☆、公主和親

　　珍妃見阿容對三皇子失蹤一事並未記掛多久，彷彿這個人不曾消失，或者不曾出現一般，心裡竟有些奇異的滿足感。阿容瞧著那般親近謝昀，到頭來也不過如此。孩子心性就是好，忘性大，無論出了什麼事，很快就能拋到腦後。

　　多快活的年紀。

　　阿容才從傅大儒那裡出來，路上竟遇見了謝芳蕤。阿容牙關悄然咬緊，見謝芳蕤竟踏著步子往她這裡走來，渾身都忍不住繃緊了。

　　她不會給人機會再傷她一次。

　　「小九，真巧，在這裡碰見你了。」謝芳蕤並未想到阿容已經想通了始末，臉上仍掛著友善溫婉的笑容，她又走近了幾步，這是一個親近的距離。

　　阿容悄然避開，眉尾微挑，「五皇姐，這是阿容的必經之路啊，哪裡來的巧呢？」她嘻嘻笑著，天真爛漫。

　　謝芳蕤覺得自己方才應當是看錯了，她竟覺得阿容有些排斥她，看到阿容的笑意，謝芳蕤稍稍放心。

　　「五皇姐所為何事？阿容還要早些回去呢。」阿容抬步要走，卻被謝芳蕤一把拉住。

　　阿容將手抽出，笑道，「五皇姐請講。」

　　謝芳蕤眼眶微紅，問阿容，「小九，你今天是怎麼了？為何這般奇怪？」

　　阿容沒有回答，只默默看她，謝芳蕤下意識地避開，用手帕擦了擦眼淚，「小九，芳蕤比你長了十歲，該是嫁人的年紀了。都說皇帝的女兒不愁嫁，我本是不擔心的，可……」她的眼眶愈紅，聲音也哽咽起來。

　　「五皇姐，請講重點。」阿容微笑，「母妃還等著阿容呢。」

　　謝芳蕤一噎，隨即豁出去一般，「父皇有意將我嫁到北狄那邊去！小九你知道嗎，北狄的君王已經年逾五十，比父皇還要年長呢，芳蕤才十六啊……」

　　阿容本是漫不經心地聽，待聽到此處也是眉頭微皺。按理說大楚國力強盛，公主也無須和親。如今卻要將五皇姐嫁到北狄去，這是何道理？

　　謝芳蕤仔細辨別著阿容的神色，覺得機會到了，再次拉住阿容得手，面露哀求，「芳蕤人微言輕，在父皇面前就是反駁的力氣都沒有，而小九在父皇面前說得上話，小九……可否幫芳蕤這一回？芳蕤實在是走投無路，這才厚顏求到小九跟前，芳蕤但凡有一點辦法，都不會麻煩小九，因為和親是大事，芳蕤知道，小九也很為難，但是芳蕤一生的幸福全在小九的一念之間啊！」她淚睫輕眨，眼波流轉，哀婉地看著阿容。

　　見阿容沉默不語，謝芳蕤再接再厲，意圖打動她，「小九你知道嗎？北狄那邊的男人個個凶殘至極，罔顧倫常，據說他們餓極了還會吃人呢！且兄父的遺孀還會被弟弟和兒子收入帳中，這是何等的荒誕無理？芳蕤越是打聽越是心驚，現在更是心如死灰。芳蕤是千不願萬不願，就是死，也不想嫁到北狄去！」

　　「噗通」一聲，謝芳蕤已然跪在阿容的面前，哭道，「芳蕤求求小九了，幫我在父皇面前說個請，可好？」

　　阿容閉了閉眼，「皇姐起來吧。」

　　「不，小九若是不答應，定是芳蕤心不夠誠，便是跪上幾個時辰又有何妨？芳蕤求的，只是不和親，就是老死在宮中也使得！」謝芳蕤膝行幾步，幾乎貼著阿容，拉著她的手，眼中淚光閃閃。

