第56章

　　皇上去過清秋閣後， 隨之而來的除了賞賜之外， 還有晉陞，從容華晉陞成了淑華，才不過一年多的時間就升到這份位， 宮裡除了她之外沒有第二個，她要還不算受寵，那誰算？

　　眾人妒忌著卻也無可奈何，這宮裡剩下的就這麼些人了，鬧騰不起來啊。

　　清秋閣這兒方淑華卻高興不起來， 她戰戰兢兢的等著， 等了足足有一個月， 皇上都沒到過她這兒， 她這時刻懸著的心才放下來， 果然去求皇后娘娘就對了。

　　已是五月天， 再過幾日就邁六月了阜陽城的天越來越熱， 往年的這時候， 連綿春雨要下上兩個月，到了六月中才會少， 可今年六月還沒邁出雨水就沒了，接連幾日的豔陽天， 溫度是節節攀升， 酷暑未至，先帶來了悶熱。

　　永和宮這兒，沈嫣及早讓內務府儲下冰塊， 由北嶺那兒運動過來的第二批冰已在路上。

　　屋外再度傳來大寶的聲音，從前兩天開始大寶就開始喵喵的叫，顯得很不安，昨天木槿她們守了一夜，大寶總是不回窩去，今天一早還扒了內屋的門，如今沈嫣離開一會兒的功夫，它又來找了。

　　沈嫣將冊子交給紅鶯送去內務府，走到門口，大寶衝著她喵喵叫著，下垂的腹部快拖到地了，它還時不時回頭往後看，就是不肯去窩裡。

　　沈嫣蹲下身子將它抱了起來，抱到了隔壁的屋子中，這邊放著木槿她們新備下的窩，比之前大了不少，還在裡面放著它之前用的墊子，以免它覺得陌生。

　　沈嫣將它放到窩裡，輕輕摸了摸它的頭：「我在這兒，不走，乖。」

　　大寶喵了聲，在窩裡不停調整姿勢，繼而蹲在了上面，嗚嗚的鳴叫，呼吸緊跟著急促。

　　木槿端來了墩子給娘娘坐，觀察著大寶的這些反應：「聽內務府的嬤嬤說，這是快生了。」

　　早兩日木槿就聽那些嬤嬤說的，給大寶修了毛，該做的準備都做了，她們也緊張呢。

　　這會兒大寶還嗚嗚的叫著，越來越不安。

　　過了約莫半個多時辰，大寶側躺下了身子，露出脹鼓鼓的肚子，用力的蹬著腿，瞧著十分難受。

　　沈嫣自然是心疼，蹲下身子陪在窩旁，輕輕撫摸大寶：「再忍忍，很快的。」

　　約莫一刻鐘左右的功夫，灰色的包衣從大寶身後滑落下來，帶著羊水，濕漉漉的掉在了大寶的身後，大寶轉了個身，開始舔那包衣。

　　舔乾淨包衣後，是一隻濕漉漉的小白貓，歪歪的倒在墊子上，仰頭「嘰嘰」叫著。

　　過了會兒後，大寶停下來，貓身凝著，又有包衣掉落下來，兩隻……三隻……四隻。

　　足足是過去了一個時辰多，大寶生下了四隻小貓。

　　將幾個孩子全都舔乾淨後，木槿換了個乾淨的墊子，將大寶和四隻小貓都端了過去，出生有一會兒的小貓比剛才要活泛了些，蹣跚著朝大寶的腹部拱去，哼哼唧唧叫著，找奶喝。

　　木槿數了數後笑道：「娘娘，有兩隻和大寶一樣的顏色。」

　　四隻小貓，兩隻和大寶一樣純白，一隻是藍色的，還有一隻藍白相間，臉型和大寶都一樣，現在沈嫣都不用猜了，看那兩隻小的就知道它們的貓爹是什麼樣，藍色，和大寶差不多模樣。

