☆、絕望初雪

　　董決明的藥確實將謝羌華折騰得不輕， 因著太子的態度變得強硬，他只能喝下去。每喝一碗， 他都恨不得吐個精光， 待太子走後，他便藉著如廁的當口使勁兒摳喉嚨眼。

　　喝下去的到底吐不完全， 謝羌華不過吐了幾口， 便眼眶通紅，胃裡翻滾， 難受至極。

　　不過七日，謝羌華便作出恢復了些許神智的模樣， 喝藥也能乖乖喝了。太子驚喜至極， 眼中甚至有些濕意， 急忙將喜訊告知了皇后娘娘。

　　皇后知曉了這事自然也是高興的，但這份欣喜在太子激動不已的神情面前到底顯出了幾分黯淡。也不知前一世的謝羌華是否知曉，他籌謀多年， 害死的是整個世間最在乎他的人。

　　他恨父皇母后將關愛與期望全部給了他的兄長，最後夙願達成， 卻仍是什麼都沒有得到，他仍舊得不到滿足，甚至比先前更加一無所有、一貧如洗。

　　以至於陷入絕望的深淵。

　　太子去御書房的時候， 皇上恰在擬旨，是賜婚的旨意，且與他息息相關。

　　未來太子妃的名字，便靜靜躺在這面聖旨上。

　　按照皇上的意思， 賜婚一事越早越好。此時大楚內知曉北狄將突襲大楚的人只有他們兩個，這時候決定娶楊家女才顯得最有誠意。外頭那些個大臣勳貴也不會一眼便看穿他們的籌謀。

