☆、第七章

　　——這真是一個非常誘人的邀請。

　　衛兵感到自己的良知正在懸崖邊危險地搖搖欲墜。

　　“不了……謝謝您的好意，但是我想我還是不要麻煩您了。我給您添的麻煩已經夠多了，實在不該……”揚操控著舌頭異常艱難地說，在說出這句話的同時，濃濃的懊悔之情立刻就淹沒了他，但想了想被龍穴之中的惡龍禁錮著的公主，他依然是咬著牙齒，堅定地婉拒了寧。

　　寧抿著唇，靜靜地看了他一會兒，他的目光並不犀利，但卻像是無底的幽暗深淵一般，蘊含著某種難以言喻的吸引力。揚被他的目光注視得有些忐忑不安，就在他按耐不住想要再次開口的時候，寧卻突然移開了目光，同時輕輕笑了笑。

　　“那好吧，既然你不願意，那我也不能勉強……真是可惜了呢，我的府中正有全大陸最好的鐵匠在其中作客，我本來是想趁機請求他為你鑄造一副合身的鎧甲，至少也可以帶你去武器庫中尋覓一番有沒有趁手的長劍……但既然你不願意，那也只能……”

　　“不不不不不！您剛才一定是聽錯了！我其實非常願意！”

　　在鎧甲與兵器的誘惑下，衛兵立刻毫不猶豫地選擇性遺忘了自己說過的話。他用那雙真誠的、蔚藍色的眼眸祈求地望著對方，甯看似淡然地瞥了他一眼，本來想再裝模作樣地猶豫幾下，但在衛兵那可憐兮兮的、讓人充滿憐愛的眼神中，他沒幾秒鐘就丟盔棄甲，歎著氣選擇了妥協：

　　“好吧，既然這樣，那我們就等待片刻……我已經讓我的鴿子回城堡送信，想必不久之後，就會有合適的坐騎到來。”

　　衛兵稍稍有些疑惑，因為寧的話語中只提到了“坐騎”，卻沒有說到通常情況下會隨之而來的僕人。但他半分鐘前剛剛拒絕了甯的好意，隨即又立刻食言，對方不予追究完全是寬宏大量的表現，他如果再揪著這種無關痛癢的小細節不放，無疑是一種失禮又不智的行為——他可一點都不想在寧的心底，留下“揚其實是一個衝動愚蠢的莽夫”的印象。

　　他此時可並不知道，在寧的心目中，他那生著一頭紅發的漂亮腦袋……並不比一塊木頭要明智多少。

　　兩人在湖邊又等待了大約半個小時左右，眼尖的衛兵忽然發現天空之上遠遠地有一隻白隼掠過。他立刻從草坪上一躍而起，飽含欣喜地指著那只獵隼，迫不及待地對寧表功：“看！你的獵隼！我看見它了！就在那棵山毛櫸的上方！”

　　甯其實早就知道它來了，畢竟那只渾身白羽的鳥兒是他精挑細選過的聰明貨，甚至還和他簽訂了一個簡單的魔法契約。但他並沒有向衛兵說明這一點，而是笑著伸出手，揉了揉衛兵那一頭柔順的紅發。

　　“對，你沒有看錯，那的確是我的獵隼，你的目光很敏銳。”

　　他簡單地誇獎道，僅僅是這麼一句話，就讓衛兵激動得滿臉放光。寧無奈地笑了笑，神色卻透著滿意，他朝前走出兩步，向著天空伸出手臂，在一聲尖銳的鳥鳴聲中，雪白的獵隼似一支箭般筆直地從天空射下，速度之快甚至讓衛兵擔心它啄傷了寧的手臂——然而事實證明，他的擔憂是多餘的。在即將一頭撞上寧的手臂前，白隼及時地張大翅膀用力地拍動了幾下，消去了從天空中墜下的力道後，它才小心翼翼地落在了寧的手臂上。它腳上長長的趾甲雖然鋒利，卻連寧手臂上綁著的牛皮也未能刺破。

　　“您臂上的牛皮真結實。”在寧注意到他注視自己手臂的目光而轉過頭來後，衛兵尷尬地咳了一聲，欲蓋彌彰地讚揚道。

　　寧低下頭看了看自己手臂上綁著的皮革，點點頭說：“的確，與一般的牛皮相比，它確實很結實。”

　　——當然結實啦！因為甯綁著的根本不是牛皮，而是某只倒楣地觸怒了巨龍的魔獸的皮革……不過甯當然不會特意向揚說明這點。

　　他抬起頭，對著揚輕輕一笑：“如果您喜歡這種皮革，我可以讓他們給您另造一副皮甲，雖然它不如鎧甲結實，卻無疑更靈活、輕便。如果擔心它不足以抵禦刀劍，我可以把皮甲做厚幾層，但是層數不能太多，皮革太厚不僅會熱，打鬥起來也顯得束手束腳。”

　　“呃……”揚想起了巨龍那鋒銳的爪尖，老實說他並不認為這種皮革在龍爪的面前有什麼防禦效果，即使它再厚三層也不行。拒絕的話在他的喉嚨裡轉了一圈，但剛剛自己的錯誤還猶在眼前，他在片刻的猶豫後，還是果斷地接受了甯的好意。

　　“那麼就多謝您了。您是這樣的仁慈與慷慨，即使這世上的所有人都聚集到了光明之神的面前，也不能找出一個比您更仁慈、更心善的了。”

