3

“住手！東方堂你在做什麼？”

　阮香吟的一神智逐漸清醒，雖然額頭上仍痛著，但在察覺他逾禮的舉動後，連忙推開他，雙手撐在地上想站起，豈料才一起身，左腳踩即刻傳來一股劇痛，痛得她小臉慘白，嬌軀一陣搖晃，下一刻，身子再次落入東方堂懷里。

　“是扭傷腳了嗎？”

　一直注意著她的東方堂，這固不顧她的掙扎，將她扶坐在橫倒的樹木上，循著她的目光看去，猜測應是左腳受傷，于是彎身脫下她的鞋襪，這一看，臉色不覺凝重了起來。

　但見那雪白玉足上紅腫的情況十分嚴重，必是傷到筋骨了；重新替她將鞋襪穿好，得通過程中即使他舉止十分輕柔，仍听到了她痛得倒抽氣的聲音。

　“忍著點，我們馬上回去。”

　黑眸中有抹不舍，注視著她秀眉微鹽、貝齒輕咬、小臉痛到發白的模樣，未及詢問她的意願，即將她打橫抱起，施展輕功，一路趕回龍鳳樓。

　被他抱在懷里的阮香吟，耳邊听著風疾速呼嘯而過的聲音，突然想起這一幕十分熟悉。

　四年前，也是像現在這樣，她蒙他搭救，被他抱在懷里。看著仍緊握在手中的藥草，以及同樣傷在左腳踝的傷，只覺得這一切未免太過巧合了讓她不得不想這是否意謂著︰冥冥之中已然注定兩人之閉會有所牽扯？螓首微仰，細瞧著他俊秀的側臉；在此同時，東方堂正好低頭注視她，以眼神詢問她，兩人視線糾握了會，卻都未出聲，直到她閉上水眸，蝶首偎靠在他頸間，任由他身上令人安心的氣息包圍住她。

　這兩人之間一定有什麼事發生了。

　冬梅喝著阮香時為她調配的藥湯，一雙眼直打量著坐在床邊板凳上、抱著她兒子逗弄的人身上。

　想到昨兒個正午听張振轉述，說三少爺抱著受傷的香吟回來，那一向溫和的臉上所顯現的焦急，完全不同于以往面對病患時的沉著，害得大家以為香吟受了重傷，結果卻只是腳躁和額頭稍稍受傷而已。

　加上方才三少爺親自扶著香吟來到她房里，在在只說明了一件事︰三少爺的行為證實了外頭的傳言；而她現在只好奇香吟的反應。

　清了清喉嚨，冬梅將見底的空碗擱在一旁，望著抱著她兒子的香吟臉上出現不同于以往的溫柔神情，含笑輕問︰

　“腳傷有沒有感覺好一點？”

　“有。”阮香吟眉眼未抬，只顧著輕哄懷中的小嬰孩。

　“也對。由三少爺親自照顧，當然會好得快。”

　阮香吟瞥了眼她唇角古怪的笑容。“我不需要他照顧。”

　“孩子給我吧。”冬梅伸手接過嬰孩，抱在懷中，臉上浮現初為人母的滿足神情。

　“香吟，你不覺得三少爺對你很特別嗎？”

　對她突然冒出的這一句話，阮香吟秀眉微撐，清雅小臉上並沒有什麼表情變化，淡道︰“有嗎？他對人一向都很好。”

　冬梅輕笑。“還是有差別的。只要你細心觀察，就會發現。”

　阮香吟水眸微斂，似乎對這話題不感興趣，並未回話。

　“香吟，你覺得三少爺是個怎麼樣的人？”

　冬梅見她沒什麼反應，心下一急，忍不住又問。

　“爛好人一個。”她淡道。

　“你錯了，三少爺不是爛好人。他人雖好，對人客氣有禮，對病人更是悉心照料，但該堅持的，他一定做到。”停頓了下，瞄了她無動于衷的臉一眼。“雖然很多人想將閨女嫁給三少爺，但三少爺始終不肯；謙厚的他，不忍讓對方難堪，總是委婉拒絕，不過以後他不用再煩惱這個問題了。”

　“為什麼？”

　“因為你出現了。”

