☆、女爵歸來

　　加冕儀式結束后， 便是授爵儀式。

　　叛黨作亂， 國家動蕩，伊莎急需鞏固政權、提拔人才， 也要論功行賞，故這授爵儀式緊隨加冕儀式之後。

　　作為東方來客，又在伊莎歸國加冕之事上出了大力， 伊莎為感謝祁望與霍錦驍的數次救命， 特別授予二人榮譽勳章與子爵稱號。僅管只是個稱號，霍錦驍仍舊是高貞國歷史上為數不多的女性爵士之一，並且還是唯一一位異國女性爵士， 她的出現吸引了所有目光。

　　賽爾宮的宮殿更加金碧輝煌，大殿的穹頂上繪著精緻絕倫的壁畫，巨大的水晶吊燈垂落，整個宮殿瑰麗宏偉， 殿上站的都是衣著華麗的高貞勛貴，霍錦驍坦然邁過這些陌生的目光，一步步走到女王座前， 將頭微垂。

　　綬帶披過，勳章扣上， 她與祁望便是高貞爵士。

　　女人承爵，這在大安， 恐怕沒有第二人。

　　她母親當年是大安女帥，如今她是高貞女爵，這樣算起來， 她也沒差她母親多少。

　　————

　　日暮降臨，賽爾宮裡的水晶燈點燃，金光燦燦的宮殿比白天更加耀眼。女王的晚宴過後便是舞會，偌大的宴會廳里站滿人，璀璨的光芒籠著衣香鬢影的貴族，穹頂上的壁畫也被照得金碧輝煌。刺金蕾絲窗帘后是巨大的拱形落地窗，窗外花園的花草似乎就圍繞身邊，女人蓬鬆華麗的裙子便像開在陽光下的薔薇。

　　皇家樂隊奏起的聲勢浩大的樂曲，宴會廳里的人退到兩側，將中間位置留出。

　　人群漸漸安靜，舞會即將開始，圍在她身邊的人終於少了，霍錦驍鬆了口氣。

　　前來向她打招呼的男人不少，她只能半猜半聽了解對方的意思，點頭搖頭微笑再加一點簡單的高貞話，勉強應付，反觀曲夢枝，她早已帶著梁俊毅遊刃有餘地在貴族圈裡應酬起來。

　　曲夢枝有這樣的手腕，難怪梁同康如此信任看重她，便是霍錦驍與她這段時間相處下來，也欽佩她的為人。若是曲家還在，若她還是曲家大小姐，今日的東海想來必有她一席之地，那是何等威風，何等驕傲，只可惜……