　　沈嫣輕揉了揉大寶的耳朵：「眼光還不錯。」

　　大寶喵了聲，舔了下她的手，扭頭叼了一隻白貓放到沈嫣手裡，這貓兒還沒喝完奶呢，嘴邊的毛沾著白，眯著眼哼哼唧唧叫著，想回去繼續喝奶。

　　「你還炫耀上了。」沈嫣將小貓放回去，讓木槿去準備些吃的給大寶補補體力，走出屋子時，外頭已是豔陽高照。

　　這樣的天比起往年還熱了些，荷花都提早了半月開，阜陽城中出去賞荷的人絡繹不絕，宮裡這邊也安排的差不多了，再幾日就是宮宴。

　　紅鶯從內務府回來，手裡拿了兩本冊子，是宮宴時的一些安排，沈嫣原是在屋子裡看的，不知為何覺得悶，便去了賞風小閣，總算是有了些微風。

　　而此時的朝堂上，敞開的大殿之內，可是半點風都沒有。

　　已經站了一上午，朝服有厚重，有些大臣已經是汗水淋漓。

　　平日裡，這時辰已經下朝了，今天卻到現在還沒離開，大殿上安安靜靜的，只傳來刑部郭大人的聲音，講的正是南平一行的事。

　　郭大人和王郎中在兩天前回了阜陽城，這一趟南平之行，耗費了大半年的時間，來去行程不算，在南平查案就耗了三四個月，許大人的屍首早已經在南平火化，將骨灰帶回來交給其家人後匆匆入宮，之後兩日梳理案情，今天在朝堂上稟報。

　　數名百姓和當地官員起衝突的緣由是秋後繳貢的問題，二十年前南平被滅後，一直是由朝廷派人加當地提拔的官員一起協同治理的，與淇河等地的治理方式不同的是，因為南平物產豐富，每年有規定的繳糧，南平幾個州縣統一收集起來後交到府衙，再由朝廷派下去的官員統計後派人送回阜陽。

　　以往每年是繳一半，這個量不少，換做是大晉一些貧瘠的地方，一半的糧食交出去，不過半年人都要餓死了，但在南平，繳一半後每家每戶一年到頭還能剩下一些，雖說不多，總歸是沒再打仗，日子過的也平順。

　　直到三年前，朝廷忽然增加了繳收，要六成半。

　　恰逢泰州等地鬧了旱災，大晉缺糧，南平各地也受了些影響，雖說不嚴重，但要拿出去六成半的糧來，可就沒法繼續往下過日子了，於是就有人去各衙裡鬧。

　　三年來南平那兒一直傳來百姓鬧事的消息，卻從未有人追究其原因，朝廷派下去的許大人也未曾將此事奏明，三年來收的是六成半的糧，南平的很多百姓卻在餓肚子。

　　那些百姓不是鬧事，是在給自己討公道。

　　郭大人說完，朝堂上沉默了一陣，王國公等人今日是出奇的安靜，原本郭大人進來時就沒說什麼，現在站在列中也沒有要出來的意思，偶爾看一眼站在郭大人身旁的兒子，神情是說不出的苦悶。

　　王郎中又繼續開始補充。

　　三年前朝廷之所以會在五成的基礎上加收一成半的糧，也是因為那時前去外任的許大人送回來的奏章中所說的「南平好豐收」，糧產是一年比一年多，交了五成後一年到頭百姓還富餘許多，正好遇上泰州旱情，先帝就下令加收了一成半。

　　而朝廷當年還派過人下去考察的，要麼是被矇蔽，要麼收了好處，回來時說的和許大人奏章中的一樣好。

　　去年年末許大人任期滿，回來後等著的便是陞官，在南平三年的功績如此漂亮，少說也得往上提拔個兩階。

　　如今出了這麼一樁事，郭大人和王郎中半點都沒覺得他冤枉，死的不冤啊，睜著眼睛說瞎話，為了掙功績置百姓於水深火熱時怎麼那樣痛快呢。

　　堂上更加安靜了，紀凜坐在龍椅上，淡淡的看著他們。

　　站在王國公後面些的一個官員，忽然身子一歪，咣當一下倒在了地上，暈過去了。

　　眾人一看，呵，這不就是幾年前去南平考察的官員麼，躺在地上臉色煞白的，眼睛還眯的挺緊，這是裝暈還是嚇暈。

　　外頭進來幾個侍衛，將這個官員給抬了下去，眾人看著，一面是熱，一面不知有沒有心虛，有些人的臉色瞧著，也有要暈過去的趨勢。

　　紀凜問郭大人：「許大人刺傷一事，可有著落？」

　　「回皇上的話，許大人是被誤傷的，當時得知許大人任期滿了要回阜陽城，原本在衙外的百姓就到了許大人的府外，想要討個說法，朝廷是不是真的不顧他們死活，混亂中衙門裡趕來的官兵與他們起了衝突，一些官兵本是要送許大人先行離開的，出去時人擠人也分不清到底是被誰刺傷，發現時許大人已經失血過多。」

　　郭大人這話說的有意思，首先南平的百姓不是故意來府外鬧事，而是為了討說話，因為許大人要回阜陽，到時肯定要上朝，想讓他代為傳達民意而已，再者許大人要是不這麼急著要走，好好留在府裡，也不會在人群中被人刺傷，官兵和那些百姓起了衝突，都打紅眼了，誰還能先看清楚是誰再下手。

