第四章

　　「你為什麼不想活了？」

　　十四歲小姑娘的嗓音十分嬌嫩，聽來軟綿綿，非常悅耳。

　　「誰說我不想活了？」二十一歲上下的俊逸男子眼神空洞，毫無生氣的望向前方，卻不知他在看什麼。

　　「因為我看得出來呀！你吃得少，不想動，腦袋瓜子像顆大南瓜直往下垂，人家是瓜熟蒂落，你是想把自己埋了。」小姑娘看人的眼光很準，言詞犀利，盡顯商家女兒的利落和精於算計，絕不讓自己吃虧。

　　「不用你管，滾——」被說中心事的男子漲紅臉，惡狠狠地瞪了小姑娘一眼，將她推開。

　　拍拍一身黃衫翠裙，她笑得見牙不見眼，「喲！惱羞成怒，還有力氣推人不如去跟魏叔學武，我家的鋪子缺個看門的，你來當護院，順便充當鏢師幫我送貨到外地。」

　　「你作夢。」他啐了一口。

　　但是他去學了，和小姑娘的忠僕學了一身好武藝，並且青出於藍，還從看似單純的魏叔身上學到行軍布陣的兵法，對他日後帶兵打仗極有幫助，捷報連連。

　　那一年，笑顏如花的小姑娘救了生存意志相當薄弱、剛被逐出南越國又慘遭至親背叛的他，當時他衣衫襤褸，面露絕望，每走一步路都像刀子在剮著雙足。

　　他不曉得自己為什麼要活著，只是無意識的往前走，直到倒下的那一刻為止，他的生命也就此結束了。

　　只是那隻柔軟噴香的小手拉住他，笑眸如星地告訴他不要再走了，人的一生有太多白走的冤枉路，停下來，看一看，再決定他要走哪一條路，何況人活著才能吃到香噴噴的白米飯。

　　因為那句話他笑了，重新面對自己可悲的失敗，並且留在陶家吃起香軟的白米飯，一邊學武一邊看護陶家的鋪子。

　　小姑娘很可愛，甜甜的嬌顏很愛笑，有著雷打不動的樂觀，相信天底下沒有她想做而做不到的事，汲汲於賺錢大計，對白晃晃的銀子、黃澄澄的金子有超乎尋常的熱愛。

　　他昵稱她小錢精，是掉進銀子堆裡的妖精，她最愛的一件事是賺錢。

　　可是她千不該萬不該地愛上他，愛著眼中只有復仇、裝不下男女情愛的傻子。他……負了她，在前一世。

　　自從在酒樓遇到了她後，他馬上命人調查她的現況，傳來的消息卻令他晴天霹靂。

　　「水月族？！」

　　為什麼，為什麼，為什麼……為什麼又是水月族？！他已經忍著不去找她，不問她在做什麼，不去探知她身處何方，身邊有什麼人，盡量的避開她，改變兩人相遇的命運。

　　想起前世的經歷，葛瞻以為只要兩個人不相見，便能讓心中掛念甚深的小姑娘躲開死劫，他甚至也不打探她的消息，希望重來的這一世沒有他的牽絆，她能好好的活下來。

　　不料他的復仇計劃再一次將她扯進來，為了一個微不足道的陶于燕反而親手把她推向死路，他到底在做什麼？為何每一次都做得不對，讓真心對他好的小姑娘陷入絕境。

　　這一世，陶于薇成了葛瞻的逆鱗，傷不得，踫不得，是他想用金玉嬌養的水中清蓮，他會盡一切力量保護她。

　　「是的，水月族大王派使臣前來求娶，不拘哪一位公主都成，而旭川國適婚的公主只剩那一位。」要不是他表明要娶陶于燕，那位三公主也不用迫於無奈。

　　「她點頭了？」面色沉如墨的葛瞻沒發現自己雙手僵硬的握成拳，滿腔無處發泄的怒意。

　　「她若不同意，旭川國皇帝也不會命內務府大肆操辦，看得出昌平帝很疼愛三公主。」一是寵，二是愧疚，畢竟錯待了親生女兒多年，讓她一直在民間生活，直到十八歲才接回宮，昌平帝的寵愛中多少帶了些補償心態。

