第十八章

　　「老三，你是什麼意思，見不得哥哥賺點零花錢嗎？你屋子都快蓋好了，而我們還住在陳舊的老宅子裡，你就不想幫幫哥哥們嗎？」吳春生不滿的道。盡會扯後腿，果然是個不親的。

　　「養雞不是一件容易的事，哥哥們做不來。」他也還在摸索，不知道為什麼石灰鋪在地上能減少雞隻的患病，但他媳婦兒曉得，也做得很好，幾百隻雞沒死一隻。

　　「沒做怎知做不成，你是頭白眼狼，專門敗家裡的，有好處想一個獨佔，不肯分給大哥、二哥。」這話說重了，很傷人，可是吳夏生還覺得罵不夠狠，做弟弟的不該忤逆哥哥，只有聽話的分。

　　聽著惡毒的言語，被傷得遍體鱗傷的吳秋山已經百毒不侵了。「我沒吃家裡的、用家裡的，我手裡的每一文錢都是自己賺來的，兩位哥哥家是興是敗和我沒關係，你們不是早就把我趕出家門了嗎？」

　　「我們也分了你二十畝地……」吳春生脫口而出，但話音一落，他便心虛的和二弟對看，他們都很清楚，那地根本不值錢。

　　「是呀，好榮幸，大伯、二伯，既然你們曉得地是我們秋山的，那麼你們站在我們的院子搶我們秋山的活，你們真是他的親哥哥嗎？不會是前世債沒還清的討債鬼，今生化為兄弟來追討吧，你們說說看，到底要他還多少，是要砍他左手好呢，還是剁條小腿帶回去燉湯，再不濟紅燒眼珠子、醋溜人肉，心肝肺也能當下水，剖開腦子生吃……」

　　牛青苗出馬，萬夫莫敵，吳春生和吳夏生自知說不過這個牙尖嘴利的，摸摸鼻子便灰溜溜的走了。

　　何長風在一旁看戲看得可開心了，笑意怎麼也止不住。

　　吳秋山家的屋子正在趕建中，手藝不錯的牛青苗就待在臨時砌的灶台前，煮出一道又一道令人垂涎三尺的案頭菜，包人一吃就上癮，牛青陽和牛青果則在一旁打打下手，幫著遞菜、遞盤子。

　　突地，一名十三、四歲的泥瓦匠學徒跑到牛青苗身旁和她咬耳朵，她才知道老吳家的又來了，而且還很不客氣的削她的男人。

　　他們還真太把自己當回事呀，居然敢在她家踩她的男人，當她死了不成？她若是還能忍，便是胯下韓信了。

　　牛青苗順手抄起灶台旁的一物，便氣衝衝的沖了過去，她不曉得她一出現的時候有駭人，真把有狗膽沒熊膽的吳春生和吳夏生給震懾住了，他們臉色發紫唇泛白，大氣不敢喘。

　　再仔細一看，她手上拿的是一把剁骨頭的菜刀，刀上還有剛宰過雞留下的雞血，雞血尚未凝固，順著刀柄往下流，她的五指指縫、手心、手臂鮮血淋漓，好像剛殺過人。

　　吳春生、吳夏生想到她上次說的人腿燉湯、生吃腦的，當場吐了一地酸水，隨即像見到惡鬼般的倉皇而逃，連鞋子都嚇得掉了一隻。

　　「哈哈哈，太有趣了，你實在該到刑部當提刑，我已經許久不曾看到這麼精採的戲了。你讓我大開眼界……啊！不行，笑到肚疼，誰來扶我一下，我要坐不住了……」閑著沒事又來好兄弟這兒轉悠的何長風，捧著肚子大笑。

　　「博君一笑是我的榮幸，不過你也把下巴收一收，都瞧見你兩顆壞牙了，你就做做好事，不要壞了我們的胃口。」牛青苗也覺得奇怪，她記得明明捉的是湯勺，想說要是那兩人要是再說些什麼難聽話，她就要用勺子打他們，怎麼握在手裡的會變成大菜刀了？罷了，反正只要能把人趕走，用什麼工具都是一樣的。

