第58章

　那兩人正彷彿餓狼撲向小羊兒， 乍見袁恕己露面，就似發現小羊兒身後站出一頭更凶狠百倍的猛獸。

　可這兩人自不是什麼善與之輩， 略遲疑對視一眼，仍撲了上來。

　袁恕己不慌不忙，一手放開阿弦， 右手掠出之時，已行雲流水地將腰間短刀抽出。

　電光火石間往上一撩， 最先撲上來的那名賊人首當其衝，胸前中招， 鮮血狂噴。

　另一人見同伴受傷， 還彷彿躍躍欲試，忽聞走廊上一陣腳步聲響，原來是吳成帶了四五名便裝的府差圍了上來。

　此人見狀，眼中光芒閃爍，將手中凶器放下， 舉手道：「不要動手！我們是良民，我們是羈縻州來的客商！」

　聽了這般說辭， 吳成等雖然意外， 可見對方不在反抗， 即刻上前先掀翻在地，捆綁結實。

　又看另一個，因被袁恕己刀鋒掠中胸頸之間，失血過多，竟掙扎不起。

　酒館畢竟是個極熱鬧的地方， 這裡如此轟動，外頭吃酒的客人們聞聲湊了過來，卻又被外圍的公差驅趕開，只遠遠地站著張望。

　袁恕己擦乾了短刀上的血，將帕子扔了，吩咐將所擒的賊人押回府衙。

　他才問阿弦道：「你怎麼忽然跑來，莫非有事？」

　阿弦方才近距離看他斬殺賊人，准，快，狠，如此身手跟反應，的確不愧是軍中歷練出來的少壯將軍。

　定了定神，阿弦道：「這裡怎麼會有府衙的弟兄埋伏，難道大人事先早就知道這裡會有歹人？」

　袁恕己歪頭，含笑說道：「歹人？你未免小看他們了，你瞧見方才他們所使的匕首了麼？那可是特製的，整個豳州只有一隊人馬能用。」

　阿弦一抖：「是馬賊？」

　袁恕己挑眉笑道：「我還沒跟你解釋這兩位的身份，你又是打哪裡知道的？」

　阿弦道：「我急著找大人正是為了這件事。」

　兩人急回府衙，在書房之中，阿弦將在府庫中所見同袁恕己一一說明。

　又道：「方才我急著去找大人，無意中又看見那些墨漬飛舞，卻正是追著被拿的那兩名賊人之一，我本來還不知道他們的身份……」想到這些馬賊的殘忍手段，以及那許多慘死他們刀下之人，這才有些後怕。

