第三十四章 歲暮重逢 舐犢情深

　　濱州偏南方，比起皇城氣候暖和許多，十年不見一次大雪，偶有飄雪，也不過一兩個時辰，落在地面，也染不了銀白。百姓晨起，地上只剩薄冰，易滑又不美觀，惹人嫌棄。因此只要下雪，迫不得已也絕不會出門。

　　這裡街道佈局不如京城嚴格對稱，也不似京城八街九陌，但因臨近邊境，四海八方的商客行人彙集於此。無宵禁，無嚴苛巡邏，夜裡在寬敞大街上，酒肆喧鬧杯盞叮噹，絲竹悅耳笑語飛揚。

　　安然翌日隨韓氏遊玩一日，倒是喜歡上這民風淳樸安居樂業的濱州，買了許多有趣的玩意兒，準備回去送給清妍和學堂的姐妹。

　　住了兩日，李瑾賀和安陽對幾個堂兄妹雖不親近，但也不至於太冷淡。

　　這日見朝暉明媚，吃過早食，李瑾賀便向沈氏說道：「嬸嬸，昨日城裡來了個唱曲的班子，餘音繞樑三日，那裡奉的茶點又十分不錯，侄子想請嬸嬸和弟弟妹妹們去聽曲。」

　　韓氏問道：「可是那停在清湖上的花船？」

　　李瑾賀點頭：「回母親，就是那清湖上的花船。」

　　一聽是在湖上的，牽連到水，韓氏心頭便覺不舒服。老太太也說道：「船上風大，我便不去了，你們去罷。」又對沈氏說道，「尚和一片苦心，你領著兩個姨娘孩子去吧。」

　　沈氏頷首應聲，周姨娘和莫白青也忙表謝意。

　　歇了一會，眾人上了車，往清湖駛去。

　　清湖如名，河床流水三十餘丈，石頭依稀可見，因水常流，少染青苔。一艘裝飾彩條的雙層畫舫船，長餘四丈多，寬有二十餘尺，輕浮停靠在河岸邊上。遠遠看去，以山作景，似在畫中。

　　卯時未過，畫舫上人已很多。只因茶館太靜，酒肆太雜，畫舫不吵不靜，自然痛快。能上船的，也多是文人雅士，丟個紅箋小詩，掛個上闕對子，邊聽曲邊等著緣分人來，好不自在。

　　兩個小丫鬟站在岸上，見了沈氏一行人下車，先問安道福，一人在前頭領路，進了裡頭，尋了個寬敞位置：「夫人少爺小姐們請入座。」

　　沈氏笑笑應聲，見安然又四下張望，不由將她拉到身旁，扶她坐下，輕聲：「再好看的景致，也不急在這一時看，總會尋到機會打量完。否則看完了，禮數也全沒了。」

　　安然笑道：「然兒聽教，只是京城的河水都結冰了，剛才上船瞧見河水清淺，又倒映山景，十分好看，就多看了兩眼。」

　　李瑾軒也笑道：「妹妹向來喜歡新奇之物。」

　　有他幫腔，沈氏也不好多說什麼，陸續見有人過來與李瑾賀寒暄。坐了一會，李瑾賀也起身去別桌與人交談，言笑晏晏不甚歡快。沈氏笑道：「尚和知書達理，人緣也好，尚清、尚明可要多向堂兄學學。」

