壬子年清明•七步詩

　　小三兒今早偷了個懶，起來後見著院裡沒人，心下好奇，走到內院才見著大夥聚在一起不知道在搞些什麼名堂。這幾個都是從西院那邊過來的，只有小三兒是之前就一直照顧這林小少爺的。因著這個，眾人往日裡倒是對他客氣三分，這會聽見他問，自然將早上大少爺下廚的事情都告訴了他。小三兒不以為然，但瞧眾人邊說邊流口水，又說小少爺最有口福，大少爺留了一籠給他當點心。眼珠子一轉，往內院走去。

　　“喂！小雜種，大少爺給你的吃的放在哪了？”這幾日因為吃得好睡得好，小孩子的臉色有了些許孩童的紅潤。這會正拿著樹枝在地上劃著什麼，對小三兒的話充耳不聞。

　　小三兒在屋裡搜了一圈，沒找著，出來見著還在玩泥巴的小孩，不耐煩地用腳踢了踢他的屁股。踢得他往前一踉蹌，稚嫩的膝蓋跪在泥土裡，幸好有手撐在地上卸了一部分力。等扶著地站起來的時候，還不到成年人大腿高的小孩回頭惡狠狠地盯著眼前的小三兒，突然將手中的樹枝甩在他身上，“我不是雜種！大哥做的點心是給我的！”

　　小三兒見他摔倒，一開始還有點心虛，畢竟今時不同以往，大少爺回來了，要是被發現了，難保不會責難他們這些下人。不過一聽小雜種的反駁，頓時就譏笑道：“喲喲喲！你這爹不明娘不養的，可不是就是雜種嘛！這都叫上哥了，人家大少爺有頭有臉的，可指不定多厭惡你這個喪門星呢，你倒以為抱上人家的大腿了哈哈哈哈，也不看看自己是什麼出身！”這話他以前常說，這會說完瞧著從他這裡撈不出話，也就覺著沒意思，嘴裡罵罵咧咧地走開了。左右不過幾個點心，當誰稀罕呢，再好吃難道還有禦食齋的點心好吃？

　　還站在原地的小孩臉色慘白，小拳頭握得緊緊的。突然有幾滴水珠輕輕地砸在了泥地裡，泥土上隱隱約約可以看出是用樹枝一筆一筆劃出來的歪歪斜斜的“林”字和兩個“艸”字。

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　　“大少爺，您太厲害了，您怎麼知道這林四夫人愛吃青團的！我還是第一次見著四爺這麼好說話呢！”

　　從外頭回來，阿福的嘴巴就沒停過碎碎念，一會誇大少爺，一會又憂心忡忡：“大少爺，二老爺要分家，我們找四爺也沒用呀。”林葳蕤走在前頭沒理他，不過今日兩人的運道看來不怎麼好，剛進門就正巧碰見了剛從外頭回來的林二少。這還沒完，後頭下來一輛黃包車，坐著的是林三小姐，這下子，林府三位少爺小姐五年來頭一次面對面。

　　林二少繼承了林二爺的小眼睛和林二夫人的平常相貌，長得只能說是一般。不過他倒是一身絳色大團花紋綺霞緞夾袍，黑色小坎肩，頭上瓜皮帽還嵌著綠色玉石和紅寶石，怎麼富貴怎麼來，那微胖的身材倒是襯得上這身珠光寶氣。隨著上前，一股女兒家的香粉氣撲面而來。

　　這會瞧見從外頭回來的林葳蕤，那小眼睛不住地打量。

　　鼻樑挺直，淺色薄唇，眉毛秀氣細緻，那眼角微微上挑的丹鳳眼望過來有凜然之感。為表敬重，今天林葳蕤出門穿的是一件茱萸紋繡綢緞的黑色襯衫，襯得膚色白的嚇人。看似低調，但在袖口處各鑲嵌了一枚小小的紅寶石袖扣。

　　這一瞧，林茂榮心裡可酸大發了，出去五年，堂哥看起來倒是混的不錯呀。這洋西服百貨裡賣得可貴了，自己都只有兩套，平日裡都捨不得穿。他自己還沒當事，口袋裡的錢都是林二夫人給的，奈何平日裡花天酒地的地方海了去了，這不昨晚在鳴鸞班就為了一個頭牌一擲千金。

　　他頗有些陰陽怪氣地說：“大哥這回來這麼多天，怎麼都不來找弟弟玩呢？”以前林葳蕤性格懦弱，時常被林茂榮拉出去充當移動荷包，如今看來這林二少又在打這主意了。

　　林葳蕤不說話，瞧他一眼，似笑非笑。他的眼神實在厲害，比起以前簡直像換了一個人，林茂榮心裡虛，被他看惱了也想不起今非昔比，就要像以前大發脾氣。這會後頭一身女學生裝束的林三小姐已經走上前來，比起她親哥，她可以算是林府二房姿容出挑的了，說是傳了她外祖家那邊的長相。這林三小姐素來是個心高氣傲的，見著自家哥哥和堂哥，也只是下巴微抬，打了招呼。

　　她沒同一旁的林葳蕤說話，輕皺著柳葉眉，“哥哥昨夜可是又通宵了？哥哥都這麼大了，還是收收心，多看看書，替父親母親分擔些事吧。”

