第43章 冠冕

　　接著他笑了一下， 帶起嘴角一道紋路，道：“葉公子，袁某有個手下聽聞你是三門比試的魁首， 很是景仰， 想著能與你一戰，不知可否看在袁某的面子， 應了他的請求？”

　　葉流州便知道方才那一幕叫他看見了，一個三門魁首力壓群雄， 可實際上連個茶盞也接不住， 那就很值得深究了。

　　他向許延看去， 目光裡的內容是：看，露餡了吧？

　　許延面色自若，朝他微微頷首， 意思讓他應下。

　　葉流州收回視線，只得道：“當然。”

　　坐在對面的荊遠偏頭看了一眼身邊的案幾，上面放著雕花匣子，堆著一些蜜餞、核桃之類吃食。

　　“這幾日諸事繁雜抽不開空， 沒有機會親睹比試，今天時候正好，袁某也想一見識葉公子的身手。”袁軒峰拍了拍手掌， 對候在門外的小廝道，“讓他進來。”

　　不一時，門外走出來身形魁梧的壯漢，肩上掛著、胸前穿著甲葉連綴而成的鐵甲， 腰間玄掛著一柄長劍，他朝袁軒峰單膝跪地，拱手道：“末將曹啟寒見過袁大人。”

　　“起來吧。”袁軒峰抬手，“這位便是三門大比的魁首葉公子，他答應了同你切磋切磋。”

　　曹啟寒是都司軍營中的裨將，仗以一身武藝最是自視甚高。他站起身，看向葉流州，嘴角掛笑，眼中頗有藐視的意味，邊說話邊往前走：“聽聞葉公子武功絕世，可以隔空單憑一擊致人於死地，我實在是很好奇，這是真……”

　　他一句話還沒有說完，旁邊許延換了一個坐姿，將扣在手裡的花生米以一個極快的速度彈出去，在牆壁的拐角處一撞，轉而隱蔽地擊向走來的裨將。

　　曹啟寒只覺膝窩一陣劇痛，頓時向剛剛對袁軒峰行禮那般，砰地地單膝跪在葉流州面前。

　　場面變得一片寂靜。

　　荊遠看了一眼許延，將還沒來及彈出去的花生米扣回手心。

　　袁軒峰原本悠然喝茶的動作頓住。

　　曹啟寒保持著下跪的姿勢，愣了數息，反應過來，看著葉流州露出不可置信地神色，“你……”

　　他羞惱地燒起滿腔怒火，正準備站起身，忽然又一枚核桃擊來，讓曹啟寒徹徹底底地跪了下去。

　　這一幕委實太過滑稽，荊茯苓毫不客氣地大笑起來。

　　許延撇了一眼出手的荊遠。

　　葉流州仍然端端正正地坐著，居高臨下地看著曹啟寒，微微一笑：“何須行此大禮？”

　　曹啟寒氣惱至極，火急火燎地要站起來，可膝窩又猛地遭到一股襲擊，劇痛讓他又跪了下來，憤怒地吼道：“你竟敢——”

　　“夠了！”袁軒峰終於發話了，他的臉色不大好看，卻依然露出笑容來，朗聲道：“葉公子果然武藝高深莫測，這也算是一種不戰而屈人之兵，袁某長了見識。”

　　葉流州低低笑道：“將軍過獎了。”

　　袁軒峰轉而冷著聲音對曹啟寒道：“還不快起來？”

　　曹啟寒連連被打中膝窩，苦不堪言，一邊警惕著葉流州再‘出手’，一邊慢慢地站起身，一瘸一拐地退到袁軒峰身後。

　　許是混合著荊茯苓笑聲的氣氛太過詭異，袁軒峰乾咳一聲，吩咐小廝道：“添茶。”

　　他望向一旁的荊遠：“少莊主既然從羽水來到嶺北，怎麼沒有參加三門比試？”

　　荊遠自然不會回應他，身邊的荊茯苓順其自然地接道：“鼎劍山莊有葉公子珠玉在前，少莊主自是不必出手。況且，我等此番前來一是為了觀摩三門比試的盛況，二是羽水離嶺北不遠，兩地常年經商往來，手下弟子門生多有走動，家師久仰袁將軍威名已久，囑咐要我等借此機會與袁將軍好好結交，他日將軍若是有空不妨來山莊做客，在下定當盛情相待。”

　　“荊姑娘所言甚是，替袁某向老莊主問好……”說著話，袁軒峰將空茶盞往後一遞，一個婢女上前接過，提著瓷壺倒水。

　　婢女看起來已經到了徐娘之年，鬢角泛著絲絲白霜，面上透露著憔悴，將茶盞交給袁軒峰時，不慎撞在對方恰好伸來的手，滾燙的茶水濺了出去，燙濕了男人衣襟。

　　“怎麼回事？”瞬間一片兵荒馬亂，侍從們趕上前，袁軒峰顯然露出了不悅之色，站起身擔了擔衣袍，僕從在一邊拿冰袋敷上他的手掌，又用布帕為他擦乾水跡。

　　“將軍，是奴婢不小心，求您恕罪！”婢女一不留神出了錯，連忙跪了下去，砰砰地磕起頭。

　　袁軒峰眉頭皺起，隱隱有些想發火，但在眾人面前顯然太難看，他按耐住脾氣，對一旁的曹啟寒使了個眼色。

　　曹啟寒立刻大步走來揪起婢女，將她拖出了門，在外面狠狠踢了她一腳。

　　院裡響起女子的求饒聲，又有一個男僕從撲了上前，焦急地喊道：“這是怎麼了？大人您這一腳是要我荊妻的命啊，求求您了！饒過她吧，我們膝下還有小女，可不能沒有娘啊……”

