【第二章】

　　因為被懲罰得心不甘情不願，故而祈澄磊做得自然也不情願。

　　那幾天裡，祈澄磊都故意姍姍來遲，然後杵在一旁，冷眼看著顏展眉自己把幾個水桶的水給打滿，再把水桶提到板車上，推著板車四處去澆水。

　　他原以為以顏不忘對女兒疼愛的程度，怎麼說也會替她買一、兩個婢女在身邊服侍，直到那時他才知道，顏展眉身邊並沒有半個可以使喚的丫鬟，什麼粗活都得自個兒做。

　　他是後來才聽說顏不忘雖疼女兒，卻不想嬌養著她，把她養成不知民間疾苦的姑娘，遂讓女兒凡事自理。

　　之後他跟著顏展眉去澆水時，也都敷衍的做，見狀，顏展眉也不罵他，仍是自個兒認真澆著水，彷彿沒他這個人的存在。

　　不知是不是因為他曾當著她的面毀壞花木的緣故，在那一個月裡，性子羞澀溫馴的她，每次瞧見他都板著張小臉。

　　也是在那一個月裡，他才發現這顏展眉果真是愛花木成癡，對每一株花木都悉心照顧。

　　有一日，祈澄磊瞧見顏展眉趴在一株大樹的根部，用雙手細心地清除它根部的一窩小蟲子。

　　見狀，他故意問道：「妳說花木有靈性，這些蟲子難道就沒有嗎？妳這麼殺死牠們，不覺得自己很殘忍？」

　　她抬頭看向他，秀美的小臉上沒有因為他的話而有一絲動搖，一派嚴肅的回答他，「若是蟲子不來啃蝕這樹，我自然不會傷害牠們，可如今若不除掉蟲子，這樹的根部就會被牠們啃光，繼而枯死。這些花木都是我的好朋友，有人來欺負我的好朋友時，我自然是幫著自個兒的朋友對付敵人。」

　　祈澄磊本來是存心想為難她，讓她答不出話來，沒想到她卻理直氣壯的說出這番護短的話，頓時讓他語塞。

　　親疏有別，她選擇保護自己的家人和朋友並沒有錯。忽然之間，他莫名地有些後悔那日在一時氣惱之下傷了那些花木，現下這丫頭只怕是拿他當敵人看待了。

　　一個月後，祈澄磊的懲罰期滿，顏展眉也沒當回事，因為在那個月裡，他壓根就沒好好澆過水。卻不想，之後每天一早，都有人幫她打好數桶的水放到板車上，方便她推著板車直接去澆水。

　　她本來還奇怪，不知是誰這麼好心每天都幫她打水，直到有一天她起得特別早，去到井邊時，瞧見了那人，才知道那人竟是祈澄磊。

　　發現這事之後再瞧見他，顏展眉便不再板著臉了。

　　兩年後，祈兆雪召祈澄磊回去接掌樂雲城。

　　離開前，祈澄磊特地找鐵匠打造了支尖頭的小鏟子想送給顏展眉，方便她用來挖土。

　　到了與她相約見面之處，祈澄磊發現周圍的花草竟被踩壞不少，也不知是哪個混蛋做的，他還來不及查明清楚，顏展眉就來了。

　　瞧見自己心愛的花草竟被毀壞成那般，她秀美的臉蛋氣惱得滿臉通紅，指著他嗔罵道：「我以為你已經改過，不會再隨意傷害花草，沒想到你竟然死性不改，趁著要離開書院前把它們都踩死了，你這是仗著我爹再也罰不到你，所以就蓄意報復嗎？！」

　　「這事不是我幹的。」他試圖澄清。

　　「不是你是誰？」她忿忿詰問。

　　「是誰做的我不知道，我適才過來時已是這般。」

　　她看向祈澄磊的眼神充滿懷疑，「你約我來這兒，難道不是故意踩死這些花草來氣我嗎？」

　　「我約妳相見是想送妳這個。」他將手裡拿著的那支鏟子遞給顏展眉。「這些花草真不是我踩壞的。」他再解釋了句。都要走了，他委實不想讓她誤會自己。

　　她接過那支小鏟子，發現它很適合拿來掘土，大小也剛好合她握使。

　　「我知道妳喜歡種花草，所以請人打造了這支小鏟子送妳，當作是臨別贈禮。都要離開書院了，我沒必要再毀壞這些花木來氣妳。」見她似是還不相信他的話，祈澄磊也惱了，「我真沒騙妳，妳相信也好、不相信也罷，我走了。」