　　楊家一門三將，是不可多得的助力，尤其是在這個時候。他應當娶她。太子暗暗想著，卻覺得心中空空。

　　天氣漸涼，阿容已然將劈砍橫揮練了不下千遍，動作姿勢越發標準，且隱隱透出股靈氣來。

　　雖還未到深秋，出了汗之後仍會覺得寒涼，阿容方打了個哆嗦，便被一件披風給罩上了。謝昀給她繫了結。

　　披風是比照著謝昀的身長做的，被阿容披在身上便拖了一大截在地上，堆疊在腳邊。為免她踩到披風摔倒，謝昀將披風下襬撈起來，系在阿容身前。

　　待他起身，阿容動了動胳膊和腿，發現自己已然被這披風裹作了一團，難以動彈，便皺著小臉喚謝昀。

　　謝昀卻好似極為滿意自己的成果，並不打算幫她解開，甚至開口道，「阿容這樣很好看。」

　　「可是阿容沒法走路了……」

　　「三哥哥抱阿容回去。」

　　「可母妃說男女授受不親啊~」阿容撅著小嘴道，小身子卻自發地擇了最舒適的姿勢窩在謝昀懷裡。

　　謝昀低笑了幾聲，「阿容才多大點。」

　　將阿容送至玲瓏宮門口，謝昀便回了清荷宮。幾日前，皇上將清荷宮的宮人進行了大清洗，原先那群憊懶的奴才不知被調往何處，現在這撥人倒是對他客氣有禮得緊。

　　謝昀唇角有些若有似無的笑意，似在輕嘲。

　　月前西山秋獵，謝昀適時展露了幾分本事，卻拿捏著度，不會叫皇上覺得謝昀的武功越過了他去。此時正是戰事一觸即發的時候，日後大楚與北狄打起來，也不會是一月兩月的事。

　　皇上靈光一閃，便有了主意。

　　他心中最看好的兩個兒子，一個為君、一個為將，一個統治、一個輔佐，豈不正好？

　　皇上本就不甚放心楊家手握重兵，日後若有自己人將楊家的兵權分一些去，他也不必擔心楊家擁兵自重了。

　　於是，謝昀的待遇不同往日，地位也今非昔比了。皇上在費心思栽培他，哪怕只是為了讓他替太子鋪路。

　　太子或許是得了提點，偶爾便會尋機會與他對飲閒聊，見面時也會寒暄幾句。殊不知謝昀已經將皇上安排的這一切看得透徹至極。

　　謝淳向來懂得物盡其用的道理，也會些剛柔並濟的手段。若他猜得不錯，皇上除了叫太子多親近親近自己之外，應當還將自己的把柄或是軟弱之處交與了太子。

　　然後他整個人便會被掌控在他人的五指之中。

　　謝昀對太子沒有惡感，不過是立場和處境有些出入罷了。

　　隨手翻開一卷兵書，謝昀自己也在思忖著，他的軟弱之處是什麼。

　　他想起董決明的前世，因為用情至深，所以有了弱點。但他不同，他前一世沒有愛人，這一世也不曾留意那些女子，在這方面，他大抵是沒有弱點的。

　　隱隱有什麼在腦中一閃而過，謝昀沒有捕捉到，也不為難自己，專心看起了兵書。

　　他雖知曉那些戰事，卻沒有戰場上的經驗，兩軍對戰也不同於江湖人爭強鬥狠，他需要準備周全些。

　　太子與楊莫倚的吉日定在來年開春，謝昀想起前一世那天的場景，便覺得有些唏噓。並非所有伉儷在最初相見之時便心生歡喜，也有可能是相看兩厭的。

　　太子最喜歡的弟弟自然是謝羌華，最喜愛的妹妹卻是非阿容莫屬，前一世大婚時，阿容方「痴傻」不久，他的心情如何好得起來，加之對這位太子妃沒有半點感情，吉日當天全程都是僵著笑容。

　　像是帶了一層繪有笑容的面具。

　　建章十六年深秋，北狄突襲大楚不成，除了精銳部隊得以安然撤退，其餘士兵死傷甚多，被生擒者數千人。

　　「五皇姐會如何？」阿容不無擔憂地問。

　　珍妃面上閃過一絲異色，微微搖頭，「你父皇下令生擒敵軍，大費周章，應當是意圖用他們的性命換回你五皇姐，可那群蠻子生性殘忍嗜血，這次我們明顯早有防備，北狄自然也會知道是出了內應，也不知會不會……」殺了謝芳蕤洩憤。

　　珍妃沒有將話說全，怕嚇著了阿容。但其未盡之意已然十分明顯，阿容小嘴緊抿，不知在想什麼。

　　謝芳蕤是被珍妃與皇上親手推上的這條不歸路。珍妃每每思及此，連端著茶盞的手都在細細顫抖。

　　過了年關，謝芳蕤才滿十七，然而她已經背負了常人一生都不會背負的東西。作為一國公主，她是大義救國之人，作為北狄的妃子，她卻是背夫叛國的罪婦。

　　「不會，父皇根本沒有打算讓她活著回來。」謝昀嗓音清潤卻低沉，轉瞬飄散在空中。

　　董決明生性好奇，遇見了不明白的便要打破沙鍋問到底，「那為何要生擒敵軍？直接殺了會省多少力氣？」

　　秋色正濃，寒潭藻疏。石桌上煮了一壺熱茶，謝昀不答反問，「那為何連你我都知曉是五公主報信有功？若父皇矢口否認，或略過不提，她或許還有活路。你應當知曉北狄的男子最看重什麼，若那忽察爾知道是五公主洩密，且所有人都知道是五公主洩密，忽察爾怎會放她活著回來？」忽察爾正是北狄的汗王。

　　董決明輕輕吸了一口冷氣，倒茶入杯，以手覆上，「那豈不是……」

　　「沒錯，父皇就是在做給別人看，全了他的大義。」謝昀面色冷淡得不似在說自己的父皇，「五公主回不來，那些北狄士兵也活不了。」

　　董決明連連咋舌，想說皇室中人當真是無情冷血，但想到謝昀也是皇室中人，便沒有說出口。

　　「那為何不直接瞞住五公主洩密一事，戰場上也不用生擒敵軍，最後結果有何不同？」

　　「就算他不說，外界也只會這樣猜想。這事一過，父皇在大楚臣民的心中，便是一個不惜以親女為代價保護大楚的帝王，還是一個試圖解救女兒卻絕望而返的可憐父親，『情義』兩字，他算是佔全了。」謝昀抿了一口熱茶，「若沒有後者，總會有人暗暗懼他冷血無情、六親不認，父皇不會做這種費力不討好的事。」

