第7章 真偽

　——有些污漬，就算清理的再幹淨，甚至光潔如新，表面看不出任何異樣，但那印記卻始終存在，尤其是含恨帶怨的血淚。

　區別在於，有的人獨具天賦，一眼便能看見。

　其他的大多數，不過是「有眼不能視，有耳不能聽」，可這卻未必是件壞事。

　至少對十八子而言，她恨不得就是這「大多數」的其中之一。

　且說十八子死死盯著剛進門的連翹，眼裡掩不住駭然。

　袁恕己正也打量連翹，被她無處不在的騷情震了震，就算是在風流人物倍出的都城，連翹也必不負其名，定會是個行院中的翹楚。

　如今只屈尊在桐縣這偏僻地方，委實惜才。

　是以他並未發現十八子瞬間的失態。

　連翹斂手俯身，向著袁恕己行禮：「奴家參見大人。」行動間也似弱柳扶風，嬌滴滴地惹人憐惜，盈盈下拜之時，附送一個嫵媚的眼神。

　袁恕己忽地想到小麗花身死那夜，在千紅樓裡所見的連翹，當時她怒而失控的臉，這會兒已經有些模糊不清了。

　孰真？孰假？

　袁恕己重回桌後坐了：「連翹，大概你也聽說了，本官已經命人將王甯安帶至縣府審訊，據他供稱，他跟小麗花極為親密，反倒是你，看失了恩客，心懷嫉恨，故意藉機陷害，不知你還有什麼話說？」

　連翹媚笑了笑，道：「昨晚奴家因看見小麗花無緣無故竟慘死，物傷其類，一時說了些胡話，自己都記不清了，幸而大人明察秋毫，未曾鑄成大錯，還請大人寬恕奴家無知莽撞，下次再不敢了。」

　袁恕己皺皺眉：「你沒有別的話說？」

　連翹道：「有是有的，但跟案子無關，方才大人說什麼心懷嫉妒，敢問可是說我嫉妒王先生跟小麗花親密？」

　袁恕己道：「難道不是？」

　連翹輕輕一笑：「這可是無稽之談了，大人這話在此說說就罷了，萬別傳出去，不然奴家就活不了了。」

　袁恕己詫異：「為何？」

　連翹道：「大人既然偵訊過，如何竟不知道？千紅樓裡，小麗花是什麼身份，奴家又是什麼身份？我會跟她爭風？至於王甯安，當初他初來桐縣，前往尋歡，我雖聽過他的名頭，實則是看不上那種為人的……貌似誠實而內懷奸詐，巧舌如簧而心如蛇蠍……」

　她又輕淡哼了聲：「我本不欲讓他做入幕之賓，只是他舔著臉屢次前往懇求，又把白花花的銀子捧著奉上，媽媽勸我不要跟財帛做對，我才勉強應酬了一次而已。」

　袁恕己聽她娓娓道來，更跟昨夜的激憤判若兩人，心中越發嘖嘖稱奇：「你既然是為了財帛，後來他去跟小麗花相好，你豈不吃虧？」

　連翹掩口笑道：「大人看著就不是慣常去尋歡作樂的，所以不知這其中的那些事，我的恩客們數不勝數，是以我接客也是可以隨意挑揀的。我不是小麗花，她那種低……沒得選，總之她才是來者不拒。且又便宜，所以王甯安也喜歡跟她廝混，畢竟不必大出血。」

　連翹面上浮現一絲輕蔑嫌惡，復說道：「所以我說大人萬不可將我跟小麗花爭風的話在外頭說，奴家身為千紅樓的頭牌，還要跟她搶生意的話，那可實在是天大的笑話。大人儘管去打聽，千紅樓裡我的客人跟小麗花的客人們可有任何交集？我伺候的都是非富即貴者，可她什麼髒的臭的，都要往……」她掩口一笑，戛然止住。

