☆、當賊來防

　　陳仲瞻咬了牙受了二十掌棍，行罰的婆子不敢真的用力打，也不敢裝樣子，打的力度掌握得很是精妙，疼也疼，掌心的紅印也讓人看得瘆得慌，但卻不會真正傷及掌骨。

　　兄弟三人排排跪著，你看看我，我看看你，撲哧一聲就笑出來。

　　「二弟你是要干大事的人啊，今日連祖母都敢頂撞了。」陳伯瞬調侃道，「這二十棍子可沒白挨。」

　　陳叔矚有些擔憂，「二哥都被賞了一頓打，我方才攔了祖母，怕不會得挨板子罷？」

　　「放心罷，祖母那能捨得讓你受罪。不過是跪上一會兒，待會祖母氣消了，便派人來讓我們起來的。」陳伯瞬倒是看得透，此時陳老太太就在院門聽著三人說話。

　　陳仲瞻呼呼地吹著掌心，這才接了陳伯瞬的話，「事急從權，我哪是頂撞，明明是實話，難不成明日父親醒來，見是在小別院，不會雷霆大怒不成？各自有各自的想法，總不能因著祖母是長輩，我就得棄了我的意，順著她的意思麼？這可不成，屬於娘親的，總得我這個做兒子的守著罷。」

　　陳伯瞬一個指栗就爆敲下來，痛得陳仲瞻直喊疼，「大哥，可疼著呢！」

　　「瞧你說的，難道我跟三弟就不是娘的兒子不成，我非說你不對，只是這禮教如此，你總得改變著說話的方式，用委婉的表述將你的意思表達出來，就好比這次你讓祖母面上下不來台，代價就是這一頓棍子。我見平日你也處理得也甚是妥當，只今日就有些急躁了。」陳伯瞬拿了世子的禮教來同陳仲瞻說，可陳仲瞻當不得世子，自是少了許多對外應酬，況在沙場慣了，不吃這一套，只能普通事裡稍稍圓滑，一到牽扯到父母兄弟，就無法不急於行事了。

　　「我也就是碰到至親之事才急躁嘛，我們兄弟三人皆是娘的兒子，現時是我還在，我若不在了，娘就交給你們了。」陳仲瞻知陳伯瞬就此事，要說能說到明日天亮，陳伯瞬自小便是世子身份來教養的，兩人身份立場不同，是無法將對方說服的。即說服不了對方，那便不必就此事過分糾纏，一句話就帶了過去。

　　陳伯瞬又是一頓罵，「什麼叫不在了？整日練功夫，連話都不會說了！」

　　陳仲瞻撓了撓頭，「那等哪天我求了娘放我去山東，那豈不是不在家了。反正我不在時，你們護著娘就是。」

　　「這還差不多，話得說整了，這話讓娘聽見，你怕是又沒甚好果子吃了。」

　　「是是是，全聽大哥的。」

　　陳叔矚跪得累了，便一屁股坐在後腳跟上，趴在膝頭，嚷著困。

　　陳老太太看得心疼，轉身出了祠堂，才吩咐身邊的姑姑去傳話，讓大少爺和三少爺回房歇著，又說二少爺不敬長輩，跪滿兩個時辰才能回。

　　這結果便是兄弟三人在祠堂跪睡了一夜。

　　大秦氏一早得了消息，火急火燎地從江府趕了回來，一進祠堂的門，見三個孩子都捲成一團縮睡在蒲團上，立時就眼眶發熱。

　　大秦氏派人給宮裡遞了口信，說陳叔矚受了涼，請假一日。

　　三人確實是受了寒氣，喉嚨都有些干癢。大秦氏同三人出了祠堂，便吩咐讓人下去燉川貝雪梨。

　　陳伯瞬、陳仲瞻、陳叔矚三人在大秦氏的前頭有說有笑的，似無事發生一般，讓大秦氏看得更是難受了。

　　陳仲瞻回頭見大秦氏一副自責的模樣，立時扯了兄弟回頭同大秦氏說話。

　　「娘，爹可是醒過來了？」陳叔矚伸了小手去牽大秦氏，又出聲問道。

　　大秦氏摸了摸幾個孩子的頭，「不知呢，娘一回來就去尋你們了。」又見，到了三兄弟的住處，便吩咐一聲，「皆先回去梳洗歇息會兒，醒來了便來正院喝糖水，娘讓小廚房給燉著呢。」

　　三人點頭應是，便辭了大秦氏，各自回屋了。

　　大秦氏在花廳細問了昨夜眼見著事情發生的小廝一番，大概猜出來龍去脈，氣得登時就將手中的甜白瓷茶盞往地上砸。

　　太陽穴氣得直髮跳，大秦氏揮了揮手讓眾小廝退下，心裡怒火滾滾無法平息，只得支了肘扶額緩氣。

　　不過是一夜不在府中，這老太太就整出這麼一出幺蛾子來。這誤入小別院誰會信？這一年多了都未曾踏足過一步，就在她不在府中的那夜，那麼巧就酩酊大醉誤入姨娘的屋了？要不是瞻哥兒發現異常，立時去尋，怕是早讓她們得手了。

