第三十三章 臘月銀白 蛇打七寸

　　雖說夫君將這事的決斷權交給自己，但沈氏還是想聽聽安然的想法。帶了宋嬤嬤過去，遠遠就見她在涼亭裡看書。

　　安然不喜書房，總覺太拘束，不如在院子涼亭裡，身處廣闊天地，讀起書來，心胸也寬廣許多。

　　柏樹瞅見沈氏一行人過來，喚安然：「姑娘，太太來了。」

　　安然忙起身，放了書往她跑去。沈氏見她一身白紫相交，以梅點綴衣緣，分外靈氣，比那穿紫著紅的孩童不知可心多少，擺了擺方帕：「莫跑那麼急，小心摔著。」

　　宋嬤嬤笑道：「四姑娘腿腳還不穩當時，已經愛跑愛跳。那時便說，等她大了，怕這院子就不夠了。」

　　一旁的秦嬤嬤抿嘴笑笑：「奴婢還記得，四姑娘自打睜眼，就總愛盯著好吃的東西，那時不也說，日後定是個會吃的娃兒。」

　　安然跑到前頭，聽見這話，仰頭笑道：「嬤嬤又打趣我，做個會跑會吃的姑娘多好。」

　　沈氏起帕拭去她額上的細汗，輕責：「這烈日毒辣，少些跑動。」

　　說罷，牽了她的手進亭子，見了她放在桌上的書，又是一些對她這年紀來說晦澀難懂的書，不由淡笑，卻也沒說什麼，問了她近日的功課，安然一一作答。沈氏這才說道：「你近日在學堂，可有什麼煩心事？」

　　安然輕眨眼眸，忽然笑笑：「娘親指的是那牽扯到世子的傳言？」

　　沈氏欣慰道：「為娘就是喜歡與你說話，不用拐太多彎，費太多話。」

　　安然說道：「這兩日確實是聽了許多傳言，本來還不太相信，但今日母親來了，怕是真的有這回事。」

　　沈氏淡笑：「順王妃確實是來尋了我，有意撮合你和世子，定個娃娃親，百年交好。只是我與你爹商量了下，王府雖好，卻到底是皇親，規矩比我們這些小門戶多的多。再則，你趙姨也早就說了，要你做兒媳。我們思來想去，總覺得宋家好些。只是不知你如何想。」

　　安然沒想到自己剛在花宴上說完父母之命媒妁之言，這事就差點落在自己身上。幸而爹娘開明疼她，否則自己早已被「賣」給別人做媳婦了。不由暖心，笑道：「世子和宋公子女兒早有聽聞，都是俊朗有才的少年。只是少年雖好，我卻一次未見，也不知傳聞真假。哪怕真的見過，女兒也不願將一生隨意許了出去，還請爹娘體諒。」

　　沈氏早知她這女兒極有主見，只是世子和宋祁在她眼裡都一樣，到底還是有些意外，問道：「可真的不想？」

　　安然搖搖頭，婚姻大事難得遇到這樣開明的爹娘可由自己做主，她斷然不會因為世子有勢，不會因為宋家是世交而點頭答應其中一樁婚事。

　　沈氏歎著「都是平日裡把你嬌縱的」，面上倒笑著替她攏起額前碎髮，「看書罷，只是莫學你三姑姑就好，大而不嫁，可是不孝，然兒切記。」

　　安然點頭，娘親面上雖不說，但三姑姑的事到底還是李家人心頭的一根刺。她問道：「三姐這月可來信了？」

　　一說到安寧，沈氏面上微僵，登時滿目悵然：「遲了兩三日，許是已經忘了吧。」

　　安然忙握了她的手：「興許是走的遠了，信使要多費些時日，寧姐姐素來疼娘親。」

　　沈氏笑笑：「若是疼，就不會走了。」

　　任安然怎麼說，沈氏這心到底是被安寧傷的厲害，說了一會話，便讓她好好唸書，自己乘車去了順王爺府婉拒此事，順王妃聽了後十分意外，卻也不好再說什麼。傍晚，將這話轉述給賀均平。