　袁恕己橫她一眼：「這麼說，你不再指認王甯安了？」

　連翹道：「王先生『德高望重』，哪裡是我這無權無勢的小女子能惹得起的？就連大人都奈何不得，奴家更加不敢撩虎鬚了。」

　袁恕己垂眸看了看桌上的血衣，道：「聽你說來，這王甯安似乎甚是吝嗇，此後他並未再送金銀給你？」

　連翹道：「方才說了，他捨不得，才跟小麗花那種混的火熱呢。」

　袁恕己道：「既然如此，你可認得此物？」

　他反手，將一件物事放在桌上，連翹定睛看去，起初還尋常，漸漸地似想起什麼來一樣，臉色微變，慢慢地嚥了口唾沫。

　旁邊，十八子沉默垂手，看袁恕己忽然拿出一物，她也仔細看去，卻見是一枚攢翠珠花，瞧著不是十分名貴。

　她看看珠花，又看向連翹，見後者有些花容色變。

　但就在這一剎那，於十八子的眼前，卻是在一間香房之中，兩具酮體交疊糾纏，一具乾瘦者在上奮力而動，醜態百出。

　底下的那個，卻似笑非笑，手中擎著的，正是攢翠的珠花，她神情淡定地打量，渾然不理行事之人。

　這兩個人正是王甯安跟連翹，忽然王甯安粗喘，竭力大動，嘶聲如沸，繼而無力伏壓連翹身上。

　連翹沒好氣地將他推開，徑直披衣下床。

　身後王甯安轉頭笑說：「你也太薄情了。」

　十八子身不由己看著這突然出現的一幕，呆若木雞。

　耳畔卻聽到有人叫道：「十八子，十八……小弦子？小弦子！」

　十八子通身一抖，終於清醒過來，定神四顧，發現自己仍在府衙的廳內，身側桌後坐著袁恕己，他身前是連翹，兩人都有些疑惑地在看著她。

　十八子不由也隨著嚥了口唾沫，終於回過神來：「是大人叫我？」

　袁恕己眯起雙眼：「你在出什麼神？臉為何這樣紅？」

　十八子舉手在臉頰上一抹，果然有些發熱，竟有些心虛，別過臉去小聲道：「沒什麼。」

　連翹卻笑說：「大人跟阿弦這般相熟了？別看阿弦年紀小，實則是縣衙裡最能幹的，大人也算是慧眼識珠呢。」

　袁恕己問道：「哦？你跟他十分熟悉？」

　連翹道：「這桐縣方寸點大的地方，幹我們這行兒的，衙門裡的事必定要門清兒才是。」

　袁恕己道：「連翹姑娘倒也是個敬業之人，怪道能做到頭牌。」

　連翹福身，又拋媚眼：「多謝大人誇讚。以後大人若能光顧，奴家定然全力侍候。」

　袁恕己臉色一沉。

　眼見問不出什麼來，又沒有直接的人證物證，便叫連翹退了。

　連翹出門前，看一眼十八子，卻並未說話。

　目送連翹裊裊婷婷地離去，十八子越發有些心神不屬。

　袁恕己道：「怪道古人云，『唯女子與小人難養』，這女子實在反覆無常。昨夜還對王甯安恨之入骨，今天便若無其事似的談笑風生。」

　十八子聞聽：「王先生交際廣闊，跟許多有頭臉的大人相好，連翹姑娘只怕也是不想以卵擊石而已。」

　袁恕己想起方才她盯著連翹滿臉發紅的一幕，不由道：「聽那妓/女的意思，你必然是去過千紅樓了？難道……也光顧過她？」

　滿面匪夷所思地又把十八子從上到下打量了一遍。

　十八子好大一會兒才聽出袁恕己的意思，略覺窘迫，卻顧不得理會此事，只問道：「這珠花……她怎麼說？」

　袁恕己見她竟不知情，道：「方才你沒聽見？果然是魂都飛了不成？」

　原來方才他將珠花拍出，連翹起初色變，卻又極快鎮定下來：「這個，倒果然是王甯安曾送我的，我很瞧不上這種粗笨貨……也不曾戴過，只隨意丟在抽屜裡，也不知幾時不見了，因不值幾個錢兒，我也不上心，如何竟在大人手中？」

　袁恕己對十八子道：「不管是王甯安也好，還是連翹也好，這兩個看似最有嫌疑的人，應答之間卻都毫無破綻。」

　如今王甯安因身帶血衣，暫時仍拘在縣衙大牢。他所供稱的送包袱給他的丫頭卻仍未找到，千紅樓裡其他人的口供，陸芳仍在追詢。

　袁恕己又問十八子：「你既然跟她相熟，以她的性子，可會殺死小麗花？」

　這句卻似白刃刺心，她猛地抬起頭來，看看袁恕己，目光又溜向旁邊那一襲血衣。

　袁恕己順著看去，卻誤會了十八子的意思：「我方才問連翹可曾見過此物，她也堅稱並未看見過。」

　聽了此話，十八子眼前彷彿又出現那雙顫抖帶血的手，當下再也待不住，便拱手道：「大人若無其他事，我便先告退了。」

　袁恕己一愣，他本還有別的話，可想了想似已說了不少，何況來日方長，不必急於一時。

　於是只叮囑道：「也罷，你去吧，不過你若在外頭打聽到什麼消息，記得務必要來通知本官，可記住了？」

　十八子抬頭，同他目光相對，終於應道：「小人遵命就是了。」

　待她退後，袁恕己方站起身來，他踱步走到門口，目送那道身影匆忙自廊下掠過。

　旁邊左永溟走來，瞧一眼十八子的背影，道：「那不過是個毛都沒長齊的小子，將軍何必對他如此留意？」

　袁恕己目送那纖瘦身影消失在月門處，喃喃道：「這桐縣雖小，也看似風平浪靜，但為什麼先後折了那許多官員而查不出原因？我正愁沒個下手的地方，不想偏送來這樁命案，倒要借此試試這桐縣的水有多深。你我都是外來之人，本地又無心腹，必要找個可靠眼線才好行事。」

