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眼看兩人同心協力，很快便看完了病人，兩兄弟機靈地將備妥的茶水點心忙不送地奉上。

　“三哥、香吟姐，休息一下，吃點東西吧。”

　兩兄弟一人拉一個，移坐到一旁的長板凳上，端上茶水點心，笑嘻嘻地請兩人享用。

　“張振，你偷跑到這里來，等王欽找來，你就慘了。”

　東方堂提醒他，做事負責認真的王欽生平最痛恨偷懶打混之徒，要是被他逮到，絕不寬貸。

　“知道了。我馬上去前頭幫忙就是了。”

　張振摸摸鼻子，知道三哥說的是事實；為免玉欽真的找來，還是先走為妙，反正戲也看夠了。

　“香吟，在想些什麼？”

　注意到身旁的人兒在啜飲口茶後，就兀自出神，于是柔聲問道。

　“我只是在想，既然我們為鄉親看診，以義診居多，而龍鳳樓又不缺錢，那何不好人做到底，煮些四神湯、青草茶、苦茶等，讓這些看診的病人也可以喝上一碗補身，總勝過喝這些茶水吧。”

　四神湯內含蓮子、準山、英寶、土伏苓，能補益脾陰，厚實腸胃的

　能，可以治療脾虛、脾陰不足、消化不良等癥狀，是很好的藥膳；青草茶、苦茶則具有降火的功效，可以視病人的癥狀，讓病人選喝。

　反正龍鳳樓生意這麼好，不差這些小錢，只要他這個三少爺同意，就沒什麼問題了；或許因東方府是出了名的積善之家，所以全國各地的龍鳳樓分店生意才會那麼好，也才能支助東方堂義診的開銷。

　“這的確是個好主意，我會去跟王欽提這件事。時候不早了，我們也該上山了。”

　她的提議讓他十分意外且開心，這也表示，她有用心在為鄉民著想。

　她一點一滴的改變，他全看在眼里。取走她于上的茶杯，大掌包覆她的柔寞，眸光專注地凝視著她。

　“三哥，你們要上山采藥了嗎？那我去幫你拿藥簍。”

　張勝听到兩人的對話之後，忙不送地往他房里沖去。

　龍鳳樓畢竟是個做生意的地方，雖然可以利用後院看診，但地方仍是不夠，不足以放置藥材或是煎藥。

　因此，東方堂會將上山采來的藥交給一家名為“平安堂”的藥鋪代為處理藥材；若遇較窮困的鄉民來看診，東方堂非但不收診金，就連拿藥的錢都吩咐平安堂記在龍鳳樓名下。這贈醫施藥的善舉，令所有百姓感激在心。

　“跟你上山，我怕又會出事，畢竟先後在同一個地方受傷，還真是少見。”

　想到第一次遇見他，以及上回受傷的事，仍讓她心有余悸。

　“你放心，這一回，我不會讓你離開我的視線太遠。”

　黑眸底有抹灼熱，注視著她晶燦的眼眸，大掌輕撫她曾受過傷、如今已看不出一絲傷疤的額頭，溫和的嗓音里蘊含情意。

　阮香吟唇角微揚，兩人的目光溫柔對視良久，誰也舍不得先移開目光，直到一聲嬌喚，這才打斷兩人的凝視。

　“東方大夫。”

　劉采蓮一臉失落地站在後院的門口，身旁跟著三個丫鬟，望著舉止親昵的兩人，一時無法接受。

　“劉姑娘，你怎麼來了。﹒”

　東方堂驚訝地望著來人。這劉姑娘身于向來嬌弱得很，怎麼不好好在家里休息，反而跑到這里來了？

　“東方大夫，我身子好多了，所以親手做了些糕點，想要答謝你。”

　接過丫鬟遞來的竹籃，交給東方堂，目光不由自主地往仍坐在長板凳

　上的女子直瞧。

　“劉姑娘太客氣了。”

　東方堂道謝接過。雖然她做的糕點未必比得上龍鳳樓的精致，但貴在心意，這是再多銀子也買不到的。

　“這位姑娘是？”劉采蓮終是忍不住問。

　“為你們介紹一下。她名喚阮香吟。”話語一頓，親自往回走，從板凳上將她拉起，朝劉采蓮走來。“香吟，她是劉縣令的千金。”

