第224章 切膚之痛

　滿眼的驚駭已經難以掩住，阿弦死死地看著索元禮，心底竟有千萬個聲音在厲聲尖叫。

　終於她邁步往前，想要衝過去。

　忽然身形一頓，卻是阿弦的手臂被旁邊狄仁傑緊緊抓住。

　倉促中阿弦回頭看向狄仁傑，便是在這電光火石的瞬間——

　那邊兒索元禮眼中透出幾許疑惑之色，目光卻又從阿弦身上看向旁邊的狄仁傑身上。

　當見到狄仁傑的時候，索元禮不以為意笑了笑，仍是轉身去了。

　等阿弦重新尋找索元禮的時候，那連人帶馬早自前方經過。

　阿弦滿心想追，狄仁傑微微用力，攔阻道：「十八弟。」雖不知阿弦為什麼舉止略顯怪異，但狄仁傑本能地嗅到不對，「且稍安勿躁，到底出了何事？」

　腳下頓住，阿弦皺眉：「狄大人為何攔著我？」

　對上她含怒帶恨的眼神，狄仁傑緩緩道：「你須知道，這索元禮雖是胡人，但性情殘忍陰狠，又是梁侯身邊極得力的人……我雖不知你跟他有何過節，可當街衝突絕非良策。十八弟須知『寧得罪君子，不得罪小人』的道理。」

　狄仁傑的話當然極有道理。

　可是在認出索元禮之後，阿弦的眼前，卻總是閃現曾經在桐縣所見、崔曄於大漠之中躑躅獨行，絕境半死的情形，以及敏之在韶州之外，火物**的場景。

　狄仁傑察覺她臉如雪色，且竟在微微顫抖，越發驚疑：「十八弟，你還好麼？」

　阿弦呼吸困難，往旁邊退出一步，身子靠著牆才勉強站住：「我很好。」

　她很好，不好的……是跟她有千絲萬縷關係的兩個人。

　因為知道他們經歷過什麼而無法忍受，就像是心在冰火之間炙烤煎熬。

　切膚之痛。

　***

　狄仁傑等她稍微平復了些許，才小心挽著她的手臂，溫聲勸道：「你的臉色很不好，這裡距離大理寺近些，不如去歇息片刻再回戶部。」

　阿弦振作精神：「不必了，我是奉命出來找人的，不能撇下不歸，改日再去大理寺拜會就是了。」

　狄仁傑打量她片刻，頷首道：「那好，請十八弟務必保重身體，另外……若你心裡為難之事果然跟索元禮有關，一定要三思而後行，切記不可衝動，不然恐怕反而身受其害。」

　心頭沉痛，阿弦苦笑：「我明白了，多謝狄大人。」

　兩人就此告別，目送阿弦打馬而去，狄仁傑心頭一動。

　他本要跟她說一件事，然而見阿弦神不守舍，自不是說話的時候，才未曾開口。

　狄仁傑想同阿弦說的，卻是宛州客棧大火的那件案子。

　——這案子雖是狄仁傑接手，但因案發突然，行兇者又是專業高手，因此現場除了幾具燒得面目全非的屍首外，連客棧的種種賬簿、財物等都燒得一乾二淨，幾乎無跡可尋。

　在查明其中兩具並非是林侍郎跟阿弦後，復嚴查客棧上下人等，以及近來在宛州城內外出沒的可疑之人，卻一無所獲。

　本來線索就此斷絕，無處可查。

　尋覓無著落之時，狄仁傑記起在之前領命離京之前，卻蒙武後親自召見，同他說的一番話。

　當時在大明宮中，武後問他：「據狄大人之見，宛州客棧這一把火，是天災，還是**？」

　狄仁傑道：「以臣愚見，若是天災，不至於令黜陟使一團之人全部覆滅。」

　武後露出讚賞的笑容：「那你覺著，這一把火是誰人所放？」

　狄仁傑不答。

　武後擺擺手：「不必有所忌憚，暢所欲言就是。」

　狄仁傑方道：「按理說，嫌疑最大的應該就是欽差使團此行的目的之人，首當其衝是括州刺史張勱，雖然說張勱未必沒有這個能耐千里縱火，但臣覺著，他不至於畫蛇添足至此，畢竟先前朝中曾也派過人前往，如此大張旗鼓全軍覆滅於半道的從未有其他，且張勱也應該明白，使團出事他必是頭號嫌疑之人，他更該清楚，若行此舉必會惹朝廷震怒，越發引火燒身。」