　　這事根本就無法攤到檯面上說，讓大秦氏頭疼不已。

　　陳自應的步子還有點兒飄，但總算是來到了花廳。見大秦氏支了肘閉眼揉著太陽穴，便笑著開口，「甚事讓你如此心煩？」

　　大秦氏聽見來人的聲音，才掀了眼皮子。望著來人步履飄飄，歪了嘴笑著嫌了一句：「你可算是醒了。」

　　大秦氏又讓人泡了一壺濃茶上來給陳自應，陳自應想起了昨夜佟夏清命人去煮的茭白薑汁解酒湯，又看了濃茶一眼，微皺了眉一飲而畢。

　　「我昨夜實不該貪杯，現時頭昏腦漲得難受得緊。」陳自應晃了晃腦袋，想醒醒神。

　　「確實不該，你是不知，孩子們為了把你從姨娘的院子裡帶出來，都跪了一夜祠堂了。」大秦氏呷了一口廬山雲霧，慢悠悠地說道。

　　陳自應聽了睜圓了眼，立時發問道，「怎了！」

　　「娘見你酩酊爛醉，又見他們三拖著拽著你要回正院，心疼你一番折騰，便要留你在姨娘屋裡歇，孩子們認為你若是醒著定不願在別院過夜，遂不聽娘的話，一意孤行把你扛了出來。一時惹怒了娘，娘便賞了他們一個不敬之罪，罰了他們跪祠堂。今日大早我得了消息便往回趕，去到祠堂就見三個縮成一團躺在地上，我都快心疼死了。」大秦氏明明怒得不行，卻又說得淡淡，可陳自應是知道這是大秦氏極怒之下的壓抑。

　　陳自應聽了便解釋了一句，「我不過醉了亂闖誤入，況且佟姨娘都根本不曾作甚，還派人去尋小廝又讓我醒酒歸去，娘又來瞎摻和，湊什麼熱鬧。重要的是孩子們沒出什麼事吧？」

　　大秦氏聽了心裡更是窩火，好你個陳自應，才入了小別院不夠一個時辰，便急急為佟姨娘說話了，便諷了一句：「是誤入還是被設計而入，還無法定奪呢，你倒是好，急急為姨娘撇清關係。」

　　「瞧你說的，當時我醉的一塌糊塗，若不是得佟姨娘提醒一句，我怎分辨得出究竟身在何處？這人清不清白，我還看不清不成。再說了，依我看，你也不用把佟姨娘當成賊來防，這一年多來，她哪兒不是處處避著你的風頭，何曾招搖過。她原就無意於我，只迫於娘，無奈來當個空頭妾室，我們也無須像從前那般對她苛刻。」陳自應自以為看得清，拎得清，卻不知已入佟姨娘的計。

　　大秦氏聽了陳自應這一番話，怒極反笑，輕輕呵笑一聲，「我把她當賊來防？難道不對麼？你看看你的心，如今還在麼？她就是個賊！我可沒說錯！」

　　陳自應拍桌而起，「荒謬！我好好地同你解釋，同你分析，你就這般看我！」遂又咬牙抿唇，怒聲說道，「你別被自己的嫉妒心理蒙了眼，不是誰都想爭著來當我陳自應的妾的。」

　　「你還不如不分析，不解釋，這樣至少我聽不出你的異心。」，大秦氏一把便又將桌上的杯盞統統用力拂推而下，「你給我滾！」

　　杯盞散落一地，茶水將地毯染濕，越暈越開，連同陳自應身上的直裰邊也暈開一塊茶水漬，上面零星掛著幾片泡開了的茶葉。

　　陳自應沒有走，兩人靜靜地待在花廳，能聽到對方因盛怒而起伏的呼吸聲。

　　大秦氏直盯著陳自應被潑濕的直裰邊，等茶葉都落光了，兩人才都平靜了下來。

　　陳自應也盯著大秦氏髻上戴著自己送的赤銀鎏碧玉石的簪子，沉默了許久，才開口哀求道：「我們不要再為這種莫須有又不可能發生的事情再爭拗了。」接著又嘆了一口氣，「方才大家都在氣頭上，說的話，都是不能作數的，切不可認真。」

　　陳自應見大秦氏仍低著頭也不作聲，便俯身扭頭去看，怎知卻見大秦氏的眼淚打鼻樑劃過，一聲不吭地流著淚。

　　陳自應立時蹲了下來，伸了手去擦。

　　大秦氏這才委屈地將臉靠在陳自應手中，嗚咽不清地說：「我這不是怕嘛。」

　　等陳自應將大秦氏安慰好了，便有人來傳三位哥兒已坐下吃川貝雪梨了。

　　大秦氏連忙拉著陳自應回了屋，自己洗了臉又讓陳自應換過一套衣裳，才一同去見。

　　川貝雪梨還熱乎著呢，陳仲瞻一隻手垂著不端盅，一隻手拿著調羹伸了脖子去吃。大秦氏一進門便過去握過陳仲瞻的手腕，往川貝雪梨的小瓷盅推，「誰教你的單手，伸長了脖子去吃東西。」

　　不曾想卻把陳仲瞻燙得呼呼大叫。

　　大秦氏嚇了一跳，連忙翻過陳仲瞻的手掌來吹，卻聞見活血化瘀膏的味，還有一道觸目驚心的深紅印子。

　　大秦氏心痛得顫音都出來了，「怎的一回事？」

　　陳仲瞻抽回了手，似撥浪鼓一般擺頭，出聲道，「娘，無事，不打緊的。只是瞧著可怕些，實沒有看著疼。」

　　陳叔矚在旁怨怨地嘟呶一句，「二哥不過是說了一句『父親可歇不慣這兒的床』，祖母讓人打了二哥二十掌棍。」

　　大秦氏聽了便控制不住了，兒子為了維護自己卻受了罰，疼在兒身，痛在娘心。先前才被勸停的情緒又一湧上頭，大秦氏抱著陳仲瞻就是一頓難過，心頭真真添了對陳老太太一副恨意。