　袁恕己忖度道：「墨漬？滄城的人口檔冊上飛出來的墨漬跟隨這賊？」

　阿弦道：「這些日子我看過很多次馬賊殺人的慘事，這叫『蒲瀛』的人，應該也是慘死他們手中的無辜性命之一，那些墨漬可能就是他死的不甘，幻化出來提醒我的。」

　袁恕己點了點頭。

　阿弦忐忑不安：「大人既然在酒館內有埋伏，又說我『打草驚蛇』，是不是我壞了大人跟蘇老將軍的安排？」

　袁恕己側目：「又是誰告訴你……此事蘇老將軍也有份兒？」

　阿弦抬手掩口，袁恕己打量她神色：「是英俊兄？」

　阿弦知道瞞不過，便道：「是，我、我把府庫裡所見的異狀告訴了英俊叔，阿叔就叫我快些告訴大人。說大人自有定奪。」

　袁恕己微微仰頭嘆道：「怪哉，豳州營雖送公文前來，卻並未對任何人透露其中絕密，為什麼這人竟總能如此未卜先知。」

　阿弦無意說漏了嘴，不敢再言語。

　袁恕己卻又笑道：「罷了，雖然被你攪亂了我的安排，但好歹已經將兩人成功擒拿，如今只詳細審問，看看他們有沒有同夥在城內，又到底有什麼計畫。」

　阿弦猛然又想起英俊叮囑讓她不要四處亂走、且讓老朱頭這段日子也早些收攤的話，當時她不解是什麼意思。酒館內拿下馬賊，又跟袁恕己說到這裡，頓時醒悟。

　阿弦心驚肉跳，盯著袁恕己：「大人，賊人居然潛入城內，難道他們想在城中作亂？」

　袁恕己道：「怎麼，你是怕了麼？」

　阿弦眼前，卻又出現那些無辜行人死於馬賊手中的場景，又想起滄城曾經幾乎的「屠城」之災，阿弦抓著袁恕己的手臂：「大人，你萬不能讓他們得逞。」

　袁恕己回頭笑道：「這樣不放心麼？」在她手上輕輕地拍了兩下：「我答應你，絕不會讓他們在城內殺死一個人。」

　那兩名馬賊被關在府衙大牢裡，其中一個因傷勢過重，昏迷不醒，另一個輕傷的馬賊被鐵鏈鎖住手足，捆在固定重犯的木樁之上。

　阿弦跟在袁恕己的身後，看向那被縛住的馬賊，卻見他面上原先貼著的膏藥布已經被撕下，露出底下一道極深的疤痕，半邊臉的肌肉都被扯得有些變形，看起來越發猙獰。

　吳成道：「方才已經問過，這人並不肯招認。堅稱是羈縻州來的客商。」又小聲道：「從他身上的確搜出了一卷通關文書，上面寫著這人叫顧暘。」

　那人隱約聽見，便叫道：「刺史大人，我們的確是過路客商，不要冤枉了好人。」

　袁恕己看了一眼吳成呈上的文書，走到「顧暘」身前，道：「現在的客商都這樣凶悍了？見面兒就要殺人？還用馬賊專用的兵器？」

　他拎起托盤裡放著的匕首，在「顧暘」面前晃了晃。

　顧暘道：「羈縻州的情形大人也知道，十分混亂，這匕首是我們在途中撿來作為防身之用，並不知道來歷。當時因跟兄弟在說些經商的密事，見有人突然闖入，只當是歹人，才欲上前動手的，本來是誤會一場。」

