☆、說親

　　薛蟠也連忙下馬，上前寒暄：「讓老太太和太太們掛念了。」

　　來的人是榮國府的賈璉，平日裡他負責府上的庶務，人來送往的一般也都是他出面。

　　更何況現在新娶的妻子是薛蟠的表妹，名叫王熙鳳的，若論上年齡，還要叫上薛蟠一聲表哥。

　　一陣寒暄過後，賈璉領著眾人來到了榮國府。

　　水汷作為下人，自然進不了內院，跟著薛家的眾人，住進了榮國府旁邊的一個梨香園裡。

　　到了晚間，水汷尋個藉口出了門，憑著記憶，往與侍衛統領秦遠越好的地方走去。

　　天色漸晚，街道上沒有了白天熱鬧的喧囂，偶有傳來成群結隊的巡城衛兵盔甲碰撞的清脆聲音。

　　水汷走到一個不起眼的巷子裡，輕輕叩響了房門。

　　先是輕兩下，然後重三下。

　　這是他與秦遠約好的暗號。

　　過了一會兒，門開了，從陰影裡走出一個青年男子，恰是與水汷在逃亡路途中分散的侍衛統領秦遠。

　　秦遠雙手抱拳，單膝跪地，道：「讓王爺一路流離行至京城，是屬下的失職。」

　　上一代的南安王戰死沙場，年方一十二歲的他承了爵位，為收復軍隊的各部勢力，沒少使用雷霆手段，自然也就得罪了不少人。

　　因而在回京城參加大朝會的路上被人一路追殺，也就不足為怪了。

　　水汷將秦遠扶起，一邊走一邊說道：「此事與你沒有什麼太大干系。眼熱南邊這點兵權的官員大有人在，若是這一路平闊，那才是見了鬼。」

　　秦遠道：「謝王爺體諒。」

　　水汷走到屋裡，屋內一點擺設裝飾也沒有，空曠的房間裡，幾張半新不舊的桌椅，桌上擺著一套胭脂硃砂色的鈞窯茶器，旁邊放著用白玉罐子裝的茶葉。

　　這房子原是水汷父親私下買的宅子，極少人知道，就連南安太妃也不知曉，平日裡用來商討機密事。

　　秦遠取出茶葉，三兩下洗茶泡茶，遞給水汷。

　　水汷輕輕刮去茶末，抿了一口，是他最喜歡的華頂雲霧。

　　「母親他們安置好了嗎？」水汷問道。

　　秦遠道：「都已經安置好了，在京城先前的王府裡。」

　　水汷點點頭，道：「那邊好。京城最近發生了什麼有趣的事情？說來我聽聽。」

　　秦遠沉吟片刻，將京城朝中局勢與水汷細細說上一番。

　　水汷眉頭輕皺：「看來陛下確實有意削藩了。」

　　秦遠點點頭。

　　水汷道：「罷了。過幾日我找個機會，試探一下陛下口風。」

　　水汷與秦遠聊完政事，梳洗一番，換上平日裡穿的家常衣裳，這才出了門，一路來到了太祖皇帝所賜的宅院裡。

　　國之中心，天子腳下，掉下塊磚頭下來，都能砸死一兩個「皇親國戚」。

　　然而水汷，卻不屬於這種「皇親國戚」。

　　建國之初，太/祖皇帝按功勞封了四王八公。

　　如今這四王八公里面，也就北靜王與南安王手上有兵權，東平郡王與西寧郡王早被削的只剩一個空殼子，其他八公自然也不用說，只是維持著一個表面的繁華罷了。

　　水汷知道在其他勳貴眼裡，對自己這手握兵權，又是郡王的爵位羨慕的緊，但家家都有本難念的經，他也不例外。

　　新帝登基之後，屢有削藩之意，便是他最為頭疼的一件事。

　　南安太妃得了水汷今日回府的消息，早早的在後院坐著等他回來。

　　她穿著褚紅色長衫，下面配著墨色長裙，梳成高環鬢的發上插在金釵步搖，雙目微眯，手指有一搭沒一搭的滾著佛珠。

　　坐在她左邊的是她的陪嫁丫鬟袁氏。

　　先前南安王的侍妾也不多，他戰死沙場後，侍妾們走的走，散的散，只剩袁氏還陪著她。

　　袁氏一條心的跟著南安太妃過活，又因生了一個男孩，在府裡也頗有些臉面。

　　南安太妃的下首，坐著一個八九歲的小女孩，正是水汷的妹妹水汶，面上與水汷有著幾分相似，這會兒正在解著手裡的九連環打發時間。

　　袁氏呷了一口茶，道：「太妃無需太過憂心，王爺既然已經到了京城，自然是平安無事的。」

　　「話倒是這樣說。但一想到他那麼大點的一個人，自小金奴玉婢錦衣玉食的伺候著，哪裡受過這樣的罪？這一路躲躲藏藏，又是給人當奴做婢的，不知道吃了多少苦頭呢。」

　　正說話間，忽然聽到院內小丫鬟一個脆生生的聲音：「王爺回府了！」

　　立在門口的小丫鬟連忙去打簾子。

　　水汷進了內堂，見母親坐在堂上，淚珠在眼眶打轉，忙上去參拜，還未跪在地上，便被母親一把摟在懷裡：「你這個沒心肝的討債鬼！這一路上也不知道往家裡遞個信，你若有個好歹，叫我可怎麼活呢？」

