第六十九章 寒門之女謀生之道

　　宋祁赴約而來，安然也沒有刻意再躲，同樣沒特意接近。見她如常，雖然不是十分自然，但至少是不會躲著自己，倒也安心了些。

　　李瑾軒想到宋祁說的賣畫，忐忑的畫了幾幅丹青。一說賣畫的事，安平便自告奮勇要去，逗的一家人笑她。

　　安然說道，「由我去吧。」

　　宋嬤嬤急忙說道，「這可使不得，姑娘可是金枝玉葉，怎能去做這種拋頭露面的事。」

　　安然笑道，「家中男丁別人都認識，只能由女的去。我繡活不好，若是由能靠女工賺錢的母親姨娘去賣畫不就變成零效用。嬤嬤和柏樹也要幫忙，我去最合適。」

　　安素走近了，往她手上寫了字，她也去。

　　自從那場大病，安素再不能言語。只是她性子本就安靜寡言，啞了後也沒哭鬧，外人看來沒什麼，只是大家還是心疼，本來李家榮華她還能嫁個好點的人家，可現在估計不是嫁個身子不好的，就是嫁個年紀大的。

　　她比安然小一歲，十四歲的模樣分外討喜，像周姨娘，是個美人胚子。連沈氏也暗暗感慨，可惜了。

　　最後是安然和安素去，由身子越發差不能做重活的李順陪同，免得被惡人欺負。

　　街上的好位置都有小販了，安然揀了個偏僻的地方。擺攤檔對她來說也不算陌生，前世為了多賺點錢，白日下班後晚上也要去擺地攤。只是那個時候她可以吆喝，現在街上吆喝的都是漢子，她一個姑娘要是喊了，估計把人嚇跑倒是有份。

　　從京城一路到濱州，與以往不同的是，之前李家有錢，沿途總是挑著好地方住。這次卻是揀些小客棧住，看見的東西也多了，這才知道，其實不是所有古代女子都是大門不出的，那些為了生計要耕田的農婦不也要捲起褲腿插秧苗，那些挑菜來賣、賣胭脂水粉的、麵攤幫忙的，不也有姑娘。那真正不能出門、講究這些的，是大戶人家的女子，而寒門姑娘，連生計都維持不了，還能講究什麼面子。如今她不再是官子女，她也要為養活這個家盡一份力。

　　只是乾等著也沒人來，越坐便越不安，想著至少要賣一張。賣不了的話不但沒錢，還讓大哥心裡受挫。等了又等，直到傍晚快要收攤回去吃飯，又有一人過來看畫，見她看的仔細，與剛才那些看畫的人不同，心裡又燃起希望，微紅了臉開口道：「夫人買一張吧。」

　　那婦人看了她一眼，笑笑：「好，那就買這張。」

　　安然大喜，當即用紙小心包好。收了三十二文錢，卻再沒比這更開心的事。邊和安素收拾東西邊笑道：「素素，我們明天繼續加油。」

　　安素眸有淡笑，乖巧的點點頭。

　　兩人回到家裡，說畫賣了一幅，將銅板交給沈氏，一家人也歡喜了好一陣。安平瞧著有趣，也嚷著要去，不肯再留在家裡。

　　翌日，安然便帶著兩個妹妹出去，安平如今九歲，見有人路過看畫便磨破嘴皮的說，別人瞧著她喜氣，能說會道的，可是這畫到底也沒什麼大用處，而且非出自名家之手，即便是畫的不錯，但看的人多，買的人少。

