第8章 真兇

　阿弦騰地起身，她看看陸芳，又看向吳成，明白自己是被人設計利用了。

　多半是她在府衙的時候露了破綻，那個袁恕己雖然看了出來，卻不動聲色，暗中派人跟蹤到千紅樓。

　螳螂捕蟬，黃雀在後。

　轉身擋在連翹跟前，阿弦道：「陸捕頭，你做什麼？」

　陸芳道：「連翹有殺害小麗花的重大嫌疑，奉代刺史命，將她拿回受審。」又略將聲音放得緩和：「阿弦，你立了大功，這裡沒你的事了。」

　阿弦驚怒交加，連翹反而淡定：「陸捕頭，您可真是為『他』操碎了心。」她又問道：「可你憑什麼說我殺了小麗花，就憑方才鬼鬼祟祟偷聽到的兩句話？」

　陸芳冷笑：「當然不止於此。」說罷揮手，身側公人一擁而入。

　阿弦本欲阻止，但看這般餓虎撲食之態，貿然勸阻不過螳臂當車，於是且看陸芳葫蘆裡賣的什麼藥。

　然而連翹的臉色卻漸漸地有些泛白，神情略見侷促，目光游弋不定。

　很快，有公差叫了聲：「這裡不對！」將被縟掀起，卻見床尾放著個灰布裹著的長條形物。

　連翹面若死灰，緩退至桌邊。

　阿弦眼睜睜看著，見公差將那物取在手中，卻不打開，走回陸芳跟前雙手呈上。

　陸芳將布揭開，便見裡頭一把雪亮的刀刃，上頭還沾著幹了的血漬。

　陸芳略露得意之色：「你可還有話說？」

　連翹已垂首落座，緘默無言。

　其中吳成乃是袁恕己貼身的人，打露面起，他便一聲不吭，只看眾生之相。

　卻見陸芳冷覷連翹，連翹似是個事情敗露，心若死灰的模樣，動也不動，若不是那桌子支撐，只怕她已經跌倒在地。

　而那十八子立在屏風之前，眼睛卻看著陸芳手中的匕首。

　吳成得了袁恕己的吩咐，叫他好生盯著十八子的一舉一動，如今自加倍留心，卻見她終於似下定決心，雙拳一攥，竟走了過來。

　陸芳警惕：「十八，你做什麼？」

　阿弦道：「捕頭，凶器借請我一看。」

　陸芳瞥一眼吳成，見他點頭首肯，才將刀子倒轉遞交。

　凶器仍是躺在灰布之中，可就在阿弦接過來的那一剎那，便覺一股極大的疼痛自腹部傳來，她低下頭，駭然看見那刀子正沒入腰腹之中，鮮血如溪流似的汩汩而出，落在腳下猩紅的地毯上，浸出深深淺淺的斑駁痕跡。

