☆、備嫁

　　太后賜婚的懿旨一下，有人歡喜有人愁。

　　有人道南安王這次算是失了寵，娶一個皇商的女兒做正妃。

　　有人道南安王重傷未癒，現在都下不了床，這時候賜婚，不是平白的糟蹋人家姑娘嗎。

　　種種流言，瀰漫在京城大街小巷。

　　薛蟠聽了，暗自氣惱，卻又不敢往家裡說，怕引得母親又再垂淚，只能憋在心裡，火氣越來越大。

　　這日，香菱給他捧的茶略微燙了點，他便把茶杯都打了，茶水濕了香菱裙襬，薛母見了，不免又說了他兩句，他斜拉著腦袋，默不作聲。

　　寶釵見此，又勸母親，又勸兄長，又讓鶯兒拉著香菱下去換衣服，又把母親推出去，屋裡只剩了她與薛蟠，方親自倒了茶，遞給薛蟠，道：「哥哥可是遇到了煩心事？這幾日，你的脾氣越發的大了。」

　　薛蟠知寶釵素來心細如髮，他的這些異常必然是瞞不過她的，只得道：「還不是你的婚事給鬧得？外面都傳...」

　　話到這，扎然而止，看著寶釵恬淡的面容，長嘆一聲。

　　寶釵知與當初探春的傳言大同小異，抿嘴一笑，道：「外面那些流言蜚語，哥哥不去理睬也就是了，何苦放在心上，氣壞了自己。」

　　薛蟠皺眉道：「可那傳的也太難聽了些！」

　　寶釵又與薛蟠斟了一杯茶，道：「趙姨娘大鬧榮禧堂的事情，哥哥難道忘了？想來外面傳言也與當時一般，再難聽，又能難聽到哪？探丫頭都忍得，我們忍不得嗎？」

　　「再說了，探丫頭如今過的什麼日子，想必哥哥也是聽說過一些的。南安太妃親自送她回府，這樣的體面，別人求都求不來。」

　　南安太妃來榮國府另有它意，寶釵只當不知，薛蟠又不整日在閨閣廝混，裡面的門道自然不甚清楚，聽寶釵這般說，心裡便信了八成。

　　薛蟠當下也不再鬱結，歡歡喜喜拿來賬目，給寶釵瞧，道：「這些鋪子，你看上了哪個，只管帶去。天家不比平常人家，若嫁妝少了，沒得讓人說嘴。」

　　寶釵知薛蟠這是為她好，也不推辭，勾了幾個早已與母親商議好的鋪子，便又將賬目遞給薛蟠。

　　兄妹倆說說笑笑間，忽然有小丫鬟來報：「王妃來了。」

　　薛蟠納悶道：「咱家什麼時候有這樣的親戚了？」

　　寶釵一邊站起來迎，一邊笑道：「哥哥可是糊塗了？是探丫頭。昨日她與王府二公子進宮謝恩，太上皇喜歡他們，給了二公子一個郡王的爵位，現在她可不就是王妃了。」

　　說話間，探春進了屋子，見薛蟠也在，笑著道：「表哥今日怎麼有了空，居然在家裡？」

　　榮國府上下皆知，薛蟠是一個沒有籠頭的馬，整日裡在外面玩鬧，很少在家。

　　薛蟠見探春這般打趣自己，面上微紅，道：「三妹妹這是哪裡話？」

　　寶釵道：「又錯了，如今是王妃了。」

　　寶釵拉著探春坐在炕上，又讓文杏沖茶。

　　薛蟠知她們姐妹倆聊些知心話，與探春略說幾句話，便起身告辭。

　　探春卸了手上長長的鎏金護甲，交予侍書，接了茶，道：「寶姐姐還是這般愛打趣人。」

　　「你們嘴也太快了些，不過是太上皇略提了一下，賜爵聖旨還未下，府上便開始叫開了。」

　　探春抿了一口茶，拉著寶釵衣角，娥眉微微蹙起，問道：「是不是從趙姨娘那傳出來的消息？」

　　寶釵避而不答，笑笑道：「左右不過這幾日的事情，你得了好，府上的人自然都替你開心。」

　　探春哼了一聲，茶杯也放了下來，道：「府上的事情，你不也清楚？沒出閣之前，外面傳的再難聽，終究是外面的事，誰能想，府上居然也傳了起來！到底是老天保佑，沒讓那些人如了意！」