　“阮姑娘好。”

　听著東方堂直呼阮香吟的芳名，對她卻僅只是客氣喚一聲劉姑娘，加上東方堂對阮香吟呵護的舉動，不難看出兩人關系匪淺，這令她胸口頓時發悶，緊窒難受，眼神區和。

　阮香吟僅只是頷首回禮，並未作聲，一雙慧點水眸靜靜地打量著眼前嬌弱的人兒，沒錯過她臉上的黯然神傷。

　“三哥、香吟姐，我把藥簍拿來了。”

　張勝氣喘呼呼地跑來，懷里抱著藥簍，沖到兩人面前。

　東方堂含笑，贊許地摸摸他的頭，接過他懷里的藥簍。

　“東方大夫要出門嗎？”

　劉采蓮的目光在他和阮香吟身上打轉，忍不住問道。

　“是啊！劉姑娘，不好意思，時候不早了，我們正要趕上山去采藥。”東方堂歉疚地說。背起藥鑿，目光卻是看向身旁的阮香吟。

　“那就不打擾了，東方大夫慢走。”

　劉采蓮讓開身子，目送兩人相偕離去，那背影讓她好生羨幕，直到丫鬟催促，這才一臉落寞地離開。

　兩人離開岡陵城之後，往落雲山而行，一路上風景優美，尤其愈到落雲山上，不僅空氣清新，樹木參天、高聳入雲，但阮香吟皆無心欣賞，一句話也不吭，直到來到山上，東方堂再也忍不住了，拉住她的手。

　“香吟，到底是怎麼了，一路上你始終冷著一張臉，發生什麼事了？！”

　在龍鳳樓後院時，她並無任何異樣，反倒是離開後，她才顯露出面色有異，莫非她是不願陪他上山采藥？

　“東方堂，我以前倒未發覺你的桃花運開得很好，一個良玉姑娘自動送到你面前，現在又來一位劉姑娘，你的艷福真是不淺。”

　她實在很難不介懷。她相信只要他願意，絕對可以坐享齊人之福。

　聞言，東方堂著實松了口氣，大掌緊握住她的一雙柔羹，黑眸溫柔慎重地凝視著她，許諾道︰

　“弱水三千，我只取一瓢飲。”

　“是嗎？”

　她故做不在意地輕哼，視線左瞧右看，就是不肯看向他，好似他的回答與她無關似的。

　見狀，東方堂俊臉浮現一抹疼寵，冷不防地長臂一伸，將她縴柔的嬌軀輕摟入懷。

　“東方堂，你這是在做什麼？！”

　阮香吟難掩驚訝，俏臉泛紅。他這個正人君子，怎麼會趁著四下無人之際，做出登徒子的舉動來！

　“香吟，相信我好嗎？”

　溫柔的嗓音里含著堅定，在她耳畔低喃。這個男人並末多說些什麼話來哄她，僅只是簡單的一句話，卻勝過千言萬語。

　阮香吟在他懷里輕嘆了口氣，沒想到這個男人竟會影響自己這麼深。

　听到懷里人兒嘆息的東方堂，緊張地將她拉開，黑眸擔憂地注視著她清澈的眸底。

　“你不相信我嗎？”

　“我相不相信，對你而言很重要嗎？”

　即使心里早已相信他的話，卻又不想太快回答。若答應得太爽快，好似這一回答後，自己將陷得更深。

　“是的，很重要。”

　大掌輕撫她細致的嫩頰，黑眸底有抹深情，溫柔地道︰“因為你是我在這輩子唯一想共度的人。”

　他直言坦率的話在她心底掀起驚濤駭浪，震憾了她刻意偽裝的冷淡面容，水眸凝視著他黑眸底的柔情，知道她的回答將決定彼此未來的命運，而她，願意。

　“我相信。”

　清雅的小臉上如同花朵綻放，揚起一抹絕美的笑一靨，讓東方堂痴迷地注視著她，嗓音暗啞地說︰

　“這是我第一次見你笑得那麼美。”