　　「那個傻瓜……」她在做什麼，攸關女子的一生幸福豈能草率，她也不想想自己能不能適應夏天熱死人、冬天冰雪覆地的生活，該嬌養的小人兒怎能受此折磨。

　　如今她與他毫無交集，為什麼他心頭酸酸澀澀的，感覺像丟失了一樣對他來說非常重要的東西，他有深深的不舍，更多的是無以彌補的失落，心底空蕩蕩，很是空虛。

　　在前一世，戀慕上他的小姑娘一顆心都全掛在他身上，不論他和蕙姨如何勸說，小小年紀就做起生意的她，始終固執得有如不肯低頭喝水的牛，頑強地揚首哞哞哞……

　　因為他，她一直不嫁人，尤其是蕙姨在她十六歲那年過世後，她更如脫韁野馬般無人管得住，包括她的婚事。連教他武功、兵法的魏叔等忠僕也拿她沒辦法，只能任她順心而為。

　　到了她十八歲時，終于等到受過季家恩惠的臣子們平反了謀逆罪，這才被接進宮。

　　只是昌平帝心中有愧，對女兒的管束只有一味的偏寵卻無實質約束，總覺得皇家公主不愁嫁，多留兩年又何妨，要是像長公主一樣嫁了又守寡才不值，皇帝的女兒是嬌貴的。

　　年復一年，留來留去留成昌平帝的麻煩，青春年華被蹉跎，即使他有心要撮合，可是女兒一個也看不上眼，一拖再拖，拖成旭川國嫁不出去的大齡公主。

　　其實他很清楚她在等他，希望他能放下仇恨，重新過生活，只是被覆仇之火蒙蔽的他看不見她日漸稀少的笑臉，以及眉間漸攏的淡愁，堅持走上一條不歸路。

　　最後壓垮她，令她崩潰大哭的是他說身份有別不願娶她，讓她在昌平帝面前舉薦他上戰場博取戰功，可是兩年後他證明了自己的實力，卻在昌平帝破格提拔他當將領時求娶長公主，把陶于薇當踏腳石利用，攀上顯赫一時的趙家。

　　她心碎了，痛苦難當，整個人失魂落魄得有如行屍走肉。

　　就在他與陶于燕的婚事確定後，此時水月族前來求親，決心離開傷心地的她毅然決然的點頭，她做不到視若無睹只好遠遠離開，盼著時間能抹去心間那道情傷。

　　誰料這一去竟是黃泉路，他再見到她時，已是一具裝在紅木棺材的冰冷屍體，身上仍是那件紅得刺目的嫁衣，臉上平靜祥和，好像她已經解脫了，找到她想要的寧靜。

　　那一刻他幾乎要瘋了，清亮水眸不再睜開，面容安寧卻再不會對他笑，她竟徹徹底底的從他身邊離開，上天以她的死亡來懲罰他的不知珍惜。

　　為此，他拖著不和陶于燕成親，以征討南越國為由將婚禮延後，向昌平帝表明要以輝煌戰功作為迎娶公主的聘禮。

　　可惜功敗垂成，他太自負了，敗在急功近利，以為一切盡在掌握之中，不料人再怎麼強橫也斗不過老天。

　　一直到死前，他未再娶任何女子為妻，孤獨死去。

　　見葛瞻低喃了一句便怔在原地，面露哀傷，不知在想些什麼，白文昭的眼皮一抽，一提到恣意妄為的三公主，他家城主就特別有人性。「我暗中打探了一下，昌平帝開了私庫，親自排了嫁妝單子，嫁妝多到搬空他半座庫房，水月族百年之內不愁生計，全靠她養都成——」