　　造化弄人。

　　「你嘆什麼氣？」她難得多愁善感一次，立刻被祁望抓到。

　　「祁爺聽錯了，我在打呵欠。」霍錦驍想也沒想便小聲道。

　　四周響起一陣掌聲，女王與舞伴的第一支舞結束，音樂暫停，緊接著第二支舞曲響起。按爵位，現在上場的應該是親王與公爵，還沒輪到祁望與霍錦驍他們。

　　霍錦驍揀了個空隙，悄悄離開宴會廳。

　　————

　　刺目的金光消失，只剩透窗而出的朦朧光芒與天上月華如霜，歡快樂聲遠遠傳來，與薔薇花香一起瀰漫在花園四處，賽爾宮金碧輝煌的宏偉忽然變得溫柔。

　　夏風吹來，霍錦驍覺得愜意非常，身上勒得死緊的裙子也顯得不那麼討厭了。

　　「你溜出來做什麼？」祁望跟在她身後道。

　　「你出來做什麼，我就出來做什麼。」霍錦驍道。裙子太繁瑣，她不得不小心走路，倒顯出平日沒有的斯文來。

　　祁望唇角勾起，這丫頭越來越沒規矩，話都不肯和他好好說了。

　　「我不會跳舞，所以躲出來，你呢？」心裏想歸想，他嘴上卻照實說了。

　　霍錦驍聞言轉頭，笑道：「居然有祁爺不會的東西？」

　　「廢話，我又不是神仙。」祁望笑罵一句，心裏卻有隱約歡喜。

　　「我會，我教你！」霍錦驍得意挑起下巴。

　　「你這是在暗示我要邀請你跳舞？」祁望一低頭，就望見她白皙的肩頭與脖頸的美麗弧線，聲音便有酒後的醺意。

　　僅管後來裁縫按她要求在禮服襟前添了三層蕾絲，肩頭又罩了件只到胸口的蕾絲短披，可薄薄的蕾絲此時卻更像欲蓋彌彰的煙霧。

　　「那不是你應該做的？還需要我暗示？」霍錦驍眨眨眼，唇瓣的弧線有迷人的自信與張揚。

　　祁望盯著她看了許久，忽將左手背到身後，伸出右手，躬身而下。

　　「如你所願。」他道。

　　大廳里恰逢一曲新奏，悠揚歡快的樂聲飄來，霍錦驍便將手輕放在他掌心，他攏起指頭，捏著她的手與她往前走了兩步，各自踮腳一禮。

　　高貞國時行的宮廷小步舞並不複雜，老師教的也是基礎舞步，霍錦驍習武多年，這點動作和步伐還是很容易學會的，倒是祁望……

　　霍錦驍踮腳展臂，與他交錯而過，笑道：「祁爺不是不會嗎？」

　　「景老師教的好，看一眼我就會了。」祁望拉起她的手，看著她在自己身前拎裙轉了個圈，姿態優雅如皇宮湖裡飼養的天鵝。

　　這一天下來，霍錦驍已叫他刮目相看。他滿心以為這喜好舞刀弄槍並不安分的小丫頭，連穿個裙子都能嚎半天，今天必要手忙腳亂，他都做好替她兜錯漏的打算了，不想她自穿上這身禮服起就如換了個人般，不曾行差踏錯半步，所有禮儀未差半分，若不是她高貞話還說不利索，他都要疑心她自小生在皇家。

　　樂曲奏到和緩的篇章，音樂忽然慢下來，霍錦驍與他錯身而過後轉回，目光撞進他眼眸，他握住她雙手，手臂花了些氣力將她拉到自己胸口。

　　「祁爺可不常夸人，這聲老師和誇獎，我收下了。」霍錦驍咬著唇笑了。

　　「那你不誇誇你的學生？」祁望舉起她的手，她輕輕轉個圈，裙擺像花一樣綻放。

　　轉到他身前時，音樂忽然停止，他拉著她的手便將她轉回，把人圈在手臂里。

　　花園瞬間安靜，耳邊只剩他的呼吸，霍錦驍仰頭望他，目光怔然。

　　祁望很少穿得像今天這樣隆重，繁複的黑色刺金外套里是絲質的白色襯衣，銀灰的領飾層疊而下，搭著深黑的緊腿褲與靴襪，華麗又硬朗。他又將長發盡束腦後，馬尾長垂於背，露出堅毅骨相，眉宇蓄著力道，氣勢逼人，只是看她時露出些微溫柔，像岩石間翻起的碎浪，繞指而來。

　　「學生太聰明，已經可以出師了。」霍錦驍推了推他，臉上氤氳出赧色。

　　祁望沒動，沙啞的聲音像迷失的風：「景驍……」

　　胸中有些話想吐，到了嘴邊卻又不知如何出口，便化成心底的無措與彷徨。陌生的情緒像撕空而來的巨獸，來勢洶洶，卻被禁錮於懷，怎樣都無法坦然面對。

　　霍錦驍覺得他有話要說，等了許久，他還是沒有開口，廳中的琴忽被琴師重重按下，發出沉重的響聲。新的樂曲奏響，他的手臂也跟著鬆開，霍錦驍懸起的心就像這沉悶的琴音，驟然落地。

　　「進去吧。」祁望淡道。

　　「嗯。」她點點頭，隨他進了大廳。

　　奢華靡麗燙得眼底發澀，很快就把片刻溫柔淹沒。

　　一曲終了，只叫人蕩氣迴腸，可再怎麼意猶未盡，這曲子始終已經過去。

　　————

　　加冕典禮過後，霍錦驍在高貞華麗並且奢靡的體驗告一段落。平南與燕蛟的船隊在加冕禮后第三天終於抵達月亮港，霍錦驍總算可以換回故國的衣裳，也開始與祁望、曲夢枝幾人走街串巷，研究高貞風物。