　　說完，他沒再多留，掉頭離去。

　　原本是想討她歡心的，卻不想在臨別時莫名背上這黑鍋，不禁讓他鬱悶了起來。

　　該死的，要是讓他抓到是哪個混蛋陷害他，他非揍得連他娘都認不出他來不可！

　　顏展眉拿著那支小鏟子，怔怔望著祈澄磊離去的背影，一時之間也不知該不該相信他所說。看著周遭那些被踩壞的花草，她心疼的蹲下，用手裡剛得到的小鏟子，將一部分沒被踩爛的花草重新種好。

　　此後一別，兩人三年不曾再相見。

　　* * *

　　留在平倉鎮尋找數日，遲遲未能找著顏展眉的下落。祈澄磊身為樂雲城主，無法在平倉鎮久待，最後不得不留下一半的人手繼續打探顏氏父女的消息，自己則先返回樂雲城。

　　大寧王朝在每城城主之下，皆設有一名文相與一名都尉。文相掌刑訟、賦稅及差役調派，還需擔負教化百姓、增戶口、修河堤等職掌，而都尉則負責一城之兵防和巡守。

　　另外，樂雲城是南風五大城池之一，扼守重要關隘，因此另有一支軍隊歸祈澄磊統率。

　　這日日落時分，祈澄磊甫回到樂雲城，本要先回府邸，卻在進城後被收到消息的文相左銘在半路給攔住了，只好改道去了府衙，批示左銘捧來的一疊文卷。

　　在等著批示時，左銘一邊向城主稟告在這段時間城裡所發生的大小事。

　　「那李豪坐擁良田百頃，卻為富不仁，欺壓那些為他耕種的佃戶，田裡所產的米糧，他竟要拿走其中的七成，讓那些佃戶苦不堪言，如今竟然大膽到勾結收糧官，拿劣等的米糧充當上等……」

