☆、乞巧迷魂

　　陳仲瞻越想越覺得日子可貴，不可荒廢，更是兵書不離手，勤練功夫。日子就轉眼就到了流火七月，乞巧節當日，大秦氏帶了陳二奶奶及其女陳盼一併受邀參加江府的七姐會。

　　一年中除了回娘家，也只得這麼一回能在別的府過夜。江府姐兒多，更有乞巧節的氣氛，大秦氏上午將定國公府的時安排完畢，下午才安心地應邀。

　　江府處處皆透著乞巧節的意趣，姐兒們還未換下輕逸的紗衣，個個聚在懸水亭，有的在亭中吃果，有的在水上泛舟。

　　江嫵不加入泛舟的少女中，自不是因為她貪嘴吃果子，而是溺過水，多少也對水有些心悸了。此時只得眼巴巴地瞧著幾位姐兒們與陳盼分別立於舟首、舟尾，迎著清風看一池碧水被吹皺。

　　如姐兒一得上岸，就湊到江嫵身邊直誇游舟有趣，慫恿著江嫵也去。江嫵一直搖頭擺手，口上也直說：「不去，不去。」

　　如姐兒還是糾纏了還一會兒，直至妧姐兒回來瞧著了，二話不說把江嫵抱離了位子上，才躲了如姐兒去。

　　「你不想去便不去，回了她一遍，她若再叨叨，你不理她、不搭話就是。她自個兒膩味了，就不會再纏了你說的。」妧姐兒同江嫵咬耳朵說道。

　　江嫵「嗯」了幾聲，就掛在妧姐兒身上，不願下來了。

　　妧姐兒便抱著江嫵看婠姐兒丟巧針。

　　婠姐兒面前的水因暴日之下，水面結了一層膜。此時婠姐兒便將手中的繡針投入碗水中，待針慢慢浮起，眾人立時湊近來瞧，見了水底針影成剪子樣，便紛紛誇婠姐兒手巧。

　　大秦氏又陪著江老太太說話，秦氏、文氏、衛氏、陳二奶奶坐成一堆，紮著蓮花燈聊著兒女之事。

　　「婠姐兒明年就及笄了，我這心裡又是不捨又是欣喜的，原想留她多一兩年，但趙家小子年歲也大了，又在京四胡同辦了一個小宅子，一直拖著也不成，總得有人幫顧著家。」文氏手巧，在這四人中，扎花燈可是頭一個好看的了。

　　秦氏羨慕地開口，「你還不是個有福的，這般早就得享清淨了，婠姐兒的婚事早早定下了，沒甚你可操心的了。釗哥兒這皮性子，還不知道要長到幾歲才能收一收，還是三弟妹管教得好，鋮哥兒不過比釗哥兒大一歲，就瞧著是穩妥可靠的，前幾日還幫著釗哥兒處理事情，我看著處理手法，實擔得起大少爺一稱。」

　　秦氏接了文氏的話，又拋了話頭給衛氏，看得出個熟於交際的人。

　　「大嫂是寵著釗哥兒，鋮哥兒自小便懂事，如今這般得成樣，也都是他自個兒掙來的，我可不敢居功。」衛氏不善交際，有一句就說一句，也未顧到陳二奶奶。

　　秦氏見陳二奶奶落了空，便笑著說衛氏謙虛，又拋了話頭給陳二奶奶，才順利將四人閒聊場子給熱了起來。

　　陳二奶奶也是交際的一把好手，「江二奶奶嫌日子悶，便趁著年輕，再給婠姐兒生個弟弟妹妹甚的，多個繞膝的，也好讓婠姐兒放心出嫁。」

　　文氏聽了笑不攏嘴，「我都這把年紀了。」

　　秦氏接了話，「不過三十出頭，就嚷著年紀大，我不比你大著呢，可甚話都沒說呢。我瞧著也是，你沒個承歡膝下的，婠姐兒孝心重，肯拋下你，早早嫁出去麼？」

　　文氏哎呀一句，「你們莫不是給婠姐兒當說客來了罷，怎同她說的一模一樣呢。」

　　幾人聽了都掩了口笑，陳二奶奶笑讚道：「就衝著婠姐兒這貼心勁兒，你就沒白疼她。」

　　秦氏把手中的竹篾成型的蓮花燈遞到文氏跟前，「這送子的花燈雖然做的不及你的，等我做好了，也給你添些意頭。」

　　這邊聊得起勁兒，大秦氏那邊也同江老太太聊個不停。

　　大秦氏這三個兒子各個都是有志氣的，到外頭惹是生非倒不至於，但各個都有其操心之處。世子為人處世自有一套準則，處理關係遊刃有餘，現時十三，正是到了說親的年紀，大秦氏正為了他的婚事忙得昏頭轉向呢。陳仲瞻樣樣都好，還是個貼心的，唯獨想離家隨軍這一樣不好，得了空就纏上來說要去山東。陳叔矚當了六皇子伴讀，心眼兒是好的，但向來說話不著調，就是總惹六皇子生氣。