　——不，不是她自己，正是受害者小麗花。

　小麗花躺在地上，雙眼瞪得極圓，直直地看著前方，她急促地呼氣，卻好像呼吸困難，身子開始抖動若風中秋葉，血絲從口角沁出，斜入地面。

　鮮血亂流，像是她體內所有的鮮活也隨之消散，她的眼睛開始發直，眼珠不能轉動。

　直到一隻戴著貓兒眼戒指的手探過來，遲疑地握住刀柄，然後用力拔.出！

　小麗花身體裡最後一股鮮血隨之噴湧而出，女體猛然彈動了一下，像是要做最後的掙扎，然後她呼了一口氣，放棄了……所有。

　只有那隻緊握凶器的手，依舊囂狂般亂顫，貓眼沾血，迷離詭異。

　這就是此刻阿弦在凶器上見到的所有。

　陸芳見阿弦一聲不響，小心翼翼將刀取回來，身後公差會意，便去押拿連翹。

　阿弦正因方才刀中影像駭然驚心，——先前連翹說並不是她殺的小麗花，但如今凶器在她房中搜出，血衣也是她嫁禍給王甯安，再加上方才所見，簡直是跳進黃河洗不清。

　差人押著連翹往外，將出門之時，連翹忽地沉聲說道：「我只是、做了我該做的。」

　這句話沒頭沒腦，也不知是對何人所說。

　她面前正是陸芳跟吳成，陸芳問道：「你是承認了殺人？」

　連翹不理，將行時卻又回頭，看著阿弦溫柔一笑：「你哥哥不在這兒，這一頓飯，容我代他盡一盡心意，你吃了再走，不必著忙。」

　連翹被帶走後，那伺候她的小丫鬟進來，見阿弦仍在，便怯生生問道：「哥哥，我家姐姐如何竟被帶走了，她會無礙麼？」

　阿弦不知如何回答。

　桐縣西城，有個藥師菩薩廟，因之前戰火流離，來拜祭的百姓也自少了，經年累月，便透出破敗之象，院中雜草叢生，石像歪跌，大殿上蛛網亂結，幔帳碎裂，那高高在上的菩薩像也掉漆敗色，更加無人理會了。

　於是這個地方，便成了些乞兒聚集之處。

　這日，其他的大小乞丐都出去乞討了，只有個上了年紀的老乞丐，因手腳不便，便獨自斜歪在廟門口的石馬旁邊，趁著天色尚好，敞開棉袍曬日頭。

　過午的日色極好，曬得人臉上有些熱辣辣地，身上也略有些發癢。

　老乞丐經驗豐富，探出如枯枝的手，在胸口掏來摸去，若是有幸摸出一個蝨子，便雙眼放光，忙不迭地放進嘴裡，上下牙一懟，發出嘎嘣聲響，十分愜意。

　正捉的興高采烈，鼻端嗅到一股香氣隨風而來，老乞丐只當是做夢，眯起眼睛伸長脖子，只盼這夢遲一些醒來，多聞上一會兒，便是多賺了的。

　誰知那香氣越發濃烈，老乞兒睜開雙眼，卻見藍天之下日影當中立著一道人影，因是仰視，那人影顯得格外高大。

　乞兒眨了眨眼，才咧嘴招呼：「原來是十八子，你今兒怎麼有空來了？」問話間便看見阿弦手中提著若干油紙包，那些香氣自然是從這裡傳出來的。

　老乞丐早已口水如湧，卻不敢奢望。

　阿弦問道：「其他的人還未回來？我帶了好東西請大傢伙兒吃。」

　原先只想多聞些香氣便心滿意足，如今竟能吃上又肥又嫩的油雞酥鵝，對老乞兒來說，這簡直就是天光乍開，最好的美夢成真了。

　於是這個下午，菩薩廟裡格外熱鬧，簡直如過年一般。

　對比先前千紅樓中的情形，當真是半邊歡喜半邊憂，幾家歡樂幾家愁。

　聽聞連翹是直接被帶去府衙，原先阿弦想去府衙打聽，然而在府衙門口徘徊半晌，終究未曾入內。

　袁恕己竟想到派人暗中跟蹤，陸芳跟吳成自然也都聽見了她逼問連翹的那些話，倘若袁恕己問為何她會知道是連翹將血衣放進包袱的，她將如何回答？

　難道就說——「我看見的？」

　且不論袁恕己信不信，有關自己這些匪夷所思的「本事」，阿弦卻是打心裡頭不肯提起，更不想因此節外生枝。

　另外，阿弦也不知道自己該不該進去，若入內見了袁恕己又要說什麼。

　如果她並沒看見小麗花臨死之前那幕，如果沒看見連翹親手將血衣塞進包裹，那麼她或許還可以為連翹一爭，可是她的心裡已經開始懷疑連翹就是殺死小麗花的真兇，尚有什麼立場去為她求情？

