第57章

　——吉安酒館。

　阿弦立在門口，仰頭打量著上方的這四個字。

　酒客們不停地進進出出，入內的時候還則罷了，出來之時，卻多半是面色浮紅，腳步趔趄，更有些人三三兩兩相扶相攜，仍舊醉言囈語，高論低聲。

　因英俊說已經接了酒館的邀，這數日他也曾來過幾回，多半是三娘子派馬車去請。

　每當這時候阿弦都會很不以為然，老朱頭見她側目撇嘴的，便道：「既然他有這個心，又有這個能為，且讓他去，雖然看著一兩銀子不少，但若真的要算起我那根山參來，就足足地干一百年的活兒也換不回來呢。」

　阿弦回頭瞪他。

　老朱頭道：「把你那眼珠子收收，這樣一個有手有腳的大男人，難道要一直跟大姑娘似的藏在家裡頭？你樂意人家還不樂意呢，只管讓他翻騰去就是了。」

　阿弦悻悻道：「那也不至於就跑到狐狸窩裡去，您沒聽外頭說什麼呢？」

　因陳三娘子本就是個是非人，偏偏英俊的皮相生得又那樣萬中無一，這連日來桐縣的風言風語可是如滿街的柳絮，四處飄拂，無處不在。

　老朱頭卻毫不在意：「嘴長在他們身上，喜歡說什麼說什麼去，我倒是覺著那些嚼舌根兒的人沒準兒是嫉妒著呢。」

　阿弦問道：「咦，又嫉妒個什麼？」

　老朱頭道：「若不是咱們英俊，哪裡來那麼風騷的老闆娘上趕著要送銀子？那些嚼舌的人雙手捧著銀子屁顛屁顛的過去討好，人家還不肯搭理呢。」

　阿弦聽說的有趣，方「哈」地笑了聲。

　老朱頭道：「何況不是有那麼一句話麼，什麼出淤泥而不染，英俊就是出狐狸窩而不沾……對了，他還得順帶薅一把狐狸毛呢。」

　阿弦開了心，捂著嘴嗤嗤地笑。

　今兒出門前，阿弦依稀聽說英俊今兒也會來吉安酒館，是以在府衙內看清那滄城人口檔冊裡的幻象後，即刻匆匆趕來。

　阿弦正在凝望，酒館的夥計已揣手兒迎上：「十八子怎麼有空來了，快裡邊兒請坐。」

　阿弦道：「不必了，我是來找我阿叔的，他可在麼？」

　夥計詫異：「這可有些不巧，方才先生已經對好了賬，才剛走了。」

　阿弦聽是走了，無端放心，正要回家去尋英俊，心中轉念，問道：「我阿叔……」

　遲疑著不大好出口，夥計問道：「先生怎麼了？」

　阿弦搖頭道：「沒什麼。」

　阿弦離開吉安酒館，沿路往家裡去，原來她聽夥計說「對賬」，心裡好奇，畢竟英俊眼睛看不見，卻不知是個如何對賬法兒，可想是一回事，問出口則又是另一回事了：她才不要在外人跟前透露出半點兒質疑英俊的意思。

　正行走間，忽然聽到有孩子的聲音，念道：「十旬休假，勝友如雲；千里逢迎，高朋滿座。騰蛟起鳳，孟學士之詞宗；紫電青霜，王將軍之武庫。家君作宰，路出名區；童子何知，躬逢勝餞。」

