☆、鴻雁

　　探春一臉羞紅，道：「前幾日還說你惇厚識理，怎地今日變得這般狹促了？」

　　寶釵摟著探春，笑道：「我這是關心你。」

　　湘雲清了清嗓子，看著眾人翹首以盼的目光，忍俊不禁，噗嗤一笑，道：「三姐姐的夫婿啊，相貌自然是沒得說，比之寶玉，還要俊秀個三分，我生平所見之人，竟沒一個人能及的上他。」

　　黛玉看看探春，歪著頭笑道：「如此說來，也不辜負三妹妹的花容月貌了。」

　　探春起身，正欲笑著去鬧湘雲，正巧賈母身邊鴛鴦過來傳話，商議她的嫁妝之事，探春紅著臉，在眾姐妹哄笑中去了榮禧堂。

　　惜春拉著湘雲，稚嫩的小臉滿是期待，道：「快講快講。」

　　黛玉見探春走遠了，面帶三分擔憂，問道：「都道二公子體弱多病，不知是怎樣一個多病法兒呢？」

　　想起水晏雖然病弱，但與普通人並無異樣，不過是冬日懼寒些，也不知所得何病，湘雲想了想，道：「我瞧著是沒有什麼大礙的，不過是初來京都，不大適應天氣罷了，哪裡就到了外面傳言的地步？」

　　黛玉看她臉色認真，不像是寬慰之語，替探春懸著的心也漸漸放下。又想那水晏千好萬好，單是出身，便落了下成，若是嫡母識理那還好說，若是遇到個愛磋磨庶子的，日子便有的受了。

　　想到這，黛玉忍不住問道：「太妃為人如何？可還和善？」

　　湘雲點點頭，笑道：「太妃是最和善不過的了，待二公子，竟比王爺還要好上幾分。」

　　「任憑什麼東西，都是先送到二公子院子裡，挑剩下的，才給王爺。」

　　想起南安太妃行事做派，湘雲止不住稱讚，道：「到底是出身大家，通身的做派，讓人挑不出一點不是。」

　　黛玉聽此，心有疑惑，抬頭去瞧寶釵，只見她正飲茶不語，見黛玉瞧來，輕輕搖頭，沖黛玉微微一笑。

　　黛玉心下明了，知寶釵也有疑惑，不過是天家水深，不好過問罷了。

　　水晏婚事臨近，南安太妃便越發憂心。

　　到了水汷院子，手裡捏著帕子，欲言又止。

　　水汷知是水晏身份原因，唯恐旁人得知，不好騎馬跨街迎親。

　　南安太妃一副慈母心腸，面容憂愁，道：「晏兒身子那麼弱，怎經得起大清早騎馬遊街呢？」

　　水汷點點頭，順著南安太妃的話往下說：「是啊，只怕還沒到榮國府，自己先一頭栽了下去。」

　　南安太妃坐立不安，道：「這可怎麼辦才好？探春那孩子，模樣性情都十分出挑，我看著是不錯的。難得的是，晏兒也喜歡的緊，向我求了幾次，萬不能因為迎親之事壞了這門婚事。」