　　不等兩人作答，安陽便輕笑道：「那是自然，如今兄長已經是舉人，連鹿鳴宴都吃過了，地位不同往日。」

　　沈氏淡笑：「原來已是孝廉，我們遠在京城，倒沒聽著，該道喜的。」

　　韓氏掩帕笑笑：「不過是個舉人，可有什麼喜的。還得千里迢迢派人送信去，反正春闈時還得去京城，總會知道的。」

　　沈氏笑笑點頭，韓氏又問：「尚清如今功課如何？可準備何時去參加鄉試？」

　　沈氏頓了頓，淡笑：「正巧也是在今年考了，本來想等三年後的，但二爺說讓他去練練膽子，就秋時去了。」

　　韓氏見她方才不說，如今一問才淡淡然，只道他落榜了。來這畫舫就是想給二房的人瞧瞧，如今她的兒子前程大好，教他們再欺負大房，日後有他們受的，笑道：「定是考中了吧。」

　　周姨娘在旁暗自輕笑，聲調微揚：「可不就是中了。」

　　沈氏微微瞪了周姨娘一眼，韓氏瞧著不對，隱約察覺到倒不止是考中了那麼簡單，弄不好還是個解元，不由轉了話鋒，往那外頭瞧去：「這寒冬臘月裡，還看得到魚呢，游的真歡。」

　　周姨娘欲言又止，見沈氏眼神中微有冷意，也沒再多言。不是想給韓氏面子，而是不敢在沈氏面前放肆。

　　偏這時李瑾賀回來，對李瑾軒道：「尚和，那邊都是此次孝廉，機會倒難得，可要去結識？」

　　李瑾軒面上不動聲色，起身道：「那就托堂兄的福，去認識認識。」

　　李瑾良忍不住說道：「先認識認識其他鄉試學子，倒也好，反正會試都在京城考，總要碰面的。」

　　李瑾賀面色一僵：「尚和也參加鄉試了？」

　　李瑾軒只好答道：「為了練練膽子，就去試了試。」

　　李瑾賀略有遲疑： 「可是拔得頭籌了？」

　　李瑾軒忙站起身，拘禮道：「只是時運較好。」

　　這話一出，席上登時無人說話。周姨娘倒是很想笑，只是礙於沈氏在，拿了茶喝堵自己的嘴，這茶當真是甘冽好喝。

　　韓氏一面恨沈氏不早些說，一面又得強顏歡笑：「我們李家可是要出狀元郎了。」

　　沈氏陪笑道：「不過是運氣好罷了，哪裡比得過尚和。」

　　一家人又是歡聲笑語，卻早就是各有想法，各有疙瘩，曲兒聽的也是索然無味。

　　安然不喜韓氏總是將他們二房當作對手看，她難道不知，一房榮華也可相互扶持，家族繁盛才得旁人敬畏。若是一家獨大，弟兄無能，倒也不見得能被人看好。當真是越想越覺不舒服，聽完一曲，索性說去外頭看看景色出去了。

　　柏樹拿了披風跟在她後頭，見她立在船欄前眺望遠山，便不遠不近站著。

　　不一會安陽也出來了，走到安然一旁，倚在欄杆上說道：「堂哥真是給嬸嬸長臉了，日後你們就更有底氣欺負我們了。」

　　安然沉住氣道：「我們處處禮讓，何來欺負？況且同為李家人，皆是榮華不好麼？」

　　安陽冷笑：「榮華？自我爹爹離世後，你們可幫扶了什麼？我只瞧見你奪了祖母，嬸嬸奪了大權，堂哥甚至還與我們撕破臉皮打了一架。你們可幫扶了什麼？」

　　安然不想與她理論，什麼奪不奪，她確實知道祖母偏心於自己，可到底為何偏心李家上下都知曉。若安陽生的像三姑姑，那也必然會疼的。祖母疼的不是自己，而是三姑姑呀。況且什麼叫奪了大權？他們大房雖說是長輩，但畢竟是住在二房，難不成還要將家中的事交給韓氏打理了。

　　安陽偏不讓她走，只大了她三歲，卻比她高上許多，拽住她的手惡聲：「理論不過，便想逃了麼？或者是進去找你那惡毒母親告狀？我告訴你，在這濱州，我認識的人多著，你若是敢這麼做，我定要找人宰了你。」

　　安然詫異看她，不知這才十一歲的人是如何說出這般陰毒的話，那邊的柏樹瞅著不對勁，立刻回去找人。進了裡頭，正好是李瑾良面對外面，見她神色焦急，眼神交匯，柏樹立刻微微擺手。李瑾良多了個心眼，便說到外頭看看。