　像是十幾個聲音合在一起，偏偏十分整齊，童言稚語，清脆生嫩，令人聽來精神一振。

　阿弦循聲前往，卻見在前方的正在整修的「善堂」旁邊兒，果然是十三四個孩童，手拉手地圍在一起，一邊兒轉圈一邊兒齊齊大聲唸誦。

　忽然一個孩子跑了出來，叫道：「十八哥哥！」這孩子竟是安善，因為整理了頭髮，換了衣裳，又養了這段日子，清秀可愛，早半點看不出曾是那個蓬頭垢面的小乞兒了。

　阿弦掃了一眼，這才認出原來在場的另還有幾個原本是乞兒的孩子。

　眾孩童看安善去了，也都跟著圍攏過來，道：「十八哥哥，近來少見你來。」

　阿弦自從進了府衙，雜事頗多，這幾日又專心查看豳州的人口檔冊，無法脫身。

　聞言便挨個摸了摸頭，笑道：「你們可還好？方才念的那是什麼？」

　安善第一個回答：「那叫《滕王閣序》！」

　阿弦卻也聽過《滕王閣序》的大名，越發詫異：「你們打哪裡學會了來的？」

　安善道：「是英俊叔叔教我們的！」

　阿弦原本還只是單純的好奇，猛然聽了這句，微微斂笑：「是英俊叔……教的？」

　安善點頭，道：「英俊叔叔說這是世上最好的一篇文章，他每日教我們兩句，已經教了八天了，他讓我們都背誦熟悉，還會給我們糖果吃。」

　阿弦張了張口，卻不知說何言語，安善道：「十八哥哥，我們背的好不好？」

　阿弦才笑笑：「好，好的很，你們……好生去背吧。」

　眾孩童聽了，便仍又圍做一團，這一次，卻是從起始開始背誦，道：「豫章故郡，洪都新府。星分翼軫，地接衡廬。襟三江而帶五湖，控蠻荊而引甌越……」

　阿弦立在旁邊，聽孩童們聲音響亮，語調整齊，竟似是個很訓練有素的樣兒。

　雖然她並非十分懂這詩句中的意思，可聽著那樣稚嫩明快地聲聲朗誦，卻仍不禁動容。

　正暗懷喜悅看時，眼前卻忽地又灰濛蒙一片飄過，宛若蚊蠅乍起。

　阿弦怔了怔，定睛再看，卻見在前方右手邊，飛舞竄動的，並不是什麼蚊蟲之類，而正是先前在府庫內，從滄城人口檔冊裡飛出的那些墨漬。

　阿弦一愣，卻見那些墨漬扭動著，如同活的一般，飄飄搖搖，穿過人群，往前而去。

　孩童們仍舊懵懂而歡喜地大聲唱念：「物華天寶，龍光射牛斗之墟；人傑地靈，徐孺下陳蕃之榻。雄州霧列，俊采星馳……」

　腳底下橫著許多磚石，長木等，磕磕絆絆，不好落腳。

　念唱之聲漸漸小了，阿弦盯著那墨漬往前，卻見墨漬搖搖晃晃，竟鑽進一間新修的房舍。

　這屋舍是新起的，房門都未曾按好，木匠還在加緊做，阿弦正要走進去，旁邊有人道：「這不是十八子麼？」

　阿弦回頭，卻見是個認得的工匠，正笑道：「多日不見你了，今日這樣有空來？莫不是刺史大人交代，讓你來看看工程進度的？」

　阿弦掃了一眼屋內，卻見裡頭也有六七個工匠在忙碌，抹牆的抹牆，搬磚的搬磚，阿弦便順勢道：「是，刺史大人讓我來看一眼，想不到竟挺快。」

　說話間又掃了一眼裡頭，除了那幾個工匠外，並不見飛舞的墨漬蹤跡。

　那工匠見她打量，自不解其意，拉著問道：「聽說先前因為工程用銀等，刺史大人很不高興？可有此事？」

　阿弦道：「我只聽聞好像商議過，具體不知如何。」

　工匠面露難色：「十八子，你也不是外人，我索性跟你說，刺史大人要修這善堂，自是大好事，大傢伙兒也樂意來幹這活兒，可你也知道如今是什麼年景，若是工錢不當，我們實在為難的很。」