　　三姐妹奮戰一日，賣了三幅，總算是完成了一人一幅的任務。

　　這日李瑾軒作畫的宣紙快用完了，安素便幫他去買。到了鋪子，仔細挑了一番，示意掌櫃要十張大的。一張大的要四文錢，掌櫃切好的要五文錢，買大的合算，反正可以回家自己切。

　　夏日風光旖旎，韓氏和安陽出來品茶。韓氏進了酒樓，見安陽頓足，問道：「怎麼了？」

　　安陽盯著那鋪子裡的纖瘦姑娘，說道：「娘，那個不是周蕊的女兒嗎？」

　　韓氏瞧了一眼，眉眼鼻子可像著：「可不就是那賤人的女兒，聽說生了一次大病，給病成了啞巴。」

　　安陽冷笑：「她親娘那麼能說，可不就報應在她身上了。」她想了片刻，對管家說道，「找幾個痞子去戲耍她，把她弄哭。」

　　管家皺了皺眉，為難道：「這……不好吧，還是個小姑娘，又不能說話了，怪可憐的。」見她目光冷然，只好應聲去找人。

　　安素買好了紙，剛出鋪子，便有個男子上前，笑道：「姑娘長的真俊俏，不知姑娘家住何處？」

　　安素蹙眉看了他一眼，低頭想走，卻被他攔住，仍是嬉皮笑臉：「不如跟在下去喝杯酒吧。」

　　她往哪邊走，這人便攔哪邊，急的都要哭出來。那人忽然說道：「姑娘怎麼不說話？莫非是個啞巴？」

　　安素身子微僵，又見他失聲笑著，對後頭的人說道：「看，我便說她是個啞巴，你們還跟我打賭說不可能。」

　　接連聽見啞巴二字，安素心中難受，可又欲走不得，憋的臉都紅了，眼淚直在眼眶裡打轉。

　　安陽站在護欄那往下看，可痛快著，輕笑：「下手還是太輕了，真該扒了她的衣裳，讓她嫁不出去，氣死周蕊。」

　　韓氏看的微皺眉頭，雖說周蕊該遭天罰，可是當街羞辱個小姑娘，名聲可怎麼辦。自己這女兒……手段真是越來越狠了。

　　安素埋頭想逃，好不容易見著一塊空處想衝過去，剛走兩步便被人抓住了手，本以為是那些輕佻男子，可一回頭，卻是熟人，張了張嘴，卻叫不出聲。

　　來人是駱言，李悠揚的小管家。他盯著安素直皺眉：「躲什麼，不會揍回去嗎？」

　　那男子一聽，挽起袖子便要揍他，可剛到跟前，拳頭揮出，就被他躲了過去，小腹還挨了重重一拳，痛的彎身不起。還沒反應過來，又被他抬腳一踹，下巴都快脫臼了。

　　駱言將他踩在腳底下，輕笑：「跟她道歉。」

　　其餘幾人見形勢不對，早就逃了，那人無法，只好拚命求饒。駱言聽的耳朵要起繭子，偏頭道：「氣消了沒？」

　　安素點點頭，其實她更怕的是下回又見到他們！

　　那人連滾帶爬跑了，駱言卻不鬆開她的手，認真道：「人善被人欺知道嗎？下回見了，就拼了命的反抗，人啊，可都是吃軟不吃硬的。」

　　安素想抽手回來，他偏是不放：「你倒是點個頭呀，否則以後還得被人欺負。」

　　她搖頭，她又沒他厲害，說拚命其實是送命吧。

　　駱言一副朽木不可雕也的模樣，這麼拉扯也實在不像話，只好鬆手：「怕了你了，就討厭跟你們這些姑娘打交道，只會哭，軟的跟糯米糕似的。」

　　安素頓了頓，在他手心寫到：四叔也來了？

　　駱言笑了笑：「當然沒有，李爺怎麼會來這裡。我路過濱州接貨物，過兩天就走。誰想剛談妥就見到了你，怎麼樣，小爺我英勇吧？」

　　安素看了看他，又在他掌中寫了謝謝二字，便欠身告辭。

　　駱言搖頭，太軟弱了，從她在學堂被欺負到現在，就沒一點長進的。一邊歎著真是朽木一邊往街道另一面的馬車跨步上去，鑽進車廂裡，瞧著那閉目養神的人，便說道：「李爺，事辦好了。」

　　李悠揚應了聲：「找個地方住下。」末了他又問道，「你怎麼不問我這麼個冷血心腸的人為什麼要對李家人好？」

　　駱言笑了笑，又是那少年老成的模樣：「因為五姑娘是第一個也是最後一個說你是好人的人。」

　　李悠揚頓了頓，聲音微沉：「不……她永遠不會說我是壞人了。」

　　聲調裡頗為沉重，駱言停了片刻，也明白過來，是啊，安素已經不會說話了，哪裡會罵出那樣的話了。

　　看著馬車離去，安陽擰眉瞧著：「那馬車可不曾在城裡見過，莫不是路過的富商？」話落又氣道，「為何李家總是有人幫扶，先是來了個覃連禾，又來了個宋祁，這會連路人也要幫他們！明明他們做了那麼多造孽事。」

　　韓氏不知車裡坐著的是李悠揚，也以為是過路的出手幫忙：「聽說你二叔家要過不下去了，連安然都出來拋頭露面賣畫賺錢，還帶著安平。當真是不要臉了，沈慶如竟然也肯。」

　　安陽問道：「她們在哪裡賣畫？」

　　「城南口那。」

　　安然可沒有想到一大早過來，就見那位置已經被人佔了賣香燭。這地雖然官府不管，可也有地痞流氓會過來收些錢俗稱「保護費」，安然素來是交的，確實可保平安，少人來擾。現在地方被佔，到別處去又得再交一分錢，只好上前與那老闆說了。誰想對方二話不說便罵道：「這地莫非是寫了你的名，憑什麼要老子走，快滾，小心我揍你。」