　　聽到這裡，正因找不到顏展眉下落而心情欠佳的祈澄磊，頭也不抬的下達了命令，「把那收糧官和李豪都斬了，將李豪的家產全都充公。」

　　「下官遵旨。」聽見城主這番裁示，左銘並不意外，躬身一揖。說完公事，他接著說起私事，「對了，庭月小姐前幾日來了咱們這兒。」

　　「那丫頭不在大哥那裡待著，跑來我這兒做什麼？」祈澄磊拿筆蘸了硃砂，批示著最後一份卷子。

　　「她帶了個姑娘過來，說是要等您回來，讓您見見。」

　　寫下最後一筆，祈澄磊將文卷扔給他，便起身回府邸。

　　祈澄磊這一路風塵僕僕，身上流了不少汗，眼看時辰已晚，要見人也不急於這一時，便先去淨身。

　　沐浴完準備回寢房時，他不經意瞥見廊道旁邊有株菩提樹，不知被誰折斷了一截，那截樹枝還連著樹皮垂掛在樹上。

　　望著那截樹枝，他思及至今下落不明的顏展眉，想起她素來愛花惜木，遂吩咐下人拿柄利刃過來，他剛抬手將那截樹枝整個砍斷，耳邊便傳來嬌斥聲——

　　「祈澄磊，你又在破壞花木！」

　　那熟悉的嗓音令他驚訝得回頭，望見他在平倉鎮找了許久都找不著的人，此刻竟然出現在他面前，他一時怔忡的愣住。

　　「想不到都這麼多年了，你竟然還是像以前那般，一點也不愛惜這些花木。」顏展眉走了過來，一雙黑亮亮的大眼忿忿的瞪著他。

　　看著她氣呼呼的神情，祈澄磊回過神後，一時之間有些啼笑皆非，沒想到兩人再次相見，竟又被她給誤會了。

　　「我是見這樹枝不知是被誰折了，所以才索性砍了，免得折斷的樹枝一直掛在樹上。」

　　聽見他所言，顏展眉不發一語的走向那株菩提樹，將手掌貼在樹幹上。

　　須臾，她臉上的恚怒退去，細聲向他道歉，「對不住，是我錯怪你了，方才我瞧見你拿劍砍斷那樹枝，以為你又隨意傷害花木。」

　　「妳相信我說的話？」他有些意外，沒想到他只解釋了幾句，這回她竟輕易相信他了。

　　她躊躇了下，啟口道：「這是你的府邸，我相信你沒必要騙我。」略一遲疑，她接著再說：「還有當年，我後來查到踩壞那些花草的兇手了，對不住，當時冤枉你了。」

　　當年她本想立刻去向他道歉的，但恰好家裡有親戚來訪，待翌日再去找他時，他已離開書院，讓這聲道歉遲了三年。

　　聞言，祈澄磊好奇的追問道：「是誰踩了那些花木？」

　　「是馬房有匹馬不知怎地沒拴好，偷溜出來才踩壞了花木。」她也是在種回花草時，才從還活著的花草那裡得知殘害它們的兇手是匹馬的事。

　　得知當年讓他背了黑鍋的竟是匹馬，祈澄磊哭笑不得。

　　「對了，妳怎麼會在這兒？」他在平倉鎮找了她那麼多日，萬萬想不到那遍尋不著的人竟會出現在自個兒的府邸裡。

　　「是祈公子帶我來的。」提起祈庭月，顏展眉柔美的臉龐不禁泛起兩抹紅暈。

　　「哪個祈公子？」他不記得這府裡除了他，還有其他姓祈的男子。

　　「就是你弟弟，庭月公子。」她輕吐出這句話，雙眼溫柔如水。

　　「庭月？她是……」

　　祈澄磊話未說完，就見到一名俊俏的少年快步朝他走來，親暱地挽著他的手臂喊道：「四哥，你回來啦，我可等了你好幾天呢。」

　　祈澄磊瞅了眼那束起長髮、身穿天藍色長袍的祈庭月，看來還真是玉樹臨風，眉目間英姿勃發。

　　他抬眼，覷見在看見祈庭月後，顏展眉那含羞帶怯的眉眼，分明就是女兒家乍見情郎時又羞又喜的表情，祈澄磊臉色一黑，張口就想揭穿妹妹女扮男裝的事。

　　但祈庭月不給他拆穿自己的機會，立刻對顏展眉說：「顏姑娘，妳先回房去歇著，我與四哥許久不見，有些話想說。」

　　「好。」顏展眉柔順的輕點螓首，轉身離開。

　　自打平倉鎮淹水後，祈庭月一直陪伴在她身邊，在她病倒時寸步不離的照顧她，一路帶著她前往都城臨倉求醫，而後為了讓她能安心養病，又帶著她來到樂雲城。

　　進了城後，她這才知曉祈庭月竟是祈澄磊的弟弟。

　　他允諾她，等他四哥回來，便讓他四哥派人回平倉鎮替她打探她爹的消息。

　　先前在危難之中，祈庭月對她不離不棄又如此盡心的幫她，令她一顆芳心忍不住悄然暗許。

　　思及此，顏展眉倏地感到臉上一陣熱潮，不禁加快了腳步離去。

　　顏展眉一走，祈澄磊隨即甩開妹妹的手，沒好氣的質問她，「妳給我把話說清楚，這是怎麼回事，妳怎麼會遇上顏展眉，還把人給帶了回來？」

　　祈庭月笑咪咪的瞅著他，意有所指的回道：「怎麼，四哥不想見到她嗎？我還以為你見到她會很高興，所以才千方百計把顏姑娘連哄帶騙的拐了回來呢。你若不想見她，要不我明天帶她回大哥那兒，求大哥派人替顏姑娘找她爹。」

　　「用不著妳多事，她爹是我恩師，我自會代替顏山長照看她。」祈澄磊接著喝斥道：「倒是妳，好好一個姑娘家打扮成男子模樣，欺騙她很好玩嗎？」

　　「我可不是為了欺騙她才女扮男裝的。當初為了行走方便，我喬裝成男子模樣，沒想到都這麼多日了，她竟還沒認出我是女兒身，她自己遲鈍，哪能怪我。」祈庭月接著不懷好意的彎唇而笑，「四哥，你可別告訴她這事，我想瞧瞧她究竟要到什麼時候才能看出我同她一樣是個姑娘家。」