　　柏樹見他出來，焦急的抬手往那邊指：「二少爺，你瞧那邊，那邊。」

　　李瑾良抬眉看去，見安陽拽著欲走不得的安然，當下以為她受了欺負，踏步過去，一掌撣開安陽的手，護住安然，瞪眼：「李安陽你要做什麼。」

　　二哥的性子向來急躁，安然生怕安陽頂兩句嘴李瑾良會揍她，忙拉住他：「二哥我沒事，堂姐只是開個玩笑。」

　　安陽如今便是地頭蛇，哪裡會怕他，大聲道：「我哪裡有做什麼，倒是你，為何打我？瞧瞧，都拍傷了。」

　　安然聽言，聲音微沉：「想強賴了不成？」

　　安陽冷笑：「我偏就是要賴你們了，你說這回祖母會不會又將周姨娘和她的賤兒子打個半死？這回可沒人護著他們了。」

　　李瑾良聽的一陣暴怒，拳頭都已經掄起，安然一個跨步站在他面前。抬起左手便往欄杆上碰，驚的李瑾良驚呼：「四妹！」

　　安陽也是驚嚇得退了一步。

　　安然抬了抬那立刻染上紅痕的左手背，沉聲：「倒是讓祖母看看，是你的傷重，還是我的傷重些。我若告訴祖母，你將我傷成這模樣，挨打的指不定是誰了。」

　　安陽睜大眼眸，瞪了她半晌，才憤然扔下一句「瘋子」，回了裡頭。

　　柏樹急急過來拿了帕子給她綁起，李瑾良也是皺眉：「讓我揍她一頓便好，四妹又何苦傷了自己。」

　　安然歎道：「你若是真打了她，你挨罰不說，姨娘也得被責罵。二哥，為了姨娘，你就多忍忍吧。而且……我也不想讓娘親為難，他們不仁，我們總不能什麼都不管不顧。」

　　李瑾良暗歎她小小年紀卻一堆道理，默了點點頭：「聽妹妹的。」

　　安然還未說話，便聽後頭有人音中帶笑：「我就說，然然不但長的像我，連性子也是像極了，姑姑深感安慰。」

　　兩人愣了愣，轉身往那聲源看去。

　　只見來人仍是素淨白衣，衣袂在寒風中亂舞飛揚勝似仙人，正是李家三妹。瞧見她安然已經分外高興，再看立在她一旁神色英氣微冷的少女，更是高興。

　　「姐。」

　　李心容和安寧會出現在這船上是安然未曾想到的，見她們面上雖無疲累，但鞋面卻染了一些塵土，又在這裡見到，那定然是回了家歇了會，卻未沐浴更衣而直接來了畫舫。

　　姐妹一年多沒有見面，安然只覺安寧變了許多，她的眸色本就冷，如今更是冷峻，讓人看了，無端生出怯意來。只是眼神雖冷，安然卻也習慣了，況且那雙烏黑明眸看向自己時，也無半分惡意，比起她離家時，又更加沉穩了。

　　安寧也在細細打量她這妹妹，看著倒沒變化，只是方纔那舉止卻著實讓人意外。一直以為她性子柔弱，中庸之人，卻不想能為了護著親人做出那樣的事來。

　　安然在前頭領著兩人進去，進了裡頭，沈氏因是背對船廊，聽見安然的聲音，笑意然然偏轉了身，一眼看去，卻是看見了個子較高的安寧，不由一愣。安寧俯身作揖：「安寧見過伯母、母親。」

　　韓氏瞅見李三妹，面色微微不自然，喚小二添凳子，笑道：「三妹回來啦，怎的尋到這來了。」

　　李心容笑道：「回了家裡，管家說大嫂二嫂來這聽曲了，正巧我也想聽聽，便直接過來了。」見沈氏未動，笑笑，「二嫂，我將安寧帶回來了。」

　　沈氏這才回神，淡笑：「三妹辛苦了，定是給你添了許多麻煩。」

　　李心容笑笑：「這倒不會，安寧很懂事。」

　　無人喚安寧入座，她便一直站著，安然忍不住挪了挪位置，騰出個空子：「姐姐坐這。」

　　沈氏見她杵著，暗歎一氣，也抬了抬手：「坐下吧，別擋了人家添茶。」

　　氣氛方才就微妙，如今更是奇妙。韓氏和沈氏問著李三妹這一年半多又去了何處，見了何人，有何趣事。安然也問了安寧許多事，期間又向李三妹道謝，她差人送回來的書本本別緻有趣，又厚著面皮向她多求了些，惹的沈氏笑責她不懂事。