　袁恕己道：「好一張花哨利嘴。這麼說，你是拒不招認了？」

　顧殤苦笑：「我們新來，並不認得是刺史大人，才當面兒衝撞了……但我同伴也被大人重傷，不知者不罪，還求大人寬恕。」

　袁恕己道：「你說的話，本官從頭到腳，哪一個毛孔都不相信。你既然不肯招認，少不得我大刑伺候。」

　先前吳成審訊，已經略加刑罰，如今獄卒公差們聽令，上前又打了二十鞭子，只抽的這廝遍體鱗傷，鮮血四濺。

　但他竟十分嘴硬，仍是不肯招認。

　阿弦因看不得這些行刑的場面，早悄悄地退了出來。

　她站在門口，仍隱約聽見裡頭顧殤慘叫求饒，哀哀可憐。

　阿弦心中悚然：若非先前在酒館內曾面對面將此人持刀欲殺的凶態看的清清楚楚，這會兒阿弦只怕還會怪袁恕己隨意便動大刑呢。

　如此打了有半個時辰，這人卻仍是不肯承認自己是馬賊，只堅稱乃是顧殤，來自羈縻州某地某處，家中情形之類，說的有模有樣。

　雖然袁恕己認定這不是好人，可是周圍那些差人們見被打的血肉橫飛仍是不肯供認，且所說的也合情合理，他們心裡已經有些懷疑：是不是袁刺史錯怪好人了呢？

　阿弦忍無可忍，聽著裡頭暫停，便壯膽入內，卻見顧殤身上傷痕纍纍，慘不忍睹。阿弦忙避開目光，道：「你可記得蒲瀛？中等個頭，有些消瘦的年青人。」

　顧殤聞聽，通身一抖，嘴角肌肉牽動，被血染紅的雙眼瞪向阿弦：「你……說什麼？」

　阿弦看他反應有異，便道：「你居然記得？我還當他也不過是死在你手底的一個無辜之人，你又怎會知道他的名字呢。」

　顧殤的眼睛又是一瞪，神情有些怪異。

　阿弦道：「就算你不認，我，蒲瀛，都知道你就是殺死他的凶手，你不要指望能花言巧語從刺史大人手底逃脫，你堅持不認，只不過讓自己多受些皮肉之苦罷了。」

　顧殤的嘴角又牽動數次，眼神甚是陰鷙，然後他道：「你怎麼……知道？你……」他的眼珠動了動，忽然失聲道：「你就是桐縣十八子？！」

　阿弦道：「你既然知道我，就也該知道我說的並非虛言。」

　顧殤只死死地盯著她，聲音有些發抖：「你、還知道什麼？」

　阿弦道：「我想，遲早晚……你的身份，你所犯的事都會一清二楚。」

　她轉身正要走開，身後顧殤忽然大叫道：「站住！」

　阿弦止步，只聽顧殤道：「沒想到、十八子果然厲害，好，我也不願意再被上刑折磨了，我索性認就是了……」

　阿弦意外，連在旁的袁恕己也很覺詫異。

　顧殤道：「正如你所知道的，我們的確是馬賊，因聽說新刺史厲害，所以進城來查探情形，不料……居然是自投羅網了。大人不要再動刑了，你要知道什麼，我一概招認。」

　這廝方才還一副會鐵口到死的狂橫之態，這會兒忽然變了主意，袁恕己意外之餘，心頭疑慮滋生。

　袁恕己問道：「那麼，除了你們，城中可還有你的同黨？」

　顧殤遲疑了一會兒：「我們是分頭行事，共有九人，這一次只為偵查而來，各人探聽明白後自行出城，如果有什麼行動，才會以煙花為號。但是今日大人在酒館內將我兩人擒獲，其他人知道消息，只怕會立刻避退出城了。」

　袁恕己見他這樣敞快便說了，心中卻疑惑更甚。

　顧殤又看向阿弦：「早聽說十八子有過人之能，但我們兄弟都是殺人不眨眼的，哪裡會信那些神鬼之事，不料冥冥中果然竟有報應，我信服了。」

　這一夜，阿弦回到家中，將在酒館遇到賊人，賊人又已經供認之事跟英俊說明。

　英俊道：「果然刺史大人早有提防，不過幸虧如此，否則的話今日在酒館豈非壞事？」

　阿弦知道英俊是擔心自己，便道：「阿叔放心，以後我會加倍小心行事。」

　英俊嘆了聲，阿弦又道：「現在刺史大人在頭疼怎麼將剩下的賊人一網打盡呢，如果真的如這馬賊所說，他們都跑出城去……雖然說城內安泰是好事，可……」

　英俊慢慢道：「只怕未必。」

　阿弦愣怔：「阿叔的意思，是說賊人尚在城中？」

　英俊聽出她的憂心之意：「刺史大人比我料想的更加能為，他必然不會全信那賊人招供之詞，你放心就是了，他一定會另有安排。」

　雖然有英俊的安撫，是夜，阿弦卻仍提心吊膽，無法安眠。

　前些日子，柴房收拾出來後，阿弦不由分說佔了床位，老朱頭雖不捨得她睡柴房，但阿弦堅稱夏天裡熱，柴房裡的竹子床涼快，甚是執拗，老朱頭拗不過，只得由了她去。

　阿弦躺在床上，惦記著英俊的話，想到賊人在城中之事，又想到滄城曾經歷的荼毒，無法放心。

　她時刻警覺地豎起耳朵，留神聽外間動靜，當聽見遙遠深巷之中的犬吠聲，她都會翻身坐起，連帶趴在床前的玄影也驚得豎起腦袋，跟主人一塊兒側耳傾聽。

　漸漸夜深，夜濃如墨。

　對大多數人來說，日出而作，日落而息，操勞了一日，靜謐的黑夜正是最好的入眠休息之時，但是對心懷邪惡之人而言，漆黑的夜色正好隱藏了他們的行跡，他們就如野獸一樣在夜色裡磨牙吮血，擇人而噬。