　　安然說道：「我已在這裡擺了大半個月，旁邊的人都知道的。而且錢也交過了，你若是要這地兒，我讓你就是，可要還我十文錢。」

　　那人嗤笑：「我給你錢？你做夢吧。」

　　見他要動手，李順忙攔住他：「這位爺可要講講道理，別驚動了秦老大。」

　　那秦老大便是濱州城裡有名的流氓頭，膽子大，早年靠著販賣私鹽發了橫財，見好就收，賄賂了官員，自己開賭場青樓，也賺了不少錢。這大街小巷收的費用大半入他腰包，交了錢自然不會讓人找麻煩。

　　那人倒是一副不怕的模樣，秦大爺那邊，夫人昨夜就疏通好了，哪裡會有人替安然做主。

　　安然本以為他是個無賴，可差不多要打起架來，那人後頭卻蹦出許多拿著長棍的漢子，這才明白過來，這分明是來找茬的。好漢不吃眼前虧，要是真打起來，自己一方分明吃虧，便拉著齜牙的安平和帶著李順回去了。

　　城中，天鮮閣。

　　秦老大正在聽歌姬吟唱，聽的正興起，便有人連門也沒敲就進來了，不用說他也猜到是誰了。敢亂闖他這的，除了張侃，還能是誰。

　　他有如今的地位財勢，大半功勞是張侃的。當年若不是他勸自己做私鹽發財就及早收手，早就跟其他一同販賣私鹽的那些人那般被朝廷抓起來砍頭了。這十年幫他打理前後，又不貪功，也不斂財，雖非手足，勝過手足。

　　見他闖進來也不氣，反而朗聲笑道：「老弟你可來了，我又瞧見兩個不錯的女人，待會送你房裡去！」

　　張侃三十有五，是個清瘦的漢子，看著斯斯文文，不知道的還以為是讀書人。可秦老大的生意做的那麼大，各路都驚怕，幫他打理商戶的人，手段也不會軟到哪去。他聽著那絲竹燕爾十分聒噪，甩了個眼神，屋裡的下人便立刻過去喝退歌姬。

　　秦老大說道：「老弟，這可就是你的不對了，你若不喜歡也別趕走啊。」

　　張侃說道：「大哥，昨日我出門辦事，今日回來就聽見城南那邊出了亂子，有人強佔攤位你卻默許了？」

　　秦老大笑道：「我以為你是要說什麼，原來是為了這碼事。那事你就別管了，不過是幾個小姑娘賣字畫，縣令夫人要整治他們罷了。」

　　張侃頓了頓：「所以大哥沒有阻攔？」

　　「那是自然，縣令夫人還送了許多東西來，不就是個小攤位，瞧老弟你緊張的。」

　　張侃歎道：「大哥糊塗啊。瞧著只是小事，可能在城南擺位賣東西的，都是交了錢的。如今你任由別人佔位，那小姑娘是耐我們不可，可旁邊的小販又會做何感想？只會想我們不講信用，錢交了也是白交，如此失信於人的事大哥真是草率。」

　　秦老大聽了後可沒意識到這事有這麼大的影響，狐疑道：「不就是……」

　　「大哥。」張侃打斷他的話，「事見小而發，越團越大，如那雪天滾球，一個雪球管不住往山下滑，便會越滾越多，成了危害。下回碰見這事，你就讓徐夫人自己派人去砸場子，等砸的差不多了，我們再派人意思意思。如此一來，不得罪徐夫人，也對交了錢的人有個交代。」

　　秦老大這才覺得自己做了錯事，雖然還是不大明白什麼是雪球越滾越大成了危害，可他這老弟說話從沒錯過，當即問他可有什麼補救的方法。

　　張侃說道：「這事我已想好，老大便等消息吧。」

　　第二日早上，他便親自帶人過去，自己不便出面，在遠處馬車坐著，撩開簾子往外看。只等著那些找茬的人來了，讓親信去說些話假裝撫慰。一會見安然幾人來了，在那檔口掛了畫，便知他們要來個先下手為強。不由輕笑，對方是有備而來，他們就算佔了位，又有何用。

　　等鬧市將開，街道的小販陸續來了，不一會就見那賣香燭的五六人來了，一見安然佔了位置，便要去撕畫趕走他們。可沒想到剛要動手，就見其他商販衝了過來，手裡拿椅子的拿凳子的還有拿撈麵的長勺的，通通怒瞪自己，嚇的他們趕緊逃走。

　　張侃瞧的奇怪，見安然一一向他們道謝，也未給銀兩，可怎麼讓他們團結對外了？這一好奇，便下了車，去畫攤前立足看畫。片刻便有個女童說道：「叔叔，買張畫吧，這畫可好了。」