　　董決明默了一會兒才道，「你倒是瞭解他，不過瞭解的儘是些可怕之處。」

　　謝昀沒有接話。

　　董決明自然知曉皇家的父子關係不會簡單，但親眼所見到底不一樣。謝昀在皇上面前展露的本事不及其真正水平的十分之一，現在又對皇上頗多負面猜測。

　　比起對皇上，謝昀對他都要信任許多。

　　董決明還記得，謝昀頭一回見他，便毫無防備地將脈門送至他眼前，隨後又直言自己姓謝，到如今，他又將這樣的秘事毫不保留地說與他聽。

　　除此以外，謝昀還大費周章來救他，送他《神農氏族譜》。

　　「你有疑問。」是肯定的語氣，謝昀輕輕吹開漂浮打旋的茶葉，看向董決明。

　　董決明笑，他活了二十幾載，藏匿情緒的本事總是有的，也不知是因為在謝昀面前全無防備，還是這個十六歲的老成少年郎太過厲害了，竟是一眼就能看穿他。

　　下一瞬，董決明正色，「謝昀，你為何救我？」

　　「嗯？」謝昀有些不明白他的意思。

　　「南燕逃君，還壽的方子，童男童女。」

　　謝昀心中訝異，眼中也帶出一些來。他沒想到，董決明當真把他講的故事現實聯繫在一起了。

　　董決明一瞬不瞬地盯著謝昀，「這並非我的猜測，而是……他找過我，被我拒絕了。本以為事情就此平息，畢竟這世上醫術厲害的又不只我一個，另找他人就是了。但你的故事與這事重合了七七八八，想來後面發生的事情也並非杜撰，應當是……即將發生的事吧？或者說，是他們計畫中的一環。」

　　白玉無瑕、骨節分明的手指輕輕摩挲著白瓷茶盞，謝昀淡笑回他，「他們籌謀許久，就是想要你心甘情願為他們效力。畢竟這世間有一種人的性子是寧為玉碎不為瓦全的。」

　　董決明默了須臾，最後竟是嗤笑道，「我董決明無論何時也不會做下傷天害理的事，哪怕性命岌岌可危。他們要我這條命，儘管拿去便是。但你竟編了個神醫折腰的故事，謝昀，你是不是不相信我的為人？」

　　見他斜著眼睛瞪自己，謝昀也不辯駁，只道，「這樣的結局不是更叫人難以忘懷，唏噓不已？」

　　「哼，就知道你們編故事的總愛找噱頭。要不是那時候與你還不相熟，不便道破此事，我早就不陪你演了！」

　　董決明哼哼唧唧的，謝昀只是笑。前一世的事現在還沒有發生，大抵也不會發生了，因而他便是如何說董決明也不會信，前世那個折腰的神醫就是他。

　　阿容遠遠地看到湖心亭裡的兩人，她的董師傅站在石桌旁，氣咻咻地看著三哥哥，而三哥哥只是靜靜喝茶，阿容一路小跑，經過了九曲石橋，大聲喊道，「董哥哥羞也不羞！比三哥哥大了那麼多，還跟他置氣！」

　　董決明一聽便不依了，「也就大了一點罷了。」

　　「三哥哥十六，您老廿三，相差的年紀比阿容還要大了！」

　　「那是你太小了！等你長大些，便會知道七歲根本算不得什麼！」

　　這兩人又拌起嘴來，且說的內容全無營養，謝昀也不插話，巋然不動地坐著。

　　「也不知當初怎麼看上你這丫頭做徒弟的，真是師門不幸！」

　　「我還後悔拜你為師呢，為老不尊！」

　　謝昀靜靜喝著茶，直到董決明說不過阿容便將她拎起來，咯吱咯吱撓癢，阿容咯咯直笑，眸光水潤地向謝昀求救。

　　「君子動口不動手，董公子的聖賢書都讀到腹中克化了？」謝昀將阿容抱過來，淡淡丟下一句。

　　阿容窩在謝昀懷裡，嘻嘻笑著沖董決明吐舌頭、扮鬼臉、得意洋洋，將他氣得不輕。

　　大楚與北狄僵持了一月有餘，北狄遣了使者來，稱願意用謝芳蕤換回他們的士兵。

　　阿容與珍妃同時鬆了一口氣。在這生死關頭，阿容先前與謝芳蕤的過節不過是小打小鬧，自然希望她能平安歸來。而珍妃則是慶幸，慶幸自己不用因為一個不甚相干的人而愧疚自責了。

