08

　　蘿絲閉著眼仰躺在大木桶內，四周是蒸散的熱氣。

　　她依舊感覺頭昏沉沉的，雖然事先她已服過解藥，但仍避免不了一陣陣的頭痛，看來她的藥劑可能下重了些。

　　她有些擔心的想，不知伯森會昏迷到什麼時候？

　　歎了口氣，任由身旁兩位侍女忙碌地為她清洗一身的髒污。

　　從今起，她與他將不再有任何交集，但這短暫時光所擰出的火光，將照亮她往後殘余的一生。

　　侍女們舀起一勺水，由肩膀淋下，然後擦洗著她的頸項以及胸前。

　　她感覺到她們遲疑的停下動作，以及竊竊私語的□□聲，一抹嘲諷的笑容浮上唇角，她明白她們看見了什麼。

　　突然，馬莉亞的驚呼聲打斷了侍女的低語。

　　肥胖的身子急促的走近，推開蘿絲身旁的兩名待女。「出去！沒有我的吩咐，別再進來。」肥胖的身軀將她們趕出了房門，並緊緊的鎖上。

　　蘿絲睜開眼，有絲好笑的盯著馬莉亞的身影。

　　有時，她常錯以為她就是她的母親，瞧瞧她現在就如頭母羊般急著保護她這只迷途的羔羊。

　　馬莉亞回頭，帶著憤怒以及受傷的表情走向她。「蘿絲小姐，您究竟做了什麼事？」她語氣中有著哀傷。

　　蘿絲的頸子以及胸前遍佈紫色的瘀痕，大波浪的黑髮沾上些許乾枯的枝葉，脫下的衣裙上有斑斑的血跡，她的紫眸閃閃發亮，容光煥發的臉龐透露出她正沐浴在愛河之中，這一切的一切都只在證明一件事……

　　蘿絲呻吟一聲，躺回木桶。「相信你所看見的吧，它是事實。」她舀起水，由頭頂淋下，滑下臉頰的究竟是淚還是水，她不清楚。

　　「蘿絲小姐，您怎麼可以這麼胡塗，您的夫婿不會原諒您這麼做的！」她斥責道。這胡塗的孩子，難道她忘了親口答應明日要參與決賽，並讓艾喬森公爵為她選出未來的夫婿，且即刻成婚？

　　哦，不！蘿絲無畏的眼神給了她答案，她倒退一步。蘿絲不在乎，她根本就不在乎她的未來夫婿將怎麼看待她！

　　一股發自內心的不捨，讓馬莉亞走向前蹲在她身旁。「您一切都還好嗎？」忍不住地，她關懷的問。

　　「我很好。」她轉向馬莉亞，眼中隱隱閃著淚光。對於這位長者，她不想有任何的欺瞞。

　　「事實上，我從來沒有那麼真切的感受到愛的存在。馬莉亞，我很快樂，我一點兒也不後悔這麼做！」

　　「那麼接下來呢？您是否已經準備好了逃跑的路線？你們約在哪兒碰面？地點安全嗎？」

　　蘿絲抓住她的手。她兩手因緊張而不斷的顫抖著，蘿絲明白她又讓她想起了父親。

　　「我沒有要離開的意思。」蘿絲梭巡著馬莉亞的眼瞳，肯定的告訴她。「我會與爺爺所挑選出的男人成婚，然後一輩子守著艾喬森堡。」

　　「噢！」馬莉亞一屁股跌坐在地，骨碌碌的大眼直瞪著她。「這比我想象的還糟！」她好不容易撐起肥胖的身軀，靠近蘿絲。「您還是和他走吧，就像霍恩伯爵當年一樣，快逃吧！」

　　「不！」她吼道。「我不要怕森像父親一樣死得不明不白，我更不要像母親一樣痛失親密愛人！」她哭喊著：「馬莉亞，別再混亂我的決定，你懂的，你該懂的……」

　　馬莉亞哀傷的扶住一顆顫抖的頭顱，濕涼涼的發上滴下成串成串的水滴，好似哭訴著她的心痛……

　　???

