☆、以命相挾

　　陳自應趕到故葵居時，只見佟夏清守在陳老太太窗前，面上儘是擔憂之色。

　　佟夏清見陳自應進來，便朝陳自應見了一禮。

　　方才在花廳當著佟夏清的面三拒納妾，因著是與陳老太太打擂台，倒是毫無顧忌的，現時房中只餘陳自應與佟夏清兩人相對，就不免尷尬起來。

　　佟夏清見狀，遂先開了口。

　　「國公爺，夏清本無意作他人妾室，以夏清的條件，雖嫁不得似國公爺這般條件的，至少也能嫁給個秀才當正室。您也不必擔憂，等太醫將姨母醫治醒來，我便挑個機會跟姨母說明，免得您母子倆之間因我生隙。」

　　陳自應見佟夏清如此落落大方，更是慚愧。

　　「佟表妹。方才多有冒犯，實是不該。鄙人與夫人成親之時，便下過承諾，一生惟夫人而已。你的才學情貌皆為上乘，是不必委身於我。等你覓得良人，我定國公府定會為你置辦一份體面的嫁妝，讓你從定國公府風光大嫁。」

　　佟夏清見陳自應一臉真摯，倒是笑了起來。

　　「國公爺，夏清要嫁，莫非還差國公府一份嫁妝不成？這三年並非國公爺耽誤的，不須國公爺擔上身。姨母只是疼愛我，擔心我嫁到不清不楚的人家，平白受人欺負，或才起了意，讓我嫁進來。娘親比姨母小十五歲，從小就受姨母照顧良多，我花這三年時間陪伴姨母，也算能回報上一些情。」

　　佟夏清雙目澄澈，眉梢眼角都帶些孤傲之意，大大方方地說道。

　　「倒是我心胸狹隘，小覷表妹了。」

　　陳自應一瞬間倒是有些佩服起佟夏清來。

　　兩人只顧談話，卻不知躺在床上的陳老太太聽了佟夏清的話先是皺了眉，後又是眼皮子微跳，似是裹不住眼中的淚，眼角皆有些濕意。

　　「國公爺。」連姑姑的聲音跟步子聲才想起，就頓住了。

　　「怎了？梁太醫請來沒有？」陳自應問道。

　　連姑姑停在門外見大秦氏搖頭，心知不便揭穿大秦氏剛才聽牆角的事，遂答道。

　　「梁太醫來了。」

　　「快快請進。」

　　陳老太太此時便悠悠轉醒，眾人一見，自是大喜，梁太醫便趁此時給陳老太太把起脈來。

　　佟夏清吩咐了身邊伺候的丫鬟去小廚房給陳老太太取了粥。

　　「我瞧著這是氣急攻心之象，老太太須得保持心境平和，莫要動怒，小則傷脾，大則引致中風。」

　　梁太醫說完，則讓連姑姑伺候筆墨，寫了張藥方子，吩咐按此抓藥熬製，便向陳自應告辭了。

　　陳老太太等連姑姑送了梁太醫出門，就又開始撒起潑來。

　　「陳自應，你可聽到了？你是想當不孝兒！我大可成全你！」

　　「娘親莫要動氣。」陳自應語帶疲倦地安撫道。

　　「姨母從寅末至此還未曾進食，我看還是先喝些玉田香米粥再說。莫要再不知不覺地昏了過去，嚇我好一大跳。」

　　陳老太太聞到香味，又聽佟夏清這麼一說，也甚覺有理，同時也怕自己身子熬不住，沒迫成陳自應，倒是把自己給搭進去了。

　　遂點了點頭，陳自應見此，便扶了陳老太太起身。佟夏清便端著素瓷小碗過去，小口小口地喂陳老太太吃了起來。

　　門外的大秦氏見陳老太太心情平復下來，此才安心，遂去了小廚房，幫忙熬藥。

　　等大秦氏端著藥進來的時候，才發現陳自應跪在陳老太太的床前不動。

　　大秦氏的心頭似有十五個吊桶打水，七上八下的。

　　「娘，藥來了。」大秦氏說道。

　　陳自應聽見大秦氏進來，扭頭便看過去。目中似有不甘，更多的是無可奈何。

　　「現在到你選了，你要當守諾之人，我也要當，只看你是成全誰了？」

　　陳老太太也不看大秦氏，只對跪著的陳自應說道。

　　這時佟夏清也撲通一聲跪下了。陳老太太臉上卻是不解。

　　「姨母，您這般不是讓國公爺陷入兩難境地嗎？何必因我一個外人，傷了您們母子情分。姨母若是不嫌，我願梳起不嫁，在姨母身邊服侍！夫人端來的這藥，姨母還是喝了罷，身子要緊。」

