第十九章

　　雲峰書院？！

　　這牛青苗還真敢開口，不怕把腰給閃了，脊椎骨挺不直趴著做人。

　　何長風神情輕蔑的瞅著她，用目光回她八個字，早死早超生，勿奢念。

　　雲峰書院乃本朝四大書院之一，專收小有文才的學子為生，文韜武略上若無出色處，管你是大臣之子還是巨賈子孫，剛正不二的山長柳夫子一律拒為門外，不肯降低學生入學的素質，選學生之嚴苛媲美進士考選。

　　不過一旦入了雲峰書院便是前途的保證，不論考上秀才、舉人，或是從此平步青雲直爬上高位，雲峰書院出去的學生一定有不差的名氣，為鴻圖仕途添光。

　　而嘴上嚷嚷著叫牛青苗別作夢的何長風還挺有本事，真把牛青陽送進雲峰書院，依規定要住校舍，逢五休沐一日。

　　「不要了，姊姊，我不行了，一會兒我還要趕回書院，不能再幫你了，你饒了我吧！求你了，你是我親姊姊，不是牢頭啊……」不行了，不行了，他的手抽了，握不住毛筆了。

　　「年紀輕輕的叫嚷什麼，你親爹後娘還在呢，還用不著你披麻帶孝，你給我老實待著，沒弄完不許走。」好不容易逮了個能讀能寫的勞力，牛青苗豈能輕易放過。

　　當年吃過炸雞的何長風真的是吮指回味，原本就同意和吳秋山夫妻合作開鋪子的他二話不說地由租變成買，買下地段最熱鬧的鋪子進行改建，內外大整修整成牛青苗要的樣子，還特地請了人打造了特製的鍋具和烤爐。

　　何長風迫不及待的想開張，他覺得大有賺頭，可是牛青苗不同意，把他壓了壓，她養的雞還沒長大，他上哪弄來大批的雞肉，還不便宜了別的雞販。

　　只是拖呀拖的，拖不過金主的脾氣暴躁，第一批成雞養足四個月半在六月宰殺，熱火朝天的炸雞生意因此展開。

　　比照某現代連鎖企業的營業方式，鋪子一共有三層，一樓是點餐區，只提供排隊排累了歇歇腳的長椅，不讓人在此用餐，而二樓是開放式的用餐間，任誰只要買了鋪子裡的吃食都能在此吃完，順便聊個家長里短。

　　三樓則是特別招待區，設有私人包廂，要有點聲望或銀子的人才能上來，另設有專門通道，而且要預定。

　　不過為什麼特別呢？

　　因為這裡吃得到連皇上、皇后也吃不到的現摘當季果品，像櫻桃、楊梅、棗子、蘋果、香梨、柑橘，拳頭大的人面桃，紅得喜人的杏李……十幾種甜得多汁的水果。

　　牛青苗把吳秋山名下的幾百多畝地都拿來開果園，有混種、有分區另種。

　　現今的雞隻養殖場上有幾萬隻雞，分批飼養，飼養來源不花一文錢，她在雞舍旁又蓋了一溜屋子，專養蚯蚓，在地上挖了坑埋入長方型木箱，再將切段的蚯蚓丟進去。

　　養蚯蚓的飼料是來自天香樓、賞味居、寶味齋的泔水，以及用剩的菜葉子，把每條蚯蚓都養得又肥又大。

　　但是只有蚯蚓還是不夠，所以她又收集了小魚小蝦和別人不要的螃蟹，以及炸雞店吃剩的雞骨頭，她一鍋子煮熟了又放在日頭底下，等曬得酥幹了便輾碎喂給雞吃，補充鈣質和甲殼素。

　　她的事業做得這般大，有太多事情要處理了，總是需要個幫手嘛，況且當初她就說過了，要弟弟以後回來幫忙做帳。

　　「姊呀！我娘生沒爹養，就靠著讀點書出人頭地，你可不能因點營頭小利就耽誤你弟弟的前程，我要中舉人、考進士，三元及第。」沒這麼奴役人的，他的手快寫斷了。

　　牛青苗一顆栗爆往他頭頂賞下去。「就你滑頭，跟某個唯利是圖的傢伙學壞了，瞧你以前多淳厚的一個孩子，才和他混了幾年就油嘴滑舌，還拿出什麼前途來擋我們的財路，你連秀才都沒考過。」不打不成器，他欠缺的是教訓。

　　「姊，別打了，真疼，君子動口不動手，夫子說我今年可以下場試試，有八成的希望。」牛青陽沒把話說死，希望越大失望越大，萬一在考場失利，看好他的人還不一棒子捶死他。

　　一轉眼都過了兩年，當年瘦瘦小小的小少年如今長成文質彬彬的白衣兒郎，已經十四歲的牛青陽十分用功，他在去年通過府試，已是一名童生，再考便是秀才老爺，他有十足的把握能考上。