　　這是一個炎熱的午後，太陽高高的懸空而掛，汗濕了每個人的背脊。

　　但這絲毫不影響艾喬森堡內喜悅的氣氛，全堡內到處充斥著歡騰的氣息，堡內的人們忙碌的準備食物以及美麗的服飾，準備迎接今晚的盛宴，他們無不熱切的討論著僅剩那三位勇猛的戰士，不知哪一個才是他們最新的領主。

　　蘿絲端坐在靠窗的皮雕椅上，手裡端著一杯香郁的水果茶。

　　整間房被佈置得富麗堂皇，石牆上掛滿了繡幃，地上則舖上了高級的天鵝絨毯，精緻的傢具，成列的箱子，美輪美奐的衣櫃以及夢幻的圓床，床上還罩著一件巨大的白色紗蓬，增添了人們更多的遐想。

　　但這些全引不起蘿絲一點點的興趣，她的目光始終飄得遠遠的，越過了蓊鬱的山頭，落在不知名的遠方。

　　「蘿絲小姐，該換衣服了，決賽馬上就要開始了。」馬莉亞手裡捧著一件禮服來到她的身旁，輕聲道。

　　蘿絲抬頭，「馬莉亞，婚禮對一個女人來說，真有那麼重要嗎？」她由皮雕椅上站了起來，走到鏡前。「我以為這就像一場游戲，一場引不起我任何興致的游戲。」她批評著。

　　「那就取消它吧！」馬莉亞抖著手顫著聲道：「我向爵爺說去，哪怕是要了我這顆腦袋，我都要阻止這樣不幸的事情發生！」

　　蘿絲唇角微揚。「這件衣服好漂亮。」她的眼睛根本就沒在看衣服。「今天堡內很熱鬧吧？真想上街去瞧瞧。」她平常根本就不上街。

　　「小姐……」

　　「馬莉亞，我們動作可得快些，否則就要來不及了。」她強顏歡笑的說，讓馬莉惡酸的摀住唇，暗自流淚。

　　「哦，別哭了，今晚是我的新婚夜哩！」

　　馬莉亞終於忍不住啜泣。

　　???

　　艾喬森堡的城垛頂端坐著艾喬森公爵，以及紅幔布後的蘿絲。

　　城堡的下方則是高築的擂台，擂台上有受聘而來的裁判爵士，以及三位參賽著。

　　第一聲鐘鼓響起，兩位魁梧的男人來到場地的中央位置，他們一人的手執長劍，一人手持長矛以及銅盾。

　　整個場地的氣氛緊繃，人人的目光全鎖在擂台上的兩位男士身上。

　　驀地，紅幔巾後傳來一聲低低的歎息，歐尼爾僵直了身子，轉頭往紅幔巾瞧了一眼，緊皺著眉頭，一張滿佈皺紋的臉，更形蒼老。

　　第二聲鐘鼓響起，比賽應聲熱烈的展開，四周是震耳欲聾的呼喊聲，隨著刀劍所發出的鏗鏘聲，把人們激動的情緒引燃到高點。

　　蘿絲的目光一直鎖在遙遠的山頭，她又歎息了聲，但這回聲音被群眾的呼喊所掩蓋。

　　伯森，你醒來了嗎？

　　醒來後，你該是憤怒的吧！

　　蘿絲又是一聲無奈。但群眾的呼喊聲更激烈了，似乎下方的擂台有了勝負之分，因為她聽見群眾喊出另一個名字。

　　恨也是一種記憶，它更會蝕人骨髓。

　　這也算是她的自私吧，總想在他心中留下些什麼。

　　群眾又起喧嘩，一瞬間，大批群眾沖向擂台，他們擁起一位金髮男人，金髮男人帶著勝利的笑容，高舉著長矛朝她的方向揮舞著。

　　她隨意看了他一眼，想必這位就是她未來的夫婿。

　　真是可笑到了極點，她竟然對這個今晚將分享她床的男人，一點興趣也沒有。反之，瞧見他齜牙咧嘴的笑容，一股作嘔的反胃感湧起。

　　不自覺的，蘿絲舉起手來，食指撫觸著柔軟的朱唇。伯森親吻她時的溫熱感覺，依稀留在唇畔。耳邊響起他的低喃，他喚她：小東西。

　　一抹笑容浮上唇角，紫眸是溫柔的光澤。

　　驀地，一陣響徹雲霄的馬嘶破空而來，蘿絲震驚的站起，目光落在山頭，那是一整支部隊，看來聲勢頗為浩大。

　　同時間，有人尖聲驚叫：「有人乘機攻堡來了，快迎戰啊，有人來攻堡了！」

　　一下子，整個艾喬森堡混亂了起來，一大群人在錯愕之中顯得秩序大亂，只見婦人護著小孩急忙奔逃，土兵們舉起弓箭、長矛與盾牌，卻亂成一團不知如何以對。每個人的臉上都露出了慌張、害怕的神情，就連他們剛剛選出的傑出領主，亦是一臉茫然。