　　「什麼壞牙，我是翩翩佳公子，你這人能不能別這麼惹人討厭？我實在懷疑秋山兄弟的眼光，他哪隻眼看到你心美人美了。」分明是眼瞎了，礫石看成美玉，被朦了還瞎開心。

　　「彼此彼此，公子乃小婦人鏡子，小婦人也覺得面目可憎。」牛青苗罵人不帶一句髒話，卻能讓人恨到骨子裡。

　　「你這個……」何長風一火大就會握拳，他一舉起拳頭揮舞，純是威恫作用並無惡意，一隻粗黝大手將之撥開。

　　「別對著我媳婦兒揮拳，就算你是長風兄弟，扭斷你的胳臂輕而易舉。」吳秋山低沉的嗓音中有著不悅。

　　何長風無意間惹惱了護妻心切的好友，他訕然的一摸鼻子。「你知道我是鬧著玩的，不當真。」

　　「找你媳婦兒玩。」吳秋山是內斂藏鋒的老實人，人實在卻像一把刀，平時收在刀鞘裡不見鋒，外表看來樸實無華，可若踩到他的底線，刀刃一開鋒，瞬那間的金光刺得人睜不開雙目。

　　「我沒媳婦兒。」何長風嘻笑的一攤手。

　　「找一個。」三條腿的蛤蟆難找，滿街走的女人不愁。

　　「找不到。」何長風無賴的猛拓風。

　　「你到天池寺走一趟，那兒每天都有很多求姻緣的貴女。」他蒙眼瞎捉也能捉到一把。

　　天池寺是京城最負盛名的寺廟之一，專管姻緣和人間功名，內有紅線和狀元糕任人取用，香油錢隨喜。

　　何長風哂笑道，「你也曉得天池寺？」

　　「聽過。」非常有名。

　　文鳳公主便在那遇見她的駙馬，當朝探花郎，結成一段佳話，彼時被編成戲曲廣為流傳，天池寺的香火為之鼎盛。

　　「耳報神，你的消息還真靈通，不過問問你媳婦兒，她養那麼多雞銷得出去嗎？」

　　幾千隻雞，不是自個院子養養就算的數目，他三間酒樓要全吃下有點難度。

　　「她……」

　　「你們直接和我談即可，不要再玩那一套愚蠢的傳話，大男人小家子氣，說出去不怕丟臉。」牛青苗沒好氣的橫了兩人一眼。這種繞圈子的遊戲他們還玩不膩呀，是個男人就要大大方方的，這樣才有魄力。