　倘若一言不合，反弄巧成拙，到時候後悔就已經晚了。

　因又想起那個女聲幽咽哭求「不要插手」的話，阿弦總覺著自己做錯了什麼、或者將要做錯什麼。

　在這進退維谷之時，阿弦越發想念陳基。

　當初陳基在桐縣的時候，一切都有他在，遇上為難的事，他出頭解決，阿弦自己拿不準的，他給出謀劃策，有陳基在，阿弦自覺無往不利，雖於世道混亂，生存艱難之中，也自有一番樂趣。

　只是棄我去者，昨日之日不可留。

　阿弦發呆的時候，旁邊一個光頭圓圓的石佛像，佛像有張極圓的臉，圓潤的肩，坐姿、通體都甚是圓滑，只有雙眼彎彎地如一雙弦月倒扣，顯得喜氣洋洋。

　不知這俗世裡有什麼好光景，竟惹得石佛喜歡如斯。

　阿弦眼帶羨慕地看著佛像，卻聽到嚓嚓地腳步聲響，她回過頭來，見小乞丐安善手中舉著塊米餅，邊啃著邊走近阿弦。

　阿弦因時常來接濟這些乞兒，彼此認得，見這孩子衣衫襤褸，臉上雜灰帶塵，雖舉著餅，並不狼吞虎嚥，反而小口小口地吃，彷彿很不捨得立即吃完。

　阿弦心生憐惜：「怎麼不快些吃，那邊還有。」

　安善搖搖頭：「我已經領了兩塊餅。」說著，小心翼翼地摸了摸衣裳上那破爛的兜子，又自顧自道：「這塊兒是要留著給小典的。」

　阿弦自忖沒聽說過這個名字，隨口問：「小典是誰？」

　安善說：「是之前忽然來的一個孩子，身上好多傷，幾乎要死了。」

　乞丐素來在街頭奔走，車行馬舞，不免有些磕碰，阿弦只當他口裡的「傷」指的便是意外傷痕，便道：「那現在好了麼？我方才怎麼不曾見到？他是在外頭還沒回來？」

　小安善道：「他已經不見了四五天了。」

　阿弦皺眉：「不見了？」

　安善乖巧地點點頭，又小心拍拍衣兜：「所以我給他留著餅，等他回來吃，他一定會很高興。」

　阿弦因惦記連翹之事，無心久留，見眾乞都分了吃食，正欲起身離開，小乞兒忽又自言自語：「只盼小典不要給大惡人捉到才好。」

　阿弦腳下頓住：「你說什麼大惡人，有人為難你們？」

　安善搖頭：「是小典說的，說大惡人折磨他，還讓我們也小心大惡人。」

　雖是太陽底下，阿弦的心頭仍是冒出一股冷意：「你……你是說，小典身上有傷，但那些傷，是大惡人……」

　安善道：「是啊。小典的一條腿都斷了。」他彎腰，竭力在腳踝處比劃著，「這裡，斷了，刀子割斷的。」

　阿弦後退一步，不知為何眼睛裡有什麼湧出來：「你……那大惡人是誰？」

　小安善眼中透出幾分懼意：「小典沒說，他、他很害怕。」

　阿弦的呼吸亂了，她竭力平靜了會兒，才俯身握著小乞兒的肩膀，認真地叮囑道：「如果小典回來，你就來找我，我會幫你們對付大惡人的，記住了？」

　孩子的臉陡然明亮起來：「真的？」

　阿弦伸手：「一言為定。」

　安善忙彎出小指，兩個人認認真真勾了手指。

　一波未平，一波又起。

　出了菩薩廟，先前因眾人飽食帶來的短暫快樂早已經蕩然無存，阿弦長吁了口氣，心頭如壓了兩座大山。

　晚間，阿弦依舊來到老朱頭的食攤上，同他一塊兒拾掇收攤。

　倒春寒的夜，冷的透骨，老朱頭道：「這老爺天可也是發了脾氣，都開了春了，這仍是要凍死人呢。」