　阿弦道：「工錢發不了麼？」

　工匠道：「發還是能發，只是減少了，工頭說買房料的錢不大夠，所以暫時挪借，以後會補發，可是已經一連幾日了。他們說是刺史大人的意思，我們也不敢問。」

　阿弦聽出他話中之意，道：「你放心，我回頭抽空會同大人說明此事，看他的意下就是了。」

　工匠大喜，千恩萬謝。

　阿弦同他說罷，便假意要看看裡頭的工度，走進來仔細地又轉了一圈兒，卻並沒發現什麼異樣。

　懷著疑慮，阿弦奔回家中，推門之時，卻發現院門是從內上了門閂了。

　阿弦本還擔心英俊去了別處，這樣一來，必然是在家中了，大概是怕閒人騷擾，故而閂了門。阿弦拍了拍門，叫道：「阿叔？」

　連叫了兩聲，裡頭才傳來英俊的回答：「稍等……」雖然聽起來仍一如往常，但阿弦卻莫名覺著英俊聲音略有些著慌。

　她不由疑惑起來：「阿叔，怎麼啦？」一問之下，耳畔聽到「喀拉」一聲響動，像是什麼被撞倒了。

　阿弦大驚，心想英俊看不見，這聲氣兒又很不對，莫非著急來給她開門，不留神絆倒了？

　她心中轉念，當下也來不及叫英俊，往旁邊退後一步，抬頭看看院牆，雙手垂在腰間，提一口氣，便縱身躍起！

　這一跳便有半牆之高了，阿弦十分利落，雙手在牆頭上一扒，藉著這份力道，身子猶如猿猴盪鞦韆似的蕩到了牆頭上。

　她不做半分停留，從牆頭騰身躍落，道：「阿叔別忙，我進來了。」

　說話間，人已經到了屋門口，卻聽英俊低低說了句什麼，似乎是：「別……」之類，倉皇裡未曾聽清。

　阿弦將門扇推開，赫然呆立。

　在她眼前，一盆水灑了半地，英俊披著一件濕淋淋地長衫，大概是倉促之故，衣衫不整，露出濕漉漉的脖頸。

　鬢角跟臉也都是濕的，他正扶著桌子站定，神色有些異樣：「你如何進來的。」

　阿弦好不容易回過神來：「我……我翻牆……」忙一搖頭，急急跑到跟前兒，扶著他的手臂：「是不是摔著哪裡了？」

　英俊垂著眼睫，有一顆晶瑩的水珠自他的眉端滑落，看起來就好似一滴汗珠一樣。

　阿弦不顧其他，忙從頭到腳先看了一遍，見他裡頭披著同素白的麻布里衣，素色上被水洇的透出一圈圈的略深色。褲腳也濕了大半。

　因英俊不發一語，她便催道：「倒是說話呀？」

　英俊方道：「我無礙。」此刻聲音已經恢復正常。

　阿弦鬆了口氣，見是這般情形，卻也明白過來：「阿叔是要洗澡麼？怎麼一個人，倒是得我或者伯伯在家的時候，多少有個照應，這樣何等不便！」

　聽著責備，英俊默然無語。

　阿弦道：「是洗的如何了？我再給你打些水來。」

　英俊忙道：「不必，已經洗好了。」

　阿弦認真看他，問道：「當真的？洗澡洗一半兒可難受的緊。」

　那皎白的臉上忽然透出一抹極淡的緋色，他轉過頭去：「好了！」

　阿弦這才扶著英俊暫且入內坐了，自個兒出來收拾東西，將地擦乾，又把盆端出去，將裡頭的巾子洗好了晾在竹竿上。

　她快手快腳料理妥當，重回到屋裡的時候，卻見英俊已經整好了衣衫，又恢復了先前那副衣冠楚楚整齊端莊的模樣。

　阿弦卻敏銳地發現他肩頭的繫帶居然拉成了一個死扣，阿弦捂著嘴笑笑，卻也不說破。

　英俊卻彷彿聽出異常：「怎麼？」

　阿弦咳嗽了聲：「沒什麼。」看著他肅然的臉色，到底忍不住。

　阿弦走上前來，抬高了雙手，重給他將那個扣子解開，又慢慢地打了個活結：「這又有什麼可害羞的，阿叔的眼睛不好，何況都是自家人，當然要相幫啦。」