　　兩個只差拜把的兄弟表情一滯，尷尬一笑，你看我一眼，我睇你一眼，都在怪對方不好。

　　「弟妹呀，女人要待在家裡洗衣、煮飯、帶小孩，不要處處與人爭強。」她罵男人像在數落自己家孩子，實在要不得啊！

　　她當蚊子嗡嗡叫。「雞舍何時能蓋好？你催催泥瓦匠，多出些人趕一趕，我約弄到了六千隻雞崽，就等著入舍。」

　　算是她幸運，碰到專孵小雞的婦人，她幫著聯絡到同行，才能在這麼短的時間內收集到一定數目的仔雞。

　　「六千隻？！」

　　聽到如此龐大的數量，兩個男人都傻住了，一個想的是，那麼多雞要怎麼養？另一個想的則是，那麼多雞買得了嗎？

　　「犯得著這麼驚訝嗎？比起你坑了我的五百兩，我更訝異，好嗎？」一想起此事，牛青苗就恨得牙癢癢的。

　　她賣糖串手藝得銀五百兩，而且完全不藏私，還畫出花樣讓天香樓打出模具，一共十二種款式，一推出便大受歡迎，大人小孩都喜歡，天香樓賺銀子賺狠了。

　　但身為大功臣的她不但得不到一絲好處，反而被陰了。

　　有著惡趣味的何長風到當地縣衙詢問買山的價錢，不知他背景的縣令一見他穿著打扮都十分富貴，便知財神爺上門，一口氣開出兩千兩高價，就欺他是外地來的二愣子。

　　兩千兩在京城買一百畝地算是便宜了，想買的人會趕緊下手，以免向隅，可是對窮鄉僻壤的山陰縣而言，那是座荒山，白送人都不要，有人要還捧著手送，多少能收點稅。

　　這廝也不是沒吃閑吃的主兒，他在言談中搬出他那位位居二品的高官爹，仗勢壓價。

　　結果價錢一砍再砍，五百兩銀子買到近千畝的大山，還附送山腳下十畝左右的旱地，牛青苗拿來蓋雞舍正好。

　　但是這位何公子太惡劣了，說好是他出的銀子，最後陰了牛青苗一把，五百兩沒給她就罷了，還一臉嘲笑的當她的面將地契交到她丈夫手上，地主的名字填的是吳秋山。

　　她當時是被嘻到沒話說了，很想給他一個大棒錘，不過事後想想也沒什麼大不了，夫妻是一體的，吳秋山的就是她的，她想要，吳秋山會不給嗎？何長風純粹是沒事找事。

　　只是有這麼大一片地就得小心藏著，不能讓老吳家的知曉，不然他們又要想著法子來要過去，不管賺不賺錢都是一筆財產，以吳春生、吳夏生的為人是不會放過，他們的妻子更貪婪。

　　「哎呀！就說女人小心眼，還不是給你們家，我有中飽私囊嗎？你一文錢也不用出就白得九百多畝的土地，日後種樹、養雞多方便，你還能在山上蓋幢大宅子，當你家子子孫孫的祖地。」瞧他多為他們著想，連更長遠的以後都想到了，斤斤計較的女人太不可愛了，一點也不討喜。