　　凌厲冷眸一掃，他聰明地收起未竟之語，假意欣賞掛在牆上的山水畫，不時點評兩句。

　　「從天耀城調來一千名的青衣衛。」同樣的事他不允許再發生第二次，這一回他要她毫發無傷。

　　「一千名青衣衛？！」白文昭錯愕，目瞠如牛眼。這是天耀城的精銳部隊。

　　「全部換上水月族傳統服飾，務必在三公主出嫁前完成。」明知此行兇險卻冷眼旁觀，他做不到。

　　梆瞻的心是提著的，繃得死緊，復仇一事可以往後延，但她的平安是當務之急，他不可能置之不理。

　　「嗄？」這……他能問為什麼嗎，如此行事太突兀。

　　似乎只要一遇到和三公主陶于薇有關的事，向來感情冰封三千裡的城主就有融化的跡象，冰冷深沉的嚴肅面龐出現一絲絲細微的裂縫，讓他多了其他表情。

　　白文昭不知道這是好是壞，人一旦有了改變，做的計劃也會跟著變動，不過他樂觀其成，因為葛瞻有了人性後變得有趣多了，雖然驚嚇和愕然也不少，著實令人膽顫心驚。

　　「做就是，不用問原因。」那是他心底的柔軟，唯一的牽掛，屬於他細細珍藏的私密，即使是過命的交情也不願透露，他永遠記得那一天走向他的小小身影……

　　在葛瞻為了陶于薇的出嫁陷入苦悶、全面備戰的同時，笑得像只小狐狸的準新娘正準備橫刀奪愛……呃，是橫刀奪財，謀奪他看上的一處山頭。

　　「豐山？」孔方狐疑道。

　　「沒錯，就是豐山，我這人別的不行，一提到賺錢的行當，那眼楮就特別明亮，兩耳比兔耳更靈敏，十裡外的腳步聲都聽得清清楚楚。」只要有銀子可賺，一隻鳥身上有幾根羽毛她都能數得出來，照根賣錢。

　　「豐山有什麼？那是一座廢山。」他行商時經過幾回，山很高，山上不少巨石砂礫，草木雖豐卻不利種植。種茶樹、闢果園都不劃算，山勢陡峭，危機四伏，別說開墾了，人要上去都十分困難，險象環生。

　　「廢山又如何，挖挖看說不定裡面藏了什麼寶物，反正我有錢，不缺那幾千兩。」銀子賺了就是要花，不然要撐死自己呀！她是財女，不是守財奴，小氣巴拉的窮酸樣她不屑，她還能抱著銀子陪葬不成。

　　不過陶于薇還真打算為自己蓋一座金燦燦的地宮，她連地方都選好了，依山傍水好風景，全部由黃金打造，小到一根草，大到代步的鳳輦，一律是閃亮的金子。

　　她對金製品入迷了，除了入口的糧食、水酒外，她要的是一座黃金宮殿，擁著暖暖的金絲被入睡，她作夢也會笑。

　　所以她嫉妒起短短數年間便築起一座進可攻、退可守的天耀城的銀月城主，無中生有的本事太可恨，還把城池蓋得那般堅固，默默無聞的他橫空出世，養活萬千百姓。他的銀子從哪裡來？她甚感興趣。

　　那一日她去了風月酒樓，原本是走累了歇歇腳，喝碗薄酒暖暖身子，用過膳後便回宮，嫁到水月族前還有不少瑣事得忙，順便收收各宮嬪妃的添妝。

　　誰知好死不死的聽見「豐山」兩字，坐在隔壁包廂的她有雙兔子耳朵，隱隱約約又聽到天耀城、銀月城主什麼的。

　　一提到天耀城，她像吃了大補丹似的，精神一振，目光發亮，被「拒婚」的郁悶頓時找到出口。

　　據聞天耀城的發跡源自鮮少見人的銀月城主所發現的幾處金礦，坊間傳言甚多，但有些事是掩蓋不住，銀月城主名下確有幾座礦山，以金、銀、銅、鐵居多，產量之豐再築一座天耀城也不是問題。

　　所以陶于薇很吃味，嫉妒得要命，她走私賺的銀子雖然很多，卻是走南闖北的辛苦錢，她運氣再好也好不過不知從哪座山坳老鼠洞爬出來的銀月，財富跟天上掉下來的沒兩樣。她也想不勞而獲呀！坐擁金山、銀山定令她一路笑到滿頭銀霜。