　　賀均平聽了李府婉轉回絕「安然還太小，可否日後再說」時，笑了笑也沒有太過在意。

　　倒是清妍知道後，氣的幾日不理安然。只是孩子家的「沒心沒肺」，沒過多久，又和好如初，做姑嫂的事也沒再提了。

　　趙氏那聽了沈氏回絕了順王妃，心下舒坦了。就算未允諾做宋家兒媳，至少不會被人搶了去，日後總會有機會的。

　　中秋時節，因李仲揚無暇，因此二房一家未去濱州。李老太也來了信，讓他們過年時去，免得兩房神明又大眼瞪小眼，慫恿兩房打起來。

　　沈氏接到信，也不說老太太信神信鬼，她也不願山長水遠過去。這回去了，韓氏也定不會給好臉色，怎麼說，濱州也是他們長住的地，二房去了就是外來人。

　　白駒過隙，轉眼已是臘月天，滿城飄雪，粉妝玉砌，飛雪漫天卷地落在屋頂瓦房，染白天地。

　　安然喜歡大羽國四季分明，春日大地蒼翠，夏日酷熱如火，秋日霜天紅葉，最美的便是這寒冬，滿眼銀白。晨起問安，吃過早食後，就拉著安素去門口裡堆了兩個雪人，戴上大紅帽子插個紅棍子做鼻子，歪歪扭扭的甚是可愛。堆完雪人，清妍就派人送口信來，邀她一起去苑塘吃鯽魚。安然便抱著暖爐乘車去苑塘了。

　　她這前腳剛走，後腳宋家的下人就送來帖子，趙氏約沈氏和安然去驪湖看梅花，又特地道明瞭要帶安然。沈氏不用多想，也知道趙氏的意思，怕是宋祁也是在的。只是偏生不趕巧，只好帶了李瑾軒赴約。去了那，果真見宋祁也在。

　　趙氏好生失望，見著沒人，沈氏笑道：「一來二來都沒見個正面，怕真是沒緣分。」

　　趙氏也微微同意這話，可偏就不願點頭，辯駁道：「這可未必，若三次無緣，才是真無緣分。你且瞧著，不需我們撮合，日後他們也定會見面的。」

　　沈氏說道：「你倒是真打算做神算子了。」末了抬頭往那梅花樹下看去，梅雪下的少年蕭蕭肅肅，神明爽俊，確實是個好少年。倒有點可惜安然今日未來，否則有這大片白梅的意境，也可增添幾分神采。

　　臘月伊始，沈氏就開始準備中旬去濱州團年的東西了。要堵住韓氏的嘴，封了她的寒霜冷眼，最好的，莫過於貴重之物，為此她沒少費心思，就當破財過個安心年。

　　李仲揚下旬才開始長休，因此等到中旬時，由沈氏領著一大家子先過去。

　　明日便要啟程了，沈氏怕妻妾一起離去李仲揚不適，便琢磨挑個人留下，年底再一起走。周姨娘有子女，莫姨娘惹他嫌，想來想去，沈氏就挑了何采。何采素來是寡淡性子，又較聽沈氏，即便掛念安平，也沒異議。

　　安頓好這些，明日便要去濱州了。

　　沈氏將李仲揚這十日要穿的便衣疊好，在櫃子裡依次層放了十身衣裳，只怕他到時尋起來麻煩。

　　李仲揚在燈下看了半日書，見她還在衣櫃前，說道：「讓秦嬤嬤整理就好，你明日要早起，歇著吧。」

　　沈氏關好櫃門，回了桌前，剔掉蠟油，笑道：「秦嬤嬤又怎知你的穿衣喜好。」

　　李仲揚頓了頓，仍在看手中的書，見她似又要在屋裡收拾，才放下書：「倦了，睡下吧。」

　　沈氏這才放下手裡的東西，替他脫了外裳，熄了燈，入了被褥中，又道：「那錢匣的鑰匙在枕頭底下，你平日易頭痛，那藥膏就在窗前桌上。你素喜喝冷酒，多吃些暖胃的菜再喝……」

　　話還未說完，便覺枕邊人動了動，沈氏頓聲，不由自責像個老婆子囉嗦，惹他嫌了。誰想旁人卻是將她攬在懷裡，附耳低聲：「太太若擔心，那便留至年末，再同為夫一起去濱州罷。」