　　那日帶著顏展眉來到樂雲城府邸，她當即就暗中吩咐府裡的總管，讓他警告下人們要稱呼她為少爺，不準喚她小姐，哪個說漏嘴的就罰俸一個月，重罰之下，至今還沒人叫錯呢。

　　祈庭月興匆匆地續道：「這顏姑娘還真是愛花木成癡，這一路上若讓她瞧見快枯死的花木，她總要想辦法給它們澆澆水、鬆鬆土不可。記得有個大嬸也不知是不是同她丈夫吵架了，在門口拿一盆栽撒氣，剛巧我們經過，顏姑娘立刻下了馬車，張口就把那大嬸給罵了一頓，還把那盆被摧殘得只剩禿枝殘葉的朱槿給搬上馬車帶了回來。我當時在一旁看得呆了，這才相信四哥你說她會打人一事。」

　　提起這一路上發生的事，祈庭月絮絮叨叨，「還有一回更神奇了，途中我們在一處林子旁休息，也不知怎地，她竟突然指向後頭的林子，說林子裡面有人被蛇咬傷了，昏迷不醒。我半信半疑的和馬夫過去瞧，沒想到竟真的發現有人倒在地上，待馬夫過去查看後，果然在對方的腳踝處見到被蛇咬傷的傷口，我們連忙送他到醫館去，這才救回他一命。」

　　「她怎會得知林子裡有人遭蛇咬傷？」祈澄磊聽妹妹滔滔不絕地說著，不解的問。

　　「我事後也很好奇的問她怎麼知道這事，她本不肯說，也不知是不是被我逼急了，竟說是有路過的神仙傳音告訴她的。」

　　「她說是神仙告訴她的？」

　　「沒錯。」祈庭月頷首道。

　　「這世上哪來的神仙，簡直胡說八道。」祈澄磊這生從未見過鬼神，所以也從不信這世上有什麼鬼神。

　　「若不是神仙告訴她的，那她如何能知道？」祈庭月反問。

　　「說不定她在妳和那馬夫沒留意時先進了林子，才發現這事。」

　　祈庭月搖頭，「打下馬車後，顏姑娘一直在我眼皮子底下，不曾進過那片林子。」

　　「妳確定她一步不曾離開過妳身邊？」

　　「她確實不曾離開過我身邊。」正是因為如此，她對顏展眉的話才會信了幾分。

　　祈澄磊仍是不相信什麼神仙之說，忖道：「會不會是有什麼高人發現林子裡的人，以內力傳音告訴了她？」

　　他曾聽出生武林世家的大嫂提過，這世上有高人能以內力化出劍氣，殺人於無形，亦能以內力傳音給特定的人聽，祈澄磊心忖，興許那日他們遇到的就是這樣的高手。

　　聽四哥這麼一提，祈庭月也覺得這比起那飄渺的神仙之說來得有理些。

　　「說得也是，興許是有什麼不願現身的高人暗中傳音給她，卻讓顏姑娘誤以為是神仙傳音。」想通此中曲折，她哈哈笑道：「我這就去告訴她這事，省得她還以為自個兒聽見了神仙的傳音。」說著她轉身就要走。

　　祈澄磊卻一把拽住她，「妳給我換回女裝再去見她。」

　　祈庭月一口拒絕，「在她沒識破我女扮男裝的事之前，我才不換回女裝。穿著這身男裝行走可方便多了，而且啊，瞧見我這般俊俏的模樣，她總會羞答答的回我話，可有趣極了。」

　　祈澄磊沒好氣的曲指朝她腦門敲了下，「妳這分明是在戲弄她，若是哪日真讓人家識破妳同她一樣是個姑娘，妳就不怕她生氣嗎？」

　　揉著被敲疼的腦門，祈庭月瞪了他一眼。嘶……四哥下手可真狠。

　　「不怕，顏姑娘平時性子溫順，除非有人傷害花木，否則她是不會輕易動怒的。」說著，她突然心生一計，看向自家四哥提議道：「四哥，要不咱們來打個賭，你別告訴她我是個姑娘家，看她要幾天才能看出來？」