　　「你姊姊我不是君子，這裡還有個小人，不講理是我們的特權。」牛青苗笑著撫撫不太看得出來的小腹，一副得意嘴臉。

　　「姊……」哪有人這樣壓榨人，還說得理直氣壯的。

　　「少說話，多做事，快把帳簿弄好，是誰說要當我的帳房的，做人要信守承諾，不可失約於人。」捉住他的小辮子的牛青苗善用人才，銀子的事當然要交給自己人較安心。

　　牛青陽苦著一張臉，整個人快趴到梨花木案桌上。「姊，打個商量成不成，你別再突發奇想弄什麼新點子了，我和姊夫真的撐不住呀！你沒瞧我們越來越瘦了嗎？」

　　錢賺得越多，人越忙，忙到連坐下來喝口水都快沒了時間，他們當初只想不挨餓，沒想過要暴富呀！

　　聽他這麼一說，牛青苗也很苦惱。「你以為我想呀，當時只是想省點事，不用太操勞，沒想到……」反而更累了。

　　除了和何長風合作的炸雞店外，他們也有自己的鋪子。

　　那時新屋子剛蓋好沒多久，二十畝地的櫻桃樹和楊梅都開花了，花開雪白十分美麗，她站在樹旁賞花陶醉，覺得人生真是太美好。

　　突然，她想到一件很嚴重的事情，果樹開花要授粉呀，未經授粉的花兒哪結得出果實，那她不是做白工？

　　那時剛好有一隻蜜蜂飛過眼前，她想到電視節目中介紹的野蜂，於是她又讓丈夫做了蜂箱，養起蜜蜂。

　　誰知無心插柳柳成蔭，原本才十隻蜂箱，擴充到三百多隻，滿山的果樹都需要授粉，從春天到秋麥和油菜花，三個月收一次，一年能收三次蜂蜜，他們成了附近幾個縣城的蜂蜜供應商，連京城的貴人都聞名前來購買。

　　她真的只是想偷懶呀，可是蜂蜜過盛不賣出去難道要自己吃嗎？他們已經把蜂巢做成蜂巢餅賣給了天香樓，自個兒再也消耗不了，除了當商品銷售，再無第二條路而走。

　　還有炸雞剩下來的雞頭、雞脖子、雞爪、雞下水丟了也可惜，於是她弄了個滷味作坊，專門消耗這些「廢棄品」。

　　天曉得居然又大受歡迎，每天鹵了幾千斤都不夠賣，害得她限定販賣時間，一天只賣兩個時辰，免得工人們也累垮了。

　　但是……物以稀為貴，越是買不到越想買，吳記滷味的鋪子一開，大排長龍的百姓便一窩蜂的湧進，原本能頂上兩、三個時辰的貨源，在大量搶購下而供應不及，她只好把價錢往上提。

　　只是成效不大，想吃的人還是蜂湧而至，他們不怕東西貴，就怕吃不著，銀子算是小問題。

　　所以牛青苗有點小憂鬱了，她明明想做的是日出而作、日落而息的小媳婦，為什麼莫名其妙成了銀子多到用不完的大富婆，她的不理解有誰能解釋？

　　「你們姊弟倆還沒把帳算完呀？我又收帳回來……」甫入門的吳秋山話都還沒說完呢，就見四道幽怨眼波射來，他頓時腳下一滯。「怎麼了，是帳面有問題嗎？若是出入不大就別放在心上，咱們不缺那點小錢。」

　　兩年前，他還為他口中的小錢入山打獵，在濕濘的泥地趴上大半天，穿過滿是荊棘的林子，只為打只兔子、獵頭羊，好給妻子吃飽穿暖，可是聽聽他方才是怎麼說的，「咱們不缺那點小錢」，嘖，多暴發戶的說法啊！

　　「秋山，咱們的銀子太多了。」牛青苗多愁善感的走向丈夫，一臉委屈的偎向他，她真的是很煩惱。

　　聞言，吳秋山為之失笑，摟著她的腰輕撫著。「那不賺了好不好？咱們回山坳村種馬鈴薯，做炸薯條。」

　　兩年時間改變了不少事，他在縣城裡買了二進宅子，因為炸雞店就開在縣城，何長風嫌梧桐鎮地小人少，又和他的天香樓打對台，所以開遠點好兩邊獲利。

　　兩夫妻想著來回一趟不便，總要有個落腳處過夜，於是跳過梧桐鎮改在山陰縣購宅，花了他們一千五百兩銀子，不過離雲峰書院近，牛青陽一休沐便有家可回，正好被他姊姊逮來當免費勞工，帳房一職非他莫屬。