　看來香吟還沒有听到街坊間的傳言。這兩人之間的曖昧原本就已傳得沸沸揚揚，但仍是有人不信，只不過當大家在親眼目睹三少爺昨天抱著受傷的香吟回來後，這下子就不得不信了。

　“與我何干？”

　阮香吟納悶地看著她，心中有股不好的預感。冬梅臉上的笑容實在太詭異了。

　“以後你就會知道了。”

　冬梅打啞謎似的不肯再說；有些事情，還是要當事人自己察覺才有趣。算算時間，也該有人要出現了才是。

　果然——

　叩叩。房門外此時傳來敲門聲，緊接著傳來一道溫厚的聲音。

　“冬梅，我方便進去嗎？”

　“三少爺請進。”

　冬梅笑睨了在听到三少爺的聲音、冷淡表情起了些微變化卻不自知的阮香吟。

　下一刻，一抹修長身影走了進來。

　東方堂朝坐臥在床搧上的冬梅輕輕領首，目光隨即溫柔地落在阮香吟身上。

　“香吟，我們走吧，別打擾冬梅休息了。”

　長臂一伸，輕握住她細肩，將他扶起。

　“我可以自己走。”

　在被扶起的同時，阮香吟推拒著他的扶持，逞強地不願他幫忙；然而

　即使己刻意小心將重心放在右腳上，但走沒幾步仍是牽動了左腳的傷處，嬌軀一晃，眼看就要跌倒——

　一雙長臂適時扣住她縴腰，這回不顧她的反抗，將她整個人打橫抱起，走出房外。

　目睹兩人間的互動，冬梅臉上的笑容更加深了。

　看來，三少爺比她所想象的還要在意香吟。

　氤氳的熱氣形成白霧冉冉上升，包圍住坐在半人高木桶內的冰肌玉膚，清雅細致的小臉輕靠在木桶邊緣，一頭如瀑般的青絲垂落在木桶外，水眸緊閉著，那模樣似乎是沉睡著。

　直到水溫逐漸轉冷，原本緊閉的水眸這才睜開；她並未舒服的睡著，而是在思索冬梅的話，以及這幾天王欽對她異常恭敬的態度。

　一雙藉臂撐靠在木桶邊緣，赤裸瑩白的嬌軀隨即站起，小心地先跨出未受傷的右腳，這才緩緩踏出受傷的左腳，仍沉浸在思緒中的她一時不慎，腳下一打滑——

　“砰”的一陣踫撞聲，伴隨著她的慘叫聲，尚不及檢視這回又傷到哪

　里了，房門卻在此時被推開，同時傳來東方堂擔憂的聲音。

　“香吟，發生什麼事了嗎？！”

　東方堂在門外听到里頭傳來的聲音，情急之下，擔心得不請自入。

　“不準進來！”

　听到腳步聲，阮香吟驚慌地出聲制止。瞧此刻自己一身赤裸狼狽地倒在地上，急得不知該如何是好，他在這時出現，讓她真不知該不該感謝他；眼看衣服全掛在屏風上頭，再看了眼傷上加傷的左腳睬，還有右腳膝蓋上的瘀傷，這下可好，兩腳全傷著了，看她要怎麼走路，光是眼前的窘境就夠她發愁了。

　听到制止聲不再上前的東方堂，眼尖地看到阻隔浴間的屏風上頭垂掛的衣裳，猜到里頭的她可能面臨的困境。

　“香吟，如果我閉著雙眼，將衣裳拿給你，你可願意讓我幫忙？”

　里頭沉默了會，這才傳出聲音來。

　“好。”

　阮香吟並末多說什麼，因為知道他是個光明磊落之人，所以並未懷疑他的話，對他更無防心。

　得到她的同意，東方堂隨即上前，拿起掛在屏風上的衣裳，在踏進里頭前閉上雙目，一路摸索走了進去。

　“小心你右腳邊的板凳，再往前走五步，將衣裳放在你左腳邊，然後你可以出去了。”

　一直留意著他的動作，並不時注意他是否有睜開眼，直到他放下衣裳、閉著眼離土？這才松了口氣。無法站起的她，先拉過一旁的小板凳，坐了上去後，趕忙手忙腳亂地穿好衣裳，確定穿整齊後，這才認命地開口朝外喊道︰