　　這話令祈澄磊挑起眉，嘴角一勾，應了，「好，妳若輸了，就得回大哥那兒，聽大哥的安排乖乖嫁人。」

　　雖然自小與四哥一塊兒長大，但每次瞧見四哥那邪佞的神情，還是免不了讓祈庭月的小心肝一顫。「那要是我贏了，我就要留在你這兒，你得護著我，不讓大哥逼著我嫁人。」

　　「成。」對她的要求，祈澄磊一口答應，巴不得把這礙事的傢伙即刻打包送回大哥那兒。

　　唯恐四哥使詐，祈庭月事先約法三章，「但四哥你不能讓任何人向顏姑娘透露我是女兒身的事，你自個兒也不能洩漏，否則這賭局就取消。」

　　「沒問題。」這丫頭想同他鬥，還差得遠。

　　得了兄長的允諾，祈庭月興致勃勃地問道：「那四哥猜她要幾天才能瞧出來？」

　　「不超過五日。」

　　「那我就猜她要五日以後才能發現。」祈庭月一臉穩操勝券的表情。

　　這一路上除了夜裡睡覺之外，她與顏展眉幾乎可說是形影不離，對方至今都沒發覺她是女兒身，要在五天內自個兒發現，呵呵，可難囉！

　　* * *

　　「先前一得知太倉河決堤的消息，我四哥已親自去了趟平倉鎮尋找你們父女倆，可惜與咱們錯過了，也沒找到妳爹。不過回來時，他留了一半的人手在那裡繼續打探，如今見顏姑娘平安被我帶回來，四哥已傳令讓他們全力搜尋妳爹的下落，一旦找到人，就會接他前來與妳相會，顏姑娘就安心留在樂雲城等候好消息吧。」

　　聽完祈庭月所說的話，顏展眉柔聲向祈庭月表達謝意。「多謝祈公子，這一路多虧有祈公子相護，等找到我爹，我定與爹重重答謝祈公子的救命之恩。」

　　祈澄磊剛練完劍，行經遊廊，便瞥見兩人在花園裡說話，他沒漏看顏展眉眼裡對自家妹妹那掩不住的傾慕之情，覺得很心塞。

　　他暗自狠瞪了妹妹一眼，恨不得當即揭穿她那假男人的身分。

　　不過是束起頭髮，換了一襲男裝，顏展眉這丫頭就認不出庭月是個姑娘家，真是眼拙得教人生氣。他手癢得想將那蠢丫頭抓來，把她那雙眼睛給洗一洗，好讓她能瞧清楚眼前人的真面目。

　　瞅見站在遊廊上望著她們的四哥，祈庭月揚聲喚道：「四哥，你練完劍啦。」

　　顏展眉也望了過去，覷見祈澄磊，她柔聲向他道謝，「多謝你派人去尋找我爹。」

　　這會兒不知有多少人在尋找顏不忘的下落，幾個諸侯都暗自派了人前去平倉鎮，巴不得藉此機會將這位大儒給請回自個兒的地頭上，想借他的名望號召天下的士子們前來歸附，就連他大哥也加派不少人手暗中在尋找他，不過這其中緣由，祈澄磊沒打算告訴她。

　　他斂了斂思緒，一臉凜然的表示道：「我在顏山長門下受教兩年，如今恩師下落不明，自當竭力找尋，顏姑娘無須客氣。妳且安心住下，有什麼要求儘管告訴我。」

　　顏展眉欠身向他道謝，「多謝城主收留之恩。」

　　「顏山長只有妳一個女兒，替恩師照顧好妳也是我該做的，顏姑娘只管將這兒當自個兒家就是。」說完這句話，祈澄磊沒再多留，提步離去。

　　祈庭月與顏展眉再敘了會兒話，也離開了，留下顏展眉一人在花園裡替花木澆水。

　　不久，祈澄磊忽然捧了盆有些枯萎的茶花過來找她。

　　「顏姑娘，我這兒有盆茶花，也不知是怎麼回事，前陣子開始一直落葉，妳可有辦法救救這盆茶花？」他面露關切之色，宛如搖身成為愛花憐草之人。

　　「你把茶花擱下我瞧瞧。」顏展眉接著找來一支木棍，先鬆了盆裡的土壤，再伸指捻了捻泥土，說道：「這盆茶花之所以一直掉葉子，是水澆得過多，導致根部有些爛了，還有這花盆太小，最好能換個大一點的。」