　　她像是被打了一槍，眼神更加哀怨。「你想讓長風兄弟追殺我嗎？我若是說收手，他第一個舉刀來砍。」

　　何長風在一年前被家裡人逼著成親了，對象是榮陽公主的女兒柴郡主，皇家兒女難免驕縱，他被管得連家門都快走不出去，也比較少來走動，每一回都是偷偷來的。

　　牛青苗取笑他惡馬有惡人磨，他的報應到了，脫韁野馬有主了，日後再不能勾搭良家女子。

　　「孩子今日有沒有鬧你？」吳秋山眼神溫柔地將大手覆在不太顯懷的肚子上，眼底的笑意更濃了。

　　「還好，沒再吐了，也吃得下了。」這兩年吃的又還回去了，已見豐腴的身子又消瘦了幾分。

　　十七歲生孩子還是早了，可是每每瞧見丈夫期盼的神情，牛青苗就覺得有點對不住他，在這年代以他的年紀來說早該為人父了，起碼是幾個孩子的爹，難怪他會渴望。

　　吳春生家的大兒子都能說親了，老二的女兒也在相看了，同是兄弟卻膝下無子，想想也夠可憐了。

　　所以兩人決定努力一下，在房事上就……沒有節制，結果吳冬芽都嫁了還是毫無動靜。

　　可是這事也妙得很，想要的時候不來，不想的時候就來了，著胎三個月，不太安分的鬧了好幾回。

　　吳秋山一聽，明顯鬆了一口氣。「媳婦兒，你不能再瘦了，不論吃多吃少一定要吃。」

　　「我也想吃呀，可是你要看肚子裡的這個合不合作，他簡直調皮得令人頭痛。」牛青苗雖是在抱怨，但整個卻散發著身為母親的光彩。

　　「他不乖，等他一出世我就打他一頓。」沒什麼比媳婦兒更重要，他越來越離不開她了。

　　「傻話。」他能一如往常的待她，她真的很高興，一個男人能在兩年內始終如一的對待一個女人，難能可貴。

　　沒有貓兒不偷腥，套用在男人身上亦通用，人只要一有錢就會想東想西，即便自己不動心也會有人主動送上門。

　　山坳村無人不曉得吳秋山發達了，說他沒有銀子絕對沒人相信，光看他家屋後結實累累的果樹，再瞧瞧滿園子歡跑的雞，還有他們進出村子都坐驢車了，身上的衣著也有上等的棉和綢衣，不富怎麼可能。

　　不論村裡或鎮上都有人動念想為他說門親，不是娶妻，而是納妾，他們認為他有些閒錢了，身邊怎麼可能只有一個女人，而且是個不會下蛋的女人，是男人都會想有子嗣。

　　可是他也不知是裝傻還是真不懂，三句不離我媳婦兒，讓人想開口都找不到機會，無功而返。

　　「人不傻就好，省得你說不會說話。」吳秋山親了她的粉唇一笑，親完了呵呵的傻樂，一副有妻有子萬事足的樣子。

　　牛青苗面色微紅的推了他一下，唇畔有化不掉的濃笑。「這一胎你想要兒子還是女兒？」

　　「都好。」都是他的孩子，他不會像他的爹娘一樣只生不養，把孩子當成來討債的冤家，被忽略的感覺太痛了，他不願意他的兒女承受。

　　「生個兒子吧，不然大伯、二伯又來鬧。」他們真的很有毅力，鍥而不捨，連她都要佩服他們對於銀子的執著。

　　「媳婦兒別氣了，這事兒過去了就要放下，老擱在心裡對身子不好。」他揉揉她的頭，眼底閃著疼惜。

　　「我不是生氣，是無奈，怎會有人臉皮厚到這種程度，無所不用其極。」教人好笑又好氣。

　　就在四個月前，吳春生、吳夏生兩對夫妻找上吳秋山，說他們三房成親年餘一直未聞喜訊，兩房人想著不能讓兄弟絕後，所以一致同意過繼大房的三虎給三房。

　　三虎都十一歲了，有誰會過繼這麼大的孩子，何況那時吳秋山成親還不足兩年，這幾人實在太心急了。

　　吳春生、吳夏生私底下的決定要逼迫三房接受，還以長子的名義要接收二十畝山坡地，要是他們曉得接連著九百多畝的大山也是三房的，恐怕更是不會甘休，連祖先牌位都請下來。

　　「你放心，我就算今年無子也不會接受其它房頭的侄子為子，我可不會讓你受這種委屈，況且要是萬一我比你早走了，你還不被欺負死……」有他在，大哥、二哥都敢這般欺負人，若他有一日不在了，他們或他們的兒子們還能不為了謀奪家產而趕盡殺絕。