　不是嘴角微揚，而是真正的笑，一時之間竟令他無法移開目光，沉醉在她的笑靨里，久久無法自拔。

　聞言，一串銀鈴般的笑聲從她口中流泄出，臉上的笑容更盛，水眸因笑意而熠熠發亮。

　東方堂再也忍不住了，情生意動，溫厚的唇摟住她粉唇上的笑花，輾轉吸吮，雙臂緊緊摟抱住她逐漸虛軟的嬌軀，直到她快喘不過氣來，這才放開她。

　黑眸灼熱地凝視著她緋紅的雙頰，和嬌喘吁吁的嬌美模樣。

　“你真的是東方堂嗎？”她嬌喘連連地問。

　眼前這個眸底閃動著熾熱光芒的男人，真的是那個謙厚有禮、光明磊落的正人君子東方堂嗎？

　迎視她狐疑的目光，東方堂仰頭朗笑出聲，眸底有抹疼寵，長指將她臉上微亂的發絲勾勒到耳後，愛憐地低道︰

　“香吟，我並非聖人，面對自己心儀的女子，也會有難以控制的時候。”

　阮香吟羞窘得不敢再瞧他火熱的目光，清了清喉嚨，不自在地問︰“我們到底還要不要采藥？”

　“當然要。只是這一回，你不能再離我太遠。上次，你摔下山那一幕，險些把我嚇死。”

　回想起上次的情景，仍令他心有余悸，他可不想再經歷一次了。

　“知道了。”她淺笑回應。

　兩人開始分頭采藥，但彼此間相隔的距離只有幾步遠，東方堂更是不時回頭追尋她的身影。

　驀地，天際猛然傳來一陣轟雷巨響，緊接著一場雷陣雨無預警地狂落而下。

　“香吟，快走！”

　見狀，東方堂動作迅速地拉著她的手，兩人施展輕功，往山下沖去，好不容易在山腳下找到一間廢棄的空屋，抵達時，兩人身上早已濕透。

　“看來這場雷陣雨短時間內是停不了了。”

　瞧著屋外雨勢漸大，東方堂劍眉微撐，回頭一看，看向抱著身子冷得直打顫的人兒，急忙在屋內四處找尋可以升火的東西；所幸屋內還留有木柴，他以最快的速度升起火來，對著已坐到對面取暖、但仍是直打顫的人兒低道︰

　“香吟，看來我們必須把身上的濕衣裳脫下來烤干才行，否則到了夜里會更冷，鐵定會染上風寒的。”東方堂說話的同時，已動手脫下外袍。

　見狀，阮香吟斂眉垂首，反倒更加拉緊身上早已濕透的衣裳。

　“不用了，我這樣烤火就行了。”

　即使濕衣服令她冷得直打顫，任她再如何靠近火源，仍是溫暖不了身子，但她也不能因此而在他面前輕解羅衫，直到一聲噴曉聲出自逞強的她口中，也讓東方堂更加皺緊眉頭。

　“香吟！”

　東方堂憂慮地看著她，明白她的顧忌；但身處在這間空屋里，能找到這些木柴已屬萬幸，放眼望去，再無任何多余的物品了，若再這樣下去，她鐵定會染上風寒的。

　明白她的堅持，他不再說話，忙著將脫下的外袍烤干，一面抬頭注意她發白的小臉、不停打顫的身子，直到外袍烤得半干，這才急忙對她說︰“香吟，我背過身子，你趕緊將身上的濕衣脫下，穿上這件外袍吧。”

　阮香吟盯著他手上的外袍，猶豫了會，這才頷首同意，伸手接過，而在這同時，東方堂也背過身去。

　注視著他的背影，她緩慢地解下身上的濕衣裙，直到剩下貼身衣褲，掙扎著是否該脫下，最後牙一咬，還是決定脫下，穿上他的外袍；即使這件外袍僅只是半干，但總比她渾身濕透的衣裳好。等穿妥好，這才開口︰

　“東方堂，你可以轉過身了。”

　聞言，東方堂這才轉過身來，在見到她已換下濕衣、穿上他的外袍後，這才松了口氣，也才注意到自己身上的濕衣未脫下，瞥了對面斂眉垂首的人兒一眼，快速脫下身上的濕衣，裸露出精實赤裸的胸膛來。