　　沈氏笑笑：「正妻不去，讓妾侍孩子打頭陣，規矩便不合適了，日後母親大人又怕會說些什麼。」

　　李仲揚淡聲：「婦人有三從，從父，從夫，從子。我若讓你留下，母親也不可管束。」

　　沈氏說道：「雖說如此，可到底是自己的親娘。妾身自知二郎與老太太不和，只是孝義為先，傳出去名聲也不好。」

　　李仲揚這才答應：「要太太先行，辛苦了。」

　　沈氏笑道：「妻子職責，何苦之有。」

　　話落，便得了一記輕吻。被下已是春光一片，明媚雲雨。

　　翌日卯時，李家四輛馬車往濱州駛去。

　　安然和沈氏還有大哥李瑾軒乘坐一輛，周姨娘和李瑾良安素莫姨娘一輛，資歷較老的嬤嬤和少爺姑娘的貼身丫鬟一輛，最後一輛裝的是此次去濱州的年禮。護院男丁僕婦在車兩側跟隨，一行三十多人浩浩蕩蕩上路。

　　安然本來對去濱州沒有多大的期望，但一聽說三姑姑送信到濱州，說會在那過年，也就是說，安寧也會在，頓時高興起來，抱了沈氏的胳膊說道：「娘，要是寧姐姐也回來了，你可千萬不要責怪她，三姐肯定也很想見娘親的。」