　　「秋山。」牛青苗不快的一喝，重重地往他腰上一掐。「以後再說這些不中聽的話，就罰你睡廚房，不許入屋！」

　　吳秋山趕緊求饒，「別呀！媳婦兒，沒抱著你我睡不著。」

　　「哼！說錯話是要付出代價，你不知道孕婦的情緒最反復無常，禁不起一點刺激……」話說到一半，她眼尖的瞧見一道雲白身影正準備開溜。「陽哥兒，你想拋下你懷孕的姊姊獨自快活嗎？大夫說我的孕相不佳，不能太累。」

　　「姊姊，你後腦杓長眼睛呀！」怎麼他一動她就曉得了？牛青陽哭喪著臉走了回來。

　　「就盯著你一個，想給我跑？這麼多帳目你要我一個人算到何年何月！」她正要開始享福，不想死於過勞。

　　「不賺那麼多不就好了……」牛青陽小聲的咕噥。

　　「陽哥兒是讀書人，將來要做大事的，媳婦兒別逼他了，我洗洗手，等會兒我來做。」吳秋山任勞任怨，從不說一句苦，能讓妻兒過得好，便是他此生最大的滿足。

　　一聽，牛青陽馬上開心歡呼，「哇！姊夫英明，你是我再世父母，恩同再造，我終於可以從小山似的帳簿中脫身了！」

　　「秋山，你不要太慣著他，這小子不找點事讓他做，就要念書念傻了。」牛青苗朝弟弟瞪去一眼，意思是，你一個吃白飯的敢不做事，想累死你姊姊、姊夫嗎？

　　牛青陽笑容馬上一斂，乖覺的一縮雙肩，靈活的眼珠子轉啊轉，意思是，姊姊，我沒吃白飯，你鋪子和作坊的帳有一大半是我做的。

　　「我哪是慣著他，瞧他寫得手都腫了，明天怎麼上課。」吳秋山個大心細，一眼就發現小舅子的不妥。

　　牛青陽小雞啄米似的直點頭，很贊同姊夫的高見。

　　「以前連飯都吃不飽，誰管手指腫不腫，唉！才沒幾年就嬌氣了，忘了沒飯吃的難受。」

　　牛青苗扶額，故意長籲短歎的，那一聲淺淺的歎息一落下，牛青陽心底濺起重重的波浪，他靜靜地走回桌案後方坐好，拿起沒算完的帳簿打算繼續核算。

　　突地，一隻大手蓋住了翻開的帳簿。「你姊姊是跟你鬧著玩的，在她心中，你和果姐兒是她僅剩的親人，她不心疼你們還能心疼誰。」吳秋山笑著在小兒郎肩上一指，厚實的手掌給人心裡發酸的溫暖。

　　「好了，別在我面前擺出小可憐的樣子，慣會裝模作樣的，等會兒吃過飯再回書院，剩下的讓你姊夫熬夜做吧。」有孕之後就容易累，牛青苗一坐下就打了個哈欠。

　　她算是好命，懷孕初期並沒有太折騰人的孕吐情形，只是聞不得油味，一見到肉就想吐，看到小孩子忍不住想哭，心情時好時壞，有時聽見跑人笑就特別煩躁。

　　「姊姊、姊夫，我不會忘了今日之恩。」牛青陽站起身，一臉正經的朝兩人一鞠躬，鬧得他們都覺得好笑。

　　「嗯！我和你姊姊很欣慰，不過……長風兄弟說要在京城那邊也開一間「牛大娘炸雞店」……」

　　吳秋山的話才說到一半，姊弟倆同時發出受不了的呻吟聲，不約而同的皺起眉。

　　「牛大娘炸雞店」是何長風的惡趣味，針對牛青苗，把她氣得喳呼了一通，二十歲不到的她哪裡像大娘了！但後來一想，她不會永遠是鮮綠的小婦人，有一天年歲漸長了，叫大娘正好，鋪子要長長久久開下去。

　　「不要吧，我已經養了幾萬隻雞，再養下去，連山坳村另一座山頭也要一併買下了。」她不想累死自己。

　　牛青陽一臉驚恐。「別呀，姊姊，你的銀子已經多到花不完了，千萬別想不開……噢！你怎麼又敲我腦門……」

　　「跟你長風大哥一比，咱們就是窮人，他隨隨便便一出手就是幾千兩，甚至是上萬，姊姊不指望你跟他比，但起碼長進點，千萬不要說自己銀子多到花不完，你那一點渣還不夠人家塞牙縫……」