　　江老太太性子溫和，大秦氏母親去世的早，能貼心交談的長輩也只得江老太太一個。兩人便由日斜掛天頭聊到天色微暗，才擺飯用膳。

　　人雖多些，但江老太太喜歡熱鬧，便只讓擺了一桌，夫人姐兒們都圍在一桌用。

　　江嫵見人多，也不好意思拿眼瞧離自個兒遠的菜，只埋了頭吃跟前的胭脂鵝脯。雖說胭脂鵝脯無骨全肉，但卻食之不膩，肉嫩而豐，表層淋了香油，裡面裹了肉湯汁，光是看著，就讓人食指大動。江嫵吃一口便送一口飯，妧姐兒見著不妥，便夾了一箸拌萵筍給江嫵換換食。

　　等眾人用過晚膳，便開始了乞巧拜織女的七姐會。

　　七月的夜空乾淨墨亮，上弦月熒熒微亮，點點星光散落在天幕，或明或亮地點綴著這七月初七。

　　秦氏命人在月下襬了桌子，供了茶、酒、水果、五子、乞巧果子等，小瓶裡插了鮮花幾朵和束紅紙，花瓶前擺了小香爐。

　　個個回了房沐浴換新衣，才來焚香禮拜。

　　夫人們坐與月下嗑瓜子談天，學了針指的姐兒們更是多玩樂了。

　　江府前院裡，江曠正領著哥兒們月下拜魁星，祈求魁星點斗，金榜題名。京中戶戶皆如此，男拜魁星，女拜織女，而唯獨佟夏清另有所謀。

　　定國公府大秦氏只安排了拜魁星事宜，佟夏清私下打點了一桌子祭品，擺在小院中央，待沐浴過後，穿上熏了異香的白色對襟雙織暗花輕紗裳，也虔誠地拜起織女來。

　　佟夏清坐在月下抬首仰頭望著織女星，心裡卻想起前幾日的事。

　　【乞巧節前幾日】

　　陳老太太執了茶壺說道：「前幾日大秦氏收到了江府的邀帖，到乞巧那日便去過七姐會，說是會歇上一宿，次日方回。」

　　陳老太太又瞧了一眼低眉順目地立在一旁的佟夏清，怒其不爭地道：「我也不知說你什麼好，該爭的不爭，不該爭的氣你倒是爭了個淨。

　　你嫁到定國公府也一年有餘了，當時你以死相迫，讓我由你去，我也不得不由你。那你瞧瞧，你如今都得到了什麼？你不爭不搶，如今都落到了個什麼田地，有名無實，我不在你身旁，哪個兒會拿你當正經兒的主子對待？我都這般年歲了，能活的日子也不長了，我總不能看著你一輩子罷。上回我給你爭了廚房的管事權，你才管了兩個月又給大秦氏送回去了，真是扶不起的阿斗，你這般守著你的君子之舉，我即便有心助你在這定國公府爭個一席之位，單靠我一個老婆子，也是成不了事的。

　　我原先瞧著你對自應也是頗為不同，難不成老婆子老眼昏花看錯了不成？你日日在大秦氏面前立規矩，瞧著他們在你眼前恩恩愛愛，有說有笑，倒是能沉得住氣。自應是大秦氏的夫君，也同樣是你的夫君，怎你就這般不開竅，守死理呢？難不成他們又會因此感恩你，又或是你能從中得什麼好處不成？

　　不是我說你，這回是個好時機，可不能白白浪費了。秦氏一年就一回不在府裡過夜，你還是聽我的，把握住那晚，自應是個擔責任的人，只要你們有了夫妻之實，真的成了自應的人，大秦氏再怎麼吵再怎麼鬧，自應也不會如先前那樣不管你。」

　　佟夏清聽了卻搖了搖頭，並不贊同陳老太太的話。

　　陳老太太見了很是吃驚，語帶怒意：「你還是不願意？！」

　　佟夏清又搖了搖頭，連聲說：「不是。」接著輕嘆了一口氣，才開口道：「姨母也知公爺與夫人情深，哪是旁人能隨意介入的。」

　　陳老太太聽了心裡一喜，見佟夏清沒有拒絕，便知佟夏清動搖了，也不想再維持目前狀態，遂接著添柴加火道：「男子愛美人，而美人不止是一人。此事我會替你辦妥的，你無須過問，乞巧那日你便等著迎人進門就是。」

　　【乞巧當日】

　　佟夏清從回憶中回過神來，伸出玉指捏了一個笑厭兒來吃。定國公一年多一次都未曾踏入別院一步，怎可能說來就來，佟夏清自是不信定國公會因秦氏不在府中而來這別院。

　　佟夏清拿了帕子擦了手和嘴，又喝了幾杯瓊花釀下肚，也不想聽陳老太太說的放下身段、掉了身價，再坐在月下痴痴地等了，這才扭頭起身，便聽到一輕一重兩個步子聲交疊入院。

　　佟夏清一個激靈立時回身，便見小廝攙扶著眯眼半醉的陳自應走了進來。佟夏清腳下似被被牽引著，扭著腰肢盈盈行止陳自應的身旁，陳自應聞到一股異香入鼻，抬頭看了眼前之人，笑著說：「夫人，你怎麼回來了？」