　武後玩味般問道：「那若不是張勱，又是何人？」

　狄仁傑疑惑搖頭：「臣駑鈍，實在不知。臣想不出來世間還會有什麼人敢如此大張旗鼓地行事……竟似渾然不把朝廷放在眼裡，竟像是……故意要給二聖一個下馬威一樣。」

　「你說的對極了，如今豈不正是有人不把朝廷放在眼裡？這個下馬威，也正是他們能做出來的。」武後淡淡地說。

　狄仁傑一震：「娘娘指的是……」

　武後的回答只有三個字。

　「不繫舟。」

　只三個字，卻振聾發聵，讓狄仁傑心中警悚。

　畢竟是法曹班的能吏，對於不繫舟的隱秘，狄仁傑也並不陌生。

　但也正是因武後這一句，側面提醒了他。

　——不繫舟之人，遍佈天下，甚至可以說是幾乎無處不在。

　想到這一節，在宛州大火案几乎陷入困境的時候，狄仁傑越發自警，細緻入微，一毫的異樣也不肯放過。

　功夫不負有心人，終於，在他核對客棧人事之時，給他發現了一絲本不易被人察覺的異常之處。

　這客棧在本地數十年，也算是一家老店，規模且不小，從客棧老闆到賬房，廚房，採買，雜役等等人手，常用的一共有四十六人。

　當夜大火之時，本有二十三人當值，其中不幸身死的有四人，這些夥計之流因都在底樓，察覺火起跑的快些，才逃出生天。

　狄仁傑將整個店舖的這些人員一一排查，詳細審問，並沒什麼異樣。

　——除了在當夜的輪值之中，本有一名後廚打雜是當值的，卻在前一日告了假，是以那夜他竟沒有在店中，恰恰避開了這場殺戮之火。

　狄仁傑命人極快將此人帶來，這小夥計眼神閃爍，起初支支唔唔地並不肯說，奈何狄仁傑乃是個最經驗豐富的刑官，一旦窺知異常，絕無放過的道理。

　小夥計哪能扛得住他的審訊，很快吐露了實情。

　原來宛州本地，城郊十四里地，有一個莊子，莊主姓竇，平日最愛舞槍弄棒，手下養了二三十個鄉勇，時常演練。

　這小夥計因是竇莊旁邊村子裡的人，平日也很傾慕這些俠士等的豪邁，故而認得其中幾人。

　就在使團到達宛州前幾天，小夥計無意中發現客棧裡新入住了幾個客人，都是外地打扮、口音，說是行腳的客商經過，要在此地整頓兩日。

　可是這小夥計卻認出來，其中有兩個人，赫然正是竇莊主手下的鄉勇。

　小夥計倒也機靈，並未貿然上前打招呼，起初還猜測他們是有什麼要事，可是將近黃昏，又有三三兩兩地「客商」入住，顯然跟先前竇莊主的鄉勇是一夥的。

　小夥計越想越覺著不對，心裡慌張的很，又不敢對人說起，便多了個心眼，特意請了兩日的假，自回家躲避去了。

　果然是預感成真，那一夜便成了血火之夜。

　且說狄仁傑從這小夥計口中得知實情後，立即命人聯絡宛州刺史，立刻派兵，同他一併前往竇莊。

　但是，當兵馬齊整掩到莊子之時，卻見莊門大開，裡頭寂然無聲。

　宛州參軍帶人殺入其中，卻嗅到一股桐油氣息瀰漫，他抬眼看去，竟見在莊子的堂下，橫七豎八躺著許多條屍首，有一人端坐其中，正是那竇莊主。

　眾人正欲衝進去，狄仁傑喝道：「都站住！」

　狄仁傑疾步上前，定睛看時，只見竇莊主手中握著一把刀，望著他笑道：「武後一介女流之輩，不堪之人，居然敢奪天子之威，上天才降落大難，如今更任用什麼女官，簡直荒唐透頂！禍亂朝堂的心已昭然若揭，可恨你們這些人還在助紂為虐，渾然不知！」

　那參軍目瞪口呆。

　狄仁傑卻早看的明白，在竇莊主周圍那些人，果真竟都是死屍！

　暗中心顫，狄仁傑強自鎮定，道：「還不住口？就因為如此無稽之談的荒唐理由，讓你們做出殺人放火的舉止？你們這般行徑，又跟禽獸何異？居然還敢以正義自居？請快些出來俯首就擒！」