　　李瑾軒也在一旁幫腔：「三妹雖然性子冷淡，但她走的那日我送她，一直在拜託我照顧好母親。」

　　沈氏淡然笑笑：「莫為她說好話。安然，這天冷，昨夜可睡好了沒？若沒有，伏在為娘腿上睡睡吧。」

　　安然和李瑾軒相覷一眼，知母親仍是不願提這事，也沒有多說。安然倒也真是睏了，伏在她的膝頭閉目養神。

　　車馬微微顛簸，恍惚間，安然也睡著了。

　　濱州地處大羽國中段偏南，再往前三座城池，便是邊境，一旦戰亂，濱州也常受牽連。只是這裡湖泊眾多，魚蝦肥美，因此雖不是十分榮華，但也不算貧瘠之地。

　　安然聽見外頭的熙攘人聲，撩開簾子往外看去，聞到隱隱魚腥，細看之下，所見之處，每隔三四丈，就有一處賣魚賣蝦的，條條鮮活，尾巴扇扇，嘴一張一合，吐了一水盆的泡泡。

　　「這裡氣候暖和多了，娘你看，水不結冰。」安然歪頭看看，「也不下雪。」

　　沈氏怕她冷著，拉了她回來，給她繫好披風，囑咐道：「等到了你伯母家，可要安分聽話些，不過住半個月，切莫和安陽他們衝起來，到底是堂哥堂姐。」

　　安然笑笑：「然兒會聽話的。」

　　李瑾軒哪裡不知這話是對他說的，在京城時，安然可沒有跟李瑾賀打起來，也說道：「尚清明白。」

　　沈氏點點頭，李瑾軒雖說是她的兒子，但到底不是親生的。嚴格說起來，在寧氏的牌位前，她也算是妾。也不好直接說教他，所幸李瑾軒聰明懂事，也讓她少操許多心。

　　馬車一路駛進臨松街，停在李府門前。車伕李順拿了馬凳子，接了孩子下來，沈氏在後。下了車，抬頭看了看那門匾，雖也寫著李家二字，字卻不一樣，塗添了生分。

　　李順上前，拉了門環叩響，不一會大門開了一條縫，一人在裡頭往外瞅了瞅，這才將大門敞開，迎了出來：「小的見過二太太。」

　　沈氏瞧著左右，門可羅雀，與上回來時相比，十分蕭瑟，心裡不由感慨人世無常。隨下人進去，已看見有人進去通報，坐在正廳，茶喝了半盞，也不見韓氏出來。

　　李瑾軒不是個急性子，只是想著這青天白日的，總不能還在歇息，定是韓氏一家是故意冷落，不由氣道：「母親，伯母實在是……」

　　沈氏微微抬手，示意他噤聲：「長輩為尊。」

　　周姨娘輕笑：「我看是為老不尊。」

　　沈氏低聲輕斥：「阿蕊你又口無遮攔，莫忘了老太太也在這。」

　　周姨娘撇撇嘴，給安素順著衣裳上的褶子：「實話實說罷了。」

　　沈氏搖頭不語，剛吃過這嘴上的虧，也說要悔改，日子一久又管不住，她問來奉茶的嬤嬤：「老太太可是在歇著？」

　　嬤嬤頷首答道：「老太太外出上香去了。」似怕她多問，立刻又道，「老奴先去忙其他事，二太太和各位姨娘，少爺姑娘慢坐。」

　　沈氏也不留她，又等了半個時辰，安素已經在喊餓，氣的周姨娘要去街上買吃的。沈氏喚住她，淡聲：「忍忍就好。」

　　莫白青也等的不勝其煩，起身說要去方便一下，出了正廳就帶著丫鬟去外頭玩樂吃東西去了。

　　一大家子舟車勞頓，身子疲累，尤其是那尾隨的下人，更是累得很。在院子裡站了半日，已悄聲埋怨。

　　這時敲門聲起，管家去開了門，是個著淺褐色披風的中年婦人，一見便笑道：「可是你們李家二爺來了。」

　　管家答道：「回覃夫人，二爺未來，是二太太和兩位姨娘公子姑娘們。」

　　覃夫人笑笑：「可不就是來找二夫人的。」

　　管家迎她進來，沈氏見了，卻並不認得，只是拘束笑看，覃夫人笑道：「你當是不認得我的，我可知道你。」

　　沈氏笑著迎她坐下：「不知是哪位姐姐。」

　　覃夫人說道：「我家爺與你家二爺是同科進士，後來外任濱州知府，偶爾回京鮮有人記掛，唯有李大人常問寒暖，覃家十分感激。方才見了趕車馬伕，認得是李大人家的，以為是李二爺來濱州了，於是過來瞧瞧可有什麼幫得上忙的。」

　　沈氏這才知曉她的身份，也聽李仲揚說起過，覃連禾脾氣強如牛，初入官場得罪了許多人，因此雖然有才，卻不得人心，最後被人排擠出京城，外派濱州，十餘年了，終於做上知府。因他乃是大哥李世揚的上司，因此覃家一回京，便常去走動，免得他為難兄長。可在覃家人眼裡，卻是暖心之舉，當即笑道：「覃夫人有心了，我大嫂已經安排妥當，暫且也沒什麼需要覃夫人費心的。而且這回來，也是準備歇息後去拜訪覃大人的，怎知與嫂子有緣分，倒是先來了。」

　　覃夫人笑的合不攏嘴：「這緣分確實不淺，怎敢勞煩李夫人親自來。」

　　沈氏低眉微想，笑道：「可巧你來了，二爺托了我帶些禮給覃大人，這不，我也不知何時有空拜訪，現今拿來給嫂子吧，可莫要嫌棄。」

　　覃夫人雖知李仲揚的官品還比不過知府，但到底是京官，日後許是丞相，也是敬意滿滿，慌忙道：「我不過是來瞧瞧，哪好意思帶份禮回去，這可是折煞我了。」

　　沈氏笑道：「覃夫人客氣了，既然都是要送的，不過是早晚，沒有理由初次不送，改明兒再見才送，未免太過刻意」，覃夫人這才沒有再推讓。沈氏偏頭對周姨娘笑道：「去拿那紅頂細綢包裹的匣子過來。」