　英俊聽到她窸窸窣窣打結的聲音，越發啞口無言。

　阿弦因看他匆忙換上衣衫，料想身上的水並未擦乾，便扶著他來到外間兒，仍是坐在竹椅上，回身入內調了兩杯蜂蜜水端了出來。

　吃了兩口水，阿弦便說起在善堂處看見小孩子們背誦《滕王閣序》之事，道：「安善說是阿叔教他們的？」

　英俊頓了頓，才答道：「那些小孩子，最小的不過三四歲，最大的已經……將是你這個年紀了，有一次我打那裡經過，聽他們圍在一起唸誦歌謠，便覺著這是個好法子。」

　阿弦道：「怎麼選的是《滕王閣序》？」

　英俊沉默片刻，道：「我最先想起來的，便是這個，就好似極熟絡於胸，不必多思已經衝口而出。」

　阿弦吃驚，遲疑問道：「這樣熟絡，會不會就是阿叔所寫？」話一出口，猛地又摀住嘴。

　雖遼東地處偏遠，但老朱頭是個精細靈通的人，常年在食攤上，東西南北的消息都聽得入耳。

　先前《滕王閣序》才出的那年，阿弦才十歲，只聽人說城內的那些文人墨客們都有些瘋魔，鎮日便談論此詩，出口就是「雄州霧列，俊采星馳」，又或者「北海雖賒，扶搖可接」等。

　阿弦耳聞目睹，知道有位極有名的才子，名喚王勃，寫這一首的時候才十四歲，由此聲名鵲起，同當時的名士盧照鄰，駱賓王，楊炯三人並稱為「王楊盧駱」，後來又因才名斐然，選入沛王李賢王府，擔當王府侍讀一職。

　如今她這般說，豈非就是說英俊是「王勃」？那又怎會是她的親戚。

　英俊卻似一無所知，只是笑道：「你也很該跟安善他們一塊兒學學才好，這文的作者大名鼎鼎，你竟也不知道？我是絕寫不出這樣的絕世名篇的。」

　阿弦聽他的意思，是以為她不知道《滕王閣序》的作者是誰，才暗中撫了撫胸口。

　英俊又道：「不過……怪的很，一提起來，心中無端有種極熟悉之感。或許，我大概認得這作詩的大家也未可知。」最後一句恍若戲言，說完之後便仰頭笑了出聲。

　這一笑甚是爽快清朗，同他素日的清和沉穩不同，笑容這般明麗照人。

　阿弦一時看呆，怔了半晌，才總算想起了本該跟他提的那件事。

　將在府衙府庫中所見異狀同英俊說罷後，英俊皺眉道：「你說……你說我殺了一個馬賊？」

　阿弦眼前頓時又出現那顆幾乎「飛天」的馬賊的頭，道：「是……」而且手法還極為乾脆利落，毫不容情。

　英俊扶了扶額：「我只記得我奔逃了很長一段時候，怎麼不記得我曾經……殺過人？」他舉手，徒勞地放在眼前，卻並看不見。

　阿弦恐他難過，安撫道：「阿叔不要在意，這些馬賊作惡多端，殺人如麻，我所看過的滄城的失蹤人口裡，至少有十數人就跟著叫『蒲瀛』的一般，都是死在他們手中。」

　她心裡原本有個可怕的猜想：英俊會不會就是落在這些馬賊的手中，所以才被折磨？

　可此刻面對面，阿弦又不敢問了。

　半晌，英俊忽說：「這些馬賊如此猖狂……怎麼近來並未聽說有什麼動靜？」

　阿弦道：「多半是因為滅了高麗，蘇老將軍可以放手料理他們了，所以他們才暫時不敢露面。」

　英俊又想了會兒，道：「阿弦，這件事你跟袁大人說了麼？」

　阿弦道：「還沒有。」

　馬賊傷人由來已久，早已經成為無法根除的痼疾，莫說是本地之人被害，來往客商不知有多少死在他們刀下……連名字也都不會留下一個。先前邊陲幾縣有不成文的規定，只要是在荒郊中無故失蹤的人，除了體力不支及自己遭了意外的，其他多半是給馬賊所害。