　　「有錢也不能亂花，此去千裡，你還是留點老本在手上，你已經夠富有了，不需要再錦上添花。」個性溫雅的孔方以兄長的口吻說著，他希望她過得好，一生無虞，不用為五斗米發愁。

　　看著自幼和她一同長大的男子，陶于薇水亮眸子裡閃著碎光。「你還記得我十三歲，你十六歲那一年嗎？我們到峒山買茶葉，有個渾身肥肉、方頭大耳的豬頭少爺擋在上山的路上，他鼻孔朝天，耀武揚威的朝我們啐唾沫——」

　　「他說這山頭是他的，他包下了，不許我們上山，還驅使家丁手持棍棒要趕我們下山，橫行霸道的行徑讓氣不過的你狠踢了他幾腳。」一回想起心酸又逗趣的往事，已是俊雅公子的孔方忍不住發笑，他記得她踢了人家……呃，兩腿中間，那位趾高氣揚的富家少爺痛得當場暈過去。

　　「是呀！他包下了山，不許我們買茶葉，也不讓茶農賣茶葉，甚至一不做、二不休的放火燒茶樹，毀掉茶農數代相傳的心血，還叉腰哈哈大笑，說我們沒靠山就該跌到泥裡，任他踐踏。」

　　這句話給了她很深的省思，改變了她不少想法。

　　沒靠山？那就用銀子說話。

　　事後一年，她用賺來的錢蠶食鯨吞富少家的田地、鋪子，再以低價傾銷的方式，逼得他們的生意走投無路，必須傾家蕩產地賣祖產，祖業不保，最後舉家灰溜溜的搬出峒城，窮得住在僅夠遮風避雨的茅草屋。

　　養子不教父之過，父母的過度溺愛才養出品格敗壞的孩子，讓他們一家人去吃吃苦共體貧困，才能體會茶農的不易，種茶有那麼簡單嗎？他們也是靠天吃飯的苦命人。

　　如今峒山的茶園悉數被她買下，她一家獨大，每年的茶葉產量為她賺進白花花的銀子，她數錢數得手酸。

　　「怎麼想起那些不怎麼愉快的往事，還沒到老掉牙的年紀就在感傷過往。」心疼她幼時吃了不少苦的孔方笑著輕揉她頭頂，發自內心的疼惜，他真心把她當妹妹看待。

　　她笑了笑，瑩白如玉的面龐更顯嬌美。「有錢有什麼不好，越多越好，誰也不能預料明日會發生什麼事，這是我賺的，我愛怎麼用就怎麼用。」

　　「三公主……」她又鑽牛角尖了，老以為皇上的疼愛是一時的，只有手握錢財才安心，但也不怪她這麼想。

　　「都沒飯吃了，我為何要管別人死活？就連父皇都搖頭嘆息國庫空虛，今年再有災情便無銀可賑災，一個國家尚且如此，更何況是市井小民。我多累積一點也是有備無患，我有飯吃，吃飽了，有了餘力才能給人一口粥喝。」她很自私，先顧全自己，天下蒼生是當皇帝的人去管，和她無關。

　　「都快出嫁的人了，還是這麼勞心勞力。」想想真捨不得，當年撿他回去的頑皮小姑娘，如今成了亭亭玉立的待嫁新娘，對于自個兒的終身大事還是一樣淘氣。

　　「所以你放一百二十顆心，不用為我擔心，我打小就運氣好到叫人恨，你不必煩惱我會過得不好，不論走到哪裡我都是陶于薇，有銀子不賺就肉疼的財女。」她一眨眼，明媚秀麗，春花般的笑顏燦爛盛放，春色照人。