　之後，兩人忙著烤干自己的衣裳，不再說話，一股難言的曖昧氛圍，在空屋里悄悄蔓延開來。

　屋外雨勢不僅沒有減弱的趨勢，反而逐漸加大，兩人不約而同憂心地望著逐漸暗沉的天際，看來兩人要被困在這里一夜了。

　下過雨後的夜晚，這間空屋又在山腳下，加上兩人的衣裳全濕透了，因而格外顯得寒冷，即使升了火也驅不走包圍住身子的冷意，阮香吟不由自主地又打起冷顫。

　一直注意著她的東方堂劍眉不由得撐起，瞧著她頻頻打顫的身子，眸底有抹決定，溫柔地低問︰

　“香吟，你相信我嗎？”

　“相信什麼？”

　聞言，她納悶地抬首，水眸在撞進他黑眸底隱藏的火焰後，胸口不由得一緊。

　“相信我對你的承諾，我東方堂這輩子想要的女子，只有你阮香吟。”

　黑眸里泛著柔光，直視她泛紅不自在的小臉，溫和的嗓音里夾帶著醉人的溫柔。

　“同樣的話，你說不膩嗎？”

　阮香吟雙頰緋紅，羞赧得不敢迎視他火熱的注視，隱約覺得有事要發

　生了，心頭有股不安。

　東方堂低笑，那笑聲奇異地令她心跳加速，更加不敢看他。

　“香吟，那我就冒犯了。”

　阮香吟正欲詢問他這句話的意思，卻見他赤裸著精實的胸膛大步朝她走來。

　“東方堂，你想要做什麼？！”

　她驚叫出聲，拉緊身上的衣袍，下意識就想逃，但仍是慢了一步，縴腰由後被他緊扣住，緊接著背撞進他赤裸的胸膛。

　“香吟，這間空屋愈到深夜會愈寒冷，柴火的熱度不夠，唯有人的體溫可以讓我們撐過這一夜。”

　溫熱的氣息在她耳後吹拂，東方堂知道自己嚇到她了，但眼前唯有這個方法能讓他們度過這寒夜，既已認定她是他未來的妻子，而她對他也有情，那他就再也沒有任何顧忌了。

　“你的意思是……”

　她在他懷里迅速轉身，水眸中有抹驚慌，迎視著他黑眸底熾熱堅定的

　光芒，奇異地，心底不再感到害怕；他眸底溫柔醉人的深情，竟令她無法移開視線。

　“香吟。”

　大掌輕捧住她的小臉，憐惜地在她臉上落下細吻，最後溫厚的唇摟住她柔軟的粉唇，輾轉吸吠，大掌輕褪下她身上的衣袍，將她放倒在衣袍上，當他精實的身軀壓上她柔軟的嬌軀時，阮香吟終于從昏眩的迷霧中抓回一絲神智來。

　“東方堂……”水眸盈滿不知所措，害怕地低喃。

　“香吟，我愛你。”

　東方堂深情堅定地凝視著她，愛憐地在她粉唇上低語。

　阮香吟胸口一震，激動的情緒在心底劇烈起伏，注視著他溫柔的眸底，不安的情緒一掃而空，低聲一嘆，一雙藉臂主動勾住他的脖頸，柔潤的嬌軀主動迎上他。

　黑眸染上情欲心，再次吻上她的唇舌，雙手在她柔美的嬌軀上游移，徹底地實現他所說的話，讓她不再感到寒冷。

　一大早，龍鳳樓後院仍是有不少鄉親在等候看診，只不過這陣子負責看診的人換成了阮香吟。眾人從一開始的不習慣，甚至有些害怕她始終冷著的一張臉，不像東方堂總是一臉和煦的笑；但最後在發覺她其實是個面冷心熱的姑娘後，也就不再害怕，反倒有時不顧她的冷臉，跟她開起玩笑來，就如同現在——

　“王大娘，我不是說過你的體質虛寒，不能吃冰冷或是瓜類的食物嗎，為什麼不听呢？”

　阮香吟把完脈後，冷著一張臉瞪著身旁非但沒有一絲悔意，反倒笑嘻嘻的婦人。

　“香吟啊，你別生氣嘛！因為這幾天天氣有點熱，所以忍不住吃了幾片西瓜，我再也不敢了。”