　阿弦翻來覆去了半夜，身下的竹床也隨著咯吱亂響個不停。

　在竹床的抗議聲中，總算模糊睡去。

　不知又過了多久，沉睡中的阿弦，忽然聽見孩童們的唸誦之聲。

　——「騰蛟起鳳，孟學士之詞宗，紫電青霜，王將軍之武庫！」

　阿弦記得正是白日安善他們所背誦的《滕王閣序》，心情慢慢地放鬆下來。

　她環顧週遭，發現自己竟身在善堂。

　雖有些疑惑，但聽著孩子們的朗誦之聲，卻不由笑出聲來：「這些小傢伙還真用功。」

　阿弦邁步，循著聲音往前找去。

　孩子們一句一句往下唸誦，又道：「天高地迥，覺宇宙之無窮；興盡悲來，識盈虛之有數。望長安於日下，目吳會於雲間！」

　阿弦雖聽得分明，可是夜色正濃，眼前又似有煙霧瀰漫，讓人看不清，一時又找不到。

　「學的好快啊，」阿弦嘀咕了聲，見眼前迷霧更濃了，她抬手揮了揮，叫道：「安善，你們在哪兒？怎麼這麼晚了也不歇會兒？」

　忽然身邊有人道：「十八哥哥，我在這裡。」

　這一聲來突如其來，嚇得阿弦一個激靈，回頭看時，卻果然見安善站在身旁，正仰頭乖乖地看著她。

　阿弦撫了撫胸口：「你跑過來怎麼也沒出聲兒？嚇了我一跳。」又笑說：「就這麼想要英俊叔給你們糖吃？這夜晚了還在背誦呢。」

　安善道：「這是我們今日新學的，背的好不好？」

　阿弦道：「好的很，你們這樣聰明，只怕很快就能背下全篇了。到時候讓英俊叔多買些好吃的。」

　安善卻忽然一本正經道：「我們不要好吃的，要英俊叔叔就好了。」

　阿弦笑道：「咦，難得你覺著英俊叔比糖果更好？」

　安善不言語，一陣夜霧瀰漫而過，小孩兒的臉有些模糊。

　阿弦只覺著霧裡似乎有什麼怪味道，嗆的咳嗽了幾聲：「哪裡燒什麼東西麼？」

　安善不答。

　阿弦正懵懂未知，耳畔卻又聽見孩子們大聲念道：「地勢極而南溟深，天柱高而北辰遠。關山難越，誰悲失路之人……？」

　阿弦皺眉，回頭看向聲音傳來的方向：「安善，怎麼我好像聽見你的聲音了？」

　安善叫道：「十八哥哥。」

　阿弦大驚，卻見安善竟不聲不響地又跑到自己跟前了。

　這會兒，阿弦已經察覺不對，才要開口，安善卻轉身往前走去。

　阿弦叫道：「安善！」她拔腿追上，只聽稚嫩的童聲繼續往下念道：「萍水相逢，儘是他鄉之客！」

　這瞬間，卻不似是在背誦，而宛若驚慌的鼓噪！

　迷霧從眼前消散。

　阿弦定睛看去，剎那間毛骨悚然。

　就在她面前的地上，橫七豎八躺著許多孩童的屍首，其中赫然包括安善在內，遍地宛若血池，又像是錯踏入了地獄。