　　看她笑嘻嘻的自我調侃，反過來要他放心，孔方無奈的一笑。「你呀！大事精明，小事迷糊，除了金子、銀子和賺錢之外，其他事都漫不經心，毫不在意，我哪能安心？」

　　「那你會在我的送嫁行列嗎？」陶于薇轉動著琉璃似的烏亮黑瞳，一臉無辜的問。

　　「又在想什麼賺錢的鬼主意了？」她眼珠一動，他就看出她的不安分，一刻不停歇的只想著怎麼賺別人的銀子。

　　俏麗的小臉一皺，嘴兒輕嘟。「商人的眼楮真利，什麼也瞞不過你，我腦子裡剛有念頭就被你發覺，不好玩。」

　　「別嘟嘴，難看。」他曲起指，輕輕朝她腦門一敲。

　　孔方大概是少數不拿她當公主看待的人，兩人太熟了，熟到有如手足，生不出半絲情意，在他眼中她仍是當年頂著風雪陪他去村子收田租的小姑娘，雖然倔強霸道，還有點「你們都得聽我的」的任性，可貪財的蠻橫下有顆知足善良的心，散發金子般的光亮，吸引著底層生活的人們。

　　這些年的擴展，孔方已是名符其實的大管事，底下有上百名大小管事，陶于薇大半的產業由他一手打理，生意上的交易、訂契也幾乎是他全權做主，地位不亞于陶于薇這大東家。

　　換言之，陶于薇名下有多少家產，問孔方最清楚，他能搬出一迭賬本明細說明，哪年哪月購得，做何用處。

　　「難看就難看，反正也美不過大皇姊。」她說得酸溜溜的，連帶想起「面目可憎」的天耀城城主銀月。「罷了，不提這些，你說我搶先一步得到豐山，那個面具男會不會氣到滿臉發青？」

　　必于銀月城主戴面具一事，孔方早已知情，他失笑地要她收斂點。「也許是竹籃子打水一場空。」

　　若是將資金投下去卻什麼也沒得到，她肯定氣悶，白白浪費一筆銀子又自找罪受。

　　水眸一眯，似乎想到什麼有趣的事而樂不可支，足以將人氣死。「若是我要父皇將豐山賞給我當嫁妝，我一毛錢也不用花，公主出嫁，陪嫁金銀、鋪子、土地是理所當然。」

　　她這無恥行徑，令孔方驚得完全說不出話來，他瞠目結舌的呆立著，心想她還能有多無恥，使出這般下流的手段，直接請皇上封賞，和她打對台的敵手輸得多可憐。「你……」他咽下語，她高興就好，何必掃興。

　　「皇後娘娘駕到——」

　　小功陰柔的嗓音響起，提醒裡頭的主子麻煩來了，有什麼不妥、不能示人的對象趕緊收一收，尤其財不露白，成迭的銀票和一箱一箱的金條要收好，免受覬覦。

　　其實陳皇後不窮，她娘家也是傳承百年的名門，入宮多年她什麼稀奇玩意沒見過，豈會貪她那點嫁妝。

　　不過若是她知曉這位酷似蕙妃的三公主有多少積蓄，恐怕也會眼冒綠光想著怎麼佔為己有吧！

　　人心都是不知足的，何況是面上惇厚，實則心眼小、心機深沉的陳皇後，她下過的黑手可不少，後宮稍微受寵的嬪妃都見識過她陰狠毒辣的手段，防不勝防。皇上的女人不說上千，起碼數百名，為何在陳皇後寵冠後宮後再無一人誕下皇子，其中的水多深可想而知。

　　「她怎麼又來了。」一聽到小功的聲音，陶于薇兩道縴縴柳眉往眉心一蹙，面上笑容全無。

　　「又？」這個字眼很敏感。

　　身為後宮之主，陳皇後掌管了後宮裡所有的人，包括嬪妃和公主，以及太監宮女，權限之大隻亞于皇上。

　　但是這對名義上的母女鮮有踫面的機會，除了幾次重大節慶的宮宴，兩人私底下的交集並不多。

　　何況有季明蕙之事，她倆能相處融洽嗎？雖然誣陷案未找出主謀，但誰不曉得是當時還是德貴妃的陳皇後所為，連被蒙在鼓裡的皇上都隱約察覺，卻對她有意輕放，她們好得起來才有鬼。