　　就連董決明也以為事態轉好，哪怕他聽過謝昀的那一番有理有據的說辭。

　　然而，漠北關的交涉變故迭出。

　　空曠的黃沙地，兩端皆是黑壓壓的軍隊，中間則用來交換人質。可還未等到謝芳蕤走至大楚陣營，皇上便疾言厲色地指出這個謝芳蕤是假的，真的謝芳蕤恐怕早已遭受毒手。一時間，大楚萬箭齊發，朝著北狄士兵毫無防備的後背疾馳而去，北狄士兵還未來得及反應便嘩啦啦地一層層倒下。

　　一身緋紅衣裳孑然立於黃沙之上的謝芳蕤也中箭倒地。

　　忽察爾怒吼一聲，兩軍正式交戰。

　　因為事關五公主，皇上甚至出了宮，親自前去漠北城與忽察爾交涉，沒想到忽察兒竟送了個假的過來，還意圖拿這個假公主換他北狄數千士兵，大楚的臣民心中皆是直呼，欺人太甚！

　　北狄人本就是一幫茹毛飲血的蠻子，被人背叛了怎麼可能放她生還！還好皇上一眼便能分出真假來，及時打破北狄的陰謀，叫他們潰不成軍，只好狼狽逃竄。

　　外界對此事如何評說謝昀不曉得，他只看到了結果，五公主和那數千士兵都沒有回來，且父皇還撈得了一片讚譽。

　　阿容為此很是悶悶不樂，一連好幾天都沒有笑顏。她有些不明白，北狄為什麼要送個假的五皇姐來呢，對於忽察爾而言，換回數千士兵無疑是更為重要的事情。她去問了謝昀，謝昀只安撫了她一陣，卻沒有任何回答。

　　為什麼是假的五公主？皇上說她是假的，她便是假的啊。

　　宮裡人都道，皇上因著五公主一事沉鬱了許多天，整晚整晚地宿在御書房，連珍妃那兒也不去了。

　　父皇不來玲瓏宮，阿容便歇在正殿。

　　婉婉為珍妃鬆了發，將卸下來的發簪釵鐶仔細收檢，置於一個精緻的匣子中，隨後便服侍珍妃沐浴更衣。阿容在屋內百無聊賴，看見那隻未關上的匣子，興致一起便湊到匣子前。

　　匣子裡都是珍妃最喜愛的首飾，在暖黃的燭光下生出熠熠的光輝，白玉瑩潤、寶石透亮、金銀炫目，混雜在一起便是世間女子皆喜愛的色彩。

　　在這裡頭卻有一樣物事有些格格不入。它光華內斂，久經歲月，顯得有些老舊。

　　這是一塊青玉牌，上面刻著的「照」字已然被摩挲地模糊不清，阿容識得它，因為她常常見到珍妃把玩這塊青玉。阿容曾問起這塊玉牌的來歷，珍妃只是笑著道，這是阿容出生那年，她去道觀裡求來的。

　　保佑阿容歲歲平安。

　　阿容將它拿出來，眼中帶笑地細細瞧。這玉牌上鑿了孔，被一根紅繩穿了起來，紅繩上綴了一顆乳白的玉珠。阿容上手捏了捏，覺得有些不光滑，大抵是刻了字，正待仔細查看，卻聽到腳步聲漸近。