　阿弦大叫一聲，整個人從床上滾落在地！

　因她這一聲叫的十分淒厲駭人，裡頭老朱頭聽見動靜，摸摸索索披衣起身：「弦子！」

　阿弦的心跳的大急，幾乎要從喉嚨裡蹦出來，一時半會兒竟不知作何反應。

　她伏身欲吐，卻又忍住，手忙腳亂地爬起身來。

　她拉開柴房的門跳了出去，正好兒老朱頭也出了屋門：「怎麼了？」

　阿弦頭也不回地往院門處去：「伯伯別跟來，我出去一趟！」

　老朱頭更加吃驚：「這才子時剛過，你去哪裡？」

　阿弦道：「沒事兒，我看看就回來了。」

　老朱頭不顧一切追到門口，拽著手腕道：「囑咐我早些收攤，自己又偏往外跑，什麼急事兒這麼火燒眉毛，又到底去哪兒啊？府衙？縣衙？」

　阿弦打開門：「都不是。」想到夢中所見，簡直不寒而慄，阿弦哪裡敢跟老朱頭透露半句，勉強道：「一會兒就回來了。」扭身跳出門去，玄影也立刻躍出跟上。

　阿弦一路狂奔，這一刻因為極度緊張跟擔憂，竟然忘了害怕會見到不該見的。

　正在奪命狂奔之時，卻見兩名衙差巡街經過，一眼認出是她：「十八弟，去哪裡？」

　阿弦忙道：「你們快隨我來！」

　兩人雖然驚疑，卻忙跟上，三人往善堂的方向風馳電掣般急奔，才過一個路口，就聽見馬蹄聲得得，然後有人道：「什麼人！」

　三個回頭看時，卻見一隊兵馬急速趕到跟前兒，一個個都拔/出了腰間兵器，如臨大敵，猛然看清是縣衙公差跟阿弦，才都鬆懈下來。

　領頭一名小統領道：「原來是十八子，這樣著忙可是有急事？」

　阿弦見是府衙的人，正中下懷，大聲道：「各位隨我往善堂走一趟。」

　小統領道：「怎麼了？」

　阿弦道：「我擔心有事！」

　因白日拿住馬賊，又加上袁恕己嚴令底下防範，加強巡查等，所以這些人聞聽，不敢怠慢，又一個個繃起心弦，跟著阿弦旋風似的來至善堂。

　此刻善堂內大部分的房舍還未建成，有的只起了一個框架，門窗缺失，屋樑孤聳，看來就如一副巨型的孤零零的枯骨架，無端有幾分瘆人。

　原先還是破爛佛寺的時候，周圍雜草叢生，足有半人多高，裡頭多些狐狸之類的小獸，就算白日也出來作怪嬉戲。

　自打袁恕己一聲令下，開始修繕，這些獸類白日裡不敢多加逗留，晚間倒還回來轉一轉，似乎在留戀昔日樂園。

　阿弦跳進院子的時候，便驚起了幾隻正在追逐玩耍的狐狸，剎那間，那些未曾剷除的草叢裡一陣窸窸窣窣聲響，有那些大膽的野獸，跑了一陣兒後發現無礙，竟又停下來，人立而起，往回張望。