　　祈澄磊一臉憐惜的看著那盆茶花，「一事不煩二主，能勞煩顏姑娘替它換個盆嗎？我擔心那些下人粗手粗腳的會弄傷它。」

　　昨夜他特地吩咐府裡總管，讓他找來幾盆枯萎的花木給他，沒想到府裡的花匠十分盡責，找遍整個府邸，竟找不到任何一株枯萎的花草。

　　最後總管只得命府裡的下人回家去看看有沒有什麼枯萎的花木，這才有了現在這盆茶花。

　　見他如此愛惜這盆茶花，顏展眉十分欣慰，一口答應道：「好，你讓人送來一個比原本這個大上一圈的花盆，再拿些土來，我替它換盆。」

　　祈澄磊即刻吩咐下人去找來她要的物品。不久，東西送來，他親自陪在一旁，看著她替那株茶花換盆。

　　顏展眉小心替茶花移植時，忽地一道意念透過她的手傳進腦海裡，她微微一怔，抬目望向祈澄磊，問道：「這株茶花不是你養的？」

　　沒料到會被她看出這事，祈澄磊不動聲色、避重就輕的道：「這是先前一名屬下送過來的，我見它葉子掉得厲害，所以才拿來給妳看看。」

　　顏展眉柳眉微蹙，沉默片刻，才柔聲朝他提出一個要求，「你能去那戶人家家裡瞧瞧嗎？」

　　她這要求來得突兀，祈澄磊不解的問道：「瞧什麼？」

　　「那戶人家裡有個七、八歲的孩子，常挨他爹打罵，還常餓著肚子沒飯吃，十分可憐。」這是手上這株茶花告訴她的，它被送到那戶人家已一年多，不忍心見那孩子繼續受苦，希望她能幫幫那孩子。

　　祈澄磊狐疑的望著她，「妳怎麼知道那戶人家有孩子被苛待之事？」想起昨日妹妹提及之事，他仔細查看四周，並未發現有什麼可疑之人，不由得問她，「難道這事又是神仙告訴妳的？」

　　聞言，顏展眉訝異的瞠大眼，「你怎麼知道神仙的事？」少頃，她便明白過來，「是祈公子告訴你的吧。」適才被他一問，她正愁不知該怎麼解釋自個兒為何會知曉這事，便順著他的話說：「沒錯，這事也是天上的神仙傳音告訴我的。」