　　阿容眼中帶了憐憫，也不知是憐憫眼前人，還是憐憫自己，「皇姐如何就篤定，阿容的話能頂用呢？君君臣臣父父子子，父皇的決定，我們做兒女，做兒臣的，就得生受著。」這話竟渾不似一個孩童能說出來的。

　　謝芳蕤不敢置信地睜大眼，問阿容，「小九這是不願幫忙嗎？可父皇向來疼愛小九，小九的話他定會聽進去的！芳蕤是宮女所出，在宮裡無依無靠，遇事只能尋貴人相助，芳蕤不敢求到珍妃娘娘面前，但想著與小九還有幾分情面，這才厚顏無恥前來相求……」

　　「幾分情面……」

　　呵。

　　謝芳蕤握緊阿容的手，力圖叫她會想起她所有的好，「小九不記得了嗎？你才一丁點大的時候，見了芳蕤總會笑呢，再大些的時候也偶爾與芳蕤一道玩耍，因著芳蕤比小九大了許多，一直將小九細心呵護著，生怕磕著碰著。對了，先前小九爬到假山上又不敢跳下來，還是芳蕤抱著下來的呢。不久前小九還為芳蕤打抱不平，今日是怎麼了？小九為何對芳蕤不理不睬？可是芳蕤做了什麼惹了小九不快？」

　　阿容見不遠處有幾個灑掃宮人頻頻往這邊看，不欲與她多做糾纏，反問道，「五皇姐對阿容這般好，那麼，阿容的小白去哪裡了，五皇姐可否為阿容解惑？」

　　阿容脆生生的話語彷彿一記重錘敲擊在謝芳蕤的心間，她無論如何也沒有想到阿容會察覺，因為她已經格外小心了，可以說幾乎沒有留下任何蛛絲馬跡。就連原來那隻小白也……處理得乾乾淨淨。

　　唯一有所後患的便是馴獸司的人，她是在馴獸司的太監將小白送回玲瓏宮的途中，將一人一貓撞倒在地，小白受了驚，四處亂竄，她假借彌補過錯，主動提出親自尋找。

　　可她沒有殺過人，就算知道這算是後患之一，仍舊沒有下手。

　　見謝芳蕤面色慘白，支支吾吾不知作何言語，阿容將手從她的手心一點一點抽出來。

　　阿容也知道，謝芳蕤並非對她包藏惡意，只是借她報仇，卻沒想過其間受傷的不只謝望舒一個。她雖因為得寵並不會如何受罰，但她也會難過、會憤怒、會無助。

　　阿容轉身便走，後頭的謝芳蕤反應過來大聲喊了些什麼，阿容沒有絲毫停留，逕自往玲瓏宮走去。謝芳蕤看著阿容決絕的背影，眼神蒼涼中透著恨意。

　　為什麼，同是公主，有人一出生便是掌上明珠，帝王寵愛，萬人追捧；她卻如路邊草芥，任人輕賤，父皇對她不聞不問如今甚至棄之如敝履，週遭之人見她落魄更是落井下石，連這個向來心軟的小九也不願幫她了……

　　她根本不曾奢望能有一氣派公主府，得一俊秀駙馬或是養一群面首，她要的不過是安寧度日，像尋常百姓那樣過活。現在看來，蒼天到底是負了她。

　　晚膳時候，阿容沒憋住，仍是提了和親的事。

　　皇上與珍妃對視了一眼，笑問阿容，「阿容可是想為你五皇姐求情？」

　　阿容斂眸回道，「阿容只是不明白，我大楚國力強盛，為何需要五皇姐前去北狄和親？豈不是多此一舉？父皇，阿容並非不滿您的決定，只是心有所惑，望父皇解答一二。」她作出好學的樣子，狀似好奇地詢問原因。

　　皇上如何看不出來她的心思，心中暗嘆，這個阿容終究不像他，心太軟了……追根溯源，也是他與瑤兒兩人將她養成這般性子的，怨不得阿容。哦，也許還有傅大儒，他雖有幾分個性，不是迂腐之人，卻到底是儒士，滿口的仁義道德。