　　牛青苗其實也不是不知道何長風打的主意，他這是變著樣子在照顧吳秋山，所以她輕輕一哼，算是領情了。「我讓你找的調料找到了沒？」

　　「我誰呀！我可是京城第一雅公子，我出馬要辦的事哪有辦不成的道理，翻手覆手間的小事，你牛刀小用……」

　　她有些不耐煩的打斷道：「廢話多，說重點。」他不知道什麼叫簡潔扼要嗎？

　　何長風惱怒的一瞪眼。「在馬車上。」

　　「早說嘛！」牛青苗馬上讓吳秋山去把東西搬下來。

　　「東西不多，我儘量湊齊，我不曉得是不是你要的。」

　　吳秋山雙臂有力的扛了好幾袋，牛青苗仔仔細細的一一解開來細瞧，她從中捉了幾樣就走向灶台。「你等著，我讓你看這生意做不做得了。」

　　她隨時捉了一隻母雞，去血拔毛之後便快刀剁成好幾大塊，除了雞頭、雞脖、雞爪、雞下水不吃外，全部的雞身都應用到，沒有一絲浪費，堆了滿滿的一大盤雞肉。

　　打了二十顆雞蛋，用筷子拌勻了備用，雞肉要下鍋前要做事前準備，幫雞肉按摩，然後沾蛋液、裹粉、輕拍，接著下鍋油炸。

　　滿滿的油鍋炸得滋滋作響，若是一般莊稼人家瞧了准會罵聲敗家婆娘，居然將一整年要用的油拿來炸肉。

　　雞肉表面呈現金黃色，撈起，瀝油，撒上胡椒粉和番紅椒粉，也就是辣椒粉，她還做了酸甜可口的蜜梨沾醬提供多一種選擇，這種勻水加芝麻碎粒的果醬是她秋天做的。

　　「吃吃看。」

　　何長風一臉不屑的用筷子夾，但肉太大塊了，一夾不是掉了便是太重，夾到一半嫌麻煩。

　　「這種吃食要用手捉，吮指回味。」牛青苗在一旁提醒。

　　「呿！還吮指回味呢，根本入不了大雅之堂，誰會用手捉著吃……啊！吳秋山，那隻雞腿是我的，誰讓你搶了，快還來！」好大的狗膽，敢在他嘴邊奪食，不要命了。

　　東西要有人搶才好吃，看起來不怎麼起眼的炸物卻讓人有種口齒流涎的感覺，很想大口咬下。

　　吳秋山看他話說得不少卻遲遲不動手，相信自個媳婦兒手藝的大塊頭伸手一捉，脆香脆香的口感滑入口中，濃郁的肉汁在口腔裡爆開……「歎！這……」太好吃了！

　　「咦什麼，不許跟我搶，都是我的。」何長風惡狠狠的瞪著吳秋山，彷佛護食的野狗，接著咬了一大口手中的炸雞，不錯不錯，真不錯，怎會這麼好吃？肉在油鍋裡炸居然不柴，咬下去有肉汁噴出來，淡淡的辛香味把肉香的鮮嫩提出來，更讓人停不了口。

　　「有一整隻雞。」牛青苗見兩個大男人吃到都沒空說話了，好笑的道。

　　何長風冷哼一聲，但雙手的動作依舊不停，撕著雞胸肉塞進嘴裡，連雞骨頭都嘗得津津有味。「我胃口大，正餓著，一頭牛也吃得下。」

　　「長風兄弟，吃獨食不仗義。」吳秋山眼明手快的搶到兩瑰雞肉。

　　「吃飯皇帝大，誰跟你講義不義氣，我一年才下來幾回呀，讓讓我不行嗎？你想吃隨時都能叫你媳婦兒做。」何長風說得無比哀怨。

　　聞言，吳秋山想了想也覺得沒錯，就把手裡那塊還沒吃的炸雞放回去，他剛一放下去，某個狼吞虎嚥的男人馬上搶過去，他邊吃邊流汗，全無風流倜儻、氣宇軒昂的公子模樣。

　　此時的他是個吃貨。

　　「長風兄弟，你這些調料打哪兒弄來的？」相當齊全，教她十分意外，她都想好了替代物。

　　「宮裡。」何長風嘴裡塞滿了雞肉，含糊的回道。

　　「宮裡？」是她聽錯了吧？

　　牛青苗的眼前只有小小的山坳村，七十來戶，不到三百名的人口，大部分是面朝黃土背朝天的莊稼人，皇宮內院離她太遙遠了，她也不想和皇權扯上關係，她可不想把自己的命懸在刀口上。

　　何長風又道：「我二姊是淑妃。」

　　啥！淑妃？！她風中淩亂了，沒想到這個玩世不恭的公子哥兒，居然是皇親國戚。

　　「別一副被雷劈中的樣子，不就是寵妃之一，生了一個四皇子，今年十歲，聰明好學，機敏多智。」皇上寵著就萬事太平，皇后是敦厚之人，對待嬪妃一視同仁。

　　她這是傍到大款了吧！可是牛青苗馬上想到李世民奪位，九龍之爭，皇子是汰換率最高的職業，一場宮廷兵變便全面血洗，大的小的全跑不掉，死成一排，為了以防萬一，她必須先問清楚，「皇上如今龍體還安康吧？」她得先看評估一下要不要存糧以防兵禍，或是準備逃難。

　　何長風立刻聽出她話中的隱喻，那張萬人迷的桃花臉頓時黑如鍋底。「吳秋山，管管你媳婦兒那張嘴，別把砍頭的話掛在嘴上，否則出了事我也保不了你，皇上好得很，龍威萬萬年，春鞦韆古。」

　　吳秋山面上含笑地將妻子拉到身側，輕撫她如雲青絲。

　　「長風兄弟，敢問令尊官職？」女兒能入宮為妃，肯定父親的官做不小，得獲聖寵。

　　何長風懶懶的回道：「戶部尚書。」

　　聞言，牛青苗兩眼頓時一亮，腦子靈活的動起來，戶部是管銀子的，那麼……「既然令尊大人是一員二品大官，可否請他幫個小忙，寫封推薦信讓我家小弟入書院就讀，不用太有名氣，就離山陰縣最近的雲峰書院，來回方便……」