　“東方堂！我穿好衣裳了。”

　早已在外頭等候的東方堂一听到叫喚聲，立即走了進來，也不多說什麼，彎身將她抱起，甫踏出浴間，修長的身軀驀地一僵，在她懷里的阮香吟明顯地察覺出有異，抬頭一看，清雅小臉上浮現羞窘，望著面前三張目瞪口呆、明顯嚇得不輕的三人。

　“三少爺，我只是幫阮姑娘拿湯藥來。”

　王欽的表情十分精采，老實的他，撞見這一幕，尷尬不己。

　“三哥，我是順道過來看香吟姐的。”

　張勝跟著解釋，一雙眼好奇地在兩人身上打轉。

　“三哥，我們不妨礙你們了。”

　張振機靈地拉著一大一小，沖著兩人直笑，再以最快的速度轉身離開，出房門後還不忘體貼地將門關上。

　直到三人離開後，東方堂這才將阮香吟輕放在床楊上，開始幫她的左腳踩上藥包扎。

　“你一點都不擔心嗎？”

　阮香吟忍不住地問。瞧他泰然自若的模樣，難道不擔心自己被人誤會？畢竟他一個男人夜里出現在女于的一房里，若是傳出士？兩人必遭非議，而他正人君子的形象勢必受損。

　“擔心什麼？”東方堂反問，俊臉上是一片坦蕩，眼里只看得見她的腳傷。

　見狀，一股悶氣莫名地盤據在她胸口。

　也對。今日若換成是他人，眾人必不信兩人之間的清白，但當事者若換成是東方堂，只要是他所說的話，相信沒有人會懷疑的；既然如此，她又何必替他擔心。

　“右腳傷到哪里了？”

　東方堂之所以這麼問，是因為知道她的性子。若非連右腳也傷著，她絕不會開口要他幫忙，即使左腳再如何痛，也會用右腳撐著走出來。

　“膝蓋處。”

　賭氣地不願動手拉起褲管，反正這男人喜歡照顧她，也不在乎別人的眼光，那她又何必在乎！畢竟，她是隨時都會離開的人，若是有任何輿論，到時也只會針對他，一切皆與她無關。

　東方堂抬頭瞧了她一眼，黑眸含笑看著她兀自氣惱的模樣，也不避諱地徑自動手拉起她右腳的褲管過膝，在瞧見她膝蓋處的瘀傷後，劍眉微蹙。這傷勢看來不輕，又是傷在關節處，只怕她短期內雙腳都難行走了。

　“你為什麼會知道我在浴間滑倒受傷的事？該不會是你一直守在我房門口吧？”

　東方堂在傷處抹完藥，包扎的手幾不可察地頓了下，直到包扎好她的傷處，這才抬起頭，黑眸溫柔地直視著她。

　“我只是不放心你，畢竟你腳傷未愈。”

　他的坦白反倒令她一時之間不知該說什麼，水眸微斂，不敢直視他眼底的柔光，耳邊不期然響起冬梅所說的話。

　——香吟，你不覺得三少爺對你很特別嗎？

　“把湯藥喝完，早點休息。我先走了。”

　直到一碗溫熱的湯藥放在她雙掌中，她這才回過一神來，水眸復雜地目送他修長的背影離去。

　這幾日，龍鳳樓後院看診的人潮不減反增，大伙爭相來看與東方堂牽扯在一起的姑娘生的是何種模樣；加上阮香吟腳傷不便，幾乎是東方堂親自抱上抱下，就連此刻東方堂看診時，她也是坐在一旁椅上靜默地看著書冊，這下子再也沒人敢對東方堂說媒了。

　“李大嬸，你的脈象正常，是哪里不舒服嗎？”

　東方堂把完脈，納悶地問著一雙眼直盯著坐在角落、與張勝在一起的阮香吟的李大嬸。

　“東方大夫，我身子好得很，只是听王大娘提起，所以特地來看看阮姑娘。東方大夫，你們打算什麼時候成親呢？”