　　茶過腹飽，由韓氏領頭，一家人乘車回了李家。

　　李瑾賀今日最是煩悶，被小自己兩歲的堂弟壓了風頭，又自知自己不過是考中了，他卻已是解元，而且還是京城那才學子弟聚集的解元。他卻只是個窮鄉僻壤的舉人，這根本無從比較。說要溫書，回了書房，卻是一字不入眼，一詞不入心，索性躺在小榻上與周公博弈去了。

　　李三妹回來時，李老太正歇下，下人不敢來擾，等醒了才知她去了畫舫，氣的好一頓責罵，就要動身去那，便聽見他們回來了。獨拉了李心容，其餘的都讓他們各自回房去，不用陪在身邊。

　　沈氏帶著二房人進了院子裡，叮囑了幾句不可生事，安分在房中歇著，便散了。又讓宋嬤嬤帶安寧沐浴，自己領著安然回了屋裡。

　　等安寧洗淨身子，因還未有安排房間，也到底算是沈氏的孩子，便去她房裡。一路穿過廊道，宋嬤嬤說道：「三姑娘嘴皮子甜些，太太也會高興些的。」

　　安寧頓了頓，緩聲：「母親還在生我的氣。」

　　宋嬤嬤笑道：「奴婢看來，倒不像是生氣，只是不知要怎麼跟三姑娘相處罷了。別怪嬤嬤多嘴，三姑娘的性子強，渾身都是刺，你不親近，太太也不知你到底是親她，還是不親她。」

　　安寧心中也是滋味紛雜，宋嬤嬤又說道：「這幾年四姑娘也大了，我多伺候在太太身邊。每次三姑娘來了信太太都會看上許多遍，遲了一兩日便心神不寧。三姑娘心裡有芥蒂，覺得太太有了四姑娘冷落了你，可四姑娘出生前，都是你陪著太太，雖非親生，可這情分卻不薄。奴婢悄悄告訴三姑娘，太太聽說你也來濱州，便讓人做了幾身新衣裳帶來，只怕你忘了做新衣裳過年。」

　　安寧心裡一動，又微微搖頭：「我如今並不怪母親，也無可責怪。若是我，也會更疼親生骨肉。」

　　只是一貫擁有的突然失去了，這個檻還是難以跨過去。說她不知足也好，說她不要臉也罷，現代人的嫡庶意識到底薄弱些。只是這近二十個月的遊歷，見的多了，見識也更開闊，而思念母親的心，也愈發強烈。李心容問她想不想回濱州團年，她立刻點頭。可一刻不停的趕回來，在畫舫見了掛念的母親，看著她眼裡的歎息，她又不敢靠近。

　　說她渾身是刺，母親又何嘗不是。

　　這麼想著，已到了沈氏門前。宋嬤嬤敲了門，拉著安寧進來。

　　沈氏正坐在窗台桌前，低眉穿針，聽見動靜，抬頭看去，淡聲：「嬤嬤去熬些白粥來，配些不油膩的小菜，然兒起了又該喊餓了。」

　　宋嬤嬤應聲，關門出去。安寧站了一會，雙膝跪地，朝她磕了一記響頭：「娘。」

　　沈氏輕歎一氣：「起來吧。」末了放下針線，俯身替她撣去膝頭的塵。

　　安寧見她彎身久不起，低低喚了一聲，再見她抬頭，眼眸都紅了：「瘦了。」

　　安寧一愣，伸手環住她的脖子，差點哭出來：「女兒很好，看著瘦了，不過是身子結實了許多。」

　　簡單一兩句話，已是心無間隙，雖非親生，卻勝似母女。若是讓外人瞧見，又得說她將個庶女當作親女，外人不明，她也不願多作解釋。將安寧攬入懷中，個子高的已抱不上膝。

　　安然恍惚醒來，聽見幔帳外頭的低聲細語，探出個腦袋，見了娘親和姐姐親暱，心裡倒吃了一把醋，末了笑笑縮回身子，重新蓋好被子，佯裝安睡。

　　翌日請安時，老太太笑顏多了，氣氛也輕鬆了許多。吃過早食，聽見東街那有個說書厲害的老者，李心容坐不住了，帶著一眾孩子浩浩蕩蕩去聽書。

　　李瑾賀心裡還十分苦悶，不願與李瑾軒同行，因此推脫看書不去。安陽見兄長不去，與幾個庶出弟妹處的向來不好，也不去，免得被二房那一眾人欺負。韓氏聽了這事，將兩人叫進書房好說了一頓。若是不去，老太太又會說大房不親二房，氣了她對誰都不好。