　王大娘無視她的冷臉，笑呵呵地安撫她。

　阮香吟覺得好氣又好笑，根本拿她沒轍，只好將藥方交給她，警告地道︰

　“你再不听話，下次我就不幫你看病了。”

　她最討厭不合作的病人了。

　“是是是！”王大娘連忙點頭，從腳邊拿起一大袋豆沙包。“香吟，我兒子說上回見你和東方大夫來買過豆沙包，知道你喜歡吃，所以我拿了些來給你吃。”

　原來上次在大街上執意不收銀子、硬塞給她豆沙包的小販，竟是王大娘的兒子。

　“這……謝謝。”

　阮香吟微愕地接過一大袋豆沙包，里頭至少有十顆，浮現心頭的那股溫暖陌生情緒令她喉嚨微咦，一時之間竟說不出話來；總算有些明白東方堂執著的原因了，這些鄉民的真心熱情，是再多銀子也買不到的。

　緊接著幾名病人，有的同樣地遭受她冷臉訓斥一頓，卻沒人在意，仍笑呵呵地沒放在心上；到最後，阮香吟也拿這些熱情和善的鄉民沒轍了。

　在一旁負責舀四神湯給看診鄉民吃的冬梅，欣慰地看著她一點一滴的轉變，從原本那冷傲疏離屁不愛與人親近的姑娘，到現在雖不于變得多和善，但至少身上的疏離已褪去不少；鄉親對待三少爺的熱情，同樣地轉到香吟身上，而這些改變，就屬三少爺的功勞最大。

　好不容易看完所有的病人，阮香吟剛松了口氣，卻發現桌上突然多了一碗熱騰騰的四神湯。

　“辛苦你了，喝一碗四神湯吧。”

　冬梅說話的同時，也落坐在她身旁。三少爺不在的這段時間，多虧了有香時幫忙。“孩子是李嬸幫忙帶的嗎？”

　阮香吟淡問，舀了匙四神湯入口。冬梅在這里接替張勝的工作，多少幫了她一些忙。

　“是啊！若不是李嬸主動開口幫忙，我還真無法來後院幫你；三少爺在信中有提到什麼時候會回來嗎？”

　半個月前，兩人因雨勢龐大而被困在山上一夜。

　翌日，兩人一下山，即接到二少爺緊急命人送來封信；三少爺看完信後，臉色變得沉重；在動身離開前，當著眾人的面，拉著香吟的手，請她留下來等他，而香吟也同意了，于是便開始接替三少爺替病人看診。但就在前天，三少爺派人來帶走張振和張勝，負責帶人的人只說三少爺有要事要這兩兄弟幫忙，就這樣將人給帶走了，離去時轉交了一封信給香吟。

　“沒有。”

　東方堂在信中只提到兄弟間有人出事，短時間內需要他親自照料，無法趕回來，還必須讓張振兩兄弟幫忙，並要她務必等他回來，他要帶她回東方府拜見兩位兄長，再一同上樂山向她爹娘提親。

　“香吟，你跟三少爺被困在山上那一夜，到底發生什麼事了？”

　冬梅雙眼晶亮。忍了半個月，決定還是趁四下無人時好奇地問。

　會這麼問的原因是，兩人從山上回來時，三少爺在看完信後，望著香吟的目光中充滿了不舍，似是不願獨自離去，非得等到香吟保證會留下來等他才肯離開，還交代王欽務必要好好照顧香吟。

　從未見過三少爺這樣懸掛著一個人，依戀不舍、無法放下，就連向來

　淡然的香吟看著三少爺的目光也是充滿難舍，這樣的兩個人，實在讓人無法不懷疑。

　“香吟、香吟。”

　阮香吟沒料到冬梅會有此一問，心下一驚，猛地被嗆到，輕咳了幾聲。她的反應不由得讓冬梅心里的狐疑更深了。

　“哪會有什麼事，不就是因雨勢過大，被困在山上一夜而已。”

　阮香吟輕描淡寫，水眸卻始終不敢看向她探索的目光。

　“什麼事也沒有？”