　她對傳聞中東方大夫喜歡的人好奇得很，今日可是專程來看看那位阮姑娘是否配得上他們心目中敬仰的東方大夫。

聞言，東方堂不由得苦笑。這是今日第幾名病人這麼問他來著？再這樣下去，他還真怕有人會不高興了。

　“李大嬸，你誤會了——”

　“東方大夫，你不用不好意思。你從落雲山一路抱著阮姑娘回來，還有這幾日你們形影不離的，大家心里都清楚得很。”

　李大嬸打斷他的話，以為他臉皮薄，不好意思承認。據她觀察，這阮姑娘與東方大夫的確挺相配的。

　兩人的談話聲不小，悉數傳入阮香吟耳中，但她依然保持靜默，讓東方堂獨自去面對；誰叫他自己說過，一點也不擔心別人誤會，既然如此，她當然就讓他自個兒去處理了。

　“香吟姐，你的書拿反了。”

　張勝笑得一臉鬼靈精，他從剛才就發現香時姐將臉埋在書後，又一直未翻頁，走近一看，才知道她根本將書拿反了。

　阮香吟尷尬得小臉脹紅，急忙將書冊轉正，清了清喉嚨，不白在地道︰

　“我是在想事情，才沒注意到。”

　“香吟姐，你是在偷看三哥嗎？”

　張勝直言地問，笑得一臉燦爛。他早就注意到香吟姐一直在注意三哥的一舉一動，卻又裝作不在意的模樣。

　“別胡說。還不去幫你三哥倒茶。”

　阮香吟困窘地只想打發他走，沒想到這小子倒也挺聰明的，害她一時之間不知該說什麼才好。

　“啊！原來香吟姐早就發現三哥茶杯里空了，我這就趕緊去幫三哥倒茶。”

　張勝無心的一句話讓阮香吟更加不知該如何啟齒了，只能將羞窘的小臉埋進書冊里。

　陡地，幾名官差突然來訪，為首的秦捕頭一神色焦急，一個大步來到東方堂面前，急道︰

　“東方大夫，還請隨我等速到街門一趟。”

　“秦捕頭，是發生什麼事了嗎？”

　東方堂見他神色有異，倏地起身，關心地問。

　“是縣太爺的千金舊疾發作，還請東方大夫火速隨我來。”秦捕頭急道。

　聞言，東方堂神色地凜，正欲隨秦捕頭而去，目光卻在望見尚有多名等候看診的病人時，腳下一陣遲疑。

　“你去吧，其他病人就由我來接手。”

　阮香吟放下手中的書冊，清澈水眸直視他瞬間發亮的黑眸。

　“香吟，那就勞煩你了。”

　東方堂臉上的笑容柔如春風，對她主動開口要幫忙的舉動，除了意外之外，還有更多的驚喜。

　東方堂一走，阮香吟正欲從椅上站起——

　“阮姑娘，我來扶你吧。”

　李大嬸十分熱心地上前，主動扶著她坐到東方堂方才所坐的位置上，圓臉上始終掛著笑。

　阮香吟輕聲道謝，開始接替東方堂看診的工作。

　“劉姑娘的脈象浮緊，喘促胸隱，咯疾稀薄，鼻流清涕，寒熱無汗，苔薄白，的確是哮喘病狀加重了。我會開一些藥讓她肺氣先散寒，喝藥後就會好過一點了。我明日會再過來一趟。”

　東方堂把完脈後，走到一旁早已備妥紙筆的桌上，提筆寫下以小青龍湯為主的藥方。

　劉縣令對東方堂親自到街門來看診十分感激，上前頻頻道謝。

　“東方大夫，謝謝你親自過來替小女看病。”

　“劉縣令，不用客氣。”

　東方堂淺笑回應，將寫好的藥方交給秦捕頭，讓他立即去抓藥。

　“東方大夫，不好意思，采蓮的病又勞你費神了。”

　劉采蓮半臥在床榻上，小臉蒼白，模樣在弱。

　去年，東方堂也曾為她治過病，當時喝了他所開的藥後，病況復原十分迅速，後來便一直遵照他留下的藥方調養身體，就未曾再發病了；這次若非她一時大意，也不會再發病。對東方堂，她一直是心存感謝的。

　“劉姑娘客氣了。這陣子氣候逐漸轉涼，身子要多留意些。”