　　是他！

　　雖然她看不清山頭奔竄的黑影，但蘿絲就是知道。是他！他來了！蘿絲心中吶喊，表情顯得激動。

　　艾喬森公爵轉頭看了一眼蘿絲的表情，高深莫測的老臉上微露一絲欣喜之色。

　　艾喬森公爵站起身來，大喝一聲，止住了大夥兒的紛亂。然後他對剛選出來的新領主詢問意見，以表尊重。「莫特，依你的判斷，我方是否該立即迎戰？」

　　名為莫特的男人，先是怔愣了下，然後很快的回答：「身為勇士，理當立即迎戰。」

　　蘿絲聽見下方的男子如此答道，她的唇角揚起一絲嘲諷的笑容，評道：「匹夫之勇，淺視！」

　　稍具點腦筋的人都該知道，在不明敵情前就貿然應戰，如此輕敵的大膽行徑，在前提上已經輸了一成，這個男人分明只想搶功，根本就毫無顧及子民的安危。

　　顯然，艾喬森公爵對於莫特的回答亦不表贊同，蘿絲瞧見了歐尼爾皺緊了眉頭。但她的耳畔卻聽見歐尼爾下令道：

　　「艾喬森堡的子民聽著，由此刻開始，莫特伯爵將繼承我所有的權力，他將代我指揮所有的士兵，抵抗敵軍。」

　　蘿絲不敢置信地睜大眼，她難以了解歐尼爾此刻的想法。

　　歐尼爾緩緩起身，走到紅幔巾前，以沉穩的口吻說道：「蘿絲，我們現在就來看看，誰才是你生命中的真主兒吧！」說罷，他的唇角一抿，轉身下城而去。

　　望著老邁的身軀逐漸消失於石階後，一股溫熱的暖意襲上蘿絲的眼眸。

　　爺爺啊，爺爺，您竟然為了我的幸福，賭上您的艾喬森堡？這是您畢生的心血啊，您要我何以為報？

　　這麼內斂的深厚感情，她怎麼從未領悟？

　　???

　　蘿絲在華麗的新房內踱步，屋外的震天殺聲幾乎震破她的耳膜。她緊揪著胸口，將頭垂得低低的，眼睛緊緊閉著，希望能稍稍緩和劇烈的心跳，但沒有用。她全身隨著時間的流逝越來越緊繃，彷彿隨時都會像提琴上的弦線一般，咱一下迸斷似的。她必須馬上出去看看外面的戰況究竟如何？

　　正當她手握門把時，忽然聽到門外一陣急促的腳步聲，像地雷般讓蘿絲整個人驚跳了起來。

　　「是誰？」她抖著聲音問。

　　「是我。」

　　蘿絲臉上閃過驚喜之色，不作任何深思，她將門唰一聲開啟。

　　伯森巨大的身軀出現在她的門前，一件黑色的斗篷披在他的肩上，剛才的打鬥為他那身黑色的皮衣沾染了多處污跡，卻讓他渾身更加地充滿野蠻氣息。

　　他立在那兒，深邃的灰眸牢牢的盯在蘿絲雪白的嬌顏上，眼瞳內的藍光陰暗得近乎赤黑，而他劈頭第一句話竟是：「真是抱歉，讓你成為寡婦了！」

　　蘿絲的身後傳來一陣驚慌的低呼聲，而蘿絲則是唇角微揚。她就知道他一定會贏的，一如他王者的霸氣。

　　他濃眉一挑，而後別過頭去，故意忽略她臉上的表情，越過她，與她擦肩。「好精緻的房間，看來艾喬森堡的財富不可小覷，這倒是另一項收穫。」

　　他的灰眸陰森的在華麗的房內梭巡了一遍，口氣帶著明顯的嘲諷。

　　蘿絲感覺到他的憤怒，她知道他會生氣，但對於他這種刻意漠視的態度，她仍被深深的刺傷。

　　她挺直了嬌小的身子，用一種平靜卻顫抖的嗓音道：「我這麼做是有原因的……」

　　「閉嘴！」他大聲咆哮，打斷了她未出口的話，憤怒的灰眸內佈滿了紅色的血絲，此刻正惡狠狠的瞪視著她。

　　「我容你說話了嗎?」他逼近她，她以為他就要掐住她的頸項，但他沒有這麼做。「別忘了，你現大隻是我的俘虜，在審判前你沒有任何資格再說話！」

　　她的腦袋拚命的消化他所說的話，直到她完全明白他的意思，她踉蹌地倒退了幾步，臉色蒼白的猛搖著頭。

　　噢，天啊，他有多麼的恨她？她幾乎不敢想象……