　冬梅狐疑地問，並未再逼她。孤男寡女共處一夜，又是早對彼此有好厲的兩人，不出事才怪。無論如何，她是真心祝福兩人的。

　“香吟，三少爺對你是真心的，我認識他這幾年，雖然他對人一向都很好，但我從未看過他對一個人如此牽腸掛肚；他來去總是灑脫自在，從沒有一次像這樣不舍地離開。”

　三少爺志在行醫救世，通常不會在一個地方停留太久；大家縱然不舍，也不忍教他為難，畢竟天下間還有很多人等著他去救助。

　可是半個月前她卻親眼見到三少爺臉上的為難，她相信若是可以，三少爺一定會帶香吟走的，絕不會讓她獨自留下來等他。

　“我知道。”

　這也是她為何會為了他而一再破例的原因，一向淡然的心，因為他而有了牽掛，不再率性而為了。

　她著實不喜歡等待的感覺，忍不住低嘆了口氣，望向遠方，想著此刻

　不知身在何處的男人。

　東方堂，你可別讓我等太久啊。

　這一日，阮香吟看完病患，正準備動身上山采藥時，突然來了兩個不速之客。

　“阮姑娘，求求你讓我跟去好嗎？”劉采蓮擋住她的去路，請求地說。

　那一日，看著東方堂和阮香吟一起上山采藥的背影，心底一直十分羨慕，就算心底明白他們才是一對，但只要能在一旁看著東方堂，她就滿足了；而如果自己能多認識一些草藥，或許還可以幫上他的忙。這是她心底微薄的希望。

　“是啊，阮姑娘，你就答應好嗎？”

　丫鬟瓶兒也加入勸說，雖然不懂小姐為何執意要跟上山采藥，但既然小姐堅持要去，她就只好跟到底了。

　阮香吟秀眉微蹙，水眸冷冷地瞥向劉采蓮，無視她的懇求，淡漠地說︰

　“劉姑娘，你天生身子骨比常人弱，就算現在身體狀況不錯，但仍是不適合過度勞累，光是從這里到落雲山下，就需走上十里路，更遑論還要爬上山采藥。劉姑娘，你還是請回吧。”

　“阮姑娘，你不用擔心，我已經備妥馬車在外等候，它可以載我們到山腳下，到時我再爬上山去，若是中途真的體力不支，我會馬上往回走，絕不會拖累你的。”

　劉采蓮早已計畫好了，再如何，她也不會拿自己的身體去冒險。

　“阮姑娘，求求你答應吧！我會緊跟在我家小姐身旁照顧她的。若是小姐身體狀況不對，我會馬上帶她回來的。”瓶兒送聲保證。

　阮香吟不耐地看著這對主僕，實在不懂明知不可為的事，又何必要去冒險，造成她的困擾。

　“香吟，你就答應吧，就當陪劉姑娘上山走走。”

　冬梅見這對主僕懇求的模樣，于心不忍，反倒顯得香吟十分無情，遂出聲相助，好歹劉姑娘也是縣令的千金，不看僧面看佛面。

　“冬梅，連你也這麼說？”

　阮香吟訝異地看著冬梅，清雅的臉上掙扎了會，水眸掃過三人，無奈地嘆道︰

　“好吧。但是我丑話說在前頭，若是你身體支撐不住，你們主僕兩人就得自個兒先行下山，听見了沒？”

　她是瘋了才會答應！明知讓這兩個弱女子跟著上山，勢必會連累她采藥的行程。

　唉！

　“謝謝阮姑娘！”

　主僕兩人深怕她會反悔似的，連忙道謝。

　阮香時迫于無奈地坐上這對主僕的馬車來到山腳下，這才開始爬上山；即使心理早有準備，這兩人定會拖累她的腳程，但當看到因昨夜的一場大雨而讓山路顯得更加泥濘時，仍是忍不住皺起眉來。

　“劉姑娘，因昨夜下過雨的關系，山路泥濘難行，你們還是回去吧。”在走了一小段路後，阮香吟回頭瞥了眼兩人舉步維艱的模樣，忍不住勸道。

　“阮姑娘，我可以的。”

　劉采蓮話才說完，腳下馬上打滑，好在瓶兒即時扶住她。

　“既然如此，那就隨便你們了。”

　阮香吟清雅的小臉微沉，實在不懂這柔弱的姑娘到底在堅持什麼，索性隨她去了。