　「呼呼呼……」狐狸似笑似哭的叫聲，從雜草裡傳來。

　惹得玄影汪汪大叫，作勢欲撲，那些狐狸才望風而逃。

　一名縣衙的公差不由道：「這鬼地方，怎麼還是這樣嚇人。」

　阿弦不顧一切，一馬當先，啞聲叫道：「安善！」

　府衙眾人早就將佩刀拔出，擎在手中，一邊兒戒備一邊兒隨著阿弦往內。

　前方的屋舍裡，燈光一晃熄滅，似有人影閃爍，阿弦屏住呼吸，沖上前將門踹開：「安善！」

　身後府衙縣衙的兄弟們上前，燈籠高挑，腰刀出鞘，果然照到地上橫七豎八的臥著數人！

　眾人正在驚心動魄，地上一人卻動了動，繼而竟慢慢爬了起來。

　有一名公差被這場景驚到：「啊！」幾乎把手中燈籠扔掉。

　燈光亂晃，地上那人扭頭道：「十八哥哥？」

　阿弦聽了這聲，雖聽出是安善的聲音，卻仍膽顫心驚屏住呼吸，不敢斷定說話的是人是鬼。

　還是府衙的那統領道：「這些孩子怎麼都睡在地上？」一語說完，地上那些小孩兒都慢慢地爬了起來。

　這會兒安善也跑到阿弦身旁：「十八哥哥怎麼這時侯來了？我們還以為是管寺伯伯呢！」

　另一個孩子也說道：「夜裡熱，我們喜歡睡在地上涼快些。」

　這幾句問答之間，阿弦那原先都飄走了的魂魄才又緩緩地歸了位。

　她的噩夢未曾成真，再沒有比這個更好的了！

　阿弦緊緊拉住安善：「都沒事麼？」

　安善道：「沒事呀。十八哥哥，你們是來陪我們的嗎？」

　公差們雖然看這些小孩子玩鬧無事，卻因來了，又挑起燈籠四處看了一圈兒，並未發現異狀。

　那小統領問道：「十八子，你說善堂有事，不知是怎麼樣？」既然是虛驚一場，這些人還有巡街的命令，自然不敢耽誤。

　阿弦胸口如堵著什麼，緊緊地握著安善柔嫩的小手，她極快地想了想，道：「各位，能不能派幾個人留下來，在此處看守？」

　小統領大感意外：「這是為何？」白跑了一趟已經是滿腹不快，若開口的不是阿弦——刺史大人跟前兒的新進紅人，只怕早就甩臉走了。

　阿弦避開小孩子們，悄悄說道：「我、我怕會有別的事。」

　小統領斜睨著她，忖度一番謹慎道：「我等奉命巡街，監察可疑人等，不敢怠慢，生恐刺史大人怪罪，既然十八子這樣說，我便派個人回府衙告訴一聲，讓府衙或者縣衙再撥幾個人來就是了，如何？」

　阿弦道：「也好！」

　於是分頭行事，阿弦留在善堂，小統領派人回府衙通知，頃刻，果然又派了四名士兵來到善堂外駐守。

　安善等小孩兒渾然不知其他，只是十分興奮：「十八哥哥，是不是有什麼熱鬧？」又有的看玄影通身漆黑，長的英武，便湊過來，撫摸狗頭，拉扯狗尾。

　阿弦苦笑道：「時候不早了，有熱鬧也是明兒，你們都快安分睡覺。」

　眾孩童消停下來，仍竊竊私語了一陣子，才相繼入了夢鄉。

　次日，隨著天明破曉，那些士兵們見夜來平安，便回去覆命。

　袁恕己得知夜間的轟動，正也有事要跟阿弦商議，便命人來叫。

　阿弦卻幾乎一夜未眠，黑著雙眼來至府衙。

　而就在她前腳離開之時，一輛馬車緩緩駛來，車伕跳下地，從內扶著一位先生出來，赫然正是英俊。

　且說阿弦被傳到府衙，袁恕己才練了半路拳，見她來到，便跳出來拿了巾子擦汗，又問昨夜如何。

　阿弦被那噩夢驚擾，只忙著去查看究竟，都來不及跟英俊說，當下便告訴了袁恕己。

　袁大人將巾子遞給侍者：「你說什麼？孩子們被殺了？」

　阿弦道：「是，所以我才求人在那守了一夜。不過大概是個不頂用的夢，方才我從善堂回來，他們都很好。」

　袁恕己瞥向她：「有件事我想再確認一下。」

　阿弦問道：「什麼事？」

　袁恕己道：「你說的那個蒲瀛，當真是被馬賊所殺的人？」

　阿弦脫口答：「當然……」話未說完，戛然止住！

　阿弦翻看過滄城整整一縣的失蹤人口檔冊，上頭所記載的名字裡，多的是死在馬賊手底的百姓冤魂。

　所以當又看見記載著「蒲瀛」這一頁上、馬賊橫行暴虐之時，理所當然便也將蒲瀛當作是另一個受害者。

　又怎會想到事實或許……恰恰相反！