　　阿容心中微微慌亂，卻不曉得自己在慌些什麼。

　　來人是婉婉，珍妃沐浴完畢，她便出來拿乾淨裡衣。瞧見阿容站在首飾匣邊，手裡還拿著那塊青玉，婉婉稍稍站立了幾息，兩人都沒有說話。

　　「公主看見了什麼？」婉婉開口打破沉默，卻是面無表情。

　　阿容疑惑看她。

　　婉婉走上前，「把玉牌給奴婢吧，公主要是不小心摔了它，奴婢也不好向娘娘交代。」說著，便伸手將玉牌從阿容手裡抽出來。

　　阿容並未有阻攔，直接將玉牌給了她，卻見婉婉拿著玉牌竟是低低笑了幾聲，神情晦暗不明，似乎在醞釀什麼，又似乎決定了什麼，笑聲越發古怪。

　　她的聲音低柔輕細，只有阿容與她自己能清晰聽見，「孽種，與這玩意一起消失吧 。」話音剛落，她便鬆開手，手裡的青玉牌沒了承接，倏然落地。

　　啪——連碎裂聲都清脆悅耳。

　　阿容驚訝又不解，且心中隱隱有些不好的預感，看著地上碎成幾塊的玉牌，還未來得及說話，便聽婉婉驚叫一聲，「公主！你怎得將這玉牌給摔碎了？！」

　　「這不是你……」

　　「娘娘向來喜愛這塊玉牌，這下可怎生是好？」婉婉將阿容還未道出口的話生生堵回去。

　　阿容要還看不出來婉婉在搆陷她，她便不是那個在宮裡活了近七年的謝照容了。

　　正要辯駁，卻見珍妃只著了兜衣，披了件輕紗便直直衝進來，看清了地上碎裂的青玉牌，整個人愣在原地，半響沒有動靜。

　　時光好似靜止在這一刻，珍妃好不容易動了一下，卻是動作緩慢又滯澀地將青玉的碎片一一拾起。

　　啪——她的第一滴眼淚毫無預兆地砸下來。

　　「母妃……」阿容覺得珍妃的反應有些出乎尋常，她好似被人抽去了魂，整個人灰敗又枯萎。

　　阿容不解又慌怕。這分明是佑她平安的玉牌，為何母妃會因為它的碎裂而絕望至此，像是被人扼住了咽喉，狠狠擲於黑暗粘稠的深淵。

　　珍妃緩緩站起來，□□在外的肌膚微微冒著熱氣，她渾然不覺得冷，雖然她的神情已然冰冷徹骨。

　　「謝照容。」珍妃冰冷地念出阿容的名字，喉間有些壓抑克制的顫抖。

　　阿容看著珍妃的模樣，覺得事情不似自己想的那般，她急急解釋，「母妃，這不是阿容摔的，是婉婉……」

　　婉婉用不贊同的眼神看了一眼阿容，隨即對珍妃道，「娘娘，公主不曉得這玉牌對您來說意味著什麼，都說不知者無罪，娘娘……」

　　婉婉要來扶珍妃，被珍妃輕輕推開，她斂眸半響，最終毫無人氣地開口，「將她關進偏房，沒有我的容許……不准出來。」

　　阿容愣在當場，不敢置信，青澀稚嫩的面上真切又深刻地染上痛色，那雙瀲灩的清透的桃花眼悄然染紅。

　　婉婉張了張口，好似要為阿容說情，最終卻只是無奈一嘆，「是。娘娘。」

　　「母妃！這是婉婉摔的！她陷害阿容啊！阿容什麼都沒有做！」阿容邁著小腳，急急追上去，牽住珍妃的手指，依戀又企盼地勾著，「母妃，求求你，信一信阿容……」阿容的眼裡，已然滿是淚水。