　　大秦氏聽了佟夏清這一番話，才明白過來。遂心裡暗暗冷笑，這陳老太太竟以性命相挾，這可真是好手段！

　　虧她還為老太太擔心熬藥，沒想到最不擔心身子的倒是老太太自己。

　　「你莫要勸我，我們定國公府耽擱了你三年，我這老太婆難不成還要耽擱你一輩子。這與你無關，你起來。」

　　大秦氏冒了一肚子火，這三年哪能歸到定國公府管，老太太事先一句話不露，現在又想逼迫國公爺就範。

　　現時要是國公爺不娶，就是不孝；娶了，就是不義。大秦氏若是不允佟夏清入府，倒是成了大秦氏的錯了。

　　「娘。」陳自應耷拉著肩站了起來，似是耗盡精神。

　　「您若不喝藥，我就一直跪著不起。我在這長跪也不方便娘起居，我就到花廳跪著吧。娘若是心疼我，便早早喝藥，讓我等安心吧。」

　　陳自應說完，也不等陳老太太說話，便端過大秦氏手中的托盤，放在梅花朱漆小幾上，拉著大秦氏走了。

　　陳老太太朝著陳自應離去的方向大叫，「這不肖子！」

　　陳自應到了花廳，便朝陳老太太屋方向跪下了，又對一旁滿眼皆是心疼的大秦氏道。

　　「娘方才說，若是我答應娘的條件，她便喝藥。一天不答應，她就一天氣著身子熬著病。你說哪有這樣的道理啊？自己的身子都不管了。」

　　陳自應這會就跟大秦氏說了起來。

　　「我實在是無法了，才想到這以其人之道還治其人之身，我既擔心娘，娘也擔憂我，但我不可讓步，只能求娘早日想通早日讓步罷。」

　　陳自應說完，就神色落寞地低了頭。

　　「相公，我去將二叔找來，讓他勸勸娘服藥，娘的身子要緊。娘早日服藥，你也不必提心吊膽的了。」

　　大秦氏見陳自應這般，心裡著實不好受。

　　陳自應聽了，也十分贊同。

　　「再將孩子們找來，讓他們陪娘說說話，說不準娘的心情舒暢了，也就不易發病了。」

　　大秦氏聽了，連連點頭，剛走出幾步，又折了回頭，彎腰拉起陳自應的手，語氣溫和而又愧疚地說道。

　　「難為你了。」說完便往棲紫院去了。

　　【江府】

　　因著江嫵受傷，衛氏吩咐了孔媽媽無須帶江嫵來請安，遂江嫵睡到了巳初才起。

　　剛喝過一碗碧梗粥，妤姐兒身邊服侍的綠蘿便過來了。

　　「五姑娘身子可還好？我家姑娘甚是擔心，昨夜本想過來看看，派奴婢在門外等了許久，後來紫薔姐姐出來，才說五姑娘就寢了。今早想過來瞧瞧，可五姑娘又尚未醒來。又急著往枝霽樓上學，就派奴婢來跟五姑娘說一聲，中午下了學再邀姐兒們過來瞧五姑娘。」

　　「知道了。」知道妤姐兒時時惦記著自己的身體狀況，江嫵心中甚是感動。

　　又轉頭叫孔媽媽去找紫薔拿小錢匣的鑰匙，取些銀子出來，吩咐小廚房整一桌子飯菜，中午要和姐兒們一同進食。

　　江嫵喝了藥就側著身子躺在羅漢床上歇息，沒一會就又睡過去了。聽到屋外清脆一聲「五妹妹！」，江嫵就猛地醒了過來，疑惑怎的聽見了釗哥兒的聲音。

　　蹬蹬跑進來一個男孩，臉上皆是疚色「五妹妹！可是摔著哪兒了。」

　　江嫵沒想到來者會是鋮哥兒。

　　鋮哥兒見江嫵一臉茫然，臉色一變大驚起來，伸出手在江嫵眼前直揮。

　　「五妹妹......？」

　　「大哥哥你怎的來了？」

　　身後跟進來笑嘻嘻的釗哥兒和鈺哥兒。鈺哥兒倒是先開了口，「大哥哥今早去跟母親請安時便問了你的情況，母親說得不明，大哥哥不放心，遂約了我們幾個中午來看你一趟。」

　　「昨日是哥哥沒有照顧好你。」鋮哥兒瞧了一遍江嫵的後腦，低頭說道。

　　江嫵聽了不覺粲齒起來，對著鋮哥兒說：「不怪大哥哥，是我自個兒不著調。」

　　鋮哥兒為江府長子，素來穩重敏感，上一世便是心思細膩，有擔當的好男兒。

　　江嫵見鋮哥兒這般內疚，就覺心變得柔軟起來，便從羅漢床上站了起來，抱了鋮哥兒一把。

　　「最喜歡大哥哥了。」

　　鋮哥兒臉倏忽一紅，就聽到釗哥兒和鈺哥兒撲哧一聲大笑了出來。

　　眾人聽到紫螢撩簾子的聲音，婠姐兒帶頭邁了進來。

　　「五妹妹可有大礙？」婠姐兒才剛進來，就開口問道。

　　「就是磕著後腦和胳膊，不是很嚴重。」江嫵眨巴著眼笑起來倒是有些沒心沒肺的。

　　「哥哥姐姐們留下來用膳吧！我請你們吃好吃的！擺飯去二姐姐院裡可好，我這兒瞧著倒是有些窄了。」

　　江嫵最後一句是衝著妧姐兒說的，妧姐兒聽到江嫵受傷之時也是憂心的，見江嫵此時反倒是無事的樣子，倒是安了心。

　　遂點了點頭，招呼著大家往漪雲院的正院去了。

　　妤姐兒走在後頭，拉著江嫵左瞧右看，見真的沒有太嚴重，就跟江嫵咬耳朵道。

　　「昨天二姐姐跟母親差點鬧起來的事傳遍了整個江府了。」

　　江嫵嘴巴一癟，心頭苦笑，看來八卦的力量真的不容小覷......二姐姐該如何是好？