　東方堂溫文的臉上揚起一抹淺笑，關心道。

　這姑娘天生身子骨弱，稍一不留神，就得體綿病榻個把月，一點都粗心不得。

　“東方大夫，若不嫌棄，還請移駕到偏廳，喝杯茶水。”

　劉縣令真心邀請，正欲出聲命人備茶水，務必要好好款待東方堂。

　“劉縣令的好意在下心領，龍鳳樓還有一些病人在等在下看診，就此謝過了。”東方堂拱手婉拒劉縣令的好意，起身堅持要離開。

　“既然如此，本官就不便挽留了。”劉縣令不得已，只好將備妥的診金奉上，命人送他離開。

　“這東方堂不僅仁心仁術，為人又謙厚有禮，也難怪會令天下百姓愛護和皇上看重，實在是不可多得的人才。”

　劉縣令目送他離去的背影，心中有抹遺憾，若非知道東方堂連皇上有意撮合他與公主完婚都婉拒，且自知女兒身弱，高攀不上，不然東方堂實為眾家閨女良配首選。

　“爹所言極是，東方大夫的確是個難得的好人。”劉采蓮眼里流露出愛慕，小手撫著胸口，認同地道。

　“采蓮，好好把身子養好吧，這樣你想做什麼事情，爹都會支持你的。”

　女兒的心事他這個做爹的明白，即使明知不可能，但何妨試它一次，總比連試都沒試就放棄要來得好。

　“謝謝爹。”

　去年她養好病時，東方堂早已離開，讓她懷著深切的遺憾。

　今年，她一定不會再錯過他了。

　龍鳳樓二樓，靠窗角落三處較為僻靜的位置，此時，王欽正親自來來回回端上佳錯美食；能讓掌櫃親自服務，自是引人側目。

　“阮姑娘，這芙蓉醉鴨、紅燒豬蹄、糖醋魚、蔥爆牛肉、蟹肉丸子等，都是我們龍鳳樓里的招牌菜，還請慢慢享用。”

　王欽態度十分恭敬，在一一介紹完菜色後，便先行退下。

　“哇！香吟姐，今日若不是你，我們也沒有這個口福。”張勝迫不及待地夾了塊紅燒豬蹄入口，口齒不清地說。

　“是啊！香吟姐，你也快吃吧！”張振開心地說。

　雖然王大哥對他們不錯，但這桌好菜，平時可不是那麼容易就吃得到的。看來王大哥對香吟姐是愈來愈好了。

　“喜歡吃，你們就多吃一點。”

　阮香吟僅只是淡笑，只手托額，看著兩人吃得津津有味、滿足的模樣，始終未曾動筷。

　相較于兩兄弟的開心，看著這桌好菜，她反倒胃口盡失，完全提不起興趣.，她久居山上，習慣清淡口味，只怕要辜負王欽的好意了。

　“香吟姐，你為什麼都不吃呢？”

　張振埋頭吃了好一會，發覺對座的她一直未曾動筷，不禁納悶地問。

　“看來是菜色不合你胃口了。”

　阮香吟還未回話，身後即傳來一道溫和的嗓音。

　“三哥！”兩兄弟異口同聲，開心地叫喚。

　東方堂含笑看著兩人，徑自在阮香吟身旁位子落坐，對著張振交代︰“張振，跑一趟仕房，準備幾樣清淡爽口的菜色送上來。”

　“是。”

　張振一雙眼在兩人身上打轉，臉上掛著一抹古怪的笑，動作迅速地跑下樓。

　“縣令千金是得了什麼病？”

　阮香吟好奇地問著身旁的男人。他去了有一段時間，足夠她看完剩下的病患；雖然她也同樣面臨了病患的詢問，但只要她冷下臉來，就沒人膽敢再問了。這解決事情的方式，她可比身旁這個好脾氣的男人要干脆容易的多了。

　“是哮喘舊疾發作，明兒個我會再去一趟。”

　拿起她擺放在一旁末動過的筷子，夾了塊糖醋魚入口，這才發覺自己有些餓了。

　見狀，阮香吟干脆將裝滿飯的碗移到他面前，兩人間自然的互動，讓吃到一半的張勝瞪直了眼。

　“來了！來了！香吟姐要的幾樣清淡爽口菜館，還有三哥的碗筷……”