　　如今寶釵與探春當時處境相同，自然更明白她的難處，又耐心勸了一會兒，探春臉上方好。

　　「只顧向你道苦水了，險些把正事給忘了。」

　　探春一邊笑，一邊從袖子裡抽出一沓紙，遞到寶釵手裡，笑道：「你瞧瞧，都是什麼？」

　　寶釵接過，翻開來看，是一些鋪子與莊子，正在疑惑間，忽而想起水汷與水晏的交情，睫毛微微一抖，眸中溫色一閃而過。

　　探春道：「大哥說，這些都是底下人孝敬他的，太妃不知道，讓我拿了給你做嫁妝。」

　　話剛說完，探春又抿唇一笑，道：「我覺得吧，八成是大哥這麼些年偷偷攢下來的，怕你不收，才這樣說的。」

　　「這樣的家世，這樣的模樣性情，對你又這般上心，你說說，你還有什麼好挑的？」探春打趣道。

　　寶釵依舊是端坐持重的，掛著淡淡笑容的臉上，讓人看不出她的心思，她將東西推了過去，道：「你替我謝過王爺好意，只是這東西，我是不能收的。」

　　任憑探春好話說了千遍，寶釵也只是不收，探春無法，只得又收了回去。

　　探春來了這麼久，侍書提醒她該回榮國府了。

　　探春起身告辭，寶釵送她出儀門。

　　薛家在京都的宅院遠比榮國府的梨香園寬綽，樓台亭閣，九曲迴廊，無不昭示著舊主人的尊貴。

　　穿過漢白玉雕就的長廊，寶釵又回到了自己的屋裡。

　　早上南安王府送來的水汷的身量尺寸，如今還在桌上安放著。

　　大婚之日，新郎穿的裡衣，是要新娘親自裁做的。

　　寶釵善女紅，對她來講，自然算不得什麼。

　　然而寶釵卻不太想動手，叫來了文杏，道：「你替我為王爺做身衣服。」

　　文杏疑惑道：「姑娘的手藝要比我好，何苦來，讓我在這班門弄斧？」

　　寶釵道：「我這幾日身上不好，又給公主繡了一些經文，精神越發不濟了，若非如此，又怎會用你？你只管做便是了，對外就說是我做的。」

　　文杏聽了，動起針線來。

　　過了幾日，成衣做好，鋪開讓寶釵驗工。

　　寶釵草草瞄上幾眼，道：「做的很好。」

　　從梳妝台上拿了一支金步搖，賞給文杏。

　　文杏接了，喜不自勝，成衣做好有賞，若再繡上一些東西，自然也是有賞的。

　　過了一會兒，文杏又問道：「姑娘，這衣服上是繡鴛鴦戲水，還是繡鵲上枝頭呢？」

　　寶釵微微一怔，合上正在翻看的書，漫不經心道：「鵲上枝頭就很好，你繡那個吧。」

　　她與水汷並非鴛鴦，自然是不用繡鴛鴦戲水的。

　　晚間探春回到王府，尋了個機會，將寶釵不收東西的事情向水汷說了，水汷聽了，微微皺眉。

　　明明秦遠告訴他，將體己交給妻子，是最能哄妻子開心的，但為何寶釵不收呢？想了一會兒，恍若大悟，秦遠連個相好的都沒有，能懂什麼女兒心？瞎出主意罷了！

　　看面前探春面帶喜色，想想覺得還是多像水晏取經方為正理。

　　過了幾日，薛府送來寶釵做好的衣物與陪嫁單子，水汷聽了，忙奔到正廳。

　　正廳裡，南安太妃與探春正在翻看嫁妝單子，探春笑道：「都道「豐年好大雪，珍珠如土金如鐵」，到底是金陵薛家，陪嫁比我一個國公家的姑娘還多上一倍。」

　　見水汷來了，探春連忙起身去迎，道：「大哥也來看看。」

　　探春又向水汷遞了個眼色，那得意的神情，彷彿在說，怪不得不收你的那些東西呢，寶姐姐這樣的家底，自然是看不上那些的。

　　水汷粗略掃過，敷衍似的點點頭，道：「金陵薛家，名不虛傳。」

　　目光又去尋找寶釵做的衣服。

　　探春打開包的整整齊齊的包裹，道：「我們這些親戚裡，數寶姐姐的女工最好。」

　　南安太妃聽了，不禁也來了興致，放下厚厚一沓單子，去瞧那衣服。

　　衣服鋪開，針腳倒是細密，布料也是最上乘貢緞，袖口上，金銀線繡著海浪祥雲。

　　原本不太滿意寶釵做兒媳的南安太妃忍不住點頭，道：「她倒是有心了。」

　　再往下看，衣緣上，繡著的是鵲上枝頭，繡工中規中矩，不算十分出彩。

　　探春見了，卻不敢支聲了。

　　她與寶釵最為要好，平日裡也沒少在一起做女工，寶釵什麼手藝，她是最清楚不過的，面前的這套衣服，顯然不是出自於寶釵之手。

　　南安太妃不好拂探春面子，只好道：「倒也不錯。汷兒，你且去試試吧。」

　　水汷拿了衣服，捧在胸前，回到內室，愛不釋手，低頭輕嗅，有著極淡極淡的幽香，不仔細聞，根本聞不出。

　　水汷原本欣喜的心情又有些不開了，他知道，那是冷香丸的味道。

　　寶釵有舊疾，要吃冷香丸來壓制。

　　水汷好看的劍眉皺起，一時間連換衣服也忘記了，抱著衣服怔怔出神。

　　她又犯病了？