　　有了女王的禮遇以及子爵的稱號，他們在高貞國的貿易便容易許多。高貞國的琉璃製品、香水、煙草及各色寶石等物都是大安所缺的，而大安的瓷器、絲綢與食物香料在高貞可是一價難求的稀罕物，不管是換金子還是換貨物，都有商人爭著與他們交易。

　　霍錦驍估摸著燕蛟這幾船貨與換到的金子回去足夠燕蛟嚼用五年，夜裡睡覺都笑醒，只是她也沒開心太久，船隊在高貞停留了一個多月，越臨近返航時間，她便覺得祁望行蹤越發神秘。

　　女王的近臣常來找他，他只單獨帶曲夢枝會客，其間交談了什麼，他從來不說。她也不止一次發現他深夜出行，命平南船隊將貨裝船，其實只是普通的煙草與毛皮，她不知他為何要趁夜裝船。

　　如今她是燕蛟的島主，平南的船隊再也輪不著她過問，這些事他藏得緊，她也查不出眉目，只是隱隱壓在心頭，總是發沉。

　　到了七月，天大熱，船隊正式返航。

　　————

　　船帆升起，浪花剪開，高貞瑰麗宏偉的宮殿漸漸遠去，衣香鬢影的舞會成了畫中懷念，花園裡相攜共舞也只化驚鴻一瞥，風雨狂浪下的驚心動魄倒像烙在心間的浮印，經生歷死不過換得一刻情動，餘生銘記。

　　陽光熾熱，波濤粼粼，船已離港。

　　霍錦驍頂著烈日站在船舷邊，摩挲著手裡精緻的短銃發獃。這火銃是女人專用，比一般火銃小，銃身上鑲著金色寶石，原是伊莎女王的隨身武器，他們臨行前覲見女王，伊莎給每個人都送了禮物。梁俊毅的是華麗的長劍，祁望的是精緻的煙槍，曲夢枝是水晶瓶裝的香水，給她的則是這支短銃。

　　「會用嗎？」

　　祁望走到她身邊問道。

　　霍錦驍搖搖頭。

　　「叫我一聲老師，我就教你。」祁望要那天夜裡叫她的那聲「老師」討回來。

　　「祁老師，煩請您費力教教我這學生？」霍錦驍把銃遞到他面前。

　　祁望推開她遞來的火銃，繞到她身後，自她身側展臂向前托起她的手。

　　銃口朝向海面，他手把手教她握銃，演示裝彈上膛。熾熱的陽光曬得霍錦驍滿臉發燙，後背更似火燒般灼人，他將頭半俯至她耳畔，與她一齊瞄準前方，淡淡的氣息拂過，她忽然走神，他卻突然握著她的手用力扣下板機。

　　「轟——」

　　一聲銃響，霍錦驍被短銃的後座力震得向後一倒，後背貼到他胸`前，耳朵嗡嗡作響。

　　祁望扶住她的肩，道了聲：「多練練就好。」

　　「哦。」霍錦驍甩甩頭，拋開雜念。

　　「發生何事？」船員聽到銃響紛紛跑來，被祁望揮散。

　　「沒事，教小景用銃。」他放下手，走到旁邊。

　　艙房壁下放的籠子里傳來幾聲羽翼撲棱聲，雛隼被銃響嚇得直拍翅，圓溜的眼警覺盯著前方，像兩年前初入東海的霍錦驍。

　　祁望忽笑道：「有空你把這小傢伙放出來訓訓，它快呆不住了。」

　　霍錦驍又「哦」了聲，那邊又道：「果真是物似主人形！」

　　「……」霍錦驍怒瞪祁望。

　　————

　　浩浩蕩蕩的船隊越過茫茫海洋，歷經春夏秋冬四季變化，同年十一月底，抵達平南。

　　潮生潮滅，掩去許多生死。

　　船隊順利回航，可這長達一年的遠航，經歷種種風雨與爭鬥，歸來的人到底是少了許多。死於船難、死於暴風雨、死於戰爭、死於疾病……

　　極致的亢奮伴隨著極致的悲傷，船靠港的時候，霍錦驍聽到笑聲與哭泣並響。

　　東海、故國，她總算活著回來了。

　　年節將至，又是一歲已逝。