　　有鑒於此，心太軟的陶鎮武特意下旨讓陶于薇不用日日到鳳藻宮請安，說她生活在民間多年，不習慣宮裡的規矩，所以免她再受罪，有心就好，不必刻意。

　　這是掩耳盜鈴，宮中的人個個是人精，誰看不出皇上又要當好人了，兩邊都拉攏，給予安撫，只要不撕破臉鬧出風波，原則上他是崇尚以和為貴，誰叫陳皇後和三公主都是他的心頭寶。

　　不過對這兩個女人來說，她們最好老死不相往來，彼此是對方眼中的那根刺，非常扎眼卻拔不了也化不開，互相惡心著對方，無形的對峙至死方休。

　　因此陶于薇回宮兩年了，陳皇後從未到過她的晨曦宮，而陶于薇也鮮少涉足鳳藻宮，兩人明面上相安無事，狀似和樂，實際上話不投機半句多，交談過的話屈指可數。

　　「皇後娘娘找你麻煩？」看她皺眉，神情一緊的孔方也跟著心口一提，露出防備神色。

　　他是知道季明蕙當年被栽贓陷害的事，她死時他以子佷輩身份捧靈，也是他目送視之若妹的陶于薇進宮，對母女倆與陳皇後的恩怨知之甚詳，因此他無法給予一國之後尊敬。

　　「那倒沒有，只是……」很不耐煩。

　　打從那日烏嬤嬤來過之後，烏嬤嬤又用了好幾次「送禮」的借口來刺探過幾回，每回都東張西望像在找人似的，問她要找誰又支支吾吾得說不出來。

　　餅沒幾日，端儀有方的陳皇後來了，一襲九鳳鸞袍曳地，儀態萬千地走進晨曦宮。

　　畢竟是高高在上的皇後娘娘，陶于薇心裡再堵氣也不得不起身相迎，行了個還算過得去的宮禮，虛應兩句。

　　只是陳皇後很快就走了，只停留不到一盞茶功夫，讓人猜不透她所為何來，只覺得好生古怪，陳皇後不像會來串門子的人，說是和她拉近關系未免太遲了。

　　「長鳳拜見母後，母後萬安。」

　　「草民孔方拜見皇後娘娘，娘娘千歲千千歲。」

　　千什麼歲，早早去投胎吧！活到千年還得殘害多少人？

　　看著拖過面前的明黃色鳳裙，只行半禮的陶于薇在心裡腹誹，她不等陳皇後開口便直起身，揮著錦帕扇風。

　　她的舉動在暗諷陳皇後年事已高，抹了一臉的香粉胭脂，人老了，粉也越抹越厚，歲月不饒人呀！這一走動掉下幾斤的脂粉，快把年輕貌美的她嗆出病來。

　　陳皇後一坐定，雙目便緊盯著底下還跪著的年輕男子，目不轉楮，不知情的人還以為她看上俊俏郎君，她專心到根本沒發覺陶于薇嘲弄的動作。

　　「你說你姓孔？」

　　陳皇後突然的問話，令孔方微微一驚。「是的，草民姓孔。」

　　「何方人士？」

　　「高榮一帶。」他雖有疑惑但據實回答。

　　「你爹娘呢？」瓖著紅藍寶石的指套高高揚起，秀麗蓮花指輕輕一揚，富麗高貴，光彩奪目。

　　孔方若有所思的目光一閃，「爹娘已辭世多年。」陳皇後沒問的，他也不多言，一問一答，十分生硬。

　　爆中的人全是不簡單的，不是說他們心眼壞，而是再單純如白紙的人進了皇宮這座大染缸，再好的心性也會起變化，不害人就等著被害，這是宮裡的生存法則。

　　有著商人銳利眼光和讀書人氣性的孔方豈會察覺不出深淺，他一個月約進宮三次，或三公主召見，或有重大決策請示，或送來每月營收的賬本，他走得很勤。