　　周姨娘微微一頓，見她笑意淺淺，當即應聲去拿。

　　鳳雲跟在後頭，出了正廳，忍不住道：「那匣子裡頭裝著的是蜀錦蘇繡，二太太特地托姨娘買來送給大太太的，折成銀兩可貴著。奴婢是聽錯了？怎的是送給覃夫人的？」

　　周姨娘冷笑：「笨丫頭，你沒瞧見太太也被大太太氣著了麼？大太太最心疼的便是錢財，姐姐偏就順手推舟不給她白白賺了。我約摸待會，姐姐還要找機會抽走一半的年禮。」

　　鳳雲撓頭：「可大太太若知道了，怕這十五日都不會給好臉色了吧？」

　　周姨娘輕輕譏笑：「人敬一尺，還人一丈。一進門對方就不給好臉色，又何須忍著？反正忍了也是被欺負，倒不如讓對方膈應死，量她也不敢當著老太太的面翻臉。」

　　鳳雲恍然，隨她去馬車處，讓兩個壯丁抬著匣子出來。想著這麼貴重的東西要送給外人，她看著也覺心疼。周姨娘眉頭也未皺一下，恨不得把這馬車都讓覃夫人趕回去。

　　也不知是大房下人將這事告訴了韓氏還是什麼，周姨娘領著人回到正廳，就見韓氏笑意盈盈與覃夫人說話。

　　沈氏在旁陪笑，見了周姨娘，淡笑：「阿蕊可去的真久。覃夫人，一點薄禮不成敬意。」

　　韓氏見了那大匣子，問道：「這裡頭的是些什麼？」

　　沈氏笑道：「是些蜀錦和一副蘇繡山水圖。」

　　覃夫人忙說道：「錦已有寸錦寸金之名，而蘇繡所造山水，素以以針作畫，光彩射目聞名，如此貴重之物，受之有愧。」

　　沈氏說道：「二爺與覃大人同僚一場，又志同道合，況且這也是二爺親自囑咐過的，覃夫人若不收，二爺怕是要責備於我了。」

　　好一番推讓，覃夫人這才收下，謝了千遍萬遍，才帶著下人離開。

　　韓氏眉目微冷，送了覃夫人回來，又復笑意：「方纔在後院熟睡，下人不敢驚擾，迎的遲了，還請弟妹不要見怪。」

　　沈氏淡笑：「是我們的不是，趕巧在這個時辰來了，擾了嫂子歇息。」

　　韓氏說道：「已經讓嬤嬤去收拾房間了，弟妹的東西可有什麼要府裡下人幫忙搬進房裡的？」

　　沈氏知她旁敲側擊想收禮，偏是不說，笑道：「家裡帶來的人手也足夠了，也沒帶什麼。讓他們搬就好。」

　　韓氏也不便多說，和她寒暄了一會，老太太就上香回來了。又問了一些話，見他們面帶倦容，便讓眾人沐浴更衣歇著去了。

　　晚膳上來時，莫姨娘才帶著婢女回來，見人齊正廳，好不尷尬惶恐。李老太見了她，想著她年輕貌美卻為沖喜而來，一時心軟也沒責罰，淡淡然讓她入了席。

　　晚飯是一同吃的，吃過後，一家人在正堂嘮嗑。老太太問了幾個孫兒的功課，又問了安然許多話。妻妾間說些家長裡短，鄰里瑣碎，大房和二房孩子相看兩厭，互相無話。見天色晚了，李老太揮手讓他們回房歇著，明日帶一眾孫兒去玩鬧。

　　安然跟沈氏回了房裡，脫去厚實的衣裳，鑽進被窩裡。沈氏見了，忙說道：「被褥裡冷著，娘先暖暖你再進來。」

　　安然笑道：「娘親便讓我效仿古人，學學黃香溫席吧。」

　　沈氏也怕她冷，拿了暖爐給她捂手，笑笑：「女兒可孝敬娘親，為娘的就不能疼女兒麼？小孩子身子骨還沒長好，就該好好呵護著。」

　　安然搖頭：「不是說小孩子身體裡都有一團火麼？女兒給娘暖床才對。」

　　沈氏褪了外裳，也進了被裡，笑道：「那便一起暖吧。」

　　安然依偎在沈氏身上，暖和得很：「娘，今日你將那貴重的東西送給覃夫人，是在氣伯母麼？」

　　沈氏淡聲：「一半罷了。一來是想出這久等不來的氣，二是想著覃大人性子耿直，這付出再多，日後他也會盡力報答。就算沒什麼可報的，也算是交個朋友。」

　　安然低低應聲：「可娘為什麼不立刻把那些東西全都給伯母？只給了幾個盒子，她方才看你的眼神，都要化身老虎了。」

　　「然兒可懂吃不著的才是最好的？我若早早交出全部年禮，這大年三十前就別想過好。她待我們好些，我就時而送些。若不好，那我就全拿去給左右鄰居，托他們待你祖母恭敬好些。」

　　安然這回聽懂了，又往她懷裡鑽了鑽，這可真是得了美名又自保了。韓氏最喜錢財，母親這是打蛇打七寸，正中要害。除非韓氏不要那些貴重之禮繼續冷眼相待。