　　水汶也在一旁幫腔：「就是，母親連續好幾日都沒睡好覺了，哥哥你太讓人擔心了！」

　　水汷抽出一隻手，伸過去捏一把她圓乎乎的小臉，忍俊不禁道：「你跟在母親身邊，就不能為母親排憂解難嗎？」

　　南安太妃摟著水汷哭了好一會兒，方被身邊的袁氏勸好。

　　水汷挨著水汶坐下，見少了庶弟水晏，吃了口小丫鬟遞來的新茶，問道：「怎麼不見晏兒？」

　　南安太妃道：「他那身子骨你又不是不知，不過你回府的事情，又何必勞動他？你等會兒得了空，也去他那屋瞧瞧，這幾日你不在，對虧了他上下打點，府上才沒出什麼大亂子。」

　　袁氏笑道：「二爺哪裡就這麼嬌貴了？不過是太妃心疼他，不讓他過來罷了。」

　　水汷道：「等會兒我去尋他也就是了。」

　　水汷與眾人聊了一會兒家常，向南安太妃使了個眼色，南安太妃會意，道：「這會兒子我也乏了，你們且下去，我與汷兒說些體己話。」

　　丫鬟們垂首退出。

　　水汷道：「母親來京城幾日，可曾與京城中的夫人們有過來往？」

　　南安太妃疑惑道：「陛下素來忌憚我們府上手握重兵，我避嫌還來不及呢，怎麼會與她們有過多來往？」

　　水汷道：「依我看來，若是因為陛下忌憚，就遠了京城的夫人們，倒顯得我們心裡有了鬼似的，不如該來往來往，該下帖子下帖子，好不容易回一趟京城過新年，說什麼也要過的熱熱鬧鬧才是。」

　　南安太妃想了一會兒，皺眉道：「這...」

　　「母親無需多心。我們多久不來京城，朝政是什麼風向也摸不清楚。」水汷道：「我有心下帖子請京城勳貴來府上一聚，一來試探陛下對家裡的態度，二來也打探些消息。」

　　南安王戰死後，南安太妃的主心骨便成了兒子水汷，雖沒有到了言聽計從份上，但對於他要做的時候從來不加干涉。

　　水汷幼年時雖有些荒唐，但自從南安王死後，行事明顯老練了起來，遇事也都有主意，南安太妃對他也很是放心。

　　因而水汷提出宴請朝中勳貴時，南安太妃僅是猶豫了片刻，便開始思索著如何置辦宴席了。

　　南安太妃道：「府上又一處梅園，還是太祖皇帝時期種下的，這會兒子梅花開的正好，可以請一些夫人姑娘們在那賞梅，至於你們，就在前廳吧。」

　　水汷點點頭：「母親想的周全。」

　　母子二人又說了一會兒體己話，南安太妃才讓身邊的一個一等丫鬟送水汷回房休息，自己則又去了袁氏屋裡去商討主意。

　　彼時袁氏正就著燭光，做著針線活，見南安太妃來了，連忙把物件放在桌上，上前去迎。

　　南安太妃拿著袁氏繡的花樣，道：「這麼多年了，你的手藝還是這般好。」

　　袁氏親手倒了一杯茶，捧到南安太妃身邊，笑道：「閒來無事打發時間罷了。」

　　「不知太妃深夜前來，所為何事呢？」袁氏問道。

　　南安太妃道：「汷兒如今也一十有五了，旁的男孩到他這個年齡，早說親了，偏他命苦，父親去的早，守了這幾年的孝。」

　　袁氏聽到這，心裡已有了計較，道：「很是。不知太妃心裡有沒有中意的人選？」

　　南安太妃為難道：「你也知道咱家的情況，素來招人忌憚。我原本想的是，在江陵選一個家世清白的，也就算了，但如今來到了京城，說不得又要重新打算了。」

　　袁氏接道：「現如今後院的梅花開的甚好，太妃不若借此機會，請京城的夫人們來賞梅，也瞧一瞧這京城的姑娘們跟我們那的有什麼不同。」

　　南安太妃抓著袁氏的手，笑道：「到底是跟我一起長大的人，和我想到一塊去了！」

　　「只是要請哪些人家，還要好好思索才是。」袁氏也笑道：「除卻我們家，其他三位郡王家是不可少的。還有鎮國公、理國公、齊國公、治國公、修國公、繕國公、榮國公、寧國公這八家也不能忘。」

　　南安太妃讓小丫鬟一一記下。

　　敲定好邀請的人數，南安太妃也就告辭了。

　　袁氏送完南安太妃，讓小丫鬟在前面挑著燈籠，去了水晏的院子。

　　夜已深沉，水晏的院子卻還是燈火通明一片，袁氏見此先嘆了口氣。

　　水汷生而為王，而自己養了十幾年的水晏，因為身份的原因，起名字時連個水字旁的字都不曾得。

　　倆人漸漸大了，水汷的婚事自然是在勳貴裡面挑選，水晏身份尷尬，能娶何人尚不能知。

　　水晏縱然有經天緯地之才，也不過窩在這方寸之間做個病怏怏的庶生子。

　　想到此處，袁氏臉上一片淒然，又怕水晏看到了多心，忙整整衣冠，換上一副慈母模樣，道：「夜這麼深了，怎麼還在看書呢？