　竇莊主大笑數聲，深深看了狄仁傑一眼，不屑一顧道：「我雖是個粗莽無知的人，但脖子最硬，從來容不得自己向一個女流俯首稱臣，可惜你狄仁傑名滿天下，卻竟如此膽小怕死！」

　那參軍罵道：「大膽！你還不住嘴！」治下居然出了如此反叛逆賊，不管是宛州刺史還是地方參軍，都有些魂不附體。

　狄仁傑平復心緒，緩聲道：「竇莊主，你若有什麼冤屈，還請出來，我們細細商議如何。」

　竇莊主渾然不驚，道：「商議什麼？我知道我所做所為，絕逃不出一個死去，我們敢做便敢認，這些弟兄也跟我同樣想法，所以他們已經先我一步，現在輪到我了。」

　狄仁傑叫道：「竇莊主！」

　卻聽竇莊主大笑，手揚起，火摺子撇落地上，原來那地上已經灑滿了桐油，頓時整個堂中竟成了烈火之地！

　狄仁傑目眥欲裂，大叫：「不可！」

　竇莊主不為所動，端然坐在其中，望著外間這許多人，竟唱道：「生死本有命，氣形變化中。天地如巨室，歌哭作大通！」

　在熊熊火光之中，他舉刀在頸間用力一劃，血噴灑而出，竇莊主垂頭，便氣絕當場！

　***

　這一首莊子鼓盆歌，坐實了竇莊主跟其莊客們的不繫舟之人身份。

　後來，狄仁傑將宛州的種種如數詳細稟明武後。武後倒是並不覺著意外，只是冷哼了聲，問狄仁傑道：「狄大人，你覺著他罵的那些話如何？」

　狄仁傑道：「偏激之言而已。」

　武後回眸：「為何？」

　狄仁傑垂首，平靜答道：「陛下是君，娘娘也是君，百官跟子民為臣，正是天經地義，且他們口口聲聲斥責非道，但他們所行所為，更也稱不上正道……故而偏激，不足聽。」

　武後大笑出聲：「說的好，不愧狄卿。」

　此後，狄仁傑本想抽空將此案詳細告知阿弦，卻陰差陽錯，屢屢錯開，今日又不得開口機會，只得暫且作罷，先自回大理寺去了。

　且說阿弦自回戶部，一路上仍是惦記索元禮之事，心情無法平靜，就彷彿有千萬隻蝴蝶在胸中搧動翅膀亂舞，思緒翻騰難定，又像是天上下了一陣碎石之雨，身心俱痛。

　毫無頭緒之際，阿弦本能地一抖韁繩，轉了方向，竟往吏部而去。

　誰知來到吏部一打聽，今日崔曄卻在宮中。

　撲了個空，阿弦牽著馬兒，在吏部門口呆站片刻，才翻身上馬。

　想了想，只好仍回戶部。

　但此刻戶部之中，卻又是另一番情形。

　阿弦才下馬入內，就見戶部氣氛甚是詭異，眾人竊竊私語，面露懼色。

　正走時，許圉師從前方來，一把拽住她，叫苦連天道：「你終於回來了，且快些再想法子救命！」

　卻把阿弦說的懵住了。

　***

　之前許圉師雖對阿弦寄予滿懷期望，但也只是沒有法子的法子而已，萬萬想不到人一出去，不到一個時辰就把藍郎中找了回來的。

　一時喜從天降。

　那兩個跟隨阿弦出去的差官也再不敢小覷，五體投地，眾人圍著問起是何處找到，如何找到，兩人皆一頭霧水，便如數告知，只說是跟著女官無錯而已。

　許圉師那吊了半天的心總算能夠放下，又忙叫人去請御醫。

　誰知御醫並沒請來，卻來了一名不速之客。

　——金吾衛的丘神勣。

　許圉師很不喜跟著陰狠之人打交道，只因避無可避，又不知對方來意，硬著頭皮出來相見。

　丘神勣皮笑肉不笑道：「聽說戶部一位藍大人病的厲害？」

　許圉師一愣：「是，丘大人如何知道了？」

　丘神勣道：「他們家裡已經報了官，先前加上你們戶部的人，幾乎半個長安都在找他，我難道會不知道？此刻人已找到了？」

　許圉師眼皮跳：「才找了回來，丘大人敢情……是來探病的？」

　丘神勣笑的不懷好意：「是探病，也是治病，許侍郎，我奉命來請藍大人跟我走一趟。」

　許圉師窒息：「這、這是什麼意思？」

　丘神勣收了笑，陰測測冷哼道：「許侍郎難道不知道？這位藍大人於『病』中，說了多少狂妄反叛的話？難道你們以為隱瞞不報，二聖就不知道了？」

　真如同分開八片頂陽骨，澆落一桶冰雪水，許圉師靈魂出竅。

　此時此刻，阿弦聽許圉師說完，也愣住了。

　許圉師唉聲嘆氣道：「因此不由分說，竟把藍大人帶了去了。我想他是在病中，丘神勣又是個狠角色，這兩下對在一起，哪裡還有半個好？」

　終於把藍郎中找了回來，本以為柳暗花明，誰知還來不及喜笑顏開，竟這麼快又山重水復了？

　平心而論，藍郎中發病時候說的那些話，的確是有些大逆不道……但他畢竟是個有狂疾的「病人」。

　阿弦也親眼見過藍郎中病中之態，也不知他在冰天雪地裡呆了多久，幾乎只留半條命了，禁軍連這個也容不得？

　且那大牢她是去過兩次的，第二次雖「泰然自若」，但那畢竟是牢房，如果再加上刑訊手段，只怕藍大人那剩下的半條命也即刻化為烏有。

　許圉師實在無法，把心一橫：「阿弦你可有什麼法子一救？我正想著去找幾位大人，同我一塊兒進宮說情呢。」

　阿弦一時也找不到頭緒，先前能尋回藍郎中，多虧了敏之從旁指點。

　可是人命關天，許圉師都不惜要為下屬奔走，阿弦終於道：「侍郎若入宮，我願同行。」

　許圉師一振，凝視阿弦片刻，心中慢慢地升出幾分豪勇之氣：「好！那我們便一起！」