　端著托盤、動作利落的張振將幾盤菜擺放上桌後，正欲將碗筷遞給東方堂，卻見到他早已吃了起來，不禁楞在當場。

　“給我吧。”

　阮香吟主動接過他停在半空中的碗筷，夾了也一青菜，低頭開始用膳。

　直到張勝拉了拉兄長的衣角，張振這才回過一神、坐了下來。兩兄弟邊吃飯邊拉長耳朵听著兩人的對話。

　“香吟，謝謝你今日幫我看完鄉親的病癥。”

　東方堂對于這件事，心底十分開心。她願意主動幫忙，是否代表了她正在逐漸改變中？

　“沒什麼。”相較于他的喜悅，她的反應冷淡多了。

　“明兒個一早，我會再去趟衙門，若是有鄉親來看診，可否再勞煩你一次？”東方堂注意著她的表情變化，語帶試探地問。

　阮香吟停下用膳的動作，注視著身旁的男人，清楚地看見他眼里的希冀，知道自己這一答應，就等于允諾了那三佼他在後院提議的事情，心底不覺掙扎了起來；但他眼底的期盼實在太濃，她竟不忍讓他失望。

　“好。”她深吸了口氣，直視他眼底，似是下了某些決定。

　聞言，東方堂眼里掠過一抹狂喜。

　她答應了！

　那個口口聲聲強調自己對行醫濟世沒有興趣、一向冷傲漠然、只想獨善其身的阮香吟，竟答應了他的要求！

　“你可清楚我話里的真意？”她真願意與他攜手行醫濟世？他雖然有行醫濟世的宏願，但這一路上仍然渴望有人相伴，直到她出現……

　直視他黑眸底的激動，阮香吟雙頰不由自主地染上紅暈，水眸微斂。

　她沒想到她的同意竟能讓他這般高興，他那毫不掩飾的開心，讓她的胸口也不禁溢滿欣喜。粉唇微揚，她羞窘地說︰“我都已經說好了，你若再悶，當心我反悔。”

　東方堂眸光溫柔地凝視著她，大掌握住她的柔荑，柔聲低道︰

　“香吟，謝謝你。”

　她不會知道，她的點頭同意，對他而言有多重要；打從她一出現在他面前，他就知道她是他等待的那個人。

　“還不放手！你想害我不能用膳嗎？”

　阮香時小臉霎時排紅。這男人平時溫文爾雅，沒想到竟然敢在大庭廣眾之下握住她的手；他不在乎自己的名聲，她可還要呢。

　望著她羞澀低垂的小臉，東方堂不舍地放開她的手，替她夾了塊炸豆腐，含笑溫柔地說︰

　“快吃吧。”

　對座的兩兄弟膛目結舌地來回看著兩人。這是他們一向正直磊落的三哥嗎？竟然當著他們的面輕薄香吟姐！轉念一想，早在香吟姐房里看見三哥時，就該知道三哥的意圖了才是。

　只是當親眼目睹，仍令他們大受震掘！也難怪王大哥對香吟姐的態度愈來愈尊敬了。

　回頭一定要把這件事告訴王大哥和冬梅姐才行。

　這一頓飯，就在兩兄弟心情大受震臘、阮香吟窘迫、東方堂始終掛著溫柔的笑意中結束。

　此後，只要是東方堂在為人看病時，一定會有阮香吟陪坐一旁；有時東方堂忙不過來時，阮香吟也會幫忙看病，或是在一旁吹奏笛子，那笛音奇異地竟令人減輕了不少病痛；而且兩人常會在以為沒人注意時，目光互相追逐，眾人看在眼里，白是樂見其成。

　“三哥最近看起來似乎很快樂。”張勝在一旁觀察後說。

　三哥眉眼之間的溫柔笑意令人一目了然，目光總是追隨著香吟姐的身影。

　“香吟姐給人的時也覺也不再冷冰冰，感覺溫暖多了。”

　張振是趁王欽不注意時偷溜到後院的，兄弟兩人坐在一旁的角落喝著茶觀察兩人。