　嘆了一句，並無回音。

　老朱頭轉頭，見玄影在兩人之間快活地竄動，阿弦卻耷拉著腦袋，置若罔聞。

　老朱頭道：「瞧你這垂頭喪氣的模樣，難道是為了千紅樓裡那紅姑娘被帶去府衙的那件兒？」

　阿弦悶悶嗯了聲。

　老朱頭道：「當年陳基在的時候，同那女子勾勾搭搭，如今她殺了人，被拿了去，你該拍手稱快才是，怎麼反而這幅頹喪嘴臉？」

　阿弦愕然之餘哭笑不得：「聽了您的話，我忽然後悔沒親手押送她進大牢了，那樣我必然要高興的竄天。」

　老朱頭哈哈大笑：「你不如竄到那月亮上去，讓玄影這小畜生每天晚上對著月亮上你的影子嚎啊嚎的，卻只能眼巴巴看著，豈不有趣。」

　玄影聽見叫自個兒的名字，頓時興奮起來，果然「汪」地叫了聲，往前如箭似的竄出，蹦跳撒歡。

　老朱頭感慨：「你瞧瞧，這畜生就是畜生，明明我罵它呢，它反而撒起歡兒來，改日我把它賣給那販香肉的鋪子，它……」

　阿弦忌諱聽這些：「伯伯！」

　老朱頭適時停口，又怕阿弦不快：「不過是個玩笑，我看你實在太疼它了，趕明兒我跟它之間要死一個，你多半也是撇下我。」

　阿弦笑道：「這個您放心就是了，玄影淪不到被人救的地步。」

　老朱頭正覺感動，猛地回神：「呸，你拐著彎兒罵我不如一條狗呢？」

　給老朱頭一番打岔，阿弦才略放鬆了些。

　老朱頭覷著她的臉色：「不過話說回來，我雖然覺著那紅姑娘有股狠勁兒，是個能幹出殺人放火勾當來的，但若說她會殺害樓裡的同行姑娘，我還是不大信的。」

　阿弦先打量了一番，確認左右無人，才低聲道：「但小麗花嚥下最後一口氣之前是她在身邊，是她握著刀，而且她又用血衣嫁禍王甯安，若不是做賊心虛，何必這樣？」

　老朱頭想了會兒，低低笑道：「你呀，畢竟年紀小，沒經歷過事兒，你沒見識過這世間那些稀奇古怪情理不通的詭異故事呢。我問你，你果然『看見』了連翹握著刀？」

　阿弦道：「千真萬確。」

　老朱頭道：「那麼，你可看見她殺人了？」

　在阿弦看來，自己見到那一幕，時機那樣玄妙，幾乎已足以證明連翹殺人了，如今老朱頭這句卻另有所指。

　老朱頭放下挑擔：「你看仔細了。」

　阿弦不知他葫蘆裡賣的什麼藥，老朱頭卻對著前頭的玄影打了個唿哨。

　玄影聽見主人召喚，忙調頭飛奔過來。

　黑暗的長街上，遠遠地有個過路人發出一聲銳叫，似受了驚嚇。

　老朱頭屈膝，玄影便直撲到他懷中，狗嘴湊在他的脖頸上，趁機舔了口。

　遠處那人遲疑著又站了片刻，終究去了。

　阿弦依然懵懂，老朱頭早踢開玄影：「還不懂麼？你我心知肚明，玄影在跟咱們嬉戲，」他重新挑了擔子：「但是對方才那過路人來說，見玄影來勢兇猛，還以為畜生要傷人呢。」

　起初聽了這句，平淡無奇，但再三品味，便如醍醐灌頂。

　府衙，書房。

　袁恕己抬眸看著眼前的人：「這麼晚了，你來做什麼？」

　阿弦一路疾奔而來，竭力定神：「我只是想通了一件事，想要立即稟告大人：連翹姑娘並非殺人真兇，甚至……王甯安也不是。」

　袁恕己挑眉，饒有興趣地看著她：「那誰是真兇？」

　櫻唇輕啟，只三個字：「小麗花。」