　也曾有縣令欲剿除這本地頑疾，然而縣衙的兵丁絕非對方敵手，出城追剿更是難上加難，若要認真剿除，除非請軍方相助，怎奈當時豳州大營正配合前頭薛大將軍征討高麗，無暇他顧。

　以前滄城就有一任縣令，立志要根除這些賊人，誰知派去追擊的公差一一被反殺，鬧到最後，馬賊竟攻入城內，燒殺搶掠，縣令也因此身亡，若非蘇柄臨派人急救，滿城百姓幾乎遭殃。

　自此後，便再也沒有任何一個州縣敢主動招惹馬賊了。

　所以就算阿弦瞧見這許多被馬賊所害之人，卻也並未特意向袁恕己稟明。

　英俊道：「近來豳州大營是不是有人來過？」

　阿弦道：「你怎麼知道？今兒還來送過公文呢。我看大人臉色鄭重像是有大事，才去府庫看檔冊的。」

　除了這一次，上回阿弦被鬼附身欲去豳州大營的時候，也正有大營的公文遞送來府衙。

　阿弦說罷，問道：「阿叔，你在想什麼？怎麼忽然問豳州營如何？」

　英俊沉聲道：「你即刻回府衙，把今日所見向袁大人稟明，包括……」

　阿弦呆道：「什麼？」

　英俊道：「包括你所見那墨漬飛舞之事，只是且不要提我。」

　阿弦問道：「阿叔，難道這件事很要緊麼？」

　英俊道：「我聽說蘇老將軍為人老辣果決，先前因要全力對付高麗，無暇理會小股馬賊，但如今戰事平定，臥榻之側豈容他人酣眠，以老將軍的脾性，必然再容不得這些賊徒。連日來豳州營發公文給袁刺史，只怕就是為商議剿滅之事，另外……」

　阿弦聽得呆了：「另外什麼？」

　英俊忖度了會兒，只低聲道：「沒什麼，你只要告訴袁大人那墨漬之事，看他如何處置就行了。」

　阿弦見英俊如此鄭重，心裡也有些緊張，當下不敢怠慢，便要起身。

　英俊聽她欲去，忙又叫住：「不要將此事告訴袁大人之外的其他任何人……另外，小心行事，若是大人不用你了，你就立刻回家來，也叫朱伯別在外頭耽擱，這幾日都早些收攤回來，知道了麼？」