　　揚真心實意地說，寧卻只是笑笑，心想，要是他這種程度就算得上心善的話，遍地情人的烏瑞爾（曾經大陸上最花心的巨龍）差不多就能算是個聖人了。

　　他們的談話沒能繼續下去，因為在下一分鐘，他們面前的林子裡，就傳來了一陣輕快的、噠噠作響的馬蹄聲。沒過多久，兩匹馬兒就從樹林中小步小步地踱了出來，它們行走的步態優雅極了，比王國慶典時那些頭插羽毛的禮儀馬兒們還要端莊。兩隻馬兒一匹黑如曜石，一匹紅似烈火，它們小跑到寧和揚的面前，親熱地打著鼻息，用自己大大的腦袋磨蹭著兩人的手心。

　　揚驚喜又惶恐地看著那匹赤紅色的馬兒嗅聞自己的手掌，有些遲疑地說：“先生……嗯……這匹馬兒……”

　　“很顯然，它喜歡你。”甯溫和地微笑著說，他面不改色，把自己在這過程中起到的作用完全拋到了一邊：“摸摸它吧，拍拍它的脖子。本來我還想在到達城堡之後為你尋找一匹新的坐騎——畢竟你只有一匹馬兒，沒有辦法再馱一副沉重的鎧甲——但既然你們很投緣，那麼……正好了。”

　　他聳了聳肩，也拍了拍自己那匹馬兒的脖頸。

　　衛兵猶豫地看著馬兒，他正處在雙重的煎熬之中：他的確是非常喜歡這匹馬，但無疑的，如果收下這匹馬，他欠寧的東西就又變得更多了。即使再怎麼搜腸刮肚，他也想不出自己能夠用什麼償還甯的好意，他只能暗暗下定決心，如果在救出公主之後，國王真的會將他存放珍寶的寶庫賜給他，那麼他就把所有寶物的一半——不，三分之二——統統都送給寧。雖然這樣並不足以償還寧的救命恩情，但多多少少也能表達出自己的感激。

　　當然啦，如果沒有如願獲得國王賜下的寶庫，那他也不是沒有辦法報恩的，至少他可以賣賣自己的那身劍術，在寧的手下做一個侍從。

　　這樣的工作對他來說，倒是比為國王守門要好得多了。

　　在下定了決心之後，衛兵反而因此變得坦然了。他拍撫了一會馬兒，然後便小心謹慎地輕輕拉著馬兒長長的鬃毛，動作俐落地上了馬，寧將他的整套動作看在眼裡，不由得為他輕輕吹了個口哨。

　　“看著不錯……你的騎術應該不差。”他說著，騎上了那匹渾身漆黑的駿馬，白隼在這過程中飛離了片刻，等寧翻身坐穩後，才斂翅停在了他的肩上。

　　“走吧，我的城堡大門已經為您而敞開。”

　　甯確定了衛兵已經坐穩之後，便輕輕一夾馬腹，駕著馬兒輕快地小跑在了前面，揚緊緊地隨在他身後。到了這時他才發現，兩人的馬兒裝束完全一樣，連鬃毛的長短也相似，除了顏色不同，簡直是一個模子裡刻出來的——只有一樣並不一致，他的馬兒比甯的馬稍稍低了半個馬頭。

　　“你的那匹是母馬。”似乎感覺到了他的腦子裡在想些什麼，寧沒有回頭，但依然向他解釋道：“而我的這匹……是公的。它們並不是從小一起長大，但當它們彼此相遇的時候，毫無疑問，有一種奇妙的感情從它們之中誕生了……所以我通常將它們分在一處，同一個馬槽，同一間馬廄，今天我們恰好需要的也只是兩匹馬，很巧，來的就是它們。”

　　“啊……”揚因為自己的那匹馬兒與甯的馬兒之間的關係而有些臉紅，但很快，他又想到了另一個問題，不由得忐忑道：“您還是把這匹母馬收回吧……如果它們是一對相愛的情侶，那您把這匹母馬送給了我之後，它們很顯然不能常常待在一起。那當它們想念彼此的時候，它們該會有多麼悲傷啊！”

　　“這點……您請放心，我想以後它完全不會是問題。”寧神秘地微笑著說。

　　它們當然不會分開，因為我……也並不打算與你分開。

　　在寧的微笑之中，兩匹馬漸漸步入了城堡下方的陰影。這座城堡當然不是公主所在的那一座，而是另一座稍小的、但卻同樣華麗精緻的所在。

　　衛兵並不知道，在他們二人穿越叢林的過程中，路過的其中一叢樹叢後面，就藏著他所要“拯救”的、公主俏麗的身影。

　　公主只是突發其想地、想要來空氣清新的森林中散個步，她並不知道，她所走過的路線完全在巨龍的掌控之中；她也並不知道，她眼前所看到的這一幕，正是巨龍想要她所看到的。

　　“……那傢伙是……是那個滿頭紅發的混蛋……”

　　直到巨龍與衛兵騎著馬遠去後許久，公主才顫抖著從樹叢中站了起來。她漂亮的金色長髮間夾上了幾片樹葉，但她完全沒有心情去收拾它們，她死死地瞪著樹林深處兩人遠去的方向，美麗的臉孔因為嫉妒和憤怒而扭曲。

　　許久許久，她才低低地、仿佛耳語般地說了一句：“我決不會讓你得到寧的……我發誓，我決不會！”