　　因此他曉得什麼是禍從口出，言行舉止謹慎再謹慎，一步也不能踩錯，他代表的不只是他這個人，還有他背後的三公主，牽一發動全身，若讓人逮到錯處，連三公主也保不住他。

　　「你家中還有誰？」陳皇後撫著小指指套上的藍寶石，面容平和得像一具蠟做的假人，嘴角動也不動。

　　「只剩草民一人。」

　　「為何？」

　　「遭難。」

　　「你是怎麼攀上咱們長鳳，高貴的公主可不是小小賤民能玷污。」她居然還回得了皇宮，沒和蕙妃那賤人一同死在外頭。

　　「攀？」乍聞這個羞辱人的字眼，孔方的胸口像被人狠戳一下，既惱且怒，但仍裝出不以為意。「家鄉大水淹死了不少人，草民一路逃難幾無生路，所幸遇到三公主伸出援手。」

　　「所以你就賴上她了，想攀權附勢？」陳皇後看似為陶于薇不平，可言詞鋒利，字字誅心。

　　孔方的手倏地握緊，面色冷硬，陶于薇見狀便開了口。

　　「一個被親生父親趕出宮的小姑娘能手握什麼權勢，母後這玩笑真是令人匪夷所思，是長鳳得罪您什麼，您要拿我一個管事出氣，非把人嚇傻了不成？不如長鳳去問問父皇，看要怎麼向母後賠禮。」手伸得太長了吧！連她的人也不放過。

　　陶于薇只當陳皇後惱怒她的嫁妝比二公主、四公主來得多，因此一時氣不過，借題發揮，前來找碴。

　　「拿你父皇來壓本宮，了不起啊，長鳳。」她笑意不及眼底，斜睨笑得滿面春風的清麗小臉，目光一冷。

　　「哪裡，跟母後您『老人家』學的，有勢不仗當什麼皇家公主，好歹是父皇最寵愛的女兒，總不能丟他的臉吧！」來吧！來吧！看她是要明槍暗箭、投毒下藥，自己一一接招便是。

　　看她得意又風光無限的神情，暗暗生惱的陳皇後擰緊白玉素指中的牡丹紅鮫紗繡巾。「說得好，果然有皇家之風，不過本宮來了好一會，你的待客之道——」

　　無聲無息，悄若貓足，一道海棠花般的身影裊娜而至，陳皇後慣用的「蒙山黃芽」已由瑩白縴手送至眼前，清香撲鼻。

　　無所不能的金子什麼都幫主子準備好了，恰如其分地送上香茗，讓人無可挑剔，只能氣惱在心。

　　金子在，當然銀子也在不遠處，同樣是服侍的宮女，心眼特多的銀子見到陳皇後很是興奮，腦子轉了無數的念頭，心想著要如何接近貴人好獻殷勤，她可不想陪三公主遠嫁到都沒聽過的化外之邦。

　　銀子看了看四周，忽然靈機一動，晨曦宮的小廚房裡有剛蒸好的芙蓉桂花糕，正好讓她借花獻佛，討皇後娘娘歡心。

　　想到就做的她悄悄往後一退，隱沒在菊黃素錦垂落的石柱後，她以為她做得很隱秘沒人發現，殊不知全落在陶于薇眼中，她只覺得好笑，當是看了丑角粉墨登場，又要演一場好戲。

　　老是弄巧成拙的銀子真的很背，讓陶于薇看得很樂，雖然明知她心術不正又愛逢高踩低，口風不緊擅挑撥，可還是留她在身邊，因為她的失敗太逗趣了，叫人捧腹。

　　「母後，長鳳知曉您向來體恤旭川國百姓，我這管事也給您老請安甚久了，總該給他雙腿通通血脈，真要跪斷了還要請太醫多費心呀！父皇問起為何要請太醫，長鳳可不好回答。」有本事你讓他繼續跪呀！我叫十個、八個太醫來，看會不會驚動父皇。