　　他思忖的盯著她。

　　顏展眉紅著臉，垂著頭，迴避他那審視的眼神。她也不願拿神仙之事來騙人，但爹曾囑咐過她，不能讓別人知曉她這奇特的能力。

　　為了查證她所說的事，祈澄磊隨即找來總管詢問，得知那茶花是一名管事送來的。他沒知會那管事，由總管領路，親自去了那管事家裡。

　　管事家裡是座二進的宅子，高堂尚在，故三兄弟仍未分家同住在一屋，老老小小共有十四口人。

　　這個時間三個兒子都不在家，家裡一對年邁的夫婦也不明白發生了何事，竟讓城主親自駕臨寒舍，兩人哆嗦的朝他行了禮。

　　祈澄磊沒搭理他們，抬手一揮，命同來的隨從進屋去找人。

　　這些隨從事先已被交代過，知道城主來此是要找一名受虐的孩子，領命後幾人各自分開搜尋。

　　「城主，您這是要找誰？」那名管事的爹見數名隨從進了後宅，驚疑的出聲問道。

　　見他們似乎來意不善，他心裡害怕，暗自揣測莫不是在城主府邸裡做事的老三犯了什麼錯事，得罪城主還逃跑了，所以城主這才來抓人？

　　沒費多少工夫，一名隨從就找到那名孩子，並將他帶到祈澄磊面前，只見那孩子嚇得整個人瑟縮成一團，抖個不停。

　　「啟稟城主，找到了，就是這孩子。」

　　祈澄磊懷疑的看向那孩子，「你莫不是找錯人了？這孩子看起來如此瘦小，似乎只有四、五歲大吧。」他清楚記得顏展眉說的是一個七、八歲的孩子。

　　那隨從回道：「屬下問過孩子，也問過裡面的女眷，這孩子確實已有八歲，興許是因為常挨餓，才會長得比同齡的孩子瘦小許多。」

　　聞言，祈澄磊命那隨從剝去他身上那身破舊的衣物，頓時露出藏在衣服底下，那布滿小小身子的新舊傷痕。

　　見一個如此瘦小的孩子身上竟然全是傷，一旁的總管和其他隨從見了都心生不忍。

　　那孩子驚嚇得掙脫那隨從的手，抱著自個兒那身被脫下的衣物，逃到角落裡去躲著，那驚惶失措的表情，猶如一隻受驚的小兔子。

　　祈澄磊自認不是個心慈手軟之人，但瞧見一個孩子被虐待成這般，也動了氣。

　　「他身上那些傷是誰打的？」他喝問。

　　那管事的父母嚇得兩腿一軟，跪了下來。為了袒護兒子，老母親出聲道：「城主容稟，是因這孩子性子頑劣，屢教不改，所以才責打他的。」

　　祈澄磊瞟了眼那縮在角落的孩子，慢聲說道：「我怎麼沒瞧出這孩子性子頑劣？只覺得他懦弱又膽小。」他冷冷的眼神掃向那對老夫婦，嗓音不輕不重的說：「你們若是再敢撒謊，不從實招來，我就命人將你們一家老小全都丟進監牢裡。」

　　這話嚇得老夫婦臉色發白，不住發抖。

　　「不知奴才家人犯了何罪，何以城主要命人將奴才的家人全都丟進監牢裡？」出聲的是匆匆趕回來的管事。

　　不久前他才無意間得知城主去了他家，連忙跑回來想瞧瞧是怎麼回事，誰知剛進堂屋，就見父母雙雙跪地，他心急之下也顧不得禮節，只一心想弄明白到底發生了什麼事。

　　「陳堯，你來得正好，我有事想問你。」祈澄磊指著那縮在角落裡的孩子，問道：「你可認得那孩子？」

　　「那是我二哥的兒子。」

　　祈澄磊瞅了眼身材肥碩的陳堯，「我瞧你也不像家裡窮得沒飯吃，但那孩子卻瘦小得像只有四、五歲，這是都沒給他飯吃嗎？還有，他身上那些傷痕又是誰幹的？」

　　聽見城主那透著涼意的嗓音，陳堯心頭一驚，瞅了眼侄子，他不敢有所隱瞞，老實說道：「回城主的話，這孩子出生時讓相士批過命，說他命中剋父母，沒想到他三歲時他娘親真的死了，我二哥便認為他娘是被他給剋死的，所以心裡怨他，這些年來只要遇上什麼不順遂的事，就打罵這孩子來出氣，也常餓著不給他飯吃。」末了，他趕緊再補上一句，「奴才不是沒勸過他，可他不肯聽。」

　　「那些江湖術士的話也能聽信嗎？他隨口一句這孩子剋父母，你們一家子就信以為真、冷眼旁觀，任由你二哥苛待這孩子，如此不明事理，活著還有何用！」祈澄磊接著再指向跪在地上的那對老夫婦喝斥道：「為人長輩卻不仁不慈，縱容兒子虐待孫子，你們還有何顏面苟活於人世？」

　　原本這事說大可大，說小可小，他也不是非要追究陳氏一家的罪行不可，但既然這事被顏展眉發現，他也親眼見到那孩子身上的那些傷痕，便不打算輕饒這陳氏一家。

　　陳堯被嚇得冷汗直冒，「咚」地一聲，跪下求情，「奴才慚愧、奴才知錯，奴才日後定不會再縱容兄長凌虐孩子，求城主恕罪。」

　　「這孩子已被你們苛待成這般，再讓你們養著，還能指望平安活到長大嗎？這孩子我會另外找個合適的人家收養，省得他留在你們陳家繼續受罪。」祈澄磊接著說出對陳氏一家的懲罰，「你那二哥就罰他服五年苦役，其他人不論男女，凡年滿二十歲以上者，全都到城外去修築堤防三個月，為自己的不仁不慈反省思過。」說完，他拂袖離開陳家。

　　總管讓一名隨從抱上那孩子，跟著離去。

　　回到府邸後，總管向主子提出一個要求，「城主，奴才年近四十，與我內人成親多年，至今膝下無子，要不這孩子就讓奴才收養吧。」

　　祈澄磊頷首，「也好，你就帶他回去吧，有你護著，日後陳家也不敢再來欺負這孩子。」