　　水汷知水晏身份一旦暴漏，對王府便是滅頂之災，與水晏早早地商量好了對策，只等南安太妃來問。

　　水汷道：「晏兒病情反覆，我們還是提起做好準備為好。這幾日，我去榮國府解釋一下，免得到了日子，晏兒又病下了，他們覺得面上不好看。」

　　南安太妃一怔，想起水晏平日裡喝的藥，面有猶豫，但又想不到其他的法子，只得晚間親自熬好了藥，端到他屋裡。

　　水晏披著大氅，發用綢緞簡單束著，見南安太妃來了，起身過來迎接。

　　看了一眼南安太妃身後丫鬟端著的藥，心下明了。

　　水晏早幾日便與水汷商量好對策，他的身份見不得光，喝藥也是迫不得已。

　　南安太妃面上有著幾分愧疚不安，道：「你的身子骨比前些日子好了許多，越是如此，越發不能斷了藥。」

　　水晏含笑點頭，丫鬟走上前，他接過藥碗，一飲而盡。

　　曲拳輕咳，立刻有小丫鬟捧來蜜水果脯。

　　水晏抿了一口蜜水，笑道：「母親費心了。」

　　南安太妃用帕子輕輕擦去水晏嘴角藥漬，眼有淚光閃爍，神情悲愴，道：「我苦命的孩子。」

　　「若是王爺還在，看到你這副模樣，不知會心疼成什麼樣子。」

　　水晏側臉輕輕蹭著她的手，道：「母親這話外道了，母親待晏兒一如己出，不比王爺差。」

　　南安太妃強忍著淚，把他摟在懷裡，道：「好孩子。」

　　「這麼多年，我捫心自問，待你與汷兒並無二致，也擔得起你一聲「母親」。咱們這樣的人家，富貴已極，我只求你成婚之後，遇事逢凶化吉，餘生再無這般磨難。」

　　臨近年關，京都天氣越來越冷，天空中又開始飄起鵝毛大雪。

　　水晏長在江城，自是沒有見過這般的冬季，這樣的雪景，一時起了玩心，頂著大雪，堆了一個雪人，誰知他身體太弱，收了寒氣，午後便開始起熱。

　　一連幾劑湯藥下去，病情毫無起色，一病又不起了。

　　眼見婚期越來越近，南安王府上下急的團團轉，南安太妃守在水晏床邊，哭紅了眼睛，直說自己對不住老王爺的囑託。

　　袁氏哭的上氣不接下氣，幾欲昏厥，直道自己白操了一輩子的心，臨到頭，也沒落個圓滿。

　　王府上下沒個主心骨，水汷只得扶病而出，在親兵的攙扶下，來到榮國府。

　　剛到榮禧堂，見了賈母，淚水便滾滾落下，推開親兵，便要磕頭。

　　賈母一驚，都道水晏病入膏肓，水汷此舉，更是落實了這種傳聞。

　　婚事乃是天子所賜，莫說水晏這會兒只是病的起不了身，縱然現在是個死人，榮國府的也只得忍痛送姑娘出嫁。

　　賈母將水汷扶起，淚水漣漣，道：「王爺大禮，我怎敢受？二公子不過偶感風寒，哪裡就到了這步田地？多請幾位太醫，好生將養也就是了。」

　　見水汷面上悲痛，想及探春餘生，不禁悲從中來，含淚道：「縱然...」

　　「那也是探丫頭無福罷了！」

　　門口小丫鬟打簾，探春急急忙忙走入，繞過屏風，看到這副光景，心頭一顫，渾身發軟，在侍書的攙扶下，勉強沒有摔倒在地，強忍著悲痛，問道：「大哥怎地過來了？」

　　水汷眼含熱淚，將水晏病情講了一番，末了又道：「是王府對不住妹妹的大好年華，我明日進宮求太上皇收回聖旨，斷不能將妹妹一生折在裡頭。」

　　賈母聽了，心下歡喜，正欲開口，卻聽探春道：「大哥這是哪裡話？天子親口許的婚姻，豈能兒戲？」

　　探春聲音哽咽，卻不掩話裡的斬釘截鐵：「大哥不必再勸，我必是要去的。」

　　探春話已至此，賈母生氣之餘，又心疼她的餘生，只得含淚道：「探丫頭是個知禮的人。」

　　探春的果敢讓水汷刮目相看，原有的打算全部推到重來，提起迎親之事，探春不好在場，在侍書的攙扶下，步履蹣跚而去。

　　水晏病重，自然無法前來迎親，水汷深表歉意，並表明，探春若入了王府的門，待遇等同王妃，新婚之後，便可管家，無需晨昏定省立規矩。

　　若有幸能誕下一兒半女，水汷立即幫她請封，絕不讓她無所依靠。

　　事已至此，賈母只得含淚一一應允。

　　晚間，水汷到水晏屋裡。

　　水晏斜躺在床上，面有病容，手裡捧著一本書，心思卻不在書上，兩眼空空的，不知在想些什麼。

　　水汷走到床邊，抽走了書，坐在一旁，翹著二郎腿，半是嘆息半是戲虐道：「今天三妹妹哭的那叫一個可憐。」

　　水晏回了神，叫來丫鬟研磨鋪紙。

　　狼毫沾滿墨汁，落紙是漂亮的行楷。

　　寫完收筆，輕輕吹乾墨汁，折好遞個水汷，道：「勞煩王爺，再去一趟榮國府。」

　　水汷挑眉，道：「夜色深沉，這時候我去找未過門的弟媳，只怕於理不合吧？」

　　水晏冷哼一聲，道：「你夜半去找薛家姑娘的事情，打量我不知道呢？」

　　「探春一向與薛家姑娘交好，你將此信交給薛姑娘也就是了。」

　　水汷摸了摸鼻子，道：「你倒是善於琢磨人心。」

　　將信收好放在懷裡，換了身玄色衣裳，沒入無邊夜色。

　　探春婚期將近，寶釵在家小住幾日，送探春出閨行大禮。

　　晚間，寶釵與薛母說過知心話，便回了自己屋裡，描著簪花小楷，去繡祈福的經文。

　　一陣風吹來，寶釵抬頭，水汷恰站在窗外，面色如舊，只是鬢間少了幾縷青絲，想是那夜匆匆離去所致，水汷不說，寶釵自然不問。

　　寶釵放下繡品，渡步過去，卻不放他進來，嗔道：「你怎地又來了？」

　　想起白天的事情，又忍不住埋怨他：「你又籌謀什麼呢？把探丫頭唬了個慘，我去瞧她時，淚還止不住呢。」

　　水汷連忙討饒，又暗自佩服她的心思縝密，這種小把戲，竟被她一眼看穿。

　　拿出水晏寫好的信，遞了過去。

　　寶釵卻是不接。

　　水汷左鞠一個躬，右鞠一個躬，討好道：「好寶釵，你就幫我這一回吧。」

　　寶釵抿唇一笑，道：「這場景好生熟悉，像極了顰兒...」

　　講到這，連忙住了口，秀臉微暈紅潮，再抬頭，對面水汷不知怎地，怔在了原地。