　左永溟恍然：「原來將軍是想讓這十八子當我們的眼線，但是，這小子可靠麼？」

　袁恕己嘴角挑起一抹玩味笑意：「很快就知道了。」

　左永溟又念叨：「十八子，十八子，誰家的乳名起的這樣稀奇古怪？人看著也古怪極了。」

　袁恕己不由笑道：「雖然古怪，但很有趣。」

　且說十八子——阿弦離開了府衙後，左右看看無人，便加快腳步，往縣衙方向而去，但在距離縣衙一條街的地方卻陡然轉身，拐了往南的巷落。

　她飛奔了頃刻，耳畔依稀聽見高聲調笑之聲，揚頭往前看，原來前方已經是千紅樓的後門了。

　阿弦見後門虛掩，便悄然閃身而入，她有意避開人，不料才近廊下，就見一個七八歲的小丫鬟探頭出來。

　見了她，便親親熱熱招呼：「三哥這裡來，連翹姐姐正等著你呢，催我出來看看，我還不信呢，不想姐姐果然是神機妙算。」

　這孩子卻是連翹的貼身丫頭，當下領著阿弦，一路來至房中。

　才推開門，便嗅到一陣異香撲鼻。

　原來屋正中擺著一桌酒席，釀鵝酥肉，八寶丸子，紅燒肥魚，盤盤皆是濃油赤醬，口味爽烈，都是阿弦向來喜歡的。

　雖然心事重重，乍然見這許多好吃食，仍是讓阿弦嚥了口口水，這才想起已經過正午了，自個兒還沒吃午飯呢。

　那小丫頭又送了一壺甜酒，便自帶上門退了。桌子後連翹笑盈盈道：「怎麼還不坐下？」

　因見阿弦一直站著，連翹便起身走到她身後，伸手推著，一路到了桌邊，又用力按她坐定：「難道還跟我見外了不成？」

　阿弦微微回頭，看見屏風後的雕花床，薄紗隱約，如斯眼熟。

　耳畔頓時又想起王甯安那句「你也太薄情了」，如坐針氈。

　連翹在她身側坐了，親自斟了一杯酒，道：「你許久不曾來樓裡了，昨夜倉促又兼有事，不曾留意。方才在府衙裡細看，見你比之前又清瘦了好些，讓姐姐好生心疼，今兒姐姐就給你補補。」她舉手提箸，夾了一塊兒紅燒蹄髈，慇勤遞來。

　美食當前，美/色在側，阿弦本飢腸轆轆，但是想起兩人歡好那幕，哪裡能吃得下？

　又見她春蔥似的手指，蔻丹如血，府衙裡手碰血衣之時的所見所感齊齊湧現，一時胃口全無。

　阿弦深深呼吸：「我有事想請教姐姐。」

　連翹道：「什麼事？先吃口再說。」舉箸想將那肉送到阿弦口中。

　阿弦勉強飲了一口甜酒以壓住心頭湧動：「方才在府衙，你說並未看見那襲血衣？」

　連翹手一僵，卻笑說：「我當然不曾見過，不過衣裳卻是認得的，非但是我，跟王甯安相識的，都認得是他的衣物。」

　阿弦道：「你可知道，我為什麼會來找你？」

　連翹放下筷子：「我還當你是想我的好吃食了呢，怎麼，竟不是？」

　沉默過後，阿弦輕聲道：「我知道是你把血衣塞進包袱裡的，你……你莫非是想嫁禍王甯安？」

　在袁恕己亮出那襲血衣的時候，阿弦所看見的，並不僅僅是幻象而已，而是真實發生過的。

　——她有這種天賦，從小便有，「感知」能力異於常人，甚至太過「異常」了，幾乎到達神驚鬼駭的地步。

　直到在遇見陳基之前，她都以為自己是個無可救藥的瘋子。

　連翹暗暗握緊了雙手，想笑，嘴角卻只是不自然地抽動了兩下。

　先前陳基仍在桐縣的時候，跟連翹有些交情，關於「十八子」的「能力」，連翹知道的，甚至比桐縣的其他人更多一些。

　連翹只得做了個僵硬的笑的表情，卻低下頭去。

　阿弦道：「我只問姐姐一句，是不是你殺了小麗花？」

　「不是！」連翹立刻答，她攥緊雙拳，臉上透出悲憤交加的表情，「不是！我問心無愧！」

　阿弦道：「那你為什麼要那樣做？」

　連翹深吸一口氣，閉上雙眼：「你說的沒錯，是我把血衣放進包袱的，我的確是想嫁禍給王甯安，不……不是嫁禍，根本就是姓王的禽獸殺了那蠢丫頭！」

　她咬牙切齒，話音剛落，門扇被「啪」地用力推開，幾個縣衙公差站在門口，為首的正是陸芳跟吳成兩人。

　陸芳冷冷地望著連翹，厲聲道：「拿下。」