　　當下被削了面子，陳皇後的臉色不太好看。「平身！省得三公主怒怪本宮欺負了她的情哥哥。」

　　這「情哥哥」三個字多大的罪名，意味著三公主不貞，尚未嫁人就養起情郎，于其名節有損。

　　可陶于薇是何人，她豈會將這等小事放在眼裡，嫁不嫁人她根本不當一回事，要不是水月族有精湛的金工手藝她還不肯嫁呢！沒什麼比賺錢更重要，說是嗜財如命一點也不為過。

　　但是她不在意，不代表別人願意她被潑污水，直起身的孔方神情清冷，義正詞嚴。

　　「請皇後娘娘慎言，身為一國之後豈可瘋言後宮，三公主雖非您親生也喊您一聲母後，您怎忍心污衊三公主名聲，令她不見容於世人，這對娘娘有什麼好處？」他不怕死的痛斥陳皇後無德。

　　「你——」對上抬起頭的孔方，陳皇後目光一縮，乍見那張與趙皇後有五分相似的臉孔，她不自覺的心口一跳，硬是壓下滿腹怒氣。「你的爹娘可有留下什麼傳家信物？」

　　「傳家信物？」聽聞陳皇後牛頭不對馬嘴的問話，他心下一動，忍著不去踫觸藏在衣服底下、緊貼胸口的黃玉麒麟佩。「草民隻身逃難，身無長物。」

　　娘曾悄悄的告訴他這玉佩對他很重要，無論如何也不能丟失，因此他在餓得半死的情況下，也沒想過要將這玉佩賣掉。

　　「真的沒有？」她朝身後的烏嬤嬤一使眼神，小指指套輕叩玉青色瓷杯，似在算計些什麼。

　　「草民家裡從未有過什麼信物。」他再次確認，心中暗暗生疑，陳皇後對他的關注似乎多了些。

　　此時的孔方並不曉得他的容貌與已故的趙皇後有五分相像，英挺的濃眉則與皇上年輕時十分酷似，但他最像的還是趙家人，若與二十五歲的趙恪站在一起，兩人就像兄弟——他，有一張趙家的臉。

　　這也是烏嬤嬤乍然一見他就覺得面熟的緣故，可一時半刻想不起來，也沒能往皇上身上聯想，而當年的那件事……

　　「皇後娘娘，奴婢給您送來還熱著的芙蓉桂花糕，請您品嘗。」她一定會入貴人眼，成為宮中第一人。

　　這銀子真逗，運氣背到不行，每回一有謀私的算計總是成不了事，明明是謹慎再謹慎了，小心翼翼地想要做好，可還是丑態百出，滿心歡喜的送巧卻壞了事。

　　銀子興匆匆的將盤子遞上，卻意外撞上烏嬤嬤莫名抬起的手。

　　「啊——燙，好燙好燙，什麼東西燙了我的手，你這小賤蹄子！」被燙得生疼的烏嬤嬤順勢甩手，把落在手背上的糕點甩開。

　　但她這一甩可就不妙了，只聞啪的一聲——

　　「放肆！」一塊冒著熱氣的芙蓉桂花糕從陳皇後左臉滑落，全散在肩頭。她氣得站起身，袖子一甩直接往外走。

　　「娘、娘娘，老奴失手，老奴該死，回宮，快回宮，召太醫，娘娘走好，老奴扶您……」

　　陳皇後一行人華麗的來，狼狽萬分的走，原本她們想害人，將手上半熱的茶水潑向孔方，卻被半路殺出的銀子攪了局，烏嬤嬤抬高的手正好打翻要遞給陳皇後的桂花糕，燙手的熱糕一落下，是誰都想趕緊一甩為快。

　　無巧不成書，靠得最近的陳皇後閃避不及的被砸個正著。

　　「賞，賞銀子十兩銀子，白玉手鐲一對，你做得好，做得太好了，主子我愉悅呀！」人一離開，陶于薇頓時拍桌放聲大笑。

　　她可以不要這個賞賜嗎？她想討好的是皇後娘娘，不是給主子當戲子。摸摸還連著腦袋瓜子的頸項，欲哭無淚的銀子哭喪著臉，躲到晨曦宮無人的角落畫圈圈。