　阿弦本就緊張，聽了這幾句，心越發怦怦亂跳，也不敢問為什麼，就答道：「知道了。」

　英俊聽出她聲音裡有些顫抖之意，便安撫地笑笑：「好啦，一時半會兒不至有事的，去吧。」

　阿弦望著他的笑容，忍不住走過來在他手上握了握，道：「阿叔自己在家裡也不要亂行亂動啦，一切等我回來才好。」

　英俊眉峰微動，繼而溫聲道：「好。」

　阿弦將門帶上，從腰間掏出一枚鑰匙，就從外頭將門閂慢慢地撥上了。然後她轉身，一氣兒往府衙方向跑來。

　此時過午，因為天氣炎熱，所有人都懶懶的，阿弦一路暢通無阻地前往書房，卻被侍衛告知袁大人半個時辰前出門去了。

　阿弦想到英俊的叮囑，不敢只是坐等，便奔出來，按照侍衛所說往善堂方向而去。

　一番奔波，跑的滿頭汗，偏偏事不湊巧，來到善堂之時又撲了個空，還是安善等給她指路，說道：「刺史大人往南邊去了。」

　阿弦氣喘如狗，拖著倦累的雙腳往南，邊走邊想：南邊兒卻沒什麼跟公務相關的，誰知道袁大人又去了哪裡？若不是英俊交代，她才不要這樣沒頭蒼蠅似的亂撞呢。

　不知不覺，日影開始昏黃，因跑了這許久，口也乾渴的厲害，阿弦擦了擦額頭的汗，左顧右盼之時，鼻端忽然嗅到一陣酒氣。

　她掀動鼻子，很快明白這酒氣從何而來，不由哼道：「又要到狐狸窩了。」

　才轉身要往相反的方向去，驀地止步：「大人……總不會也在這窩裡吧？」

　一念至此，阿弦暗暗叫苦，她本來再也不願跟陳三娘子照會，誰知道總是身不由己地要來這是非地。

　門口的夥計一眼看見阿弦：「十八子！」他不等阿弦退後，便跑過來：「你敢情是來找刺史大人的？若是找他有急事，倒是可以進去，如果是來玩耍的，可快走吧，若給大人撞見你來偷懶如何了得？」

　阿弦聽他笑說了這幾句，才確信袁恕己果然在此，不由道：「難道這裡很香麼，一個兩個的都喜歡紮在這裡。」

　阿弦便道：「我有急事，你快去叫大人出來！」

　夥計悄悄道：「你這不是難為我麼？這會兒去打擾大人，我們老闆娘要打死我啦。」

　阿弦啐道：「膽小怕事。」一咬牙，昂首走了進來，按照那伙計所指的雅間兒方向，大步奔了過去。

　這房間卻正是上次她隨著袁恕己來的時候，陳三娘子招待英俊的那間，可見是個風水寶地，什麼至關緊要的人物都在此招呼。

　阿弦跑到門口，正要推門，卻聽到裡頭袁恕己笑道：「老闆娘的確是慧眼如炬，倒是怎麼看中一個瞎子當賬房的？我百思不得其解。」

　陳三娘子笑道：「大人是懷疑我的眼光呢，還是懷疑英俊先生的能力？」

　袁恕己道：「若說我都懷疑呢？」

　陳三娘子嬌笑道：「那大人如何不試試……」

　阿弦本就牴觸這地方，聽了這兩句近乎調情的話，更是心頭作嘔，也不肯去推開槅門，正要在外頭叫袁恕己出來，誰知目光轉動間，就看見湧動的墨漬，就在她身側不遠，如一條長蛇似的扭動著飛過走廊。

　這一次，墨漬是跟在一個男子的身後，那男子走到左手第三個雅間兒，推門而入，墨漬在門口湧動，猶如長蛇盤旋，似乎在拚命地想擠進去！

　阿弦目瞪口呆地看著這一幕，這才想起，方才她急著來找袁恕己的時候，這人彷彿也正站在此處，是見了她出現後，才扭身離開的。

　——他是在做什麼？

　阿弦看著那竄動不安的墨漬長蛇，一步步走了過去，來至那雅間之外。

　她舉起手來，按在槅門之上，微微用力。

　當槅門打開一道縫的時候，耳畔彷彿響起無數聲刺耳的尖叫，頭頂的墨漬長蛇呼嘯著衝了入內！

　阿弦站在門口，卻見在雅間裡，對坐著兩人，那墨漬在其中一人的頭頂上舞動，長蛇的軀體散開，猶如墨漬浸水，然後很快地重新拼湊組合。

　最後，是兩個字：

　蒲瀛。

　阿弦雙眸圓睜，無法置信。

　那兩人對視一眼，陡然起身！其中一個手縮在袖子裡，行動間露出腕底雪色刀刃！

　正在那兩人向阿弦撲來之時，她身後有人笑道：「哎喲，誰叫你打草驚蛇來著？」一隻手探出來，把阿弦腰間一抱，避開那襲來刀鋒。