　　最後，凶手是誰不清楚，要判就都抓起來，可百姓無辜，那就都放了，反正許大人也不無辜。

　　紀凜掃了眾人一圈，問道：「諸位可還有疑問？」

　　「王國公，你可有疑問？」

　　王國公的臉色，一會兒青一會兒紅，被點了名，不得已出列，他拱手：「皇上聖明，臣之前有多疑慮，是因為南平百姓確有前科，既然郭大人如今已經查明事實真相，臣沒有問題了。」

　　沈侯爺他們意外的很，這就敗了？按理來說，即便是郭大人說了這番話，王國公也應該跳出來說上一番野蠻人的言辭，聚眾鬧事就是不對。

　　真是有些反常啊。

　　紀凜又問：「王郎中，依你所見，繳貢幾成合適。」

　　「回皇上的話，臣與郭大人回來途中，發現淇河攏州等地今年雨水都偏少，南平亦是，臣以為，減至三成最合適。」

　　王郎中此言一出，原本安靜的朝堂終於開始有了聲音，六成半減到三成，足足少了一半多，那怎可。

　　未等有人開口，紀凜看向戶部尚書：「郝大人，南平繳貢減到三成，可有影響？」

　　郝大人恭敬回稟：「回皇上的話，我泱泱大國，豈會受南平一地繳貢的影響。」

　　此話一出，皇上滿意了，有些人臉有菜色，說不得了，要是說有影響還真是辱沒了大國的風範，抱著個小地方的糧不放，還得靠南平養活了不成。

　　「王大人所言甚是，今年淇河攏州等地雨水比往年來的少，那就更該加大監察，沈大人。」

　　沈致遠走了出來：「臣在。」

　　「你帶人前往各地，務必將今年糧收的情況審查清楚，切莫遺漏。」

　　「臣遵旨。」

　　其中有有人身形微晃，撐住了，沒暈過去，皇上把這監察的差事交給沈家來辦，這是要杜絕虛報作假，現在才五月末，這麼早出發，怕是想逃都逃不過。

　　這時已經快正中午，外頭的天越來越熱，紀凜又當眾問了刑部尚書關於圍場遇襲的事，罪名是都給了自縊身亡的孫家大少爺，但因一千兩銀子的來歷還不明，得徹查清楚了才能定案，所以在查封孫府後，孫家人暫時收押，尚未判下。

　　常大人稟報時，隻字未提白家，沾邊兒的都沒說，白侯爺站在列中，神情從容不破，像是這事兒真的與白家毫無干係。

　　又過了一刻鐘，臨退朝時，王郎中自動請纓前去南平就任，被那身官府悶了半日的王國公聽了後險些暈過去，紀凜去大加誇讚了王郎中一番。

　　允了。

　　退朝後，王國公走出去時腿都有些顫，看到兒子從自己身旁經過，氣的不行：「你給我站住！」

　　王郎中轉過身，平靜著神色恭敬道：「父親。」

　　當著眾人的面，王國公就是想教訓也不會說，只得壓著聲道：「你瘋了不成，自請去南平就任。」

　　王郎中眉頭一皺：「為官者就該以百姓為己任，這不是父親以前教導我們的。」

　　真的是要被這逆子給氣死了！

　　王國公低聲呵斥：「我可不是這麼教你的！」

　　話還沒說完，背後傳來了笑哈哈的恭喜聲：「王家的家教果然不俗，王國公能教導出令郎這樣優秀的兒子來，也是你的福分啊。」

　　沈老侯爺笑的中氣十足，拍了拍王國公的肩：「我看這天是太熱了，看把王兄給熱的，越清啊，快送你爹回去，消消暑，可別病了。」

　　王郎中拱了拱手，恭敬的喊道：「沈伯伯。」

　　「今天朝堂之上，王兄說的實在少，不如平日有精神啊，不知道的還以為你是連著幾夜沒睡好，今早來時臉色也不好。」沈老侯爺說罷頓了頓，「保重身體吶。」

　　王國公漲紅著臉瞪著沈老侯爺的背影，氣的嘴唇都抖了，厚顏無恥！

　　「父親，昨夜我回來，看你書房燈還亮著，這麼晚了，您昨夜是真的沒睡？」王郎中聽進了些沈老侯爺的話，隨口問了句。

　　王國公扭頭罵了句：「他的話你也信。」

　　隨即，這臉色便沉了下來。

　　…………

　　這廂下了朝剛回到乾清宮的紀凜，身後跟著常大人與郭大人，未等進殿商議事情，那邊李福公公匆匆前來稟報，太后娘娘暈過去了。