　　曹啟寒：“滾！”

　　廳外喧囂起來，廳內一片安靜，袁軒峰的臉色陰沉，顯然因這一出意外的波折而感到有失顏面。

　　許延一手端著茶盞，看著裡面冒出的熱氣，頭也不抬地開口：“袁將軍，在下看這只是一樁小事，不必放在眼裡，不如就讓它過去吧。”

　　袁軒峰點了點頭，向外面揚聲道：“——啟寒。”

　　院裡兩僕從攙扶退了下去，曹啟寒回到屋裡。

　　袁軒峰重新坐下，也不再兜圈子，直接道：“在座的各位都乃是江湖上屈指可數的高手，袁某在此，確有一事相求。”

　　“將軍但說無妨。”葉流州道。

　　“在諸位眼裡，認為袁某是個怎麼樣的人？”

　　葉流州和許延對視一眼，心裡都揣測到袁軒峰接下來的話了。

　　荊茯苓看了看荊遠，不指望他回答，便收起漫不經心，正經地道：“袁將軍乃是國之棟樑，手下都司營軍亦乃國之重器，為我大昭在嶺北苦寒之地，數十年如一日抵禦北嬈外敵，著實令我輩景仰。”

　　“國之棟樑不敢當，可袁某忠君愛國之心天地昭昭，日月可鑒，絕無半分對大昭的不臣之心。”袁軒峰深深歎氣，“可那權傾朝野的季函欺人太甚，竟想以私通敵國之名問罪於我，不僅派下巡撫監軍，還令斥狼鐵騎前往圍住嶺北後方，讓我日日夜不能寐，憂心如焚……”

　　屋裡靜了一瞬，荊遠的視線從吹欒劍上，移到了葉流州身上。

　　對方察覺到了他的目光，抬起頭，帶著好笑的意味朝他眨了眨眼。

　　荊茯苓驚訝地道：“怎會如此？袁將軍對大昭的忠心我等可是看在眼裡，季大人有無證據竟出此言？”

　　“並無證據，季函所出的季家在朝一手遮天，文臣官吏皆歸麾下，如今是想除了袁某，拿到我手中的虎符，以達到控制邊疆的軍權，真不知拿我大昭皇帝陛下置於何地！”

　　在座幾人沉吟片刻，葉流州道：“那袁將軍打算怎麼做？”

　　“袁某只想進京面見陛下，稟明實情，可眾所皆知，陛下病重已多年沒有露面，以至於季家大逆不道——霍亂朝綱！”袁軒峰眯起眼睛，透露出一股銳利的鋒芒，“這才請諸位助我一臂之力，我亦當傾盡全力，剷除正在往嶺北而來的斥狼鐵騎，打開季家設置的屏障，得以讓我回京面聖。”

　　他朝幾人一拱手，聲聲鏗鏘有力：“屆時孰忠孰佞，皆由陛下定奪，袁某再無二話！”

　　屋裡頓時陷入了一片靜默，半晌許延將杯蓋闔上，“要對上季家這座龐然大物，可是要盡上傾家蕩產的力。”

　　“傾家蕩產倒是不必，縱然季家聲勢無雙，可是我袁府富可敵國之名亦非空傳，諸位若是肯助，良田豪舍、金銀財寶自當享之不盡，待到季家伏誅，所擁之物不止財寶，更會聲名顯赫。”

　　袁軒峰這一番話可謂是抓住了這幫江湖草莽之輩的軟肋，一時間眾人都沉浸思緒中，沒有出聲。

　　他也知道要給幾人思考的時間，便道：“此事事關重大，諸位接下來可以繼續在府裡住下，慢慢想好無妨。”

　　幾人陸續起身稱是，先行告退後，回到院子裡，各據左右一邊，閣門大開向外敞著，竹葉隨風搖曳的影子落了進來。

　　葉流州從廳堂裡的桌上提起一壺酒，坐在許延身邊，給他斟了一杯。

　　荊茯苓不復剛才在正廳的正襟危坐，大大咧咧地歪倒在椅子上，“給我來一杯。”

　　“這要等我們談完話後。”葉流州微微一笑，“你和你師兄對待袁將軍此事意下如何？”

　　荊遠總算開了口：“袁季兩家之爭，在於袁軒峰通敵叛國的罪名是否屬實。”

　　葉流州道：“那若是屬實，你們鼎劍山莊該當如何？”