　　林茂榮平生最厭煩他這個妹妹，仗著外祖家寵愛，老是一副看不起人的樣子，小時候喜歡到爹娘跟前告狀，大了就愛高高在上地對他說教。這會見她又在外頭特別是在林葳蕤面前拆他的台，心下一股鬱氣沒處發，也顧不上找林葳蕤的茬，將炮火轉而對準了她，惡聲惡氣道：“還是管好你自己吧！聽說你親愛的外祖父正在給你張羅婚事！呵呵，林若荷你這抱大腿的本事經年見長啊！是不是只恨今生怎麼不投胎在曹家！”曹家是林二夫人的娘家，在臨市，做的是藥材生意，倒是家大業大，比之林家也不遑多讓，甚至略勝一籌。

　　林若荷被人當著面揭了底，當即就白了臉色，畢竟是女兒家家，再怎麼高傲心性也有臉皮。這種事一個不好是要毀名聲的。她怎麼也沒想到自家大哥這麼蠢，就這麼直接說出來，這會氣得眼睛都紅了。

　　林葳蕤從頭到尾都沒機會上場，只恨來不及退場，他們親兄妹就開始撕了，這會林若荷警惕地盯著他，他也是受了無妄之災。

　　阿福一直戰戰兢兢地侯在一旁，生怕自家大少還跟以前一樣被二少爺欺負。這會就見自家大少爺非常紳士地向二房的兩位告別，臨走前卻丟下一句，“畢竟是親兄妹，三妹妹的婚事茂榮你還是要把把關的，畢竟以後是你當家，外祖家那邊還是看重你的”，就風度翩翩地離去。

　　這話讓二房兩人都噁心壞了，彼此相看兩厭，愈發警惕之餘，還都恨上了林葳蕤。

　　等到了偏僻處，一直憋著笑的阿福才笑了出來，“大少，您剛才是沒瞧見，那兩人的臉色，搭個戲臺，都可以去表演變臉了。您那話實在是太損了，這三小姐自小聰明，生得又好，是最瞧不起不學無術的二少爺的。心比天高，可惜是個姑娘家，二老爺寧願扶爛泥也不會將家業給三小姐做主。三小姐倒好，雖然跟家裡不親近，意外得了外祖家那邊的寵愛，兩兄妹這下更是勢同水火。您說讓二少爺給三小姐做主婚事，又提外祖那邊的事，這不是在火上澆油嘛！誰不知道，這二少爺就是沒有三小姐討人歡喜。”

　　他們回來的時候，暮色將遲，炊煙嫋嫋，東院廚房這邊胖嬸已經忙活了一陣子了，等坐下來就見胖嬸過來請示晚飯怎麼安排。畢竟這幾日，就沒見過大少爺吃過自己做的飯，也是，有那手藝，想來嘴巴必定是刁得很，她那手藝她自己清楚有幾斤幾兩，也不好意思獻醜。她管的都是下人還有小少爺的飯。

　　果然，林葳蕤開口道：“廚房的河蟹還有嗎？”

　　“有的有的！傍晚剛送過來，一個個個頭有兩個巴掌大，放水缸裡養著呢，看著是新鮮的。”

　　一樣蟹，百樣菜。剛從湖裡撈出來的肥蟹刷乾淨，去殼刮出裡頭的嫩肉待用，干貝上籠蒸半個時辰後捏碎，燙過的白菜、冬菇、豬夾心肉剁碎，蝦仁在澱粉裡滾一圈染上好看的白雪，最後混在一起加入作料就成了餡。

　　從和好了的麵團中揪出一個小團子擀成極薄極薄的餃子皮，大少爺那雙手不到三秒就包好了一個蟹肉小餃兒，胖嬸在一旁瞧的眼花繚亂。包好的不到半指長的小餃兒就跟白玉扇貝似的，在端盤裡圍圈乖巧地排排坐，一個個跟小閨女一樣生的粉嫩可愛。

　　這是一道費時費工夫的菜，在這期間，林葳蕤還順手做了一道野雞瓜齏和八寶豆腐。前者考究的是火候，野雞肉去皮骨切丁配上醬瓜、冬筍、瓜仁、生薑各丁，加入配料爆炒，幾分鐘的時間，火候老了，野雞肉柴，時間短了又不夠香嫩。

　　王太守八寶豆腐據說是康熙帝的心頭好，到了後來食譜已經失傳了，林葳蕤現在的做法是他翻閱史籍自己摸索出來的，不知道跟康熙帝吃的一不一樣，但以前這道菜是作為林葳蕤的招牌菜，曾經上過國宴的。

　　暖黃色的油燈，廚房裡安安靜靜的，只有柴木燃燒的輕微聲響和鍋上水滾的咕嚕聲。林葳蕤幼時有一頓沒一頓的，後來就養成了少食不積食的習慣，即使是後來功成名就亦如是。這頓只燒了三個菜，最後處理的蟹肉小餃兒在鍋裡煮三四分鐘就可以撈出鍋了。

　　胖嬸在旁邊殷勤地裝盤，她算是看出來，這大少爺是個風雅之士，這不僅穿的每日一換不重樣，就連洗手作羹湯的時候，他也能跟在書房裡寫東西一樣，穿著一身袖口繡著香草的乾淨白襯衫。這就連吃的，端盤也有講究。胖嬸一一整好，見旁邊的大少爺沒皺眉頭，就知道自己這配色沒差。

　　端著出去，甫一抬頭，謔！廚房門口或蹲或站，圍了一圈人，打頭的是小少爺和阿福，全都盯著她手裡的吃食。瞧見大少爺看過來，一個個都低頭看地，偷偷咽口水。廚房安靜的，仿佛能聽到眾人吞口水的聲音。