　　安陽氣道：「去什麼，姑姑又不疼我們，不過是看在祖母的面子上讓我們去罷了。」

　　李瑾賀也拿了書倚在椅子上拍著，聲音倦懶：「妹妹說的是，嬸嬸也真是的，客沒客的樣，要是母親再禮讓些，這大宅子就要被他們霸佔了。」

　　韓氏冷笑：「若你是父親沒死，如今我們大房也不會如此落魄，眼睜睜看著他們添子添女。」

　　安陽聽見她又說起已逝的爹爹，已是十分不耐煩：「又提爹爹，娘，你別怪爹爹扔下我們，你倒是拿出做長媳的氣勢來。碰見這些事便說爹爹的不是，難不成還能說活過來。」

　　韓氏喝斥道：「沒大沒小，就是從小把你慣的。」抬手揉揉心口，癱坐在椅子上，歎道，「你二哥就從未這麼頂撞過娘……為何我如此命苦。」

　　安陽氣的將帕子甩在地上，冷笑：「娘是在可惜去的不是我，而是二哥吧。」

　　韓氏氣的哆嗦，指了她的鼻尖道：「你就氣死我吧！做個沒爹沒娘的，被人賣了去做童養媳！」

　　李瑾賀頓覺安陽這話說的太過，眉頭皺起：「安陽你怎麼說話的，快跟娘道歉。」

　　安陽只好搖搖她的胳膊：「娘，女兒錯了，別氣了。」

　　韓氏揉揉額心，不理會她。安陽這才百般不願道：「我去還不行嘛！」

　　李瑾賀也只能鬆口說去，韓氏這才語重心長道：「你們可要明白一件事，如今我們是靠著你們祖母的鋪子過日子。三妹最得老太太歡心，她做東不過是一次兩次，何苦得罪那小祖宗。」

　　安陽拾起帕子拍了拍，聽見這話忍不住嘀咕：「那娘你還整日挖苦三姑姑老而不嫁。」

　　韓氏語塞片刻，戳了戳她的額頭：「話裡帶刺的毛病該改改了。」

　　好一番收拾，兩人才去了正廳，到了那，其他孩子都已經在等。

　　兩房孩子加在一起，足足有十一個。李心容、李瑾賀、李瑾軒、安陽、安寧和安然坐一車，其他五人坐另一輛。

　　因還是個名氣不太大的說書人，也沒大茶樓請，搭了個簡單的大棚，放的椅子凳子模樣都不一，似拼湊而來，十分簡陋。

　　李心容倒是一點也不在意，見有幾個孩子愣在那不肯坐下，笑道：「怎的不坐？難不成你們怕凳子咬你們不成？」

　　幾人被逗樂了，欣然坐下。

　　見旁人紛紛看來，安陽對這「老」姑姑還沒點正經頓覺十分丟臉，若坐針氈。

　　說書人還未開始，這裡也沒奉茶點，安然便對大哥說道：「大哥，我們去買些蜜餞吧。」

　　李瑾軒失聲笑笑：「就你最嘴饞，日後真要吃成個胖子了。」

　　被兄長打擊過多次的安然已經練就了刀槍不入的臉皮，嬉笑：「你不去我拉寧姐姐去。」

　　李瑾軒畢竟是個少年，也不願去那姑娘家進出的地方：「跟三妹去吧。」又使喚了兩個嬤嬤跟著，不要跟丟了。

　　安然喚了安寧，剛說完，安陽轉了轉眼眸：「我知道一處地方的蜜餞果子好吃，我帶你去。」

　　安然知她小小年紀花花腸子多，可不會自投羅網，笑笑：「謝謝堂姐，只是我們姐妹那麼久沒見，想說會心裡話，只怕會冷落了堂姐。」

　　安寧也道：「安陽力氣大，倒是可以幫我們拿些東西，一起去正好。」

　　安陽撇撇嘴，收回壞心思：「不去便不去，稀罕。」

　　安寧和安然相視一眼，會心一笑。