　　張侃笑了笑，看著這小姑娘，問道：「這是誰畫的？」

　　安平驕傲道：「我大哥，我大哥可厲害了。」

　　張侃點點頭，稍稍一頓，問安然：「我記得昨日這裡還是賣元寶蠟燭的，怎的今日又變成賣畫的了，莫非你們是一家人？」

　　安平撇嘴：「誰要跟那些壞人是一家人。」

　　安然笑著，嗓音微啞：「這一小塊地原本是許給我們賣畫的，也交了錢。只是昨日被惡人佔了。」

　　張侃笑道：「惡人佔了？你們這是將地兒奪回來了？難道你們還打得過惡人不成？」

　　安然說道：「我們幾人自然鬥不過，只是我們這一條街道的商販，唇亡齒寒，若是今日我被欺眾人坐視不理，那改天就有可能是他們遭殃，到時又有誰替他們出頭。」

　　張侃讚許的點點頭，安平又插話道：「昨天被壞人趕走後，姐姐就一直在說服商販幫忙，晚上才回來，嗓子都啞了呢。」末了又添一句，「我姐姐厲害吧。」

　　安然笑笑，摸摸她的頭：「安平別鬧，讓這位先生好好挑畫。」

　　見張侃要挑畫，一直靜悄悄的安素這才露了臉，將幾幅不錯的給他看。他挑了一會，便要了六幅走，說是家裡一個房間掛一幅。

　　午後又陸續有人來買，生意倒是意外的好，三人可好好樂了一番。

　　張侃吃過午飯，想到安然，倒覺得是個可塑之才，談吐十分不俗，可衣著卻不怎麼光鮮，出身應該不錯，只是落魄至此。若是能討回來給秦老大做妾，那也是個好幫手。想罷，連飯也沒吃，便讓人駕車去了城南。

　　安然三人中午是不回去的，來回收攤子擺攤子太費時辰。便都由何采做了飯菜送過來。

　　安平捂著肚子餓極了，旁邊又還是麵攤，更是難受。忍呀忍，突然就瞧見今日上午那買畫的叔叔拿了一個油紙包過來，打開便是一隻香噴噴的雞，看的眼都直了。

　　張侃笑道：「拿去吃吧。」

　　安然忙推遲：「謝過這位爺，怎可要您的東西。」

　　張侃笑笑：「在下有一事想和姑娘說，可否行個方便？」

　　安然說道：「這裡人多聲雜，並無人會注意這，要偷聽也有混音，先生但說無妨。」

　　張侃知她是不肯與自己單獨說話，便說道：「我是秦老大的人，想為他與姑娘做個媒，討回去做四姨太，跟了秦老大，定不會虧待姑娘，也可讓你一家富足無憂。」

　　安然愣了愣，怎麼好好的就被瞧上了，而且還是秦老大：「我並無此意，先生請回吧。」

　　張侃見她絲毫不猶豫就拒絕了，笑道：「姑娘可否再三思三思？在下並無惡意，只是姑娘聰明過人，自然也知道秦老大的財勢，你若願意，那便是全家富貴的事。」

　　安然仍搖頭，也不多說：「先生還是請回吧。」

　　張侃正覺可惜，末了目光稍有陰戾，即便現在不肯，多讓人來鬧事，看她如何敢拒絕。正想著，便見安平不再盯著他手上的雞肉，轉而跨步歡喜的往前奔去，撲在一個嬌弱美婦人懷中，甜甜喚了一聲「姨娘」。只是看了一眼，便錯愕失神。

　　何采摟著安平，淡笑：「可餓壞了？」

　　安平應聲「好餓」，說罷就拉了她去畫攤後頭。何采笑意淺淺的隨她往後走，還未拐彎，便聽見一人喚道「采妹」，驚的她身子一震，偏頭看去，見了那中年男子，心口猛地一跳，詫異的說不出話。

　　安平瞧著母親面色青白，不安的喊她：「姨娘，姨娘你怎麼了？」

　　何采強迫自己收回視線，拉著她往後頭走，淡聲：「沒什麼。」

　　安然和安素都已是半個大人，看著兩人便覺不對，他們定是認識的，可為何不相認？仔細一想那稱呼「采妹」，當真是曖昧無比。

　　張侃抬步要去畫攤後面，安然見了忙攔住他，定聲：「先生，這裡是大街，我們這都是女的，還請先生慎重。」

　　這話裡的意思他當然聽得出來，是讓他不要當街與何采相識，否則會敗壞她的名聲。遲疑許久，想著這攤子是她家的，那要打聽也不難。這才收了步子，又瞧了一會，才離去。

　　何采在後頭愣了許久，本以為這一輩子都不會再見面，誰想……卻偏有些事那麼巧。巧的……讓人心痛。