　　她仰著淌滿淚水的小臉，卑微地乞求自己的母妃可以相信她，而不是聽信婉婉的一面之詞。

　　然而珍妃只是輕輕一甩，便將她依戀的苦求的手甩落下來，珍妃什麼都沒有說，連眼神都未施捨一個，她直直看著窗前微微顫抖搖曳的枯枝，眼中皆是死寂。

　　她的周身皆是灰敗的氣息，像是被人奪了浮木的溺水旅人，甚至連分毫多餘的字句都不願再說。

　　「公主，走罷，不要再惹娘娘生氣了。」婉婉將阿容抱起，看似溫柔實則強硬地將她禁錮在懷裡，直直往偏房走去。

　　為什麼呢？母妃說那是護她平安的玉牌，如今卻因為那塊玉牌而懲戒她。為什麼母妃寧願相信婉婉，也不願信她？哪怕她哭著喊著求著母妃，哪怕她才是母妃的至親之人……

　　阿容在婉婉的臂彎裡再次轉頭，執拗地看著珍妃的方向，她使盡了渾身的力氣，再一次喊了珍妃。

　　「母妃！！！」

　　往日裡稚嫩清脆的嗓音如今卻是嘶啞的，淒厲的，帶著哭腔，如同一隻小鹿的悲鳴，哀雁的絕響。

　　就連抱著她的婉婉也被震得一顫。這是怎樣的喊聲啊。好像得不到回應，她就會絕望地枯萎，直至心若死灰。

　　眼前這對母女，一個絕望死寂，一個淚水漣漣。

　　婉婉不自覺加快了步伐，好像在逃離食人的猛獸。她這樣做是對的，她都是為了娘娘。婉婉這樣想著。

　　今年的第一場雪發於深夜，雪花撲撲簌簌落下，安靜地飄飄搖搖，落在草葉間，落在簷角上，落入熟睡人的甜夢裡。

　　恬靜又美好。

　　謝昀的心卻無比焦躁，幾乎坐立不安。

　　因為前一世的這場初雪過後，宮裡多了一個漂亮又可憐的小痴兒。

　　自從難產那回吃了虧，珍妃便將玲瓏宮治理得有如銅牆鐵壁，丁點魑魅魍魎都進不去，照理來說阿容待在玲瓏宮是極安全的。但前一世卻出了事。

　　原因是幾條本應冬眠的蛇，循著溫暖進了阿容的房間，將小丫頭給嚇傻了。

　　多麼荒誕。

　　卻再也查不出更多的線索了。

　　最諷刺的是，前一世阿容變得痴傻之後，珍妃對皇上的態度便日漸親暱，最後竟是恩愛不移、伉儷情深。而本該享盡兩人寵愛的阿容，卻越發顯得格格不入，每每被這二人隔離在外。宮人見珍妃和皇上不似他們想像中那樣疼愛阿容，且阿容自己也不愛告狀，於是變本加厲地欺負她，幾乎肆無忌憚。

　　那時候的謝昀境況也算不得好，消息也閉塞，根本查不到阿容巨變的真正原因，也不曉得為何珍妃和皇上的態度與先前截然不同。

　　謝昀心念一動，悄然出了清荷宮。

　　玲瓏宮燈火俱滅。

　　謝昀恍然想起許久之前，他從冷宮折返，步月而歸，途徑玲瓏宮時已是深夜，阿容的偏房卻燃著燭火。他還猜想，小丫頭一定是個怕黑的。

　　他斂了氣息，潛至偏房窗外。這窗戶被人用黑布封住了，瞧不見裡頭，謝昀心裡的怪異感越發強烈。躍上房簷，謝昀揭了一片瓦。

　　裡頭漆黑一片，隱隱有阿容嗚嗚咽咽的哭聲。

　　她無助地哭喊，「救救阿容……」她已經力竭，哭喊聲微弱輕細，一聲野貓的嘶叫便能將她的聲音蓋過去。

　　「母妃……求求你……」阿容哭得一抽一噎，謝昀循聲找了許久才在牆角看見她。

　　她抱著兩膝，縮成了那麼小的一團，那麼小的一團黑影，正瑟瑟發抖、細細嗚咽。

　　「救救阿容……」她真的太小了，在偌大又漆黑的房間裡，她只佔據了一個小小的角落。埋著頭，抱著膝，渾然不覺房頂多了一人。

　　「阿容好難受……」

　　「三哥哥……」

　　猝不及防間，他聽見阿容在喊他。

　　她仍瑟瑟顫抖，不曾抬頭，卻用稚嫩瘖啞得令人心痛的嗓音喊了他。盼他救她。

　　這夜月色黯淡昏黃，雪花的暗影飄飄渺渺，一片一片地落在謝昀面上、眼睫上，靜謐之中，一隻大手將他的心狠狠捏住，悄然用力、擰轉，讓他胸中窒息，呼吸艱澀，細細密密的疼痛悄悄蔓延、遍佈心間。