　　「阿容，和親一事自然是為了大楚的江山社稷。其間的政治原因，阿容可能難以理解，但阿容既然問起了，父皇便說與你聽，」皇上抬抬手，一位宮人便機靈地上前斟酒，「和親並非全是弱國示好之舉，也有可能，是想要更為瞭解鄰國的動靜。阿容你想，日後小五寫家信時，便可以在信中以秘密手段提及北狄近來動向，你五皇姐是個聰慧隱忍有手段之人，父皇只消好生教與她，她便是父皇在北狄的眼睛、耳朵和臂膀。」

　　謝淳是個有雄心野望的帝王，從不安於現狀，也不滿足於剛剛到手的還熱乎的南燕，他要的是更寬廣的天下，更富饒的土地。

　　阿容瞬間知曉父皇的意圖，心神震顫，雙目微睜，父皇竟然將這樣機密的話直言不諱地說與她聽。她是不是可以認為，父皇縱是因母妃而愛屋及烏，但對她的感情卻做不得假？

　　思及謝芳蕤，阿容覺得，和親一事確實不是自己能插手的了。

　　「阿容知曉了。」

　　皇上見阿容並未多問，也沒有試圖阻撓，滿意笑道，「阿容也有一顆玲瓏心呢。」桌子底下，皇上悄悄拉住珍妃的手，「果然有其母必有其女。」

　　日子一天天過去，阿容丹田的那團氣越發渾厚，謝昀卻仍沒有回來，阿容心中想念，終於生出些埋怨來，三哥哥不久前還說會一直在她身邊呢，結果一出宮就忘得沒影兒了。

　　再一次見到謝芳蕤時，阿容驚訝於她的變化。原本總是柔弱溫婉惹人憐愛的一雙剪水瞳如今已是黑沉如墨，竟透出些堅毅決絕來。

　　「小九。」謝芳蕤看到她，微微笑著，只是笑意卻不達眼底。

　　「五皇姐。」阿容淡淡回了一句。

　　謝芳蕤好似講前塵往事都忘了一般，不記得她曾陷害阿容，因此沒有絲毫心虛愧疚，也不記得和親一事，因此也沒有聲嘶力竭的不甘不願。但她並非失憶，只是更善於掩藏罷了。

　　父皇到底教了她什麼呢？

　　阿容並不想知道。

　　「我出嫁的日子定在下月初九。」謝芳蕤留下這句話便迤邐而去。

　　想來過不了幾日父皇便會下旨，阿容不明白五皇姐為何要提前告知於她。

　　「公主？」秋玉在喚她，阿容笑道，「走吧。」她平日在宮裡走動只會帶著秋玉和小舟舟兩人，今日卻多帶了十數人，身後跟了一長串，十足的公主架勢。

　　不日便要舉行太子的冠禮，興安大街上的東宮也已經打掃佈置妥當了，只待主子入住。阿容今日便要將自己的心意送到，她沒什麼本事，只好送些孤本字畫，外加自己為他繡的荷包和綢扇。

　　到潛淵殿門口，竟見太子正好出來，阿容喚了一聲，太子看過來，笑道，「阿容，我正要去尋你呢，阿容許久沒來這兒了，快些進來。」

　　阿容見太子哥哥很是喜歡她的及冠禮，覺得眼前的點心也香甜了幾分。每每她到太子這邊來，總是有吃不完的點心，夏天則是冰碗涼糕，愜意得緊。但珍妃唯恐她吃多了點心便吃不下膳食，已經委婉地向太子提過幾次了，太子笑著答應，卻還是準備得周全，只對阿容更留意了些，免叫她吃撐了去。

　　「阿容，今日有一項重任要交給你，你可答應？」

　　「太子哥哥先說。」阿容想起傅老頭的教誨，但凡不能確信事情在力所能及之內，便不能誇下海口。

　　太子笑了兩聲，「也不是什麼難事。父皇給了我一本花名冊並配有小圖，裡頭都是適齡貴女，我也不知挑哪個，便叫阿容瞧瞧。」他說著，便拿出一本厚厚的冊子來，放在阿容手中。

　　「是叫阿容選嫂嫂嗎？」