　「他不喜歡我，」阿內斯苦笑道，「難道您不知道男妓與男寵的區別嗎？」

　　巴裡德沉默了一會兒，拍了拍他的肩，回到剛才的話題：「阿內斯，原本我的計劃是直接收買角鬥士，喚起他身為奴隸對酷吏的仇恨，你說這樣不行，這樣會被巫師識破……幸好我聽了你的勸。你到底是怎麼操控那角鬥士的？你怎麼知道他一定能動手？」

　　阿內斯說：「我從沒有提過殺人，而且我也不知道應該怎麼殺人。沙林心中沒有任何關於『行刺』的意念，於是，巫師就無法預先讀出敵意了。我能做的，就是讓沙林越來越喜歡我，越來越厭惡伊爾法易。當然，並不是所有人都會為我去殺人，可能大多數人根本不會在乎我，他們更嚮往去服侍貴族……但沙林不同。不瞞您說，我沒有別的本事，唯一擅長的就是判斷人心，與沙林度過第一夜之後，我就覺得他應該能做到。他多喜歡我一點，就會多仇恨伊爾法易一分，他會失控，會在靜默中崩潰，一旦他在某個瞬間突然起了殺意，巫師多半是來不及做準備的。」

　　巴裡德留意到，阿內斯一直在以「沙林」稱呼角鬥士。老人見多識廣，自然能察覺這其中多少有些額外的情緒。反正事情已經成功，他也不想點破這些了。

　　「可能因為他是坎塔裡人，」巴裡德說，「北方蠻族有為伴侶殺人的傳統。被玻拉統治之後，他們好像不再這麼做了，但這種思維還寫在他們的骨子裡。」

　　「大概是吧。」阿內斯微笑著。他從不認為這和坎塔裡傳統有關。到底是因為什麼？到底和什麼有關？他不想再深入分析，不想再去回憶細節了。

　　「孩子，你聽著，」再開口時，巴裡德的語氣嚴肅了不少，「你不要回金枝旅店了。給你這個，快換上。」

　　他拿出一疊布料塞進阿內斯手裡。這是一套地母神信女的穿戴，白色長袍與頭紗，軟麻布手套，佩於胸前的玉石聖徽項墜，還有遮面用的黑紗。

　　巴裡德說：「你換上這身衣服，直接從正門離開。剛才有個高個子信女走進來，我們已經處理掉了她，你再走出去也沒人會懷疑。你穿過這條街向神廟走，半路會有我安排的人接應你，你跟他們走，他們會把你送出城。衛兵從不檢查地母神的信女和祭司，只要你不出聲，就不會有人識破。」

　　阿內斯接過衣服，卻沒有要換上的意思。巴裡德看他發愣，出言催促他，他才抬起頭，慢慢說：「大人……我不走。我沒必要走。」

　　「你必須走！」巴裡德說，「角鬥士被抓進了黑牢……你應該知道那些刑訊官的厲害，你親自領教過！現在還風平浪靜，是因為角鬥士還能撐住，一旦他開口招供，那時你想跑也晚了！」

　　阿內斯說：「沒關係的，您不必擔心。沙林根本什麼也不知道，他最多只能招供出對我心生愛慕，除此之外的，他什麼都不知道，他不知道您的計劃，更不知道這計劃還牽涉到數位大臣以及商會成員。等到這案子查無可查時，樞密庭和伊爾法易的殘黨會明白大勢已去，他們會四分五裂，各自忙著尋找後路，那時您與盟友可以慢慢斬草除根……這一切都會順利進行的，您不必擔心節外生枝。」

　　巴裡德抓住阿內斯的雙肩說：「你的判斷都對。但危險的不是我，是你！就算角鬥士什麼都不知道，他至少認識你吧？他一定會提起你的！這就和公主那次一樣，你沒有直接對付將軍一家，但他們不會輕易放過你！」

　　阿內斯猛地掙開他，搖頭道：「公主和沙林都是無辜之人，是我把他們淬煉成了武器！所以……我當然要留下來承擔責任。大人，我不能離開，如果我走了，金枝旅店裡的人都會被抓去挨個審訊，您和另外幾位大人也免不了要為此出面解釋……只要我不走，一切就都是我一人的責任，如果我走了，事情反而會進一步擴大，難道您不明白嗎？」

　　巴裡德長歎一聲，坐回成堆的布料上，表情隱藏在陰影之中。

　　他的提議確實冒失且矛盾，阿內斯是他的擋箭牌，可以幫他抵禦所有的追責，利用公主對付將軍一家時他就這麼做過了，而且做得十分順利，現在他不該反而忘了這一點。

　　阿內斯沉默了一會兒，輕聲說：「大人，您不是怕我被牽累，您是怕我也被抓進黑牢，怕我挨不住審訊……我知道的事情太多了，如果我被捕，您和您的朋友就不安全了。」

　　巴裡德沒有回答。

　　阿內斯說：「上次我挨得住，這次也一樣。」

　　巴裡德終於緩緩開口：「不一樣。上次保護你的可不止我一人，伊爾法易也對你念著舊情，出了些力。這次死的是他，他手下的勢力不會就此罷休，必定要垂死一搏，而你是他們唯一的突破口。這次我沒辦法保護你，因為……」

　　阿內斯幫他說完這句話：「因為，只要您出手保護我，就等於是暴露您自己。」

　　說完，他站起來，把信女服裝丟在一旁：「您不是真的要幫我逃跑。就算我扮裝成信女，也一定會被您的衛兵捉住，那時大家都會認可我是畏罪出逃，這樣一來，您就佔得先機了，您可以親手掌控我的供詞，然後合理安排我的死期。」

　　巴裡德拍了下手，兩名精壯的衛士推門走進來，一左一右堵住了阿內斯的退路。

　　阿內斯笑道：「這樣效果可不好。如果沒有『畏罪出逃被當街識破』的一幕，說服力會降低很多。」

　　老人抬眼看著他：「效果不好，也只能退而求其次了。你別怕，在我手裡的待遇不會太差，比樞密庭的黑牢好得多。」

　　一名衛士從身後制住阿內斯，另一人粗暴地撕掉了他的衣服。阿內斯沒有反抗，反正他也不是這些人的對手。

　　他們把信女長袍套在他身上，看來巴裡德說什麼也要保留「喬裝出逃」這一情節。然後他們狠狠踢上阿內斯的膝窩，按著他跪在地上，捆住他的腳踝，反剪他的雙手，把面紗團起來堵住了他的嘴。

　　TBC